“Đại tẩu, ta đi làm đây.” Hương Hạnh vừa đi vừa quấn lại khăn trên đầu, miệng dặn dò: “Tiểu Mao vẫn còn đang ngủ, đợi thằng bé tỉnh rồi, tẩu tiện đường thì đưa thằng bé sang chỗ ta nhé.”
Đỗ đại tẩu đáp một tiếng, quay đầu tiếp tục vò quần áo.
Tiết trời cuối tháng Ba buổi sáng sớm vẫn còn chút se lạnh, sáng sớm và chiều tối vẫn phải mặc áo bông dày, sau khi mặt trời lên, đến giữa trưa lại hơi nóng, cái tiết trời này người lớn trẻ con đều dễ bị cảm lạnh sinh bệnh. Nhưng làm việc ở xưởng thì không cần lo lắng điều đó, xưởng có cửa có tường chắn gió, bếp lò đỏ lửa thì trong nhà nóng đến mức chẳng mặc nổi áo bông. Những phụ nhân rửa khoai lang mỗi ngày đều đợi đến khi mặt trời mọc, hơi lạnh trong gió giảm bớt mới đưa bọn trẻ ra ngoài, so với họ thì những người làm miến đi làm sớm hơn nhiều.
Hương Hạnh đi đường vòng về mẫu gia một chuyến, nàng ta nhiệt tình chào hỏi phu thê Đào phụ Đào mẫu, cũng ngỏ lời hiếu khách: “Đào thúc, thẩm tử, thúc thẩm không vội về chứ ạ? Hai ngày nữa sang nhà ta ngồi chơi. Dù sao chúng ta cũng là thân thích, thúc thẩm đến đây mà lại không biết cửa nhà ta mở hướng nào thì không được.”
“Các ngươi đều bận rộn, đừng khách sáo, để lần sau bọn ta sang chơi sau.” Đào mẫu từ chối, bà đến nhà thông gia của khuê nữ, làm gì có lý nào lại để cô tỷ của khuê nữ mời cơm cơ chứ.
“Bận mấy thì cũng phải ăn cơm mà, hai ngày nữa ta nghỉ nửa buổi không đi làm, ở nhà làm thêm mấy món, mọi người với tẩu tử cùng đệ muội đều qua đó, chúng ta tụ tập cho náo nhiệt.” Hương Hạnh thành tâm thành ý muốn mời khách, nàng ta chân thành nói: “Thúc thẩm nuôi dạy được khuê nữ tốt quá, đệ muội đến nhà ta là Ổ gia bọn ta được hời, muội ấy làm Lăng trưởng rồi, mấy nhà bọn ta không biết vui thế nào cho xuể. Đây là do phụ mẫu ta đều mất sớm, trong nhà không có người già đứng ra lo liệu, bằng không nhất định phải mời thông gia đến chúc mừng một phen. Thực ra ta đã có ý định này từ sớm, nhưng ta còn trẻ người non dạ, nếu cứ theo tính khí của ta mà đứng ra tổ chức mừng cho đệ muội, e là trong Lăng có người lại bảo ta cuồng vọng. May mà thúc thẩm đã tới, mượn danh nghĩa của thúc thẩm, ta bày một bàn tiệc tại nhà cho náo nhiệt, lúc đó ta sẽ gọi cả nhà nhị thúc ta sang nữa.”
Đào mẫu thầm tặc lưỡi, người họ Ổ này ai nấy đều có cái miệng khéo léo, miệng lưỡi nữ tế bà đã biết dỗ dành người khác rồi, đến lượt Hương Hạnh này, lời lẽ nói ra cũng thật kín kẽ không kẽ hở.
“Được rồi, vậy thì ngày kia bọn ta qua đó, ngày kìa thúc của ngươi đã phải về rồi.” Đào mẫu không thể từ chối thêm nữa.
“Sao lại đi gấp thế ạ? Khó khăn lắm mới đến một chuyến, ở lại thêm vài ngày đi.” Hương Hạnh khuyên nhủ.
“Ở nhà còn có việc, ta phải về cày ruộng gieo lúa mạch.” Đào phụ giải thích một câu.
“Chẳng phải huynh đệ ta ở nhà sao?”
“Hắn còn phải thay trong lăng nuôi bò, không rảnh rỗi đâu.” Đào phụ nói.
Nghe vậy, Hương Hạnh không khuyên nữa, nàng ta khoác tay đại tẩu nói: “Vậy quyết định thế nhé, Đào thúc, thẩm tử, bọn ta đi làm đây, thúc thẩm ở nhà cứ coi như nhà mình, cứ tự nhiên nhé.”
Đào phụ Đào mẫu đều cười gật đầu.
Hương Hạnh khoác tay Khương Hồng Ngọc rời nhà, từ xa đã thấy phu thê lão Tam đang đứng trước cửa nhà Ổ nhị thúc, người đông nườm nượp, nói chuyện rất rôm rả.
