Mà là ngài ấy tính toán rất rõ.
Nếu hai đứa trẻ c.h.ế.t trong Túc Vương phủ, vị Trưởng công chúa Bắc Nhạn là ta đây sẽ hoàn toàn mất kiểm soát.
Khi Tiêu Lâm Uyên bế ta lên xe ngựa, cánh tay ngài ấy căng cứng như sắt.
Ngài ấy vừa hạ rèm xe xuống, liền ra lệnh cho thị vệ.
“Về phủ.”
Ta túm c.h.ặ.t lấy ống tay áo ngài ấy.
“Không thể về phủ.”
Ngài ấy kinh ngạc nhìn ta.
“Bọn trẻ mất tích trong phủ.”
“Thế nên không thể về phủ trước.”
Ta ép bản thân phải đè thấp giọng nói cho thật vững vàng.
“Thính Tuyết viện bị ngài vây kín đến mức chim cũng không bay lọt.”
“Nếu thực sự có kẻ có thể mang Thừa An và Thừa Ninh rời khỏi đó, ắt hẳn đã sớm sắp xếp ổn thỏa đường lui.”
“Bốc cháy chỉ là hỏa mù tung ra cho mọi người xem thôi.”
“Bọn trẻ sẽ không bị lưu lại trong vương phủ để chờ ngài đi lục soát đâu.”
Ánh mắt Tiêu Lâm Uyên như bốc hỏa.
“Vậy đi đâu?”
“Từ Tế Đường phía tây thành.”
Ngài ấy ngừng thở một nhịp.
Ta nói: “Trên sổ sách nội trạch vương phủ, mồng bảy mỗi tháng chi sáu lạng tám tiền nhang đèn cho Từ Tế Đường.”
“Đó không phải là tiền làm từ thiện.”
“Là tiền bịt miệng.”
“Ba năm trước, khi ta được đưa vào vương phủ qua cửa ngách phía tây, bộ quần áo đẫm máu kia phần lớn cũng được xử lý ở đó.”
“Nếu có kẻ muốn dùng quá khứ để dụ ta c.ắ.n câu, Từ Tế Đường là địa điểm thích hợp nhất.”
Tiêu Lâm Uyên nhìn ta chằm chằm.
“Nàng tra ra từ khi nào?”
“Trong lúc ngài bận rộn sai người canh chừng ta.”
Ngài ấy nhắm mắt lại, quay sang phân phó.
“Đến phía tây thành.”
Xe ngựa đột ngột quay đầu.
Ta vịn vào vách xe, bụng dưới quặn thắt từng cơn.
Tiêu Lâm Uyên đưa tay đỡ lấy ta, giọng khàn khàn.
“Nàng nếu thấy đau, cứ nói với ta.”
Ta không cậy mạnh.
“Đau.”
Sắc mặt ngài ấy lại tái thêm một phần.
Ta tựa lưng vào nệm êm, từ từ hít thở.
“Nhưng vẫn chịu đựng được.”
“Tiêu Lâm Uyên, đừng rối.”
“Ngài mà rối, thì bọn trẻ mới thực sự hết đường sống.”
Ngài ấy cúi đầu nhìn ta, đáy mắt đỏ rực đáng sợ.
“Ta sẽ không để bọn chúng xảy ra chuyện.”
Ta nhẹ giọng nói: “Câu này ta muốn tin.”
Ngài ấy nắm lấy tay ta.
Lần này, ta không rút về.
Đường phố phía tây thành nhỏ hẹp, xe ngựa không vào được.
Khi Tiêu Lâm Uyên bế ta xuống xe, hương khói bên ngoài Từ Tế Đường vẫn đang nghi ngút.
Tượng Quan Âm cụt tay đứng trước chính điện, nửa khuôn mặt bị khói xông đen sì.
Vừa nhìn thấy bức tượng Quan Âm đó, đầu ta như bị kim châm một nhát.
Đêm mưa ba năm trước.
Có người đặt ta dưới bệ tượng Quan Âm.
Ta toàn thân đẫm máu, bên tai văng vẳng tiếng vó ngựa.
