Bận đến trưa, Đào Xuân giữ ba bà tức ở lại ăn cơm, cả ba không ai chịu, đều mặc áo vào đòi về.
“Thẩm tử, chiều vẫn đến chứ?” Đào Xuân hỏi.
“Đến, bọn ta ăn cơm xong là qua ngay, giúp việc làm gì có chuyện giúp nửa ngày đã đi, thế thì thật sự thành kẻ trộm phương pháp rồi.” Niên thẩm tử đưa ra câu trả lời chắc chắn, còn chỉ vào hai nhi tức phụ nói: “Sang năm làm miến tiếp, vẫn cứ gọi hai đại tẩu của ngươi đến phụ việc.”
Lần này đừng nói Hồ đại tẩu, đến cả nụ cười trên mặt Hồ nhị tẩu cũng không giữ nổi, làm miến thật sự không phải việc nhẹ nhàng, còn hành người hơn cả rửa khoai lang. Đứng suốt cả buổi mỏi đến mức hai chân như đổ chì, nhào bột, lọc miến đều cần sức lực, ngay cả việc giơ sào miến treo lên giá cũng không dễ dàng, chưa kể tay mỏi nhừ, nước trên miến dính vào tay, gió thổi qua một cái tưởng chừng có thể làm cóng rụng ngón tay.
Trên đường về, Niên thẩm tử không nói lời nào, hai nhi tức phụ cũng không dám ho he, về ăn cơm xong lại ủ rũ lết xác qua.
Ngày hôm sau, Hồ Gia Văn và Hồ Gia Toàn bận xong việc cho lợn bò dê ăn, hai huynh đệ đến Đào gia thay ca cho tức phụ, đi theo lọc miến, phơi miến.
“Năm nay tính gộp lại mài gần ba vạn cân khoai lang, bã khoai lọc ra không ít đâu, gia súc trong lăng đúng là có lộc ăn rồi.” Ổ Thường Thuận nói.
“Đúng vậy, bã khoai chất thành ba đống, để ngoài tuyết đông thành cục băng cũng không hỏng, một bữa xúc mấy sọt đổ vào nồi nấu, cho lợn bò dê ăn thỏa thích.” Hồ Gia Văn nói, “Mấy năm trước hễ tuyết rơi, không có cỏ tươi, dê và bò đều gầy đi, năm nay ngược lại còn béo ra. Đặc biệt là lợn, thịt lợn năm nay chắc chắn béo múp.”
“Làm miến có lợi cho người trong lăng, cũng có lợi cho gia súc, suy cho cùng, có lợi nhất vẫn là con người.” Đào Xuân nói.
“Phải.” Hồ Gia Văn gật đầu.
Vốn dĩ một ngày tối đa chỉ làm được hai trăm hai mươi cân miến, nhờ có mấy người Hồ gia giúp đỡ, hiện tại một ngày có thể làm được bốn trăm cân, việc mười ngày thì năm ngày đã xong xuôi.
Ông trời như có mắt, trong nhà vừa dọn dẹp sạch sẽ thì đêm đến tuyết rơi.
Ổ Thường An vừa nằm xuống bỗng bị tiếng chiêng làm giật mình, hắn gần như không do dự bật dậy khỏi giường mặc quần áo.
“Tuyết rơi rồi.” Ổ Thường Thuận mở cửa ra trước, hắn ta vội vàng lao ra ngoài, vừa chạy vừa hét: “Đều dậy mau, bê miến vào nhà!”
Ổ Thường An mở cửa ra, hắn lấy ấm đồng và xẻng sắt gõ vào nhau, để những người khác chưa rõ nguyên do chạy về hướng này.
Đào Xuân và Khương Hồng Ngọc cũng nhanh chóng ra ngoài, hai trục lý mở hết cửa nhà, thu dọn bàn ghế lại, rồi lại đội tuyết chạy ra ngoài, khiêng giá phơi miến vào trong nhà.
Rất nhanh sau đó, người nhà Ổ nhị thúc chạy đến, ngay cả Thúy Liễu cũng tới, người bê kẻ khiêng, tranh nhau khuân giá miến.
Hồ Gia Toàn lội tuyết suốt quãng đường gõ chiêng chạy tới, theo sau hắn ta, những người ở gần cũng từ bốn phương tám hướng chạy đến.
“Trong nhà không để hết được rồi!” Ổ Thường An hét lớn, “Khiêng giá miến sang nhà Lăng trưởng đi, để ở lều lớn, lều lớn thoáng gió.”
“Được, sang nhà ta.” Hồ Gia Toàn hô: “Cứ hai người khiêng một giá, đi cho vững, đừng để ngã, số miến này tốn bao nhiêu công sức mới làm ra được đấy.”
Đào Xuân và Khương Hồng Ngọc cũng khiêng một giá đi theo, lúc này cũng chẳng quản là đi ủng cao hay ủng thấp, chỉ cần đi vững là được, hố tuyết cũng cứ thế mà giẫm vào.
