Bánh gối rán đầy hai sọt, bột đã lên men cũng dùng hết, vừa vặn thịt dê trong bếp cũng đã hầm xong. Một vại thịt dê được múc sang một cái vại khác, sau đó chia làm nhiều lần múc vào vại bếp, thêm nước đun tiếp, nước canh sôi thì thả miến vào.
Cũng như mọi khi, bọn trẻ ăn trước, đợi chúng múc cơm xong đi đến chỗ không vướng víu, những người còn lại mới vào hàng chờ đến lượt.
Một bát canh miến kèm ba chiếc bánh gối dài bằng lòng bàn tay, Đào Xuân múc trước, nàng rưới canh miến lên bánh gối, vớt hai đũa miến, múc một thìa thịt dê thái mỏng, nàng ngồi trên khúc gỗ, cúi đầu húp một ngụm canh dê, đã lâu không được ăn, thật là tươi làm sao.
Ổ Thường An bưng bát ngồi xuống bên cạnh, hắn liếc nhìn hàng dài đang đợi múc cơm, nói: “Sức nóng cũng hòm hòm rồi, ta thấy cuối tháng này sẽ có người đến đổi đồ gốm.”
Đào Xuân gắp chiếc bánh gối ngâm dưới đáy bát lên, bánh gối đã thấm đẫm nước canh dê, ruột bánh mềm đi, nàng thổi thổi rồi cắn một miếng, mùi thơm của bột rán hòa quyện với vị tươi của canh dê, nàng ăn một miếng hết sạch một cái, khi nuốt xuống cảm thấy vô cùng thỏa mãn.
“Phải nhanh chóng kết thúc việc chế gốm thôi, tháng Tám thu hoạch đậu phộng là chúng ta lại bận rộn, tháng Chín thu hoạch khoai lang sẽ càng bận hơn nữa. Cuối tháng là trở về, bất kể đồ gốm đã nung đủ hay chưa cũng phải về, về nhà chơi thong thả hai tháng, nếu không thân thể không gục thì tinh thần cũng mệt lử.” Đào Xuân nói.
Ổ Thường An tán đồng: “Đồ gốm năm nay không đủ bán, sang năm bọn họ lại đến mua.”
Đào Xuân gật đầu.
Ổ Thường An lại nhắc với Đào Xuân chuyện một hộ lăng ở lăng Phúc An Công chúa muốn gửi ba đứa trẻ tang phụ tang mẫu trong lăng của họ sang đây.
“Hắn là gì của ba đứa trẻ đó?” Đào Xuân hỏi.
“Là đường bá của bọn trẻ, hắn nói hai đứa nhỏ còn bé quá, một đứa ba tuổi, một đứa một tuổi rưỡi, cần có phụ mẫu chăm sóc không rời nửa bước, nếu không sơ sẩy một cái là chết yểu ngay. Nếu bọn trẻ lớn hơn một chút, mỗi bữa cho mấy bát cơm cũng có thể nuôi lớn, đằng này lại quá nhỏ, chưa hiểu chuyện, không khỏe ở đâu cũng chẳng biết nói, hắn không dám nhận vào tay.”
Đào Xuân gật đầu: “Để khi nào rảnh ta nói chuyện với Hồ nhị tẩu, đúng rồi, mấy trai mấy gái?”
“Một trai hai gái, lớn nhất là một đứa tiểu tử.”
“Đào lăng trưởng, đợi thu hoạch lúa xong bọn ta sẽ đến đổi đồ gốm.” Một hộ lăng ở lăng An Vương nói, “Khoai lang và đậu phộng thu hoạch xong, bọn ta lại đến đổi miến và dầu.”
“Không nhất thiết phải dùng lương thực, cũng có thể dùng tiền mua, lát nữa ta sẽ cho các ngươi biết giá cả đồ gốm. Đúng rồi, các ngươi nhớ đến sớm một chút, cuối tháng bọn ta phải về rồi, các ngươi cứ đến trước khi bọn ta về, người lăng bọn ta còn có thể giúp các ngươi gánh đồ gốm ra khỏi thung lũng.” Đào Xuân nói.
Những người khác nghe vậy đồng loạt ghi nhớ.
Thế là ngày hôm sau sau khi ăn xong canh miến lòng dê, sáu mươi bảy lăng hộ của ngoại lăng đã khẩn cấp rời đi.
Đào Xuân sắp xếp Trần Thanh Du đưa người tiễn họ về lăng, sau đó tuyên bố với những người còn lại: Bất kể đồ gốm nung đủ hay chưa, cuối tháng đều sẽ về lăng.
Có mục tiêu để mong đợi, những ngày còn lại đều có thể đếm được, qua một ngày là gần ngày về nhà thêm một ngày.
