Sau khi dập tắt minh hỏa trong lăng điện và để lại người trực ca, những người còn lại đều giải tán về nhà chuẩn bị cho bữa cơm tất niên. Hồ a ma vẫn như mọi năm, bà cụ đón Tết tại nhà đại chất tử, cũng chính là nhà Lăng trưởng. Hai tức phụ Hồ gia vừa bước chân vào cửa còn chưa kịp nghỉ ngơi đã vội vã vào bếp bận rộn chuẩn bị cơm chiều.
“Xuân muội tử, tối nay muội ở lại đây ăn cơm nhé, ta đong thêm một bát gạo.” Hồ nhị tẩu khách khí một câu.
“Thôi ạ, Ổ Thường An đã về hầm thịt từ sớm rồi, hầm xong sẽ qua đón ta. tối nay bọn ta sang nhà nhị thúc, tụ họp ăn bữa cơm tất niên.” Đào Xuân nói, “Nhị tẩu cứ lo việc đi, ta là người quen cũ của nhà tẩu rồi, không cần khách sáo với ta đâu.”
Hồ nhị tẩu mỉm cười nói: “Muội mới tới có mấy lần đâu, sau này thường đến chơi nhé.”
Hồ a ma ở trong phòng nói với chất tức phụ: “Tức phụ lão Nhị được đấy.”
Niên thẩm tử tháo giày giúp bà cụ, để bà cụ nửa nằm trên giường nghỉ ngơi một lát, rồi kéo chăn đắp lên người bà cụ mới tiếp lời: “Tức phụ lão Nhị hiểu chuyện hơn tức phụ lão Đại, làm việc nói năng đều hào sảng.”
“Cũng được đi, có một đứa coi như ra hồn.”
“Thẩm tử?” Đào Xuân trước tiên cao giọng gọi, rồi mới chậm rãi tiến lại gần cánh cửa phòng đang khép chặt, “Thẩm nghỉ rồi ạ?”
“Chưa, ngươi vào đi, trong phòng ấm áp.” Niên thẩm tử múc nước rửa tay, liếc nhìn bà cụ đang nheo mắt trên giường, chủ động nói: “Không phải ngươi muốn làm áo lông cáo sao? Cô mẫu ta lúc này đang rảnh, ngươi hỏi thử xem.”
“Ta thấy ngươi từng mặc áo da sói, biết làm áo da sói mà không biết làm áo lông cáo sao? Chẳng qua là cắt may cẩn thận hơn một chút, lúc khâu tốn thêm ít kim chỉ thôi, có chỗ nào không hiểu?” Hồ a ma hỏi.
“Ta muốn lót lông cáo vào bên trong, nhưng mặt da cáo lộ ra ngoài trông thô quá, vả lại da hơi cứng, bọc thêm lớp vải cũng không đẹp, nên muốn hỏi xem vấn đề này xử lý thế nào.” Đào Xuân nói.
“Áo lông cáo là phải để lông lộ ra ngoài mới đẹp, lông cáo tốt như vậy mà mặc vào trong thì phí quá.” Niên thẩm tử xen vào.
Hồ a ma gật đầu: “Lông cáo dài, gió thổi không thấu, giữ ấm tốt.”
“Nhưng lớp da cứng ngắc mặc bên trong thì cộm lắm, da cọ xát với áo bông sẽ làm áo bông bị xù lông.” Đào Xuân nhún vai, tiếp tục nói: “Giống như áo da sói và áo da dê không có độ đàn hồi, để khoác được ra ngoài áo bông thì đều phải làm rộng ra, mặc vào cứ trống huơ trống hoác, không ôm người. Lúc cử động cánh tay hay cúi người, gió cứ thế lùa từ cổ áo, ống tay và gấu áo vào bên trong.”
