Khương Hồng Ngọc đã thức dậy, nàng ta mở cửa đi ra, hơi mệt mỏi hỏi: “Hai đứa đều dậy sớm thế sao?”
“Tối qua ta nghe thấy Tiểu Hạch Đào khóc, đại tẩu ngủ không ngon phải không?” Đào Xuân hỏi.
“Sói tru chó sủa, làm con bé giật mình tỉnh dậy, con bé cáu kỉnh.” Khương Hồng Ngọc lắc đầu, “Bây giờ không nghe thấy tiếng sói tru nữa, đàn sói đã đi rồi hả?”
Không ai biết được.
*
Mặt trời vừa lên, bốn miệng ăn Ổ gia bưng bát ăn sáng, Đào Xuân đang suy nghĩ không biết có nên một mình xuống ruộng làm việc hay không, bỗng nghe thấy tiếng cồng chiêng.
“Chắc là người tuần núi về rồi, Lăng trưởng triệu tập mọi người bàn bạc việc đuổi sói.” Ổ Thường An nói, “Ăn nhanh đi, lát nữa chúng ta qua xem sao.”
“Mọi người đều đi hả?” Đào Xuân hỏi.
“Nữ nhân và trẻ con có thể không đi.” Ổ Thường An đáp.
Vậy là cũng có thể đi, Đào Xuân nói: “Ta cũng đi.”
“Tùy ngươi.”
Tiểu Hạch Đào vẫn đang ngủ, Khương Hồng Ngọc phải ở nhà trông con bé, Đào Xuân cùng hai huynh đệ Ổ gia ra ngoài.
Địa điểm hội họp là ở sân luyện võ ngoài lăng điện, sân luyện võ nằm ở cuối con đường lát đá xanh, nền đất sét, trên đất chôn những gốc cây cao thấp khác nhau, xa xa còn dựng những cây gỗ và hình người bằng rơm.
Khi ba người Đào Xuân đến nơi, trên sân luyện võ có khoảng hai mươi người, họ đều trong tình trạng chật vật, có người trên người còn dính hạt cỏ với lá khô.
“A Thắng, các ngươi tuần núi vừa vặn ở gần đây sao?” Ổ Thường An đi vào đám người hỏi.
“Đúng vậy, hôm qua nghe thấy tiếng sói tru, bọn ta ở Đoạn Đầu Phong săn lợn rừng, lợn rừng ở Trư Nha Lĩnh đã vượt núi sang đây rồi.” Nam nhân có nốt ruồi đen dưới cằm đáp, “Hoa màu trong ruộng vẫn chưa thu hoạch xong phải không?”
“Chưa.” Ổ Thường An nói, “Lăng trưởng nói sao? Hôm nay đi vào núi đuổi sói, hay là hai ngày nữa?”
“Chắc chắn không phải hôm nay thì cũng là ngày mai, bọn ta lúc về có đi vòng xem qua, sói đến không ít, đàn sói lại mở rộng rồi.”
“Trước đây hai đàn sói ở phía bắc đánh nhau, không phải là đàn sói này sao?” Ổ Thường An không hiểu.
“Ta cũng không rõ, dù sao đàn sói này ít nhất cũng có năm mươi con.”
Đào Xuân đứng một bên im lặng lắng nghe, nếu nàng nhớ không lầm, trước đây Ổ Thường An nói lăng An Khánh công chúa có bốn mươi sáu hộ lăng hộ, mỗi hộ dù có ra hai người cộng lại cũng chưa đến một trăm người, số người này đối phó với đàn sói chắc chắn không chiếm thế thượng phong được.
Những lăng hộ ở xa lục tục đến nơi, khi Lăng trưởng điểm danh, mặt trời đã lên cao ngút ngàn.
“Được rồi, các nhà đều đã đến đủ người, trước hết ta sẽ nói sơ qua tình hình, đàn sói đến tối qua số lượng không ít, có năm sáu mươi con. Ngoài đàn sói này, trên Đoạn Đầu Phong lại xuất hiện một đàn lợn rừng, lớn nhỏ cộng lại có mười hai con.” Lăng trưởng tóc bạc đứng trên cối đá cao giọng nói, “Bọn ta đã bàn bạc xong, mục đích lần này vào núi là lùa đàn sói lên Đoạn Đầu Phong, để sói tiêu diệt lợn rừng, khi đàn sói săn mồi lợn rừng, chúng ta sẽ đặt bẫy trên núi, tốt nhất là tiêu diệt một nửa số sói, dẹp bớt uy phong của chúng, tránh để chúng coi chúng ta là con mồi.”