Những người đến sau bị hụt, nghe tiếng động, họ đoán được tình hình. Thấy cửa Ổ gia còn mở, có người vào giúp đóng cửa, phát hiện trong nhà vẫn còn giá miến, liền hô hoán một tiếng, những người khác lại khiêng giá miến ra chuyển sang lều lớn.
Bận rộn đến nửa đêm mới đặt yên vị được hai mươi ba cái giá miến, trên đường về, có người mắng ông trời chết tiệt, tuyết rơi muộn vài ngày có phải tốt không.
Về đến nhà, bốn người Ổ gia chen chúc trong bếp sưởi lửa, Khương Hồng Ngọc xoa tay thở dài: “Thật là đúng lúc, tuyết rơi muộn một ngày có phải tốt không.”
Nàng ta đã bàn bạc với Ổ Thường Thuận là trời sáng sẽ về mẫu gia, nửa đêm tuyết rơi thế này, nhìn thế này thì trời sáng cũng chẳng tạnh được, bọn họ cũng không dám lên đường.
“Ông trời giữ hai người ở nhà ăn thịt lợn tết đấy, ăn xong rồi hẵng đi.” Đào Xuân vừa lau tóc vừa nói, “Năm nay thịt lợn trong lăng mình béo, lúc hai người đi thì xách theo vài chục cân.”
Ổ Thường An gật đầu: “Ngày lưu lại chắc chẳng ngắn đâu, ca, huynh xách ít lương thực với ít thịt sang nhà đại nương đi, nhà đại nương con cháu đông đúc, nuôi sống cả đại gia đình chẳng dễ dàng gì.”
“Cưới tức phụ rồi quả nhiên biết lo toan hơn hẳn.” Ổ Thường Thuận trêu một câu, “Được, hai đứa đã nói thế thì bọn ta sẽ mang ba mươi cân gạo mì và ba mươi cân thịt sang đó.”
“Nhân lúc hai người còn ở nhà, ngày mai chúng ta bắt gà làm thịt, để lại năm con gà mái, còn lại giết hết đi.” Đào Xuân nói, “Đỡ phải khi hai người đi rồi, không có người giúp, hai bọn ta nhổ lông gà phải mất hai ngày mất.”
Khương Hồng Ngọc yên tâm hơn, gà trong nhà chưa giết, thịt chưa hun, việc vẫn còn nhiều, nàng ta và Ổ Thường Thuận phải ở lại thêm vài ngày, không thể để việc trong việc ngoài đều trút hết lên đầu phu thê lão Tam được.
“Được, ngày mai bắt gà giết gà.” Khương Hồng Ngọc đứng dậy thấy nước trong nồi đã nóng, nói: “Ngâm chân cái đã, rồi về phòng ngủ tiếp một giấc.”
Ngày hôm sau, khi người Ổ gia đang mải mê đuổi gà trên nền tuyết, Trần Thanh Vân đội tuyết đi tới, trên vai vác một bao lương thực, là dùng cốt lẩu của Đào Xuân đổi về.
“Theo như ngươi nói, một cân cốt lẩu đổi ba cân gạo mì, ta tự quyết định lấy toàn bộ là gạo cho các người, bao gạo này nặng một trăm lẻ tám cân.” Trần Thanh Vân nói với Đào Xuân, “Ở Đế Lăng vẫn còn người chưa đổi được, hỏi ta khi nào lại mang thứ này qua đó.”
“Sang năm.” Đào Xuân nói, “Thứ này dễ bán không?”
“Dễ bán lắm, ngươi bán cái này lại không đắt, cả nhà tiểu cữu tử của ta suýt nữa thì bao trọn gói rồi.” Trần Thanh Vân cười, đồng thời thông báo một tin: “Ta nghe loáng thoáng, ở Đế Lăng có người lấy mỡ bò với ớt, hoa tiêu, tương đậu gì đó cũng nấu ra thứ này, nhưng không đúng vị, cũng không hẳn là không đúng vị, mà là vị không đủ tới. Ta lo là qua một năm nữa, sẽ có người thử ra được cách làm.”
Bên ngoài có tiếng chó sủa, cắt ngang cuộc trò chuyện trong nhà, Ổ Thường An ra ngoài ngó một cái rồi vào nói: “Ngày mai trong lăng giết lợn, chúng ta đều đi giúp một tay.”
Đào Xuân đáp một tiếng, nàng lại tiếp tục chủ đề cũ: “Có người nghiên cứu ra cách làm này cũng không sao, ta bán đâu có đắt, chắc chắn vẫn có người muốn rảnh tay mà mua, vấn đề là bán được nhiều hay ít mà thôi. Bán kèm với miến chắc chắn vẫn đổi về được một hai trăm cân lương thực, thế là đủ rồi, ta không trông mong vào thứ này để nuôi gia đình.”