“Bên trong chẳng phải có mặc áo bông sao? Gió lùa vào chắc cũng không lạnh lắm chứ?” Hồ a ma chê nàng có đặc sản mà không biết hưởng, lại còn tham lam quá độ. Bà cụ che miệng ngáp một cái, tinh thần uể oải nói: “Áo bông giữ nhiệt, áo lông chống lạnh, mỗi thứ có một công dụng riêng. Muốn áo lông vừa chống lạnh, giữ ấm lại còn phải vừa mắt, yêu cầu của ngươi cao quá rồi.”
“Cô mẫu, người buồn ngủ rồi sao?” Niên thẩm tử đứng dậy, “Vậy người nghỉ ngơi đi, ta đưa Đào Xuân sang phòng bên cạnh nói chuyện.”
Hồ a ma gật đầu.
Đào Xuân cùng Niên thẩm tử đi ra ngoài, lúc đến cửa, nàng quay đầu lại cười rạng rỡ: “Hồ a ma, năm mới tốt lành nhé, sang năm gặp lại bà.”
Lão thái thái trên giường nghe vậy thì tinh thần phấn chấn lên hẳn, nhìn Đào Xuân như một con hươu nhỏ nhẹ nhàng bước ra ngoài, thầm nghĩ tuổi trẻ thật tốt, bất kỳ động tác hay lời nói nào cũng tràn đầy sức sống, khiến người ta nghe mà thấy vui lây.
“Tuyết rơi rồi, lũ chim chóc bay xuống núi kiếm ăn nhiều hơn.” Niên thẩm tử nhìn đám chim chóc đậu trên tường, nói: “Đào Xuân, ngươi giật một xâu ngô xuống, tước hạt ra cho chúng ăn, Tết nhất rồi, đừng để chúng đến đây mà bụng không.”
Đào Xuân đáp lời, nàng dẫm lên ghế lấy một xâu ngô dưới hiên xuống, hạt ngô rải ra, lũ chim trên tường và nóc nhà nghe động tĩnh liền sà xuống. Chẳng mấy chốc, trên mặt đất đã dày đặc chim, trên trời vẫn còn có thêm những con khác bay tới.
Tuyết phủ kín núi, lũ chim đói đến gầy rộc, khó khăn lắm mới thấy thức ăn nên chúng ăn ngấu nghiến. Tuy nhiên, lũ chim sẻ cổ họng nhỏ, bị hạt ngô làm mắc nghẹn suýt chết, vất vả lắm mới nuốt trôi được, chúng dè chừng không dám ăn tiếp, cứ chí phụ thân chí chét nhảy nhót trong đàn chim.
Đào Xuân nghĩ ngợi, nàng mượn Hồ nhị tẩu cái cối đá giã tỏi, bỏ hạt ngô vào giã nát rồi mới rải ra.
Hồ nhị tẩu đi ra ngoài bới củ cải trong đống đất, lúc vào thấy Đào Xuân cùng bà mẫu mình quây quần bên nhau, người tước ngô người giã ngô, nhìn từ phía sau chẳng khác nào hai mẫu nữ ruột thịt. Nàng ta nghĩ sao nói vậy: “Tiếc là mẫu thân không sinh thêm một đứa nhi tử nữa, nhà ta mà có thêm lão Tam, bọn con nhất định sẽ cướp Xuân muội tử về làm tức phụ cho người, không làm được mẫu nữ ruột thì thì làm bà tức vậy.”
“Cũng may là chỉ có hai đứa nhi tử, thêm một đứa nữa là chúng ta phải đóng vai ác rồi.” Niên thẩm tử cũng nói đùa theo.
“Nhìn xem, con chỉ nói chơi thôi mà mẫu thân đã coi là thật rồi, còn tính cả chuyện đóng vai ác để cướp người nữa kìa.” Hồ nhị tẩu trêu chọc.
“Chẳng cần cướp đâu, ta tự chạy đến luôn.” Đào Xuân cũng hùa theo, “Có Niên thẩm tử làm bà mẫu, con lập tức đá phăng Ổ lão Tam đi ngay.”
Hồ nhị tẩu cười lớn, Niên thẩm tử cũng cười tít mắt