Tuy gọi là tiệc hoa quế, nhưng nơi tổ chức lại chẳng liên quan gì tới hoa quế cả. Địa điểm được đặt trên du thuyền ở hồ Thược của Du Châu. Lúc này Du Châu đã vào cuối thu, gió đêm thổi tới còn mang theo chút lạnh. Bữa tiệc hoa quế lần này, ta đương nhiên dùng son phấn do Thư nương t.ử nghiên cứu ra. Y phục chọn mặc cũng được Tiểu Thu dùng hương liệu xông ướp cẩn thận. Trong ba tháng này, Thư nương t.ử đã lần lượt đưa mẫu thử tới phủ họ Tống. Giữa vô số son phấn tầm thường, chất lượng của chúng đã được xem là thượng hạng. Thành hay bại, đều xem vào tối nay. Trong tiệc hoa quế phần lớn là các tiểu thư khuê các danh giá của Du Châu. Tiệc còn chưa bắt đầu, đã có mấy tỷ muội quen biết tới hỏi thăm. Nhân vật chính của buổi tiệc đương nhiên là Lâm Tu Tề. Ta không có ý tranh nổi bật với hắn, trở thành tiêu điểm trong tiệc, nên chỉ âm thầm giới thiệu một cách hết sức kín đáo. Nhưng giao thiệp giữa nữ t.ử với nhau, chung quy cũng chẳng rời khỏi những chuyện vụn vặt. Nghe mệt rồi, ta liền tránh khỏi đám đông, trốn vào một góc du thuyền một mình ngắm trăng. Trăng tròn rồi sẽ khuyết. Không biết Du Châu một năm sau, vầng trăng có còn tròn đầy như đêm nay không. Ta chưa ngồi được bao lâu, đã nghe thấy giọng nam t.ử truyền tới: “Lâm huynh, chúc mừng.” Giọng nói mang ý cười theo gió bay vào tai ta. Ta lén liếc về phía âm thanh, tuy có bình phong che chắn, vẫn có thể nhìn thấy một đám người đông đảo đang đi về góc chỗ ta. Ta vội vàng đứng dậy, nghĩ xem nên rời khỏi đâu. Cũng không phải vì thẹn thùng không thể gặp người, chỉ là trong nhóm công t.ử này chắc chắn có vài người là đối tượng được các tiểu thư thế gia ái mộ. Nếu lời “ta cố ý tình cờ gặp gỡ” truyền tới tai những cô nương kia, chẳng phải công sức tối nay của ta sẽ đổ sông đổ biển sao? Bọn họ lại trò chuyện một lúc, nhưng vẫn chưa vòng qua bình phong tới góc của ta. Ta vừa mới thở phào nhẹ nhõm, đã nghe có người trêu ghẹo Lâm Tu Tề: “Lâm huynh, ta nhớ huynh vẫn chưa có hôn ước đúng không? Không biết trong số những cô nương tham gia tiệc hoa quế hôm nay, có người nào khiến Lâm huynh động lòng không?” Phải rồi, Lâm Tu Tề vẫn chưa định hôn với ai. Nhưng nghĩ lại, những bữa tiệc tổ chức trên mặt nước thế này, thường sẽ có nữ t.ử “vô cớ” rơi xuống nước. Sau khi rơi xuống nước, kiểu gì cũng sẽ có vài thanh niên tài tuấn nhảy xuống cứu. Kết quả chính là vị công t.ử cứu người ấy không thể không thành thân với cô nương kia. Tuy mấy năm gần đây những chuyện như vậy đã ít đi nhiều, nhưng Lâm Tu Tề cũng xem như công t.ử rất được yêu thích ở Du Châu. Lâm tri châu tổ chức tiệc hoa quế trên hồ Thược, chẳng lẽ không sợ có kẻ mang tâm tư lợi dụng chuyện này để bày mưu tính kế sao? Lâm Tu Tề khựng lại một lát, cũng mỉm cười đáp: “Có.” Đám nam t.ử kia lập tức cười đùa, hỏi cô nương ấy là ai. Ta không biết sau đó bọn họ có vòng qua bình phong hay không, cũng không muốn nghe lén thêm, bèn lặng lẽ men theo lối nhỏ ở đầu bên kia rời đi.
