Ba mươi hai con dê sống đều đã được buộc lại, Đào Xuân sắp xếp vài phụ nhân đi cắt cỏ cho chúng ăn, lại cho uống thêm nước, số dê này cả ngày trời đã chưa được ăn uống gì.
Ổ Thường An tháo dây thừng và dây leo trên chân ra, hắn vác bốn con dê chết đến ngoài cửa bếp, hỏi: “Mấy con này xử lý thế nào? Đã chết một ngày một đêm, không ăn ngay là bốc mùi đấy.”
Đào Xuân ngẫm nghĩ một lát rồi bảo: “Tối nay tốn thêm chút thời gian, hầm hết cả bốn con đi. Ăn không hết thì sáng mai hâm nóng lại nấu canh miến, còn nữa là lúc đội Hổ Lang rời đi, cho mỗi người một nửa bình mang theo.”
“Thẩm thẩm ta bảo tối nay hầm bốn con dê!” Tiểu Hạch Đào ngẩng cao đầu chạy đi khoe khắp nơi, “Bốn con dê luôn đó! Bọn ta có thể ăn cho căng bụng rồi.”
“Hầm cả bốn con sao? Ăn sao hết được?” Tuyết Nương hỏi.
“Ăn không hết thì sáng mai ăn tiếp, lúc đội Hổ Lang tuần núi cũng có thể mang theo một ít.” Đào Xuân lặp lại lần nữa, nàng điểm danh Hồ Gia Toàn, nói: “Bọn ta từ Dã Hầu Lĩnh về đều đã mệt mỏi, để bọn ta nghỉ ngơi chút, huynh dẫn mấy nam nhân đi làm thịt bốn con dê này đi. Tuyết Nương, còn có Hồ nhị tẩu, hai tẩu dẫn vài phụ nhân tay nghề nấu nướng giỏi phụ trách việc bếp núc, san sẻ giúp tiểu thẩm và đại tẩu của ta một tay. Gian bếp này không đủ lò, bếp ở xưởng dầu cũng dùng được đấy.”
Hồ Gia Toàn gọi ba người huynh đệ trong tộc, mỗi người vác một con dê rời đi, đám trẻ con hò reo chạy theo xem náo nhiệt.
Những người còn lại việc ai nấy làm, người gánh nước, người đổ đất, người nhào bùn, nói cười rộn ràng cả một góc.
Đào Xuân ghé tai Ổ Thường An thì thầm vài câu, hắn gật đầu rồi đứng dậy rời đi.
Một tuần trà sau, Ổ Thường An xách bốn đoạn ruột non của dê quay lại, hỏi: “Là cái này phải không? Độ dài thế này được chưa?”
Đào Xuân gật đầu, nàng xách ấm đồng đổ thứ bên trong ra, một đoạn ruột dê dính đầy tro cỏ chảy ra ngoài, nàng nhặt lên đưa cho hắn, dặn dò: “Trời nóng, thứ này dễ hỏng, chàng mau chóng cạo sạch mỡ bên trên đi, rồi dùng tro cỏ với bồ kết chà xát nhiều lần, cuối cùng vùi vào tro cỏ để qua đêm. Đúng rồi, đừng làm rách đấy nhé.”
Ổ Thường An “ồ” một tiếng, hắn do dự một lát, vào bếp bưng một bát nước tro cỏ, trực tiếp ngồi xuống cạnh Đào Xuân cạo mỡ ruột, để nàng canh chừng, tránh cho hắn không cẩn thận làm hỏng mất.
“Hầm thịt dê tốn thời gian, trời không tối thì chưa được vào miệng đâu, ta nấu nửa nồi cháo ngô rồi, mọi người lại uống một bát lót dạ trước đã.” Khương Hồng Ngọc ra ngoài gọi lớn.
“Đại tẩu, ta đi hết nổi rồi, cầu xin tẩu bưng cho ta một bát với.” Đào Xuân cười hi hi nói lời ngọt ngào.
“Không quên muội đâu, đã múc sẵn rồi, đợi bớt nóng sẽ bưng ra cho muội.” Khương Hồng Ngọc đi ra ngoài, tránh để người ra vào đông đúc va phải miinhf.
Nhóm Trần Thanh Du lần lượt đứng dậy đi tới, lấy bát từ trong giỏ vào nhà múc cơm, Ổ tiểu thẩm chê mùi hôi và mùi mồ hôi trên người họ nồng nặc, bịt mũi chạy ra ngoài.
“Ta đi hái nửa giỏ bồ công anh, buổi tối trộn ăn cho mát, kẻo sáng mai ngủ dậy đều bị nhiệt người.” Ổ tiểu thẩm xách giỏ tre không lên.
