Từ đó, không ai còn dám nói năng bậy bạ trước mặt tôi nữa. Các bà vợ lính khi gặp đều lễ phép gọi tôi một tiếng “Tiểu Lâm” hoặc “Vãn Nguyệt”.
Cuộc sống của tôi, cuối cùng cũng yên ổn trở lại.
Nhưng ý nghĩ mua máy may, vì chuyện này mà càng thêm mãnh liệt.
Tôi không muốn mãi dựa vào sự che chở của người khác. Tôi muốn bằng đôi tay mình, kiếm lấy một sự tôn trọng đường hoàng.
Vấn đề là, tôi chẳng còn một xu dính túi. Lấy gì để mua máy may đây?
Đúng lúc tôi đang bế tắc, cơ hội lại tự tìm đến cửa.
Hôm đó, Chủ nhiệm Lưu của hậu cần gõ cửa, mang theo hai cân hoa quả.
Ông là một người đàn ông ngoài năm mươi, dáng hơi mập, cười lên gương mặt đầy nếp nhăn:
“Cháu là Tiểu Lâm phải không? Lục đoàn trưởng có nhà không?”
“Anh ấy đi huấn luyện rồi, chú Lưu tìm anh ấy có việc sao?” – tôi vội mời ông vào nhà, rót nước.
“Không, chú tìm cháu.” – ông nói thẳng – “Nghe vợ chú bảo, cháu hồi còn trong cô nhi viện có theo học may vá với một ông thợ già, đúng không?”
Tôi gật đầu, hơi khó hiểu.
“Thế thì tốt quá!” – ông đập đùi đánh bộp – “Chú đang có việc lớn, muốn nhờ cháu giúp đây.”
Thì ra quân khu sắp tổ chức văn nghệ, hậu cần chịu trách nhiệm may loạt trang phục biểu diễn. Nhưng một thợ may có việc gấp về nhà, người kia lại bị bỏng tay không làm được.
Ngày diễn cận kề, quần áo còn hơn nửa chưa xong, Chủ nhiệm Lưu sốt ruột như ngồi trên lửa.
Nghe người ta nhắc đến tôi, ông liền thử vận may tìm đến.
“Tiểu Lâm à, chú biết việc này gấp, nhưng yên tâm, không ai để cháu làm không công đâu.” – ông vỗ ngực chắc nịch – “Ngoài tiền công, nếu cháu giúp hoàn thành đúng hạn, chú sẽ thưởng riêng cho cháu một tấm phiếu công nghiệp.”
Phiếu công nghiệp!
Mắt tôi sáng rực.
Đó chính là thứ hiếm như vàng, phải có mới mua được “đồ lớn” như máy may, xe đạp.
“Chú Lưu, việc này, cháu nhận!” – tôi lập tức đồng ý, không chút do dự.
Đây chẳng khác nào miếng bánh từ trời rơi xuống.
“Có điều…” – tôi ngập ngừng – “nhà cháu không có máy may…”
“Chuyện nhỏ!” – ông phất tay – “Hậu cần chúng tôi có sẵn! Chú cho người chuyển qua ngay. Vải vóc, chỉ may, cháu cần gì, cứ nói một tiếng.”
Nửa giờ sau, một chiếc máy may “Bướm” mới tinh đã được đưa tới nhà tôi.
Nhìn cỗ máy còn vương mùi dầu mới, tay tôi run lên vì xúc động.
Cuộc đời tôi, dường như sắp bước sang trang mới.
Những ngày sau đó, tôi bước vào guồng quay làm việc quên ăn quên ngủ.
Ban ngày, tôi đóng kín cửa phòng, chân đạp nhịp máy, tay lướt nhanh trên từng tấm vải. Đêm đến, đợi Lục Trường Phong đã ngủ, tôi lại thắp đèn dầu, tiếp tục may nút, viền mép.
Rất mệt, nhưng trong lòng tôi lại tràn đầy nghị lực và hy vọng.
Lục Trường Phong hình như cũng nhận ra sự thay đổi ấy.
Anh chẳng nói gì, nhưng số lần về nhà dường như nhiều hơn trước. Có khi, anh lặng lẽ đứng ngoài cửa phòng, nhìn tôi làm việc một lúc lâu.
Có lần, tôi thức quá khuya, gục ngủ ngay trên bàn máy.
Trong cơn mơ màng, tôi cảm giác có ai đó nhẹ nhàng phủ lên vai tôi một chiếc áo khoác còn vương hơi ấm.
Mùi xà phòng quen thuộc, dịu nhẹ, khiến tôi an lòng đến lạ.
Sáng hôm sau tỉnh dậy, chiếc áo xanh quân đội ấy vẫn nằm ngay ngắn trên lưng ghế.
Trái tim tôi như mặt hồ, bị ném vào một hòn sỏi, gợn lên từng vòng sóng lan rộng mãi.
Một tuần sau, cuối cùng tôi cũng kịp hoàn thành toàn bộ phục trang, đúng lúc trước buổi biểu diễn bắt đầu.
Chủ nhiệm Lưu đến nghiệm thu, cầm bộ quần áo lật đi lật lại, khen không ngớt:
“Đẹp quá! Tiểu Lâm, tay nghề của cháu còn giỏi hơn cả hai thợ may bên hậu cần! Đường kim mũi chỉ vừa nhỏ vừa dày, không tìm ra chút lỗi nào!”
Ông lập tức thực hiện lời hứa, không chỉ trả cho tôi ba mươi đồng công, mà còn đưa thêm một tấm phiếu công nghiệp quý giá.
Tôi nắm tấm phiếu mỏng manh ấy, lòng nặng hơn cả khi cầm năm trăm đồng tiền mặt.
Đây là số tiền đầu tiên tôi kiếm được bằng chính đôi tay mình, cũng là khởi đầu cho sự độc lập và lòng tự trọng.
Tối hôm đó, khi Lục Trường Phong về nhà, tôi hiếm hoi nấu hẳn hai món ăn, còn mua thêm một chai nhị quế đầu bằng tiền công.
Tôi đặt phiếu công nghiệp và hai mươi đồng còn lại lên bàn, đẩy về phía anh:
“Đây là công lần này, tổng cộng ba mươi đồng. Mua rượu hết mười, còn dư hai mươi. Còn đây là phiếu công nghiệp… anh xem có gì cần thì mua.”
Tôi nghĩ, nhà có chiếc xe đạp cũ, anh có thể đổi một chiếc mới.
Lục Trường Phong nhìn chỗ tiền và phiếu, rồi lại nhìn tôi, trong mắt lóe qua một cảm xúc khó hiểu.
Anh không lấy tiền, mà cầm chai nhị quế đầu, rót cho mình một ly, rồi rót cho tôi một ly.
“Hôm nay vui, cùng tôi uống một chén.” – anh nói.
Đây là lần đầu tiên, anh dùng tư thế bình đẳng như vậy, mời tôi.
Rượu trong ly trong vắt, phản chiếu gương mặt ngỡ ngàng của tôi.
Tôi chưa từng uống rượu trắng, nhưng nhìn vào ánh mắt sâu thẳm của anh, tôi không hiểu vì sao lại khẽ gật đầu.
Anh đẩy một ly về phía tôi, còn mình nâng ly kia, uống cạn trong một ngụm.
Chất rượu cay nồng lướt qua yết hầu, khiến anh hơi nhíu mày, rồi chậm rãi giãn ra, thở ra một hơi nóng hổi.
“Em cũng uống đi.” – giọng anh mang theo mệnh lệnh, không cho phép từ chối.