Tiểu Hạch Đào giẫm lên ghế trèo lên tảng đá xanh lớn giữa sân, bé từ trên đá nhảy xuống, rồi lại giẫm lên ghế trèo lên, miệng lẩm bẩm đếm số.
“Hạch Đào, cháu xuống đi, kẻo ngã đấy.” Một người nam nhân có gương mặt giống Khương Hồng Ngọc đến bảy phần đứng trên con đường trước cửa nói.
“Nhị cữu cữu, không ngã được đâu, nó là đồ nhà cháu mà.” Tiểu Hạch Đào đứng trên tảng đá dậm dậm chân.
“Sao thế? Đá nhà cháu còn biết nhận chủ, không làm ngã người nhà mình à?” Khương Nhị cữu cười hỏi.
Tiểu Hạch Đào gật đầu thật mạnh.
“Lại nói bậy bạ, mau xuống đi.” Khương Hồng Ngọc từ trong bếp đi ra: “Trứng hấp chín rồi, mau lại đây ăn.”
Tiểu Hạch Đào vung hai cánh tay, nhắm mắt nhảy phắt xuống.
Khương Hồng Ngọc định mắng người, đã bảo không được nhảy, thế mà đứa nhỏ này còn dám nhắm mắt nhảy xuống. Đợi con bé chạy đến trước mặt, nàng ta bèn véo tai con bé một cái, thật là càng ngày càng nghịch ngợm.
Khương Nhị cữu bước tới ngồi trên tảng đá xanh, thấy trên đá đục một rãnh dài chừng một gang tay, liền nói: “Tiểu thúc tử của muội đang đục cối đá à, làm cái to thế này cơ.”
“Cho rắn đấy ạ.” Tiểu Hạch Đào nuốt xong miếng trứng hấp liền tranh lời, con bé khoanh tay trước ngực bảo: “Cho rắn hoa nằm khoanh tròn sưởi nắng.”
Khương Nhị cữu mới chỉ đến đây một lần vào ba năm trước, khi Tiểu Hạch Đào đầy tháng, hắn ta đưa lão mẫu sang đây ở lại mươi ngày, trong ấn tượng của hắn ta, Ổ gia quả thực có một con rắn hoa, chỉ cần trời không mưa, trên cao có trăng là đêm đêm nó lại bò ra sưởi trăng, khi đó hắn ta còn nói đùa rằng con rắn này sắp thành tinh rồi.
“Vẫn là con rắn từ ba năm trước, hay là đã thay con khác?” Hắn ta hỏi.
“Vẫn là con rắn hoa đó, giờ nó đang ngủ đông, đợi tháng tư ra khỏi hang, lột một lớp da là lại to thêm một vòng.” Khương Hồng Ngọc đáp.
Hai huynh muội đang trò chuyện, không ai chú ý trước cửa có hai con chó đen đi tới, Hắc Lang và Hắc Báo đứng trên đường quan sát một hồi lâu, bỗng nhiên cất tiếng sủa vang.
“Ồ, chó nhà ta về rồi, lão tam với đệ muội chắc cũng sắp tới nơi.” Khương Hồng Ngọc vui mừng đứng dậy, nàng ta cười mắng: “Hắc Lang, Hắc Báo, không được sủa, nhà có khách đấy.”
Người trong sân đi ra ngoài, Tiểu Hạch Đào cũng lạch bạch chạy theo, con bé đứng trên đường nhún nhảy hai cái, phấn khích reo lên: “Là tiểu thúc tiểu thẩm!”
Hắc Lang và Hắc Báo ngửi ngửi ống quần chủ nhân, vẫy đuôi nịnh nọt một lát, rồi hai con chó vòng sang chân Khương Nhị cữu, vươn đầu chó ra ngửi không ngừng.
Đào Xuân và Ổ Thường An đi tới gần, nàng tăng tốc bước chân, thân thiết nói: “Đại tẩu, mọi người cuối cùng cũng về rồi, trên đường thuận lợi chứ? Vị này chắc là cữu cữu của Tiểu Hạch Đào nhỉ?”
“Phải, đây là Nhị ca ta, trên đường thuận lợi, cũng không còn lạnh lắm, buổi trưa lúc nắng lên, đi bộ mà ta còn toát cả mồ hôi đây.”