Bà ta hô hoán đám trẻ đang xem mổ dê một tiếng, dẫn theo những “tiểu trợ thủ” này lên Đoạn Đầu Phong hái bồ công anh, vì bồ công anh dưới thung lũng đã sớm bị hơn một trăm cái miệng ăn sạch.
Khương Hồng Ngọc đợi gian bếp trống trải bớt mới vào bưng ra hai bát cháo ngô vàng óng, cháo ngô nấu đặc, để một lúc là bên trên kết thành một lớp màng cháo mỏng.
Ổ Thường An vẫn còn đang bận rộn, tay chân không rảnh rang, Đào Xuân ăn xong phần của mình thì bưng bát cho hắn ăn ngay trên tay nàng.
Trong bụng có thức ăn, cảm giác đói đến nao lòng tan biến, Đào Xuân nghỉ ngơi thêm một chút rồi vực dậy tinh thần đi xem những người đang nhào bùn làm gốm.
Đào đất ròng rã sáu ngày rưỡi, tổng cộng được hơn hai ngàn năm trăm giỏ, sau khi sàng lọc ước chừng còn khoảng hai ngàn giỏ, chất thành hơn ba mươi đống đất trên bãi trống trước xưởng dầu, đống nào đống nấy cao hơn người, ban đêm nhìn vào trông khá đáng sợ, cứ như những ngôi mộ, nhất là lại nằm sát cạnh âm trạch của lão thợ gốm nên càng thêm rợn người. Thế nên Hồ nhị tẩu dưới sự thúc giục của mọi người, không đợi Đào Xuân dặn dò đã vội vàng quyết định nhào đất thành bùn, dự định làm trước một lô đồ gốm.
Đào Xuân đi một vòng, nàng tìm thấy Lý Cừ, nói: “Ngày mai ngươi sắp xếp vài người đưa năm con dê về, chia cho những người ở lại trong lăng ăn.”
Lý Cừ “ấy” một tiếng, hắn ta nhìn Đào Xuân với vẻ muốn nói lại thôi, thấy nàng định đi, hắn ta không chần chừ nữa, nhỏ giọng hỏi thăm: “Đào lăng trưởng, ngươi định trừng trị Lý Đại Lý Nhị thế nào? Chuyện tối qua Ổ quản sự đã nói với ta rồi.”
Đào Xuân xua xua tay, không nói gì cả.
Lý Cừ lại “ấy” một tiếng, thấy những người khác nhìn sang, ông ta chỉ đích danh năm người, trong đó có cả Lý Đại và Lý Nhị, sắp xếp: “Năm người các ngươi sáng mai ăn cơm xong thì về một chuyến, đưa năm con dê về giao cho Niên thẩm tử, để thẩm ấy chia cho mọi người trong lăng.”
Lý Đại Lý Nhị không muốn làm, vất vả lắm mới tuần núi xong, lại đi Dã Hầu Lĩnh bắt dê, mệt đứt hơi mới vác được dê về, còn chưa kịp thở đã bắt họ băng rừng lội suối đưa dê về, đế giày sắp mòn rách đến nơi rồi. Họ vừa định phản kháng, dư quang liếc thấy một bóng người, hai huynh đệ liền như rùa mà rụt cổ lại, không dám ho he lời nào.
Đào Xuân lại quay trở lại, bổ sung thêm: “Làm thịt dê xong hãy vác về, giữ ruột dê lại.”
Lý Cừ thấy nàng ngay cả liếc cũng không liếc huynh đệ Lý Đại Lý Nhị lấy một cái, rời đi dứt khoát, hắn ta nhất thời không đoán được tâm tư của nàng, chẳng lẽ thật sự không tính toán nữa? Không, không đúng, nàng vốn là người không chịu thiệt, sao có thể bỏ qua cho kẻ có lòng hại mình được.
Lý Cừ thu hồi ánh mắt, vừa quay đầu đã thấy A Thắng đang ngẩn ngơ nhìn theo bóng lưng Đào lăng trưởng, hắn ta chắp tay sau lưng tiến lại gần, nghiêng mình chắn ngang tầm mắt của tặc tiểu tử đó, nói: “Ngày mai ngươi cũng đi theo về lăng đi, chạy chân cho mọi người, đi hỏi xem nhà ai cần nhắn gửi hay mang đồ gì không.”
Lý gia bọn họ chẳng lẽ trúng lời nguyền gì sao? Đứa thì si tình, đứa thì ngu ngốc, đứa thì độc ác, cả một ổ chẳng ra sao. Xem ra là chưa đủ mệt nên mới có tâm trí nghĩ đông nghĩ tây, vậy thì cứ để bọn họ chạy đi chạy lại trong núi thêm vài chuyến vậy.