Đám t.ử sĩ Hắc Liên còn định phản kháng, nhưng đã bị ám vệ Thanh Tước lần lượt bắt gọn.
Ngoài cửa điện, thống lĩnh cấm quân lớn tiếng bẩm báo.
“Bệ hạ, An Vương phủ đã bị bao vây.”
“Tìm thấy trong mật thất của phủ lệnh bài Hắc Liên, mật thư Bắc Nhạn và cả tro hương gương đồng trong cung.”
“Tại cửa cống phía tây cũng bắt giữ được hai tàn đảng Hắc Liên đang vận chuyển tã lót trẻ sơ sinh.”
Tay ôm con của ta bất giác siết c.h.ặ.t.
Vận chuyển tã lót trẻ sơ sinh.
Hóa ra An Vương không chỉ muốn cướp đứa bé trong lòng ta.
Hắn đã chuẩn bị sẵn đồ để tráo đổi từ trước.
Nếu hôm nay hắn đắc thủ, trong cung sẽ chỉ còn lại thi hài của một đứa trẻ vô danh, còn con gái ta sẽ bị đưa ra khỏi kinh thành, mười sáu năm sau trở thành con rối ngoan ngoãn nhất trong tay hắn.
Sắc mặt Tiêu Lâm Uyên âm u đáng sợ.
An Vương lại bật cười.
“Hoàng huynh, huynh thắng rồi thì đã sao?”
“Huynh muốn dùng Trường Ninh để kìm hãm Bắc Nhạn.”
“Túc Vương muốn dùng chữ tình để trói buộc nàng ta.”
“Khương Chiếu muốn dùng nàng ta để đoạt quyền.”
“Ta chẳng qua chỉ là thẳng thắn hơn các người mà thôi.”
Hoàng đế chậm rãi bước lên trước.
Bên cổ ngài ấy vẫn còn dính máu, đáy mắt không một tia hơi ấm.
“Bắt lấy hắn.”
Cấm quân áp giải An Vương.
An Vương không hề giãy giụa, chỉ nhìn ta đăm đăm.
“Trường Ninh, nửa tấm lệnh thật sự của Khương thị đang ở đâu?”
Ta cúi đầu nhìn con gái.
“Ngươi vĩnh viễn không bao giờ biết được.”
Thật ra ta cũng chưa hoàn toàn nhớ lại.
Nhưng điều đó không quan trọng.
Chỉ cần ta còn sống, nửa tấm lệnh đó ở đâu, mới mang ý nghĩa.
Nếu ta gục ngã, bất kỳ tấm lệnh nào cũng sẽ chỉ trở thành mầm tai họa.
Khi An Vương bị lôi ra khỏi Tuyên Chính Điện, chân trời đã hửng sáng.
Mưa tạnh.
Vết máu, tro tàn, nước đọng trong điện hòa lẫn vào nhau, tựa như một cơn ác mộng hoang đường.
Khương Chiếu bị áp giải đến trước mặt ta.
Hắn quỳ rạp, tóc tai bù xù, khuôn mặt trắng bệch như quỷ.
“Hoàng tỷ.”
Ta nhìn hắn.
“Ta sẽ không g.i.ế.c đệ ở Đại Ung.”
Trong mắt hắn nhen nhóm một tia sáng.
Ta tiếp lời: “Ta sẽ giao đệ cho cựu thần Bắc Nhạn và biên quân cùng xét xử.”
“Đệ nợ phụ hoàng mẫu hậu, nợ Tạ Hành, nợ những người đã c.h.ế.t trong cung biến, và nợ cả ta.”
Tia sáng trong mắt Khương Chiếu dần lụi tắt.
Hắn cúi đầu, giọng khàn đặc.
“Đệ biết.”
Hoàng đế nhìn ta.
“Trường Ninh công chúa, chuyện hôm nay, Đại Ung sẽ cho ngươi một lời giải thích.”
Ta ôm con gái, ngẩng đầu nhìn ngài ấy.
“Ta không chỉ muốn một lời giải thích.”
“Ta có ba yêu cầu.”
Hoàng đế nheo mắt.
Ta dõng dạc nói: “Thứ nhất, vụ án An Vương và Hắc Liên, phải bố cáo hai nước, không được lấy lý do bệnh tật qua đời để lấp l.i.ế.m.”
“Thứ hai, hai vị tiểu thế t.ử ở Túc Vương phủ và tiểu quận chúa vừa chào đời, đều do đích thân ta nuôi dưỡng, bất kỳ kẻ nào cũng không được dùng gia phả tông thất, lễ giáo hay chuyện cưới hỏi để cướp con.”
“Thứ ba, Đại Ung cử người hộ tống cựu thần Bắc Nhạn vào kinh, cùng ta kiểm duyệt lại quân lệnh Bắc Cảnh.”
Hoàng đế trầm ngâm rất lâu.
Tiêu Lâm Uyên bỗng nhiên quỳ xuống.
