17.
“Chu Cẩn, chàng… thích ta sao?”
Đôi tai Chu Cẩn dần dần ửng đỏ, giọng nói trầm thấp đáp lại:
“Ừ.
Từ ngày nàng bước chân vào phủ.”
Ta khẽ nói:
“Chu Cẩn, ta với chưởng quầy kia… không phải thứ quan hệ như chàng nghĩ.”
Lời còn chưa dứt, xa xa đã vang lên tiếng vó ngựa gấp gáp.
Là một hạ nhân của phủ vội vã cưỡi ngựa tới:
“Đại công tử! Lão gia gọi gấp ngài về phủ!”
Chu Cẩn siết chặt tay ta, như sợ ta sẽ nhân lúc quay đi mà biến mất.
Vừa bước chân vào tiền sảnh,
một chén trà liền từ trong bay thẳng đến.
Chu Cẩn kéo ta vào lòng, che chắn trước người.
Khóe môi chàng bị mảnh sứ vỡ cắt rách, máu ứa thành một giọt đỏ sẫm.
Thái phó nổi giận đùng đùng, râu tóc dựng ngược, chỉ thẳng mặt Chu Cẩn mắng:
“Trên đời này có kẻ bất hiếu như ngươi sao?”
“Dám trái ý phụ thân mình đến mức này à?”
Chu Cẩn đưa ta ngồi xuống ghế phía xa, ý bảo đừng xen vào.
Chàng dùng ngón cái lau đi vệt máu bên môi, ánh mắt lạnh lùng như cười mà chẳng phải cười:
“Từ nhỏ, ta đã là con rối trong tay phụ thân.”
“Ngài muốn ta trở thành rồng trong loài người, ép ta đoạn tuyệt tình cảm.”
“Ta không được thân cận với mẫu thân—ngài nói ‘mẹ hiền thường hại con trai’.”
“Ta không được phép thích thứ gì.”
“Thuở nhỏ, ta từng cứu một con sẻ nhỏ bị thương, chăm bẵm từng ngày…”
Chu Cẩn khẽ cười, nụ cười nhàn nhạt ấy phủ đầy tịch liêu:
“Con sẻ ấy… chưa kịp bay, đã chết.
Bị người của ngài lấy tay bịt miệng đến nghẹt thở, rồi vứt vào sách của ta.”
“Ngài nói ta không được phép có bất cứ thứ gì mình yêu thích.
Vì cuối cùng, **ngài cũng sẽ giúp ta hủy diệt nó, phải không, phụ thân?”
Chu Cẩn quay sang nhìn ta, đôi mắt đen sâu thẳm như vực thẳm:
“Nhưng A Uyển... nàng ấy, ta không thể hủy được.”
Chàng cười khẽ, giọng nói khe khẽ tựa như lời thú nhận đẫm máu:
“Không có nàng… đời ta cũng chẳng còn gì đáng để bám víu.”
—
Khoảnh khắc ấy,
tim ta như nổi trống giữa ngực, đập từng nhịp dồn dập như tiếng sấm vang rền.
Thái phó giận đến mức mặt méo xệch, tay chỉ vào Chu Cẩn, rống lên:
“Hay lắm!
Vì một nữ tử xuất thân hèn kém, ngươi dám giở trò sau lưng, khiến Hoàng thượng cách chức ta?”
Chu Cẩn vung tay áo, cười khẽ:
“Phụ thân già rồi, cũng nên an nhàn mà nghỉ ngơi.
Dưỡng sinh, đọc sách, chăm cây trong căn nhà dưới quê ấy.”
“Còn phủ này… từ nay về sau, không còn liên quan đến ngài nữa.”
Thái phó toàn thân run rẩy vì giận dữ.
Nhưng cũng chẳng làm được gì.
Chu Cẩn bây giờ, là quyền thần chốn triều đình, là người thân cận nhất bên cạnh Hoàng đế.