Vào buổi trưa ngày thứ tư sau khi sáu mươi bảy lăng hộ ngoại lăng rời đi, Đỗ Nguyệt và Trần Bình dẫn theo ba hộ lăng của các lăng Hậu Phi tới.
Trong thung lũng vừa vang lên tiếng chó sủa, Trần Thanh Du đã thuần thục dẫn người đuổi bầy chó chạy lên núi, một nén nhang sau thì dẫn bốn mươi tám người xuống.
“Đào lăng trưởng, đã lâu không gặp. Đào với nho trong lăng bọn ta chín rồi, bọn ta mang mấy sọt sang biếu các ngươi.” Lăng hộ lăng Hậu Phi nói.
Đào Xuân nhớ lại thái độ của Cô lăng trưởng đối với nàng, nghĩ đến cảnh ngộ của lăng Hậu Phi, nàng nhiệt tình nói: “Thật là khéo, bọn ta nung gốm sắp khô héo cả người rồi, đang muốn ăn chút hoa quả mọng nước thì các ngươi đã mang tới.”
Lăng hộ lăng Hậu Phi hái một chùm nho xanh đưa cho nàng, nói: “Mau nếm thử xem, ngọt lắm. Năm nay bọn ta đặc biệt sắp xếp người trông nom cây cối, nho và đào bị chim mổ ít đi, chủng loại cũng không tệ.”
Đào Xuân đón lấy, nàng ra hiệu cho Trần Thanh Du dẫn người nhận lấy sọt trái cây, rồi dẫn họ đi về phía gần nhà bếp, nói: “Cây ăn quả bọn ta dời từ chỗ các ngươi về đây thiếu người chăm sóc, ước chừng đều bị chim chóc phá hoại hết.”
“Chẳng phải sao, chim chóc ở chỗ các ngươi nhiều quá, có bọn trẻ qua trông cũng không ăn thua.”
Bọn trẻ nhận được nho ngọt lịm và đào đỏ au, đứa nào đứa nấy mừng rỡ nhảy cẫng lên, đối đãi với lăng hộ lăng Hậu Phi như đối đãi với người thân, từng đứa một khuân khúc gỗ đến cho họ ngồi.
Ngồi xuống khách sáo vài câu, lăng hộ lăng Hậu Phi rút ra một tờ giấy đưa tới, nói: “Đây là một lăng hộ tên là Vu Xuân Tiên nhờ người nhắn cho bọn ta, chuyện đồ gốm có thể dùng bạc mua là thật chứ?” Thấy Đào Xuân gật đầu, hắn ta tiếp tục nói: “Bọn ta có mang bạc theo, chuyến này là qua để mua đồ gốm.”
Đào Xuân gọi Hoa đại tẩu tới, cũng bảo phía lăng Hậu Phi cử một người theo nàng ta đi nói chuyện.
“Đây là Hoa quản sự của lăng bọn ta, nàng ấy phụ trách các sự vụ liên quan đến đồ gốm, ngươi cứ nói với nàng ấy xem các ngươi muốn mua bao nhiêu đồ gốm, để nàng ấy dẫn người đi lấy cùng các ngươi.” Đào Xuân giới thiệu với lăng hộ lăng Hậu Phi, nói xong lại quay đầu bảo: “Buổi tối ở lại ăn cơm đi, chỗ bọn ta còn nuôi mấy con dê, tối nay giết hai con, chúng ta hầm thịt dê ăn.”
“Mùa hè ăn thịt dê nóng lắm, bọn ta không dám ăn. Buổi tối cũng không lưu lại đây, lát nữa xếp đồ gốm xong là bọn ta đi ngay, đêm nay nghỉ lại ở lăng của các ngươi một đêm, sáng mai khởi hành, đến đêm là về đến nhà rồi.” Lăng hộ lăng Hậu Phi từ chối, hồi đầu xuân đổi miến đã chiếm chút hời của lăng Công chúa, lần này nói gì cũng không thể mặt dày ở lại ăn ngon uống ngọt được.
“Ta đi xuống bếp xem cơm nước thế nào, nếu các ngươi đã không ở lại thì ăn sớm một chút rồi đi sớm, tránh phải đi đường đêm.” Đào Xuân nói.
Ổ tiểu thẩm lại nấu một vại canh miến trứng gà hẹ, ban đầu bà ta tiếp quản việc bếp núc, thầm nghĩ đến cuối cùng miến chắc chắn ăn không hết, thế nhưng một hai tháng nay khách khứa đến thung lũng liên tục, mỗi lần số lượng còn không ít, hiện giờ xem ra có khi còn không đủ ăn.