“Thần nguyện lấy binh quyền của Túc Vương ra làm bảo đảm.”
“Một ngày Trường Ninh công chúa và ba đứa trẻ chưa được an yên, một ngày thần không nắm binh quyền.”
Thái phi sững sờ quay sang nhìn ngài ấy.
“Lâm Uyên!”
Tiêu Lâm Uyên không quay đầu lại.
Ngài ấy chỉ nhìn ta.
Ánh nhìn ấy có sự ân hận, có nỗi đau đớn, cũng có sự kiềm chế không dám đến gần.
Hoàng đế cuối cùng cũng lên tiếng.
“Chuẩn tấu.”
Ta nhắm mắt lại.
Sự căng thẳng chùng xuống, cả người ta suýt chút nữa đứng không vững.
Tiêu Lâm Uyên lập tức tiến tới, muốn ôm ta.
Ta không cự tuyệt.
Không phải vì đã tha thứ.
Mà là ta thực sự không còn sức lực nữa rồi.
Khi bế ta lên, động tác của ngài ấy nhẹ nhàng tựa như ôm một bông tuyết sắp tan.
Con gái trong vòng tay ta đã chìm vào giấc ngủ.
Bàn tay bé nhỏ thò ra khỏi tã lót, đặt lên ngón tay ta.
Ta thì thầm: “Con bé tên là gì?”
Giọng Tiêu Lâm Uyên nghẹn ngào.
“Nàng đặt đi.”
Ta ngước nhìn tia sáng bình minh vừa ló rạng ngoài điện.
“Tên là Minh Ninh.”
“Nguyện con bé sinh ra trong đêm tối, trưởng thành trong an ninh.”
Yết hầu Tiêu Lâm Uyên trượt lên xuống.
“Được.”
Ba tháng sau, vụ án An Vương được bố cáo thiên hạ.
Tất cả những đường dây ngầm của Hắc Liên ở kinh thành và Bắc Nhạn đều bị nhổ tận gốc.
Khương Chiếu bị áp giải về Bắc Nhạn chịu xét xử.
Cựu quân Bắc Cảnh cử bảy vị lão tướng quân đến quỳ trước mặt ta, gọi ta là Trường Ninh điện hạ.
Ta không lập tức trở về Bắc Nhạn.
Cũng không ở lại Túc Vương phủ làm một nữ nhân mỏi mòn chờ đợi sắc phong.
Ta chuyển đến ở tại Trường Ninh biệt viện do Hoàng đế Đại Ung ban tặng.
Thừa An, Thừa Ninh và Minh Ninh đều ở bên cạnh ta.
Mỗi ngày Tiêu Lâm Uyên đều đến đứng trước cổng biệt viện một lúc.
Có khi ngài ấy mang đến con ngựa gỗ nhỏ cho bọn trẻ.
Có khi là tin tức quân báo gửi về từ Bắc Cảnh.
Cũng có khi ngài ấy chỉ đứng đến lúc mặt trời lặn, rồi lẳng lặng rời đi.
Thừa An đã biết chạy, thường hay ôm ngựa gỗ hỏi ta tại sao phụ thân không vào.
Ta xoa đầu con.
“Bởi vì phụ thân vẫn đang phải học.”
“Học cái gì ạ?”
Ta nhìn về bóng hình lặng lẽ ngoài cửa.
“Học cách tôn trọng một người.”
Một năm sau, nội loạn Bắc Nhạn được bình định.
Ta lấy danh nghĩa Trưởng công chúa Trường Ninh làm Giám quốc, tạm trú tại Vân Châu, biên giới giữa Đại Ung và Bắc Nhạn.
Tiêu Lâm Uyên trao trả một nửa binh quyền, mang theo diều của ba đứa trẻ đến gặp ta.
Ngài ấy đứng giữa sân, thấp giọng hỏi: “Khương Vũ, ta vẫn còn có thể chờ đợi chứ?”
Ta nhìn lọn tóc mai bay trong gió của ngài ấy.
“Chờ đợi thì được.”
“Nhưng đừng bao giờ tự ý quyết định thay ta nữa.”
Vành mắt ngài ấy hoe đỏ, trịnh trọng gật đầu.
Thừa An và Thừa Ninh kéo chiếc diều chạy ngang qua ta.
Minh Ninh ngồi trong lòng nhũ mẫu, giơ đôi tay nhỏ xíu cười khúc khích.
Ta cúi đầu ngắm nhìn bọn trẻ, cũng bất giác mỉm cười.
Ba năm trước, ta tỉnh dậy trong vương phủ, cứ ngỡ mình chỉ là nàng A Vũ được mua về bằng tám trăm lạng bạc.
Ba năm sau, ta cuối cùng cũng đã đòi lại được cái tên của mình.
Ta tên là Khương Vũ.
Cũng là Trường Ninh.
Ta là mẹ của ba đứa trẻ.
Nhưng ta chưa bao giờ chỉ đơn thuần là người mẹ của riêng ai cả.