Bỗng có tiếng hét vang từ ngoài vào:
“Không xong rồi! Lão gia… lão gia ngất xỉu rồi!”
Chu Cẩn phẩy tay, giọng không chút gợn sóng:
“Đem ra ngoài trị đi.”
Khoảnh khắc ấy,
Chu Cẩn tựa hồ đã hoàn toàn đoạn tuyệt tình thân, mặt không đổi sắc, tim không chút rung động.
Ta bất giác thấy lòng mình nổi lên một tầng gợn lạnh—
nỗi sợ.
18.
Nhưng đúng lúc ấy, Chu Cẩn lại nhẹ nhàng nâng tay ta lên.
“A Uyển, đừng sợ.”
“Chỉ cần nàng ở lại bên ta…
mạng này, ta cũng có thể dâng cho nàng.”
Ta nhíu mày:
“Chàng bị bệnh à? Ta cần mạng chàng để làm gì?”
Chu Cẩn cúi thấp đầu, giọng nói khàn đặc:
“Ta chỉ muốn...”
Đôi mắt phượng của chàng nheo lại, lóe lên tia sáng lạnh lẽo:
“...Muốn gì? Người nàng muốn là tên chưởng quầy ti tiện kia sao?”
Ta hừ nhẹ:
“Ta chỉ muốn… bạc.”
“Ta với chưởng quầy, là đang đối sổ sách. Ta kiếm được chút bạc, thế thôi.”
“Không tin thì cứ việc đi tra.”
Chu Cẩn nhìn ta, đôi mắt khẽ dao động, tựa như trong nháy mắt liền hiểu ra điều gì đó:
“Ồ, A Uyển yêu bạc à.”
“Vậy thì chờ đến khi diệt được nước Ngụy, ta sẽ dẫn nàng đến kho bạc trong quốc khố—muốn gì chọn nấy.”
Ta trừng mắt:
“Chàng điên rồi à? Đó là quốc khố đấy, ta là ai mà được chọn?”
Chu Cẩn mỉm cười, nơi đáy mắt là một tia sắc lạnh xen lẫn sự điên cuồng bị kìm nén:
“Chỉ cần A Uyển muốn—ta có cách.”
Ta nhìn vào mắt chàng,
thật sự cảm thấy… chàng có thể làm thật.
Quá điên rồi.
Ta bực bội kêu lên:
“Ta cần kho bạc làm gì? Ta chỉ muốn mấy đồng bạc lẻ ta tự tay kiếm được thôi!”
Chu Cẩn đưa tay nắm lấy tay ta, từng ngón tay thon dài khẽ ôm lấy,
đưa lên môi.
“Nàng muốn gì cũng được.”
“Ba năm nay… để thoát khỏi phụ thân, ta đã phải cố tình nói những lời tổn thương đến nàng.”
“Trong lòng ta... đau không chịu nổi.”
Bỗng nhiên, ta sực nhớ tới hôm ấy, khi ta đưa bánh hoa quế đến cho chàng,
chàng nói những câu lạnh lùng tàn nhẫn ấy…
Thì ra—đều là nói dối?
Trong lòng ta bỗng như trút được gánh nặng, nhẹ nhõm kỳ lạ.
Chu Cẩn nhìn ta, khẽ nói:
“Ba năm qua, ta lạnh nhạt với nàng… nàng không biết đâu, từng đêm ta đã sống thế nào.”
Lòng ta chợt run lên.
“Chẳng lẽ… nửa đêm đứng ngoài cửa sổ… là chàng?”
Chu Cẩn khẽ gật đầu, mỉm cười.
19.
Đường đời…
phần lớn đều chẳng đi theo hướng mà ta từng lựa chọn.
Ta vốn nghĩ sẽ kiếm cho mình một khoản lớn, rồi tìm thời cơ… cao chạy xa bay.
Nhưng đáng tiếc—giờ đã không thể đi được nữa rồi.
Chu Cẩn áp má vào bụng ta, giọng cười nhẹ vang lên:
“Tiểu tử thúi, đừng có nháo mẹ ngươi nữa.”