“Lăng trưởng, sói nhiều quá, lần xua đuổi này e rằng không dễ dàng như vậy đâu.” Một nam nhân trong đám người lên tiếng, “Sói quá nhiều sẽ phản công, đánh trống gõ chiêng không còn tác dụng nữa, e rằng không dọa được chúng đi, nếu dùng tên bắn, chúng sẽ quay lại giết người, đến lúc đó sẽ đổ máu mất mạng.”
Những người ở đây có mối liên hệ sâu sắc với đàn sói này, vào mùa đông bảy năm trước, trong đêm một đàn sói lặng lẽ tập kích lăng công chúa, không làm hại người, nhưng đã cắn chết và kéo đi cừu và lợn ở nơi tế lễ (nơi nuôi bò, cừu, lợn dùng để tế lễ). Mấy lăng hộ truy đuổi đến tận hừng đông nhưng không bắt kịp, sau đó họ tuần tra núi, truy đuổi qua năm ngọn núi và g**t ch*t mười bảy con sói.
Mối thù này từ đó kết xuống.
Sau đó, nhóm lăng hộ phòng sói như hổ, hễ có dấu vết của đàn sói, họ sẽ tìm mọi cách săn giết, nếu không giết được thì xua đuổi. Và đàn sói này cũng đối đầu với họ, dù bị đuổi đi xa đến đâu, chúng cũng sẽ đi đường vòng quay lại. Tuy nhiên, trong trường hợp thức ăn trong núi không khan hiếm, chúng sẽ không mạo hiểm ra núi, chỉ đến gây sự khiêu khích, vì dù sao cũng không thể hạ gục được những người này.
“Khó khăn cũng phải đuổi đi, không đuổi chúng đi, chúng nó sẽ tìm cơ hội xuống núi, con của chúng ta mà bị tha đi ăn thịt, các ngươi hối hận thì đã muộn rồi.” Lăng trưởng nói, “Đừng nói không dễ dàng gì nữa, mọi người đều nghĩ cách đi.”
Trong đám người xôn xao một hồi, Đào Xuân nhìn Ổ Thường An, nói: “Ngươi thấy cách đốt ống trúc làm nổ sói này có được không?”
Ánh mắt Ổ Thường An sáng rực lên, “Ngươi nói với Lăng trưởng đi. Lăng trưởng, chúng ta có một cách.”
Một đám người yên tĩnh xuống, Đào Xuân nhân cơ hội lớn tiếng nói: “Sói sợ lửa cũng sợ tiếng sấm, chúng ta có thể chặt trúc kéo vào núi đốt, dùng tiếng nổ để xua đuổi đàn sói.”
“Hôm qua bọn ta đã đốt trúc làm nổ hang chuột đồng, bắt được không ít chuột đồng.” Ổ Thường An bổ sung, “Ta nghĩ cách này có thể thử xem.”
“Không được, trong núi không được đốt lửa hoang.” Lăng trưởng lập tức phủ quyết, “Theo lời các ngươi nói, có phải là phải kéo trúc đang cháy đi đuổi sói không? Vậy chẳng phải tàn lửa rơi đầy đất sao. Mùa thu trong núi lá rụng nhiều, tàn lửa chạm vào là cháy ngay, đến lúc đó núi cháy, đàn sói bị tiêu diệt, chúng ta cũng không sống được.”
Ổ Thường An bình tĩnh lại, điểm này hắn quên chưa tính toán.
“Vậy cũng không còn cách nào khác, cứ vào núi đối đầu với đàn sói thôi.” A Thắng lên tiếng, “Cứ theo lời Lăng trưởng nói, ta dẫn người đi Đoạn Đầu Phong đặt bẫy, sau đó các ngươi lùa đàn sói qua đó.”
“Có thùng sắt không? Không có thùng sắt có nồi sắt cũng được.” Đào Xuân nghĩ ra cách giải quyết việc lửa lộ ra ngoài, “Thùng, nồi bằng đồng hoặc sắt đều được, có chum sành, lu sành dày bằng cái chum nước cũng được, chất lửa đốt ống trúc trong thùng, nồi, lu rồi đậy nắp lại, như vậy vừa có tiếng động mà không làm rơi tàn lửa đốt núi.”
“Ngươi nói tỉ mỉ xem.” Lăng trưởng nhanh chóng đi đến.
Đào Xuân trình bày ý tưởng của mình một cách chi tiết, “Điều này cần mọi người phối hợp.”
“Có thể thử xem.” Lăng trưởng chấp nhận ý kiến này.