“Khương nhị ca.” Đào Xuân chào một tiếng: “Hai huynh muội của tẩu trông giống nhau thật đấy.”
“Khương nhị ca, đã nhiều năm không tới, lần này sang đây thì ở lại chơi vài ngày nhé.” Ổ Thường An nói.
“Trong lăng cũng đang tuần tra, không ở lại được mấy ngày đâu.” Khương Nhị cữu nói: “Đệ muội cũng đang tuần núi hả? Đúng là nữ trung kiêu hùng, lợi hại lắm nha.”
Đào Xuân định khiêm tốn vài câu, nhưng nhịn hồi lâu mà chẳng thốt ra nổi lời khiêm tốn nào, nàng cười hì hì bảo: “Khương nhị ca thật có mắt nhìn.”
Khương Nhị cữu ha ha cười lớn.
“Đi, vào nhà nói chuyện thôi. Lão tam, con mồi trong bao tải vẫn còn sống à? Ta thấy nó vẫn đang động đậy.” Khương Hồng Ngọc hỏi.
“Một con chó đốm, là của lão thợ gốm ở thung lũng nuôi, tẩu còn nhớ không? Lão ta mất rồi, hai con chó thì một con bị chết đói, con này cũng chỉ còn thoi thóp thôi, không biết có sống nổi không, bọn ta cõng nó về đây.” Đào Xuân thu lại nụ cười, nàng đi vòng qua đứng cạnh Tiểu Hạch Đào, cúi xuống hỏi: “Để ta xem nào, ai chọc cháu thế? Cái mỏ chu ra đến mức treo được cả tảng thịt rồi kìa.”
Tiểu Hạch Đào đưa tay ấn ấn miệng, con bé nắm chặt gấu quần mẫu thân, lí nhí gọi một tiếng tiểu thẩm thẩm.
“Còn biết thẹn thùng nữa cơ đấy, chẳng phải ở nhà ngoại bà ngày nào con cũng gào lên là nhớ tiểu thẩm sao.” Khương Hồng Ngọc vạch trần con bé.
Tiểu Hạch Đào đỏ bừng mặt, xấu hổ đến mức muốn khóc.
Đào Xuân không trêu con bé nữa, nàng chống gối đứng dậy, bảo: “Vào nhà thôi, trời sắp tối rồi.”
“Đại ca đâu?” Ổ Thường An hỏi.
“Đi cùng Lăng trưởng đi sắp xếp người rồi, mọi người không gặp hả? Chắc là ở mấy lăng hộ Hồ gia ấy.” Khương Hồng Ngọc nói.
Ổ Thường An lắc đầu.
Sợ Hắc Lang và Hắc Báo cắn chết con chó đốm, Ổ Thường An lấy một cái sọt tre lớn, lót cỏ khô rồi đổ con chó đốm vào, tạm thời đặt nó ở trong nhà kho chứa củi.
Đào Xuân về phòng, nàng đóng cửa lại, trước tiên đem giấu cây ngọc trụ đặt trên bàn vào trong rương quần áo, sau đó mới treo cung lên tường, nàng ngồi phịch xuống ghế thở phào một hơi, nghỉ ngơi vài hơi rồi mới tháo mũ và khăn che mặt ra.
Ổ Thường An sắp xếp xong cho con chó đốm cũng vào phòng thay quần áo, thấy Đào Xuân ngồi trên ghế không muốn cử động, hắn liền giúp nàng cởi đôi ủng da lộc cao cổ ra, chạm vào tất chân thấy ẩm ẩm, hắn hỏi: “Là mồ hôi thấm ra, hay là nước vào trong ủng thế?”
“Chắc là mồ hôi thôi.” Đào Xuân cởi áo khoác da sói, món đồ này vừa cởi ra, trên người lập tức nhẹ nhõm hẳn.
“Lão Tam, trong nồi có nước nóng đấy, ta múc sẵn vào thùng rồi, đệ ra xách vào cho hai người tắm rửa đi cho thoải mái.” Khương Hồng Ngọc gọi vọng vào từ bên ngoài: “Hai người cứ nghỉ ngơi đi, tối nay ta nấu cơm.”