Về đến nhà, Đào Xuân ngồi thẩn thờ trên tảng đá trước cửa, nghe tiếng “xoèn xoẹt” phát ra từ trong kho một lúc lâu, nàng mới đứng dậy đi tới, thấy Ổ Thường An đang quay lưng về phía cửa, không biết đang cưa thứ gì.
“Chàng đang làm gì đấy?” Đào Xuân tựa vào cửa hỏi.
Ổ Thường An ngoảnh đầu lại: “Nàng về rồi à? Ta đang cưa cái gáo, rồi khảm thêm cái nắp lên trên, đến lúc đó một gáo múc đúng mười cân muối, đỡ phải cân đi cân lại từng chút một.”
“Vậy đợi chàng làm xong gáo, ta sẽ khua chiêng thông báo cho các hộ đến lĩnh muối.”
“Sáng sớm mai chúng ta đi đến thung lũng chế gốm chứ?”
Đào Xuân ngập ngừng gật đầu, nàng bước vào phòng ngồi xổm xuống, nói: “Ta muốn bàn với chàng một việc, Thôi Lục sự và Từ Lục sự muốn lấy phương pháp làm miến của chúng ta để dâng lên triều đình cứu tế tai dân, hành động này chắc chắn sẽ giúp họ kiếm được lợi lộc. Nhưng ta không muốn để họ chiếm được lợi từ tay mình, cho nên ta định giao phương pháp làm miến cho Sơn Lăng sứ, để ông ta đứng ra dâng lên triều đình. Chàng thấy ta nên trực tiếp từ chối Thôi Lục sự và Từ Lục sự, hay là vờ đồng ý rồi lén giao cho Sơn Lăng sứ để trêu đùa bọn họ một vố?”
Ổ Thường An dừng tay, vuốt cằm suy nghĩ hồi lâu rồi khuyên bảo: “Ta thấy vờ đồng ý còn dễ đắc tội người khác hơn, như vậy là kết thù đấy. Chúng ta với Thôi Lục sự và Từ Lục sự vốn không có thâm thù đại hận gì, về chuyện của ‘nàng’ ở ngoài núi, chúng ta đã lừa họ một lần rồi, họ cũng thừa hiểu là bị lừa nhưng không làm gì được nàng, nên mới không cam tâm, thỉnh thoảng lại muốn đâm chọc nàng một câu. Lần này đừng trêu đùa người ta nữa, đây là trong núi, là địa bàn của chúng ta, nàng lại là Lăng trưởng, Thôi Lục sự và Từ Lục sự chẳng làm gì được nàng đâu. Nàng không muốn thì cứ trực tiếp từ chối, nói rõ với họ rằng nàng sẽ giao phương pháp cho Sơn Lăng sứ.”
Đào Xuân liếc hắn một cái, rũ mắt không nói gì.
“Nàng không vui sao?” Ổ Thường An ghé sát lại hỏi, “Chẳng lẽ hai tến đó lại đắc tội gì nàng? Đào Lăng trưởng của chúng ta vốn không phải người vô lý, những chuyện lừa lọc đó bình thường nàng vốn chẳng thèm làm.”
Đào Xuân đá hắn một cái, nén cười nói: “Chỉ khéo miệng là giỏi. Nhưng chúng ta cũng làm không ít chuyện lừa người đấy thôi, ví như chàng lừa người Ổ gia rằng chàng không thể sinh con, còn ta lừa người Đào gia rằng ta không thể sinh con.”
Ổ Thường An cười ngượng ngùng, đáp: “Cái đó khác, chuyện lừa lọc ấy có lỗi với ai đâu.”
“Chàng có nhận ra đường muội của chàng có ý kiến với ta không? Thôi Lục sự đã nói không ít lời xấu xa về ta trước mặt nàng ta đấy.” Đào Xuân nhắc một câu.
Ổ Thường An cau mày mắng một tiếng, sau đó giãn mặt ra nói: “Nàng đừng chấp nhặt nha đầu kia, để lát nữa ta nói với nhị thúc và tiểu thẩm, nàng ta sẽ không dám múa may trước mặt nàng nữa. Hơn nữa, sau này nàng ta sống ở trong lăng, ngày dài tháng đoạn, khi đã hiểu nàng rồi, nàng ta sẽ tự nghi ngờ những điều mình nghe thấy đều là giả, rồi cũng sẽ giống như những người khác trong lăng, nghi ngờ lão thu chi kia vu khống nàng.”
Được hắn khuyên vài câu, tâm trạng Đào Xuân cũng bình tĩnh lại, cơn giận của nàng chủ yếu đến từ hành động vô lại của Thôi Lục sự và Từ Lục sự, muốn chiếm phương pháp của nàng để cầu công danh lợi lộc mà vẫn giữ bộ mặt cao cao tại thượng coi thường nàng, giống như trương ra ngọn cờ chính nghĩa để xông vào nhà địa chủ cướp bóc vậy.