Nào ngờ ta mới đi được vài bước, đã cảm giác phía sau dường như có người tới gần. Ta nhanh nhẹn quay đầu nhìn lại, đáng tiếc còn chưa kịp thấy rõ mặt người kia, đã bị đẩy mạnh xuống hồ. Người kia ra tay rất nhanh, chân ta hình như va vào chỗ sắc nhọn nào đó trên du thuyền. Đùi lập tức nhói đau, trọng tâm mất thăng bằng, sau đó cả người ta ngã nhào xuống hồ. Tiếng “ùm” vang lên trong màn đêm vô cùng rõ ràng. Đám công t.ử bên cạnh du thuyền dường như cũng nhận ra có điều bất thường, bắt đầu đi về phía góc này. Nhưng ta chỉ cảm thấy cảm giác nghẹt thở quen thuộc lại ập tới. Nước hồ nhanh ch.óng tràn vào miệng mũi, khó chịu tới mức không thể thở nổi. Ý thức dần tan ra, động tác vùng vẫy cũng ngày càng yếu đi. Là ai muốn hại ta? Trước khi hoàn toàn mất đi ý thức, hình như ta nghe thấy vài tiếng người nhảy xuống nước. Ngay sau đó, eo ta được ai đó kéo nhẹ, có người lôi ta lên thuyền. Người này thật sự là “lôi”, không có chút thương hoa tiếc ngọc nào. Ta sặc nước, ép mình mở mắt ra xem rốt cuộc là ai mà thô lỗ tới vậy. Kết quả vừa mở mắt, đã thấy Tạ Chỉ cũng ướt sũng ngồi xổm trước mặt ta. Nhìn xa hơn, Lâm Hồng Hiên vừa rồi cũng đã xuống nước, đang được những người khác giúp kéo dây trèo lên du thuyền. Tưởng Du Nhu ở gần đó nghe thấy động tĩnh liền vội vàng chạy tới. Thấy ta và Tạ Chỉ ướt đẫm cả người, nàng sững lại tại chỗ. Phần lớn mọi người rất biết điều mà lùi về sau bình phong, cố ý nói to những chuyện không liên quan để che giấu sự bất thường nơi này. Ánh mắt Lâm Tu Tề rơi trên mặt ta, đáy mắt là vẻ chấn động không giấu nổi. Tay hắn khẽ run lên, ngay sau đó định cởi áo ngoài khoác lên người ta. Rùa Nhưng bàn tay hắn vừa vươn ra đã bị Tạ Chỉ chặn lại. Chỉ là áo bào của Tạ Chỉ cũng đã ướt sũng vì vừa xuống nước. Tạ Chỉ quay đầu nhìn Lâm Tu Tề một cái, nhận lấy chiếc áo khô trong tay hắn, rồi khoác lên người ta. Tưởng Du Nhu đang ngẩn người cũng nhanh ch.óng hoàn hồn, dặn nha hoàn bên cạnh đi lấy y phục sạch. Chỉ là ánh mắt Tạ Chỉ lại dừng rất lâu trên đầu gối ta. Ta nhìn theo ánh mắt hắn xuống dưới, mới thấy chân mình bị cứa một đường rất sâu rất dài. Máu thấm loang ra trên váy áo xung quanh, phần da thịt bị rách vì ngâm nước mà hơi trắng bệch. Tạ Chỉ không chần chừ nữa, ngay cả động tác trên tay cũng dịu đi rất nhiều. Hắn dùng áo bào bọc kín ta lại, đỡ lấy tay ta, thấp giọng hỏi: “Đứng dậy được không?” Ta chống vào tay hắn, muốn đứng lên, nhưng chỉ vừa khẽ nhúc nhích, cơn đau thấu tim đã lập tức ập tới.