Lục sự quan đưa về hơn trăm tiểu lăng hộ, trong đó có mười hai người từ lăng An Khánh công chúa ra ngoài, tuổi từ mười ba đến mười lăm. Rời nhà ba năm năm, một mai trở về lăng, mười hai thiếu nam thiếu nữ như ngựa đứt dây cương, như khỉ con vào núi, sải bước chạy thẳng về nhà. Ổ thường An ở lại phía sau, dẫn Lục sự quan cùng những đứa trẻ còn lại đi về phía khách viện.
Ổ Thiên Nhụy cũng chạy theo, nàng ta vứt cái bọc mang về cho Ổ thường An, Ổ thường An “ây” một tiếng, trong lòng nói mẫu thân muội không có ở nhà đâu.
Quả nhiên, khi đi đến trước cửa nhà Ổ nhị thúc, Ổ Thiên Nhụy đang đứng đó với vẻ mặt đầy vẻ không vui, Ổ nhị thúc dắt tôn tử, cười híp mắt đứng một bên trò chuyện với nàng ta.
“Tam ca của con đến rồi kìa, con hỏi tam ca xem khi nào vào núi, rồi đi cùng hắn vào thung lũng tìm mẫu thân con.” Nhị thúc Ô gia nói.
Ổ Thiên Nhụy liếc nhìn Ổ thường An một cái.
“Không phải ngày mai thì là ngày kia, để ta về hỏi tức phụ ta đã, xem nàng ấy dự định ngày nào vào núi.” Ổ thường An đã nhìn thấy Đào Xuân, nàng cùng Niên thẩm tử đều đang đứng trên con đường trước cửa phòng khách, hắn chỉ cho đường muội xem: “Thiên Nhụy, đó chính là tam tẩu của muội, nàng ấy là cô nương của lăng Định Viễn Hầu, cũng là lăng trưởng của lăng Công chúa chúng ta.”
Ánh mắt Ổ Thiên Nhụy thay đổi, nàng ta đưa mắt nhìn Thôi Lục sự quan trên lưng lừa một cái, rồi nói: “Tam tẩu thật có bản lĩnh, để ta đi nhận mặt một chút.”
Ổ thường An đưa cái bọc trong giỏ cho nhị thúc, rồi dẫn đường muội cùng đám đông tiếp tục tiến bước.
Ánh mắt Niên thẩm tử quét qua mấy người dẫn đầu, nhận ra Thôi Lục sự, cau mày nhắc nhở: “Đào Xuân, Thôi Lục sự và Từ Lục sự, những kẻ năm ngoái tìm ngươi gây phiền phức đã đến rồi. Lúc ngươi giao thiệp với họ thì hãy chú ý một chút, năm ngoái khi họ bị Sơn Lăng sứ đưa đi, trông có vẻ không cam tâm lắm đâu.”
Đào Xuân gật đầu, nàng xốc lại tinh thần.
Khi hai bên chạm mặt, Đào Xuân lên tiếng trước: “Ái chà! Hóa ra còn có người quen cũ cơ đấy. Thôi Lục sự, Từ Lục sự và chư vị đã vất vả rồi, phiền các ngươi đưa đám trẻ của bọn ta trở về. Ta là tân lăng trưởng của lăng Công chúa, họ Đào, đây là phòng khách lăng bọn ta mới dựng, hiện đang để trống, nhìn trời cũng đã hoàng hôn rồi, hay là các vị cứ nghỉ lại lăng bọn ta một đêm? Vừa lúc lăng bọn ta đang bận chế gốm, một hai trăm người đều đã vào núi cả, phòng trống trong lăng còn nhiều, những tiểu lăng hộ này đều có thể sắp xếp chỗ ở được.”
Lời này vừa thốt ra, tất cả mọi người đều thở phào nhẹ nhõm, đặc biệt là đám tiểu lăng hộ, số lượng bọn họ quá đông, ngay cả Đế lăng cũng không thể an bài thỏa đáng, hai ngày trước đều phải ngủ dưới đất trong kho lương công.
“Đa tạ Đào lăng trưởng.” Một Lục sự quan mặt mũi trẻ măng chắp tay, “Vậy thì làm phiền ngươi sắp xếp cho bọn ta một chút.”
Đào Xuân gật đầu, “Xin chờ một lát, lát nữa sẽ có người qua đây lo liệu. Mấy vị Lục sự quan, các ngươi hãy cứ đi nhận chỗ ở trước đi.”
Niên thẩm tử thấy Đào Xuân xử lý thỏa đáng liền rời đi trước, giữa đường gặp ngay Trần Tuyết đang vội vàng chạy tới.
Thôi Lục sự nhảy xuống lưng bò, hắn ta đi tới trước mặt Đào Xuân, nhìn nàng bằng ánh mắt dò xét, đầy ẩn ý nói: “Đào lăng trưởng? Bản lĩnh khá đấy, ta nghe đồng liêu nói lăng An Khánh công chúa thay một nữ lăng trưởng, ta vừa nghĩ đã đoán ngay là nàng.”
