Xe ngựa của phủ họ Tống đi theo phía sau các thương đội cùng tới Diên Kinh. Thương đội đi được khoảng chừng một nén nhang, ta lại nhận ra có gì đó không đúng. Yên tĩnh quá. Cho dù đã rời khỏi Du Châu ồn ào náo nhiệt, cũng không nên yên tĩnh đến vậy. Ta nhẹ nhàng vén một góc rèm xe. Bên ngoài xe ngựa dường như không có gì khác thường, chỉ nghe thấy thi thoảng ngựa phì mũi. Xa xa là dãy núi kéo dài không dứt, rừng cây bên đường cũng bị tuyết trắng bao phủ. Mọi thứ đều yên tĩnh và bình thường như vậy. Nhưng cũng chính nhờ dãy núi phủ tuyết liên miên làm nền, ta mới nhìn thấy trên đỉnh núi đối diện lại có những chấm đen dày đặc đang di chuyển. Không chỉ vậy, ngay cả trong rừng cây bên cạnh dường như cũng có người ẩn nấp. Ta lập tức hoảng loạn, nhưng rất nhanh đã ổn định tinh thần, vén rèm cửa bảo gia đinh trong phủ đi báo tin cho người dẫn đầu thương đội. Đáng tiếc còn chưa đợi gia đinh đi được mấy bước, phía trước đoàn xe đã loáng thoáng truyền tới một trận ồn ào. Hôm qua ta và Tạ Chỉ ở bên ngoài tuy có hơi nhiễm lạnh, may mà khứu giác không bị ảnh hưởng, vẫn ngửi thấy mùi m.á.u tanh nhàn nhạt trong không khí. Tay ta nắm rèm xe khẽ siết lại, lập tức quát xa phu: “Quay đầu về thành.” Xa phu là gia bộc của phủ họ Tống. Tuy không hiểu chuyện gì, nhưng vẫn làm theo lời ta, quay đầu xe chạy về phía Du Châu. Những kẻ mai phục kia cũng biết chúng ta đã phát hiện bất thường, liền không ngụy trang nữa, xách đao xông lên. Cha ta hỏi: “Là sơn tặc sao?” Những người này ăn mặc kỳ dị, toàn thân che giấu rất nhiều. Nếu thương đội bình thường đi ngang qua, phản ứng đầu tiên chắc chắn cũng sẽ nghĩ là sơn tặc. Nhưng ta biết bọn chúng không phải sơn tặc. Đám quân đông nghịt đang từ đỉnh núi xa xa tiến về phía Du Châu, e rằng chính là quân do Tây Yến phái tới. Còn những kẻ ẩn trong rừng chẳng qua chỉ là binh lính chúng phái tới dọn đường mà thôi. Người phía sau đuổi theo không ngừng. Ngựa tuy chạy nhanh, nhưng dù sao vẫn đang kéo cả một chiếc xe ngựa. Những kẻ kia rất nhanh đã cướp ngựa của thương đội, dần dần đuổi kịp. May mà nơi này cách cổng thành Du Châu không xa, chúng ta nhanh ch.óng quay về trước cổng thành. Không biết vì sao trước cổng thành lại tụ tập rất nhiều bách tính qua lại. Cổng thành rõ ràng rộng lớn, nhưng xe ngựa căn bản không thể đi qua. Xa phu kéo cương dừng lại. Ta kéo phụ mẫu nhảy xuống xe ngựa. Phía sau xe còn có vài chiếc xe ngựa của phủ họ Tống, xa hơn nữa chính là đám người Tây Yến cưỡi ngựa đuổi tới. Tiếng ngựa hí kinh hoảng đã thu hút sự chú ý của lính gác cổng thành. Bọn họ vòng qua bách tính, đang định tiến lên xem xét, lại bị một mũi tên đối diện b.ắ.n xuyên tim. Bách tính thấy m.á.u liền hoảng loạn bỏ chạy tán loạn. Ta không dám quay đầu, kéo phụ mẫu chạy thẳng vào trong cổng thành. Người quá đông, binh lính tới kiểm tra bị dòng người cản lại, tốc độ tiến lên cũng chậm hơn rất nhiều. Gió lạnh gào thét, quất lên má đau âm ỉ.