Tiêu Lâm Uyên khoác áo choàng đen bước vào.
Ngài ấy cúi đầu nhìn ta, ánh mắt còn thâm trầm hơn cả bóng đêm.
“Khương Vũ, nàng không được c.h.ế.t.”
Hình ảnh lóe lên rồi vụt tắt.
Ta bám vào hương án, đầu ngón tay lạnh ngắt.
Tăng lữ trong điện thấy Túc Vương, sợ hãi quỳ rạp trên mặt đất.
Tiêu Lâm Uyên tung một cước đá văng cánh cửa gỗ nhà sau.
“Lục soát.”
Thị vệ tản ra tứ phía.
Chẳng mấy chốc, có người tìm thấy một chiếc chuông bạc nhỏ trong phòng chứa củi.
Đó là chiếc chuông đeo ở cổ chân Thừa Ninh.
Ta đưa tay đón lấy.
Trên chiếc chuông vẫn còn dính một chút đường mạch nha.
Sáng nay Thừa Ninh lén ăn bánh hoa quế, Bích Đào còn trêu nó là con mèo tham ăn.
Cổ họng ta như bị nghẹn ứ.
Tiêu Lâm Uyên nắm lấy vai ta.
“Thằng bé đã từng ở đây.”
“Có lẽ vẫn chưa đi xa.”
Ta nhắm mắt lại, ép mình tiếp tục suy nghĩ.
“Phía sau Từ Tế Đường là cái gì?”
Thị vệ đáp: “Một con hẻm hoang, đi về hướng tây nữa là rãnh nước cũ.”
Rãnh nước cũ.
Đường thủy nhanh hơn ngựa, cũng dễ ẩn náu hơn cổng thành.
Ta mở mắt ra.
“Tìm kiếm dưới lòng đất.”
“Trẻ con quá nhỏ, tiếng khóc dễ dàng truyền ra ngoài.”
“Nếu chúng muốn đợi chúng ta đến để trao đổi, chúng sẽ trốn ở nơi gần đây, lại có thể rút lui bất cứ lúc nào.”
Tiêu Lâm Uyên lập tức ra lệnh lật gạch.
Trong số các tăng lữ có một lão hòa thượng run rẩy đặc biệt dữ dội.
Ta nhìn ông ta.
“Ông nhận ra ta.”
Lão hòa thượng nằm rạp trên mặt đất, không dám ngẩng đầu.
“Bần tăng không nhận ra quý nhân.”
Ta bước đến trước mặt ông ta.
“Ba năm trước ông từng giặt một bộ triều phục màu huyền kim.”
Sống lưng ông ta lập tức cứng đờ.
“Những sợi chỉ vàng thêu hoa văn phượng hoàng trên áo, đã bị ông cắt ra đem bán.”
“Một sợi trong số đó, sau này lại xuất hiện trong tã lót của con trai ta.”
Lão hòa thượng hoảng hốt ngẩng phắt đầu lên, trong mắt toàn là sợ hãi.
“Không phải bần tăng!”
“Là có người ép bần tăng!”
Tiêu Lâm Uyên rút kiếm kề vào cổ ông ta.
“Mật đạo ở đâu?”
Lão hòa thượng run rẩy chỉ về phía sau bức tượng Quan Âm.
Thị vệ đẩy bức tượng Quan Âm cụt tay ra, lộ ra một cánh cửa hẹp phía sau.
Từ bên trong cánh cửa truyền ra tiếng khóc rất khẽ.
Tim ta đột ngột thắt lại.
“Thừa An.”
Tiêu Lâm Uyên đã xông vào.
Mật đạo ẩm ướt và lạnh lẽo, trên tường đầy rêu xanh.
Đáng lẽ ta nên ở lại bên ngoài.
Nhưng nghe thấy tiếng con khóc, đôi chân ta như không nghe theo sự sai bảo.
Tiêu Lâm Uyên ngoái đầu nhìn ta, định cản.
Ta chỉ nói: “Ta phải nhìn thấy chúng.”
Ngài ấy c.ắ.n răng, đỡ ta đi vào trong.
Tận cùng mật đạo là một căn thạch thất.