Rồi chàng lại khựng lại, đổi giọng:
“Không đúng, đại phu nói là song thai, cũng có thể là long phượng thai…”
Ta vừa định nói, đã nghe thấy tiếng cười khẽ:
“Nếu là con gái, chắc chắn sẽ ngoan ngoãn.
Mấy lời này là nói cho con trai nghe đấy—con trai nghịch quá.”
Ta im lặng.
Còn có thể suy luận kiểu đó sao?
Thôi kệ chàng đi.
Ta từng nghĩ, cuộc đời ta… đến đây là ổn rồi.
Có bạc, có con, lại có một người phu quân yêu ta đến cuồng dại.
Còn gì hơn thế nữa?
Thế nhưng—ta không ngờ,
chuyện sinh con…
lại là một cửa ải đầy thử thách.
20.
Trong suốt thời gian ta mang thai,
Chu Cẩn buông bỏ hầu hết việc chính sự trong tay, ngày ngày ở bên chăm sóc ta từng chút một.
Chàng kiêu ngạo là thế, nhưng lại dịu dàng với ta đến mức khiến người ta mềm lòng.
Thế nhưng, đúng vào hôm ta trở dạ—
biến cố bất ngờ bùng phát.
Thái tử bị phế bất ngờ tạo phản, cung cấm đại loạn.
Chu Cẩn bất đắc dĩ phải buông tay ta,
nhập cung phối hợp bình loạn, vây bắt bè đảng Thái tử.
Không ai ngờ, Thái tử lòng lang dạ sói, đã sớm bày mưu tính kế.
Ngay từ khi ta mới mang thai, hắn đã bí mật mua chuộc một bà đỡ trong phủ,
rồi lấy cả nhà bà ta ra uy hiếp.
Bên trong thông đồng với phản tặc, bên ngoài chờ thời ra tay.
Khi ta đau bụng quằn quại vì sắp sinh,
cũng là lúc bị kẻ cầm đao kề sát cổ, ép phải theo họ tiến cung.
Phế Thái tử đã sớm giết đến đỏ cả mắt.
Hắn ném ta về phía Lục công chúa như ném một món đồ thừa.
Lục công chúa nở nụ cười méo mó, dữ tợn:
“Ngày đó ngươi không chọn ta, lại chọn một thứ dân quê mùa như ả?”
“Ta kém gì ả? Vì sao không phải là ta?”
Lưỡi dao trong tay nàng ta ép sát vào cổ ta,
gần như đã rạch ra một đường máu mảnh.
Nếu không phải vì trong bụng ta đang là sinh mệnh—
ta đã sớm liều mạng với nàng ta rồi.
Lúc này, ta chỉ nghĩ một điều—
Phải tìm cách trốn khỏi nơi này.
Nhưng bụng ta đã lớn,
mỗi bước đi đều mang theo nỗi lo—sợ trượt chân, vấp ngã, kinh động thai khí.
Huống chi… đã đến kỳ sinh nở.
Từng cơn đau như lưỡi dao cắt ngang bụng,
khiến mồ hôi lạnh chảy ròng ròng nơi trán.
Trong lúc đó,
Chu Cẩn lại đứng bất động giữa sân, gương mặt chẳng lộ lấy một tia cảm xúc.
Ta hoang mang, tim đập rối loạn—không rõ chàng đang nghĩ gì.
Lục công chúa cười gằn, ánh mắt vặn vẹo:
“Ta dù sao cũng là công chúa, là dòng máu của hoàng thất.
Hắn dám làm gì ta? Lẽ nào hắn dám giết một công chúa?”
Lời còn chưa dứt,
một mũi tên nhọn xuyên thẳng qua trán nàng ta.
Ngay giữa ấn đường, máu phun như suối.
Lục công chúa đổ gục xuống đất, chết ngay tại chỗ.
