Chim đã luộc chín rồi ngâm trong nước dùng, Đào Xuân và Khương Hồng Ngọc dắt Mặt Thẹo kéo theo Tiểu Hạch Đào cùng nhau ra ngoài, còn chưa đến gần diễn võ trường đã thấy cách đó không xa có một đàn chim đen kịt bay vụt lên.
Người đổ bã khoai lang vừa đi, đàn chim bay lên lại sà xuống.
“Vút” một tiếng, một mũi tên bay xéo qua, xiên liên tiếp ba con chim cắm chặt trên đống bã khoai không còn động đậy.
Tiểu tử đứng canh bên cạnh xông vào đàn chim rút mũi tên ra, thằng bé cao giọng nói: “Phù Cừ nãi nãi, người thật lợi hại, bắn trúng tận ba con chim.”
Niên thẩm tử được khen thì vui vẻ, bà ta đổi vị trí, giương cung lại bắn thêm một tiễn.
Đào Xuân tiến lại gần, nàng mới một ngày không đến, sao nơi này lại thành ổ trẻ con thế? Nàng ước tính sơ bộ, những đứa trẻ đeo cung tên nhỏ, cầm súng cao su nhỏ phỏng chừng có tới ba mươi đứa, tuổi không lớn, đứa nhỏ chắc tầm năm tuổi, đứa lớn cùng lắm là mười tuổi.
Lại một tiếng reo hò vang lên, Niên thẩm tử thu cung tên lại, bà ta dặn dò: “Các ngươi đều phải luyện tên cho tốt, sau này tiễn pháp sẽ chẳng kém ta bao nhiêu đâu.”
Nói xong, bà ta nhìn Đào Xuân đang bới bã khoai cho bò, hỏi: “Sao hôm qua ngươi không tới?”
“Ta bận nấu keo xương tuốt lông chim, hôm nay đã cho chim vào nồi luộc rồi, bọn ta mới tới tiếp tục bắn chim.” Đào Xuân nói, “Thẩm tử, hôm nay thẩm không vào núi sao?”
Niên thẩm tử cầm bao tên tùy ý chỉ một hướng, nói: “Hai hôm trước chặt cây, hôm nay chuyển cây xuống núi nên ta không đi theo, lát nữa phải cùng thúc của ngươi đi phân định vị trí dựng lều lớn.”
“Ở chỗ nào ạ?” Đào Xuân hỏi.
“Nhà ngươi, nhà Ổ nhị thúc ngươi, còn có chỗ bọn ta nữa, vị trí ở giữa bao quanh ba nhà mình.” Niên thẩm tử cười nói: “Cách nhà ngươi không xa, cách nhà ta cũng không xa, nằm ngay dưới mí mắt bọn ta, vừa ra khỏi cửa là thấy. Lúc bận rộn thì nghe thấy tiếng, nhưng sẽ không làm ồn đến người ta.”
Đào Xuân vừa định nói chuyện, dư quang liếc thấy Tiểu Hạch Đào bị một đứa nhỏ đang bắn súng cao su va ngã, nàng “ây” một tiếng, thấy đứa nhỏ kia kéo Tiểu Hạch Đào dậy thì nàng không qua đó nữa.
“Tiểu Hạch Đào, lại đây, con còn nhỏ quá, đừng có ở đó gây vướng chân vướng tay.” Khương Hồng Ngọc gọi, “Con lại xem Mặt Thẹo ăn cỏ này.”
Có nhiều bạn nhỏ như vậy, trong mắt Tiểu Hạch Đào làm gì còn con bò nào nữa, con bé không muốn động đậy, nhưng đám trẻ đang luyện tên và súng cao su chê con bé như cái con quay béo này cản trở, vừa đẩy vừa khiêng dời con bé đi chỗ khác.
Khương Hồng Ngọc xách thùng qua bới bã khoai đổ ra một chỗ xa hơn, liên tục bới năm thùng, lại có nam nhân lọc bã khoai gánh đòn gánh đổ thêm bã lên đống mà nàng ta vừa tạo ra, thế là đám chim chóc bị quấy rầy liền đi theo nàng ta.
Khương Hồng Ngọc đặt Tiểu Hạch Đào ngồi ở nơi cách đống bã không xa, nói: “Lát nữa ta với tiểu thẩm của con bắn chim, đều do con nhặt nhé.”
Tiểu Hạch Đào lập tức không có ý kiến gì nữa.
Đào Xuân nói chuyện xong với Niên thẩm tử thì cầm cung tên đi tới, nhắm chuẩn một con bồ câu hoang, nàng dùng hết sức bình sinh kéo căng dây da, ngón trỏ và ngón giữa buông ra, mũi tên sắt đen kịt mang theo thân tiễn xé gió lao vút đi, con bồ câu hoang trúng tên ở bụng, bị lực lớn mang theo ngã nhào xuống đống bã.
“Trúng rồi!” Tiểu Hạch Đào kích động nhảy dựng lên.
Đám chim chóc hoảng hốt trong chốc lát, rồi lại vội vàng cúi đầu tăng tốc ăn tiếp.
