Để nàng sớm ngày được xỏ chân vào đôi ủng cao, tối hôm đó Ổ Thường An thắp đèn thức thâu đêm, cầm dao trổ tỉ mỉ cắt gọt da chồn, lông chồn dày dặn, chỉ dùng làm phần mu bàn chân và gót chân, một tấm da điêu vẹn nguyên cắt ra được hai mặt giày. Phần da còn lại để bọc ống chân thì dùng da hươu, cái này cần đợi nàng mặc quần bông vào rồi mới đo kích thước được, nên đành để đến ban ngày mới làm tiếp.
Đào Xuân đã buồn ngủ lắm rồi, khó khăn lắm hai bàn chân mới được giải phóng, nàng nằm trên giường lim dim mắt.
Ổ Thường An dọn dẹp sạch sẽ những mẩu da vụn trên giường, vươn vai một cái rồi đi múc nước rửa mặt.
Hắn tiếp xúc với gỗ cả ngày nên trên người thoang thoảng mùi gỗ khô ráo, theo bước chân hắn nằm vào chăn, mùi dăm gỗ giữa giường chiếu cứ ẩn hiện lan tỏa. Đào Xuân xán lại gần hít hà hai hơi, nhắm mắt lầm bầm: “Thơm thật đấy.”
Ổ Thường An tự ngửi mình, chẳng thấy mùi gì, trái lại chỉ ngửi rõ mồn một mùi bồ kết ấm áp, sạch sẽ mà dễ chịu.
Đào Xuân gối đầu trở lại gối của mình, bảo: “Thổi đèn đi, ngủ thôi.”
Ổ Thường An khựng lại, hắn nhìn kỹ nàng hai cái, thấy mặt nàng đã lộ vẻ buồn ngủ, bèn thổi tắt ngọn đèn dầu rồi nằm thẳng xuống.
Trong phòng yên tĩnh lại, chỉ còn tiếng hơi thở nhè nhẹ lay động, dần dà, hai luồng hơi thở mất đi vẻ bình lặng, sự khô nóng dần thay thế cho cơn buồn ngủ.
Đào Xuân mở mắt, nàng oán trách: “Chàng phiền quá, ta đang định ngủ mà.”
“Ta đã nói câu nào đâu.” Ổ Thường An vẫn cứng miệng.
Đào Xuân không lên tiếng, cũng không cử động, bàn tay giấu trong chăn bị nắm chặt lấy, nàng bật cười thành tiếng.
Ổ Thường An cũng cười, hắn ghé sát lại hôn nàng.
Đào Xuân mở mắt nhìn hắn, nhưng trong phòng tối om, chẳng thấy rõ gì cả. Nàng đưa tay sờ lên cổ hắn, cảm nhận động tác nuốt của hắn, đầu ngón tay m*n tr*n hầu kết đang lồi lên, nghe rõ mồn một hơi thở của hắn nặng nề hơn hẳn.
Ổ Thường An chịu không nổi nữa, hắn vùi đầu vào cổ nàng th* d*c.
“Chàng thở nghe hay thật đấy.” Nàng khen hắn, “Chàng nhắm mắt lại, để tay ta xem thân thể chàng một chút, được không?”
Ổ Thường An muốn từ chối lại không nỡ, thế là im lặng không đáp.
Đào Xuân dám nghĩ dám làm, nàng cũng không thắp đèn, cứ thế trong bóng tối m*n tr*n từng tấc cơ thể nam nhân, từ cổ đến vai. Nàng chạm phải vết sẹo kia, vảy máu đã rụng từ lâu nhưng vết sẹo vẫn còn đó, đây là một vết sẹo không bao giờ phẳng lại được.
“Vết sẹo này thuộc về ta.” Nàng nỉ non rồi lại hôn một cái.
Ổ Thường An run lên, thân thể hoàn toàn mềm nhũn ra.
Bờ vai vạm vỡ, cơ bụng săn chắc, cặp đùi dài khỏe khoắn, đợi đến khi Đào Xuân khám phá đủ rồi, Ổ Thường An đã túa đầy mồ hôi.
Đào Xuân cũng chẳng kém cạnh, lúc này nàng không còn lo bị lạnh hay nhiễm phong hàn nữa, thấy Ổ Thường An định đi xuống, nàng kéo hắn lại, dò xét nhấc chân chạm vào nó.