“Đại tẩu, khi nào Khương đại bá với đại nương mới sang thăm tẩu? Nếu hai cụ có tới, ta cũng sẽ bày tiệc mời đại bá và đại nương, còn gọi cả nhà nhị thúc sang tiếp chuyện.” Hương Hạnh vừa mới tâng bốc phụ mẫu của đệ muội xong, lúc này cũng không quên phụ mẫu của đại tẩu, nàng ta cười nói: “Tuy rằng tẩu không làm Lăng trưởng, nhưng ta thấy đại ca ta lấy được tẩu cũng là phúc khí của Ổ gia bọn ta.”
Khương Hồng Ngọc không nhịn được cười: “Thôi đi, đây chẳng phải là lúc muội cãi nhau với ta sao? Bớt nói lời đường mật đi. Tính tình ta muội còn không hiểu à? Ta là người thích tranh cao thấp chắc? Không hề có ý đó. Phụ mẫu ta chắc là không tới đâu, họ lớn hơn phụ mẫu đệ muội mười mấy tuổi, không chịu nổi bôn ba trên đường.”
“Thì cưỡi bò qua mà, có phải đi bộ đâu.”
“Muội tưởng cưỡi bò là việc hưởng phúc à? Ngồi d*ng ch*n ra, thời gian lâu là hai bên bẹn vừa đau vừa sưng, ngồi lâu lưng cũng mỏi, cả ngày trời xong là người đứng không thẳng nổi luôn.” Khương Hồng Ngọc lắc đầu.
Vừa nói chuyện, hai người đã tới xưởng miến, năm người khác đã đến trước, Thạch Thanh và Hồ Gia Toàn gánh nước về, đang đổ nước vào chum gốm lớn, Hồ nhị tẩu và mọi người đang khiêng giá phơi miến.
Trong núi sương mù dày, cũng sợ đêm xuống sẽ có mưa, cho nên mỗi ngày trước khi tan làm, họ đều phải khiêng hết giá phơi miến vào trong nhà, sáng ra lại khiêng ra.
Hương Hạnh cùng Khương Hồng Ngọc cũng xắn tay áo vào nhà khiêng giá miến, đặt giá vững vàng xong tiện tay lật lại những sợi miến đang phơi.
“Hủy nương, nhà ta ngày kia có khách, sáng ngày kia ta không qua đâu, chiều khách về ta lại qua làm tiếp.” Hương Hạnh dặn dò Hồ nhị tẩu một tiếng.
“Được, ta biết rồi.” Hồ nhị tẩu liếc mắt về phía Ổ gia một cái, nói: “Đào thúc Đào thẩm chiều nay đều ở nhà chứ? Mẫu thân ta hôm qua biết phụ mẫu Xuân muội tử đến, cứ lẩm bẩm muốn sang ngồi chơi nói chuyện một lát.”
“Ở nhà đấy, giữa trưa ta về sẽ thưa lại một tiếng.” Khương Hồng Ngọc nghe ra ẩn ý liền đáp lời.
Hương Hạnh quay lưng đi lén cười, thật là có thể diện mà.
Giá phơi miến đều đã khiêng ra hết, mặt trời cũng đã lên, phản chiếu ánh rạng đông, ống khói trên nóc xưởng từ từ tỏa ra khói xanh.
Đại đường ca và nhị đường ca gánh thùng nước đi ngang qua, trước khi đến diễn võ trường họ ghé qua sông một chuyến, gánh bốn thùng nước chuẩn bị cho việc rửa khoai lang.
“Hạnh muội muội, trưa nay muội sang nhà ta ăn cơm nhé.” Đại đường ca đứng ngoài xưởng gọi với vào, giải thích: “Phụ mẫu ta với phu thê lão Tam bàn bạc xong rồi, trưa nay mời cả nhà Đào đại thúc sang dùng cơm, muội cũng dắt Tiểu Mao qua nhé. Ta báo muội một tiếng, mẫu thân ta khỏi phải chạy sang nữa.”
“Vâng, được, vừa hay hôm nay các huynh mời khách, ngày kia ta mời khách, không bị trùng nhau.” Hương Hạnh lớn tiếng đáp lại.
“Nhà ngươi mấy ngày này đúng là náo nhiệt thật đấy.” Hoa đại tẩu nói với Khương Hồng Ngọc.
“Phải, nhưng không náo nhiệt bằng trong lăng đâu.” Khương Hồng Ngọc nói.
Hoa đại tẩu gật đầu: “Đúng là nên náo nhiệt.”
Sự náo nhiệt trong lăng là do Đào Xuân đứng ra lo liệu, phụ mẫu nàng đến, thân thích Ổ gia nên nhiệt tình một chút.