Lý đại gia gặp phải Niên thẩm tử thì chẳng khác nào chuột gặp mèo, lão ta hừ lạnh một tiếng rồi chắp tay sau lưng bỏ đi.
“Lão ta đúng là hạng già không biết xấu hổ, đừng thèm chấp lão ta.” Niên thẩm tử nói.
Đào Xuân thoát khỏi bàn tay của Ổ lão tam, nàng nghe thấy tiếng chó sủa, chẳng mấy chốc đã thấy lão thợ gốm gần như lao thẳng từ trên núi xuống, mặt mũi căng thẳng đến đáng sợ.
Thấy cửa vẫn còn khóa, lão thợ gốm mới chậm bước lại.
“Lão thợ gốm, lão lên núi làm gì thế? Nhi tử của lão cũng không có nhà, bọn ta đã đến đây một lúc lâu rồi.” Niên thẩm tử nói: “Mau mở cửa ra, bọn ta muốn ở lại đây nửa tháng, mùa đông này cần thiêu thêm mấy lò gốm, lão giúp bọn ta trông coi một chút.”
Đào Xuân nhìn chăm chú vào lão thợ gốm, lớp da nhăn nheo trên mặt lão ta khẽ giật giật, lão ta đanh mặt nói: “Không được, giúp các người trông lò nung gốm thì được, nhưng ở lại nhà ta thì không được.”
“Lão thợ gốm, lão là thợ nung gốm, cái gì mà gọi là trông coi giúp bọn ta? Bọn ta qua đây là để giúp lão một tay, lời hay lẽ phải sao lão nghe không hiểu? Ta nể mặt lão, lão cũng phải biết điều một chút chứ.” Niên thẩm tử không vui: “Mau mở cửa.”
“Không thể nào, nếu bà nhất định muốn ở lại nhà ta, thì cứ giết ta rồi dỡ cánh cửa này mà vào.” Lão thợ gốm tiếp tục lạnh lùng nói.
Niên thẩm tử chép miệng, một năm không gặp, cái lão già này sao lại trở nên quái gở thế này? Những năm trước chẳng phải vẫn ở nhà lão ta đó sao, có thấy lão ta đòi sống đòi chết thế này đâu.
Đào Xuân ghé sát lại bên cạnh Niên thẩm tử, thấy lão thợ gốm đang nhìn mình, nàng nhỏ giọng nói: “Thẩm hỏi về nhi tử của lão ấy thử xem.”
“Phải rồi, nhi tử lão đâu? Lão không muốn sống nữa, hắn cũng không muốn sống luôn à?”
“Hắn sớm đã không sống nổi rồi, chết rồi.” Thịt trên mặt lão thợ gốm rung lên không kiểm soát: “Hắn đã chết từ hai tháng trước, sớm bị vùi sâu dưới đất rồi.”
Niên thẩm tử im bặt.
“Chỉ còn lại một lão già như ta thôi, sớm muộn gì cũng phải chết, ta cũng chẳng muốn làm nữa, các người muốn làm gì ta cũng được.” Lão thợ gốm tiến lại mở cửa: “Đợi ta chết đi, các người hãy bước vào cái cửa này.”
“Không vào nữa, ta để họ ở trong lều để đồ gốm, năm nay lão giúp bọn ta trông coi mấy lò gốm là được.” Thái độ của Niên thẩm tử lập tức thay đổi.
“Được.” Lão thợ gốm đẩy cửa bước vào, rồi nhanh chóng đóng sập cửa lại.
Đào Xuân nhanh mắt, trong khoảnh khắc cửa mở rồi khép, nàng thấy trong sân chất một đống củi lớn.
Niên thẩm tử thở dài một tiếng, bà ta nhấc chân đi về phía lều gốm, Đào Xuân và Ổ Thường An cũng đi theo.
Lều gốm là một căn nhà gỗ thiếu mất một bức tường, dùng để phơi đồ gốm, không gian bên trong đủ lớn, nếu trải chiếu dưới đất có thể chứa được bảy tám mươi người ngủ.