“Vậy thì đa tạ Thôi Lục sự đã coi trọng.” Đào Xuân vờ như không nghe ra sự mỉa mai trong lời nói của hắn ta, nàng thoáng thấy Ổ thường An dẫn một cô nương mặc bộ váy áo xanh nhạt đi tới, liền cười hỏi: “Là tiểu đường muội phải không? Hai ta tuy chưa từng gặp mặt, nhưng ta đã nghe danh tướng mạo muội từ lâu. Tiểu thẩm ngày nào cũng nhắc đến muội, cứ lo lắng không biết đứa khuê nữ năm năm không gặp giờ ra dáng vẻ thế nào rồi.”
“Thế mà bà ấy cũng chẳng thèm ở nhà đợi ta về, xem ra đại đường tẩu còn quan trọng hơn cả con khuê nữ của bà ấy nữa.” Ổ Thiên Nhụy vừa nói vừa liếc xéo nàng một cái đầy khinh bỉ, chẳng hề che giấu sự chán ghét của mình.
Nụ cười trên mặt Đào Xuân sượng lại, nàng dời mắt không tiếp lời nữa, sau đó nhìn về phía Thôi Lục sự, hỏi: “Thôi Lục sự, ngày mai ta phải vào núi chế gốm, không biết bổng lộc của lăng hộ có thể giao cho ta trong hôm nay không? Ta sẽ kiểm kê rõ ràng trong đêm, sáng mai phát bổng lộc xuống.”
Vẻ hứng thú trên mặt Thôi Lục sự thu lại, thay vào đó là nét mặt sầu khổ.
“Đào lăng trưởng e là vẫn chưa biết chuyện, Hà Nam đại hạn, Sơn Đông đại lụt, hoa màu chết khô thì chết khô, bị ngập thì ngập, bách tính phải bỏ xứ mà đi, lưu lạc khắp nơi. Triều đình đang gom góp bạc để chuẩn bị cứu trợ thiên tai, khuyên nhủ tai dân hồi hương. Ngân khố triều đình đang eo hẹp, chỉ có thể ưu tiên phát bạc cho những việc quan trọng trước. Lăng hộ các ngươi ở trong núi không chịu ảnh hưởng của hạn hán lụt lội, bổng lộc năm nay cứ tạm hoãn lại đã, đợi triều đình hồi phục lại, bổng lộc của các ngươi sẽ được bù đắp đủ số.” Từ Lục sự đứng bên cạnh lên tiếng giải thích, mang vẻ mặt nặng nề nói: “Không chỉ các ngươi, ngay cả lương tháng của bọn ta cũng đang bị nợ phát đây.”
“Bọn ta đã vào núi bẩm báo chuyện này với Sơn Lăng sứ, Sơn Lăng sứ có thể thấu hiểu, còn dâng sớ biểu thị triều đình không cần vội phát bổng lộc cho lăng hộ, cứ ưu tiên cứu tế tai dân trước.” Thôi Lục sự lấy ra một quyển tấu chương đưa tới, hỏi: “Đào lăng trưởng có muốn kiểm tra thật giả không?”
“Thôi Lục sự nói đùa rồi, ta là hạng người nào chứ, làm gì có tư cách xem tấu chương của Sơn Lăng sứ.” Đào Xuân cười từ chối, dứt lời sắc mặt nàng cũng trở nên nặng nề theo, bày tỏ thái độ: “Ta sẽ giải thích rõ ràng với các lăng hộ, cũng sẽ ước thúc hành vi của họ thật tốt, đảm bảo an toàn cho lăng Công chúa, còn xin Thôi Lục sự và Từ Lục sự chuyển lời, để triều đình không cần lo lắng.”
“Lăng trưởng, ta tới rồi đây.” Trần Tuyết chạy đến.
Đào Xuân chỉ về phía tây, nói: “Ngươi dẫn đám trẻ này đi, sắp xếp cho chúng nghỉ lại nhà của các lăng hộ một đêm. Thôi Lục sự, Từ Lục sự, các ngươi ngày mai mới đi chứ?”
“Xem ra Đào lăng trưởng đang vội đuổi người.” Thôi Lục sự nói.
“Vậy thì không có, ta chỉ nghĩ đám trẻ đều đang sốt ruột về nhà. Các ngươi nếu muốn ở lại chỗ bọn ta nghỉ ngơi thêm vài ngày cũng được, nhưng thứ lỗi cho ta không thể tiếp đón, trong thung lũng đang bận rộn chế gốm, ngặt nỗi lão thợ gốm lại vừa qua đời, ta phải vào đó trông coi.” Đào Xuân lười ở nhà nghe hắn ta nói lời mỉa mai, nàng chỉ hối hận sao sáng nay mình không đi luôn cho rồi.