“Các ngươi đang bận rộn cái gì dữ vậy?” Một lăng hộ đang làm việc trên sườn dốc phía Bắc thung lũng hỏi lớn.
“Bắt chuột đồng, đào hang chuột. Lão thúc, bọn ta đã đào được ba bốn chục cân đậu phộng từ hang chuột rồi đấy.” Ổ Thường Thuận cũng lớn tiếng hô.
“Chàng khoác lác, nếu lão thúc không đào được ba bốn chục cân đậu phộng từ hang chuột, chàng phải bù cho thúc ấy đấy.” Khương Hồng Ngọc khinh bỉ hắn ta.
Ổ Thường Thuận cười ha ha, “Đó không phải lỗi của ta, là tại thúc ấy đào muộn quá, chuột đồng ăn hết rồi.”
Bận đến trưa, những hang chuột trong ruộng đều đã được đào bới, ruộng đậu phộng cũng bị đào thành từng rãnh nối tiếp nhau, trông thật thảm hại.
Ổ Thường An và Ổ Thường Thuận đẩy đất xuống lấp rãnh, làm xong, bốn người mới quay về.
Gần đến nhà, Khương Hồng Ngọc thấy Tiểu Hạch Đào đang ngủ gật trên tảng đá ngoài cửa, nàng gọi con bé tỉnh dậy, “Sao con lại ở đây? Chẳng phải ta đã bảo con đến nhà đường gia gia chơi hay sao?”
“Muội người cứ mãi không về.”
“Bọn ta sẽ không lạc đâu, con sợ cái gì chứ? Sau này bọn ta không ở nhà, con cứ ở cùng đường thẩm nhé.” Khương Hồng Ngọc bế con lên, “Con đã ăn cơm chưa?”
Tiểu Hạch Đào gật đầu.
“Ta đi nói với đệ muội một tiếng, kẻo muội ấy lại tưởng con bé lạc mất rồi.” Ổ Thường Thuận nói.
“Được, Thúy Liễu cũng phải chăm sóc con cái, lúc bận có lẽ không để ý đến con bé được.” Khương Hồng Ngọc đánh vào mông Tiểu Hạch Đào, nàng ta giao con cho người khác trông nom, tự nhiên không thể yêu cầu người ta tận tâm như thân mẫu, nàng ta không trách người khác, chỉ có thể dạy con mình phải ngoan ngoãn.
“Nếu mẫu thân còn sống thì tốt quá, dù bà ấy có bệnh, cũng có thể nấu cơm trông trẻ.” Ổ Thường An nói.
Khương Hồng Ngọc không tiếp lời, Đào Xuân nhìn qua nhìn lại cũng không nói tiếng nào.
Trong nhà bếp lạnh nồi nguội, Ổ Thường An vo gạo nấu cơm, Đào Xuân cầm dao ở ngoài chặt đầu chuột, bỗng cảm thấy có gì đó phía sau, nàng quay đầu nhìn lại, vừa vặn đối mặt với đầu rắn, nó đang bò trên vại, bất động nhìn nàng chằm chằm.
Đào Xuân: …
Nàng quay đầu lại, tiếp tục bận rộn công việc đang làm, coi như không nhìn thấy nó.
Khương Hồng Ngọc dỗ Tiểu Hạch Đào ngủ, vừa ra ngoài đã thấy đuôi rắn vắt trên miệng vại, thoáng chốc đã biến mất.
Vại đựng chuột rung lắc một hồi, tiếng “chít chít” nhọn hoắt lúc có lúc không, chỉ chốc lát sau, con rắn hoa bụng phình to bò ra, nó men theo chân tường bò đi.
Đào Xuân đợi nó đi rồi, nàng mới giơ dao chặt chân chuột, đuôi chuột, nàng lo lắng lại dọa nó vài lần, đến lúc đó lại dọa nó chuyển nhà đi mất.
“Đệ muội, để ta làm.” Khương Hồng Ngọc đến tiếp quản, hôm nay đến phiên nàng ta nấu cơm.
Đào Xuân lột da chuột, phần còn lại giao cho nàng ta.
Da chuột ngâm trong nước hôm qua đã mềm rồi, Đào Xuân vớt da chuột lên, tiện tay ném da chuột tươi vào nước.
Ổ Thường Thuận đã về, hắn ta nhận việc nhóm lửa, Ổ Thường An ra ngoài bóc đậu phộng.
“Ngươi… ngươi có dao cạo râu không?” Đào Xuân cố ý hỏi.
Ổ Thường An nhìn thứ trong tay nàng, hắn vào nhà lấy con dao nhỏ hẹp ra.
Đào Xuân trước tiên dùng dao nhỏ tỉa lông mày cho mình, sau đó mới dùng nó để cạo mỡ trên da chuột, da chuột vốn đã mỏng, sau khi cạo mỡ, da chuột mỏng đến mức có thể nhìn xuyên qua.
Da chuột đã cạo mỡ rồi dùng bồ kết chà rửa, rửa đi rửa lại năm lần, Đào Xuân dán da chuột lên cây phơi khô.
“Cơm xong rồi, rửa tay ăn cơm nào.” Khương Hồng Ngọc gọi, “Đệ muội, bát trứng hấp này là của muội đấy.”