“Chặt thêm ít cành cây che chắn chỗ này lại, ban đêm các ngươi ngủ trong lều, đông người cũng không sợ lạnh.” Niên thẩm tử nói với Ổ Thường An.
“Được, để ta lấy chổi quét dọn sạch sẽ.” Ổ Thường An đáp.
Niên thẩm tử bảo Đào Xuân quay về gọi thêm năm sáu người đến giúp một tay.
Đồ gốm lưu trữ trong lều đều được chuyển ra ngoài, gạch vụn đất đá được quét sạch, sau đó cắt năm bó cỏ vàng trong thung lũng trải lên đất, phủ thêm chăn đệm là có thể ngủ được rồi.
Khi hoàng hôn buông xuống, thung lũng tối dần, những nam nhân lên núi chặt củi đã trở về, biết chuyện lão thợ gốm mất con nên tính tình kỳ quái, không muốn cho họ vào nhà trọ lại, họ cũng chẳng để tâm, có cái lều để ở là mãn nguyện lắm rồi.
Trong thung lũng dâng lên làn khói bếp, từ từ tan biến vào tia sáng cuối cùng nơi chân trời, Đào Xuân bưng từ bếp ra hai bát cơm lớn, ngồi ăn cùng Khương Hồng Ngọc và Tiểu Hạch Đào.
Bữa tối là cháo ngô vụn, mỗi người thêm một gắp măng chua xào, tuy không ngon nhưng cũng đủ no bụng.
Cơm nồi lớn tuy không ngon lắm, nhưng ăn xong không cần dọn dẹp, bát đũa quẳng vào chậu là có thể vào phòng đi ngủ.
“Đào Xuân, ra đây một chút.” Ổ Thường An ở bên ngoài gọi.
Đào Xuân nhanh bước đi ra: “Có chuyện gì thế?”
“Đã đun cho các người một thùng nước nóng, đi đường núi nửa ngày trời, ngâm chân một chút cho dễ ngủ.” Ổ Thường An đưa thùng qua: “Đổ nước xong thì mang thùng ra cho ta.”
“Được thôi.” Đào Xuân vui vẻ, nàng xách thùng nước nóng chạy vào trong, mấy tẩu tử thẩm tử cùng phòng đều trêu chọc nàng có nam nhân biết xót thương.
Mặt Đào Xuân hơi nóng lên, nàng không đáp lời, đổ nước vào chậu xong liền xách thùng chạy biến ra ngoài.
Ổ Thường An vẫn đang đợi ngoài cửa, hắn đón lấy chiếc thùng rồi hỏi: “Tối nay ngươi đã ăn no chưa?”
“No rồi, nhưng cơm không ngon lắm.” Đào Xuân nhỏ giọng nói: “Ngươi có thể nấu riêng cho bọn ta không?”
Ổ Thường An đắc ý cười một tiếng, hắn xòe bàn tay trái ra, bên trên có năm quả trứng chim nướng.
“Lúc bọn họ chặt củi lấy được từ tổ chim đấy, ta giúp nhóm lửa nên lén giữ lại năm quả, Tiểu Hạch Đào một quả, ngươi với tẩu tử mỗi người hai quả.”
Đào Xuân cầm lấy trứng chim, xoay người đi vào trong.
“Này!” Ổ Thường An không nhịn được bước theo một bước: “Chỉ thế thôi sao? Không biểu hiện gì à?”
“Hôn ngươi một cái nhé?” Đào Xuân nhướng mày hỏi.
Ổ Thường An: “… Cũng được, hay là thử lại xem sao.”
“Trong mơ mà gặp.” Đào Xuân nói xong liền sải bước đi thẳng.
“Này! Ngươi thật không phải người tốt!” Ổ Thường An tức giận: “Sau này ta không thèm nói chuyện với ngươi nữa.”