Đợi ta cuối cùng cũng tới gần cổng thành, lại thấy Tạ Chỉ đứng ngoài dòng người, trong tay cầm một chiếc nỏ đang chĩa thẳng về phía ta. Hoặc nói đúng hơn, là nhắm vào phía sau ta. Trong đầu ta đột nhiên hiện lên hình ảnh kiếp trước hắn đứng trên tường thành cầm cung, bước chân không khỏi khựng lại. Mũi tên bay thẳng tới. Dù đang giữa mùa đông giá rét, ta vẫn nghe rõ âm thanh nó xuyên qua da thịt. Ta quay đầu nhìn lại, liền thấy một tên Tây Yến cách ta chừng năm mét ngã khỏi lưng ngựa, trước n.g.ự.c cắm đúng mũi tên Tạ Chỉ vừa b.ắ.n ra. Cha ta vội vàng kéo tay ta: “Đứng ngây ra đó làm gì, mau chạy.” Cổng thành bắt đầu được binh lính đẩy đóng lại. Những gia bộc may mắn sống sót cũng chen vào trước khi cổng khép kín. Tạ Chỉ hạ cung xuống, ném cho phó tướng phía sau, không nhìn ta thêm nữa, trực tiếp bước lên tường thành. Lẽ ra ta nên cùng cha mẹ mau ch.óng về phủ, nhưng ta lại gạt tay cha ra, chạy về phía lối dẫn lên tường thành, đồng thời hét lớn về phía sau: “Cha, cha đưa mẫu thân đi trước đi.” Rùa Lính gác không còn tâm trí dư thừa để cản ta. Ta một hơi xông lên tường thành, nơi giao nhau giữa tầm mắt xa xa đã xuất hiện một đội quân đen nghịt. Sớm rồi. Vì sao kế hoạch của người Tây Yến lại bị đẩy sớm? Tạ Chỉ thấy ta xông lên, lập tức nắm lấy cổ tay ta. Vẻ mặt hắn nghiêm trọng hơn bất cứ lần nào ta từng thấy: “Về đi.” Ngay khoảnh khắc sau, tên bay đầy trời như mưa rơi xuống. Tạ Chỉ kéo tay ta, lôi ta tới một góc tường thành rồi ấn xuống. Lưng dựa vào tường thành, ta ngã ngồi trên đất, nhìn tuyết rơi lả tả, vô số mũi tên lao vào trong thành. Ta trở tay nắm lấy cổ tay hắn, nhìn thẳng vào đôi mắt đen của hắn: “Là người Tây Yến. Xa xa còn có binh lính đang lần lượt kéo tới, nhất định phải nhanh ch.óng triệu tập nhân thủ chống địch.” Mưa tên vẫn chưa dứt, ta và Tạ Chỉ chỉ có thể tạm thời trốn bên chân tường. Ánh mắt hắn dừng trên người ta, quan sát một vòng rồi hỏi: “Có bị thương không?” Ta lắc đầu. Số binh lính canh giữ trước cổng thành hôm nay ít hơn ngày thường rất nhiều, giống như có người biết hôm nay sẽ xảy ra chuyện gì, nên cố ý điều binh lính canh giữ đi. Còn đám bách tính chen chúc trước cổng thành kia, rốt cuộc lại đang làm gì? Tạ Chỉ dường như nhìn ra nghi hoặc trong lòng ta: “Ta tới đây chính vì đám bách tính trước cổng thành. Hôm nay phủ họ Lâm sai người tiễn các người lên đường, rải rất nhiều bạc trước cổng thành, tự nhiên sẽ khiến bách tính chen chúc vây xem.” Nhưng rõ ràng trước khi ta rời đi, phủ họ Lâm vẫn chưa từng phái người tới. Đợi xe ngựa phủ họ Tống đi rồi mới tiễn, vậy là muốn làm gì?