Khương Hồng Ngọc chọn trúng một con chim đuôi xám cỡ lớn, loại chim này thích ăn bí đỏ nhất, dù là bí non hay bí già đều không thoát khỏi cái mỏ nhọn của chúng.
“Lại trúng một con nữa.” Tiểu Hạch Đào vui mừng nhảy nhót tưng bừng.
Có hai con chim sẻ ăn no bay đi, Đào Xuân hướng lên không trung bắn một tiễn, sượt qua chân một con chim sẻ mà đánh rơi nó xuống.
Đào Xuân và Khương Hồng Ngọc mỗi người có bảy mũi tên, sau khi bắn hết tên trong tay, Tiểu Hạch Đào không kịp đợi liền xông đi nhặt tên. Tuy tuổi con bé còn nhỏ nhưng không sợ máu, lấy từng con chim trên tên xuống, rồi gom tên lại đưa cho mẫu thân và tiểu thẩm.
Trong lúc Tiểu Hạch Đào thu tên, Đào Xuân và Khương Hồng Ngọc bận rộn cử động cánh tay, đợi khi nhận được tên, hai người bắt đầu vòng bắn thứ hai.
Bận rộn đến giữa trưa, những phụ nhân rửa khoai lang dừng việc về nhà nấu cơm, Đào Xuân và Khương Hồng Ngọc cũng dắt bò dẫn theo Tiểu Hạch Đào đi về, đi được nửa đường thấy trên bãi đất trống có thêm hai đống cọc gỗ, trên mặt đất còn cắm tám cây cột to bằng bắp đùi, từ đông sang tây ước chừng dài bốn trượng.
“Cái xưởng này xem chừng không nhỏ đâu.” Khương Hồng Ngọc nói.
“Chắc là bao gồm cả kho chứa miến nữa.” Đào Xuân nói.
Vừa nói chuyện, hai người đi đường vòng về nhà, sau khi về tới, hai người múc chim luộc trong nồi ra bưng ra ngoài cho ráo nước.
“Trưa nay chúng ta nấu ba bát canh miến, gặm vài con chim làm thức ăn có được không?” Khương Hồng Ngọc hỏi.
“Được chứ.” Đào Xuân không có ý kiến, nàng vào kho tìm dây thừng, dây thừng chỉ còn lại một cục to bằng nắm tay, nàng ra ngoài hỏi: “Đại tẩu, dây thừng trong nhà đều ở trong túi vải sau cửa phải không?”
“Ừ.”
“Chỉ còn lại cục này thôi, dây thừng là mua ngoài núi hay tự trồng gai rồi se?”
“Tự trồng gai rồi se, dây thừng trong nhà là Ổ nhị thúc se rồi mang sang cho, trong nhà hết thì qua chỗ thúc ấy mà lấy.” Khương Hồng Ngọc nói.
Đào Xuân cầm kéo cắt dây thừng, quấn một vòng lên thịt chim rồi thắt nút, gom đủ hai mươi con thì lấy một cái que xâu vào, nàng trèo lên cây, gác cái que xâu thịt lên cành cây.
Tiết trời này quá thích hợp để làm thịt khô, gió lớn, có nắng nhưng không nóng, trên cây trụi lủi không lá, hơn nữa còn không có sâu bọ hay ruồi nhặng.
Miến đang nấu trong nồi, Khương Hồng Ngọc cũng ra ngoài giúp đỡ, hai người đem hai trăm bốn mươi con chim treo hết lên cây mới vào nhà ăn cơm, vừa lúc canh miến cũng không còn nóng phỏng miệng nữa.
Một con bồ câu luộc, một con chim đuôi xám, còn có một con chim sẻ, chim luộc chặt miếng, hai lớn một nhỏ gặm xong thịt chim mới ăn miến.
“Không ngon bằng món muội luộc năm ngoái.” Khương Hồng Ngọc cảm thấy thiếu chút vị.
“Không có chiên qua dầu, chiên dầu sẽ khóa nước, ăn thịt sẽ mềm hơn một chút.” Đào Xuân biết thiếu bước nào, nàng giải thích: “Lần này là để làm thịt khô, cái cần bỏ đi là nước, thịt dai một chút, phơi khô rồi mới có sức nhai.”
“Ồ.” Khương Hồng Ngọc lập tức hiểu ra, “Làm một món ăn mà cũng có nhiều học vấn thế.”
“Học vấn lớn lắm đấy.” Thấy Tiểu Hạch Đào nghe đến nghiêm túc, Đào Xuân hỏi: “Cháu nhớ kỹ chưa?”
Tiểu Hạch Đào gật đầu.
“Học cho tốt vào, ta sẽ nhận cháu làm đồ đệ đóng cửa của ta.” Đào Xuân trêu chọc.
“Sao? Sau này muội không dạy con cái mình nấu ăn à?” Khương Hồng Ngọc cười nàng nói sớm.
Đào Xuân mỉm cười, nàng chuyển chủ đề nói: “Sữa dê hôm qua chắc còn dư nhỉ? Lát nữa cho con chó đốm ăn một bát, sáng nay cho nó ăn thịt lợn sống rồi, buổi trưa không cho ăn nữa, tránh cho nó không tiêu hóa được.”