“Nó thích đấy, ta cũng thích, chàng cảm nhận được không?” Nàng nắm tay hắn đi chạm vào, cả hai đều đang run rẩy, chỗ đó cũng rung động theo.
Đào Xuân không vội, nàng từ từ mưu tính, không để hắn vào ngõ, chỉ quanh quẩn ở cửa ngõ, giống như con lừa lạc đường cứ cắm đầu đâm sầm ở lối vào.
Chẳng biết bao lâu sau, cửa phòng ngủ mới mở ra.
Trong nồi còn nước ấm, Ổ Thường An múc nửa chậu nước bưng vào phòng, hắn vắt khô chiếc khăn vải đưa cho nàng. Đào Xuân lau chùi trong chăn xong lại đưa trả cho hắn.
Mọi thứ trở lại bình lặng, hai phu thê nằm lại trên giường. Đào Xuân không hỏi hắn có khó chịu không, mà hỏi hắn có thoải mái không.
“Ừ.” Ổ Thường An thành thật trả lời.
“Sao chàng không hỏi ta?” Đào Xuân hỏi.
“Không cần hỏi, ta biết mà.” Ổ Thường An cười, hắn ghé tai nàng nói nhỏ: “Rồng đất vào nước, suýt chút nữa thì sặc chết.”
Đào Xuân vui vẻ cười khanh khách, thật không ngờ, có tiến bộ đấy, đã dám nói lời th* t*c rồi.
Hai người chàng một câu ta một câu thì thầm to nhỏ, Đào Xuân trước khi ngủ còn nghĩ, cái cách giải tỏa cơn khát này dường như càng khiến nàng thoải mái hơn, có lẽ là vì không ăn được nên chỉ l**m một miếng thôi cũng đã thấy mãn nguyện lắm rồi.
*
Một ngày mới lại đến, Đào Xuân tinh thần phấn chấn ra cửa, Ổ Thường An ở trong nhà kho làm giày, nàng cầm cung tên ra ngoài bắn chim. Chẳng biết là có tiến bộ thật hay là chó ngáp phải ruồi, nửa ngày trời cũng để nàng bắn hạ được hai con chim, một con quạ và một con chim ngói.
Hai con chim không đủ cho chó ăn, Đào Xuân lấy cái sàng trúc dùng gậy chống lên, rắc một nắm gạo trên tuyết. Nàng ấn hai con chó trốn vào chuồng bò, đợi lũ chim sẻ đi vào dưới sàng trúc, nàng giật sợi dây, một phát chụp gọn năm con chim.
Đằng xa vang lên tiếng nói chuyện, là người nhà Ổ nhị thúc đến, Hắc Lang và Hắc Báo thích lo chuyện bao đồng, đứng trước cửa nhà mình sủa vang.
“Người nhà thúc đều ở đây cả chứ? Không có đi tuần núi đúng không?” Hồ Gia Toàn hỏi.
Ổ nhị thúc gật đầu: “Là sắp rửa khoai lang xay bột rồi sao?”
“Phải, lần này khoai lang nhiều lắm, chỉ riêng lăng hộ của lăng Định Viễn Hầu đã gửi tới hơn một vạn ba ngàn cân khoai lang rồi. Những người mang đồ gốm và miến đi đổi lương thực với khoai lang cũng lục tục trở về, khoai lang họ đổi từ mẫu gia về cộng lại cũng được năm sáu ngàn cân. Phụ mẫu ta bảo số khoai này đều làm thành miến cả.” Hồ Gia Toàn giải thích chi tiết, “Lượng làm rất lớn nên không theo quy định trước kia là mỗi nhà cử hai người nữa, bây giờ ngoại trừ nam nhân đi tuần núi và phụ nhân đang mang thai hoặc nuôi con nhỏ, cùng với người già không làm được việc và người ốm, những người khác đều đến diễn võ trường giúp sức. Mọi người cũng không cần lo gió lạnh, rửa khoai lang là dùng nước nóng, ngoại trừ người xay bột, những người khác đều ngồi trong lều. Lều là do chính tay mọi người dựng, có mái có rèm cuộn, ngồi bên trong không tính là lạnh.”
Ổ nhị thúc không nói hai lời: “Được, ngày mai để hai đứa nhi tức phụ ở nhà, hai thân già bọn ta dắt theo hai đứa nhi tử cùng đi.”