“Được, ta sẽ trực tiếp từ chối họ.” Đào Xuân đứng dậy, nói: “Ta ra ngoài một chuyến nữa.”
“Ta đi cùng nàng.” Ổ Thường An thuận tay cầm lấy chiếc rìu đá nhỏ dưới đất giắt vào thắt lưng.
Tại khách viện, Thôi Lục sự đang đứng trước bảng giao dịch xem bố cáo dán trên đó. Tờ giấy đã cũ kỹ ố vàng nhưng chữ viết vẫn còn rõ ràng, lần lượt là danh sách bán hàng của sáu lăng để lại, tờ mới nhất là thông báo nhận nuôi trẻ nhỏ ngoại lăng, trai hay gái đều được, yêu cầu dưới ba tuổi, phụ mẫu song vong.
“Thôi huynh đệ, muộn chút nữa là người trong lăng ăn cơm tối rồi, lúc đó chúng ta qua lại giống như cố ý đến xin ăn vậy. Chi bằng bây giờ chúng ta qua nhà Ổ Thiên Nhụy một chuyến? Gọi cô nương đó ra, hai ta đổi lời một chút, làm theo ý Đào Xuân xem sao?” Từ Lục sự từ trong phòng bước ra khuyên nhủ, hắn phải thừa nhận Đào Xuân nói đúng một điều, việc họ kéo một cô nương vô tội vào mâu thuẫn với Đào Xuân quả thực không được đạo đức cho lắm, bọn họ còn chẳng làm gì được Đào Xuân, thì Ổ Thiên Nhụy có thể làm gì nàng chứ? Có náo loạn lên thì Đào Xuân cũng chẳng chịu thiệt.
“Đổi lời thế nào?” Thôi Lục sự không thèm ngoảnh đầu lại hỏi, miệng độc địa nói: “Lời nào chúng ta nói không phải là thật? Cho dù chúng ta không nói, trong lòng nàng ta chẳng lẽ không tự hiểu? Đào Xuân ở học đường Thái Thường Tự vốn là một nhân vật phản diện, tiểu lăng hộ nào mà không biết những chuyện nàng ta đã phạm phải? Cái người tên Ổ gì đó Nhụy gì đó, vốn dĩ đã ghét Đào Xuân, hai ta chẳng qua chỉ là người để nàng ta cậy chó gần chuồng mà thôi.”
“Ngươi… haiz!” Từ Lục sự thở dài, “Vậy người định cứ cứng nhắc thế này sao? Phương pháp làm miến không cần nữa à?”
Thôi Lục sự lúc này mới quay người lại, hai tay chắp sau lưng, lộ vẻ đắc ý nói: “Không lấy được từ chỗ Đào Xuân, chẳng lẽ lại không lấy được từ người khác? Ta đã bảo ngươi đầu óc cứng nhắc mà ngươi còn không chịu. Hồi ở Đế lăng, người kia chẳng phải đã nói tất cả lăng hộ ở lăng An Khánh Công chúa đều biết làm miến à? Là người bên phu gia của Đào Xuân, ngươi đoán xem họ có biết làm không? Ba tháng nữa, sau vụ thu chúng ta lại tới một chuyến, lúc đó tìm cô nàng Ổ gì Nhị gì đó.”
Từ Lục sự mừng rỡ, hớn hở chắp tay: “Vẫn là Thôi huynh đệ có mưu kế. Tiếc là chúng ta đã lỡ lời, Đào Xuân liệu có phòng bị không?”
“Phòng cũng vô dụng, trừ phi lúc họ làm miến không cho Ổ gì đó…”
“Ổ Thiên Nhụy.” Từ Lục sự bổ sung.
“Phải, trừ phi là nhốt nàng ta lại.” Thôi Lục sự càng đắc ý, hắn ta lắc đầu đắc thắng: “Ta thấy nha đầu đó là hạng người tốt đến mức ngu ngốc, giống như những người tốt được viết trong sách vậy, đơn thuần đến mức ngớ ngẩn. Nàng ta nghe chuyện Đào Xuân phạm phải ngoài núi thì ghét Đào Xuân, nghe tin Sơn Đông, Hà Nam gặp thiên tai thì đại nghĩa lẫm liệt quyên góp hết tiền riêng tích cóp được. Ngươi nói xem, nếu nàng ta biết Đào Xuân vì tư lợi mà không chịu giao phương pháp làm miến cứu tế tai dân, liệu nàng ta có càng hận Đào Xuân hơn không?”
“Nên không cần chúng ta mở miệng, nàng ta cũng sẽ tự nghĩ trăm phương ngàn kế lấy được phương pháp làm miến giao cho chúng ta?” Từ Lục sự tiếp lời.
Thôi Lục sự cười không nói gì.
Từ Lục sự vỗ đùi cười lớn.