Chu Cẩn thu cung, lạnh nhạt như không:
“Ai dám động vào A Uyển—đều phải chết.”
Chỉ một câu nói nhẹ nhàng như gió thoảng,
vậy mà khiến Thái tử phía sau run lên từng hồi.
Ta đã ngã vào vòng tay chàng từ bao giờ.
Chu Cẩn ôm lấy ta, quay sang nói với Bát hoàng tử:
“Nơi này giao cho ngài.”
Dứt lời, liền ôm ta xoay người chạy khỏi điện.
Chàng chạy, cả người run rẩy, như sợ mình đến trễ một khắc nào đó.
“Truyền ngự y!
Mau—truyền ngự y!”
21.
Chu Cẩn gần như không rời ta nửa bước,
vẫn luôn ở bên cạnh,
tận mắt chứng kiến đôi long phượng thai cất tiếng khóc chào đời.
Những thứ như “nam nhân không được vào phòng sinh, sinh nở là điềm gở”…
chàng chẳng thèm để vào mắt.
Rốt cuộc—
tiếng khóc trẻ thơ vang lên, rạch tan tầng không khí căng như dây cung.
Chu Cẩn cúi người, khẽ hôn lên trán ta:
“Từ nay… sẽ không để nàng sinh thêm lần nào nữa.”
Ta còn chưa thấy mệt, tinh thần vẫn vững.
Thế nhưng Chu Cẩn… lại đột nhiên ngã xuống.
“Đại công tử ngất rồi!”
Ngự y tiến lên, vội kiểm tra.
Một tiểu thái y run giọng nói:
“Trên lưng công tử có vết thương cũ, lại bị chém trúng khi bình loạn,
từ đầu đến giờ vẫn cắn răng chịu đựng, không nói một lời…”
“Thiếu phu nhân,
lão thân sống đến từng tuổi này,
vẫn chưa từng thấy ai yêu thê tử sâu đậm như công tử nhà ta.”
Có lẽ… là thật.
Nhưng đời người dài rộng đến thế,
ai có thể nói chắc tương lai sẽ ra sao?
Chỉ cần hiện tại đang tốt—
vậy là đủ.
Ta có con,
có bạc để tiêu cả đời không hết,
và có một người phu quân—ít nhất lúc này, vẫn coi như tử tế.
Quan trọng hơn cả…
Ta có năng lực,
có bản lĩnh để bất kỳ lúc nào cũng có thể rời đi.
Vậy nên—
ta không sợ gì cả.
22.
“Vừa tỉnh dậy đã đến thăm ta?”
Chu Cẩn nhoẻn cười,
lại là dáng vẻ ôn nhã như gió xuân trước đây, phong thái như trăng sáng trời cao:
“Không sao cả.”
Ta nghiêng đầu, nhìn chàng, giọng nhàn nhạt:
“Chàng giết công chúa, không sợ hoàng thất trừng phạt à?”
Chàng khẽ lắc đầu:
“Không đâu.”
“Ta đã hứa với Bát hoàng tử, sẽ vì huynh ấy mà dốc sức suốt đời.”
“Cũng coi như lấy công chuộc tội.”
Trong lòng ta bỗng dưng dậy sóng.
Nếu không vì ta—
có lẽ chàng đã không phải giết người, càng không cần phải quỳ giữa máu mà dâng ra sinh mệnh để đổi lấy một câu tha thứ.
Nhưng thôi.
Giết thì giết rồi.
Dù sao, mạng của ta… cũng là mạng người.
Nghĩ vậy, ta nhẹ nhàng cúi đầu.
Cũng nên thưởng cho chàng một chút.
“Chu Cẩn, lại gần đây, ghé tai ta một chút.”
“Hửm?”
“Ta sẽ không rời đi nữa.
Vậy chàng có thể cả đời… đối tốt với ta không?”
Đôi mắt chàng bỗng rực sáng,
ánh lên như sao đêm rơi xuống lòng suối:
“Sẽ mà.
Trừ khi ta chết.”