“Là lão Tam hấp cho muội đó.” Ổ Thường Thuận đã nín nhịn một lúc lâu, hắn ta tỉ mỉ quan sát biểu cảm của Đào Xuân, nói: “Đệ ấy đã đặc biệt dặn dò bát trứng hấp này là dành cho muội.”
“Ta cản không cho huynh ăn hả?” Ổ Thường An vào cửa tiếp lời, “Ta dặn dò huynh lúc nào?”
Ổ Thường Thuận hận rèn sắt không thành thép, hắn ta bưng thức ăn ra cửa liền đấm hắn một cái, đồ bỏ đi. Lúc này hắn ta coi như tin rồi, Đào Xuân có lẽ thật sự không ưa lão Tam, vừa nghe trứng hấp là do lão Tam dặn dò hấp cho nàng, nàng liền vô thức tỏ vẻ phiền não.
Buổi chiều khi xuống ruộng làm việc, Ổ Thường Thuận một tiếng tiếp một tiếng mà thở dài.
“Huynh có lời gì thì nói đi.” Ổ Thường An nghe phiền rồi.
“Đệ muội thật sự không ưa đệ.” Ổ Thường Thuận thương hại hắn.
“Ta thì ưa nàng ta sao?” Ổ Thường An khinh thường, “Nàng ta, nàng ta…”
“Muội ấy làm sao?”
“Lười nói với huynh, huynh không hiểu đâu.” Ổ Thường An nhanh ngậm miệng.
Ổ Thường Thuận thầm hừ, hắn ta không hiểu sao? Bát trứng hấp đó Đào Xuân đã ăn hết rồi, hắn ta còn không hiểu sao?
Buổi chiều lại đi đào hang chuột nửa ngày, tối về mang cân lên, bốn người một ngày đào được ba mươi ba cân đậu phộng từ hang chuột, bằng một nửa thu hoạch của nửa mẫu đậu phộng.
“Ta đi nói với tiểu thúc, bảo họ cũng hun khói hang chuột để đào đậu phộng trong hang.” Ổ Thường An nói.
“Đi nói với lăng trưởng một tiếng, bảo ông ấy tổ chức người đào, năm nay mọi người đều đào hang chuột, năm sau sản lượng hoa màu có thể tốt hơn.” Đào Xuân nói, “Chuột đồng bắt được còn có thể hun thành thịt khô, mùa đông cũng là một món ăn ngon.”
“Chuột đồng chúng ta bắt về cũng hun thành thịt khô à?” Khương Hồng Ngọc hỏi, “Trưa nay không kịp làm, cái vại cứ để dưới nắng phơi, không biết chuột chết có thối chưa.”
“Ta đi nói với lăng trưởng.” Ổ Thường An ra khỏi nhà, “Đại ca, huynh đi nói với tiểu thúc đi.”
Khương Hồng Ngọc thò đầu nhìn vào vại, bên trong trống rỗng, chỉ còn lại đất và máu.
“Chuột đồng chạy mất rồi hả? Không đúng, có một nửa đều là chuột chết.”
“Rắn, rắn làm đó.” Đào Xuân nói, “Nó nửa ngày ăn hết ba mươi mấy con chuột đồng luôn à? Cũng không sợ no chết.”
Chuột đồng đã mất rồi cũng không cần dọn dẹp nữa, Khương Hồng Ngọc rửa tay đi làm bữa tối, nàng ta bảo Đào Xuân ra sau nhà tìm xem có trứng gà không.
Người dân miền núi nuôi gà rất tùy tiện, khi còn là gà con đã cắt cánh thả rông, lúc đó còn cho ăn chút thức ăn, đợi chúng quen địa bàn thì không cho ăn nữa, những con gà này cũng không về nhà, cứ chạy quanh nhà, đẻ trứng cũng ở đống củi và bụi cỏ trước sau nhà.
Trong nhà có một con rắn ăn rắn độc, Đào Xuân không lo bụi cỏ còn có rắn, nàng không cầm gậy mở đường, trước tiên đi xem đống củi sau nhà kho, ba chuồng gà nhặt được bốn quả trứng, quay người lại thấy trên ngọn cây lạc bị chẻ ra có lông gà, nàng tới bới mấy cái, ở dưới dây đậu phộng non phát hiện một ổ trứng, có bảy quả.
Trứng gà nhặt được đủ ăn cho hai ngày, Đào Xuân không tìm nữa, nàng đem trứng gà đưa vào phòng bếp, tìm Khương Hồng Ngọc mượn kim chỉ, nàng xé miếng da chuột dán trên cây may thành bao tay.
Khi trời gần tối, hai huynh đệ Ổ gia cùng nhau trở về, Tiểu Hạch Đào nhảy nhót vào nhà, “Thẩm thẩm, ta về rồi.”
Đào Xuân đáp một tiếng, nàng hỏi Ổ Thường An: “Lăng trưởng nói sao?”
“Ông ấy nói sẽ dặn dò xuống, à đúng rồi, lăng trưởng nói trên Đoạn Đầu Phong có rất nhiều hạt dẻ rụng, ngày mai sẽ vào núi nhặt hạt dẻ.” Ổ Thường An nói.
“Người dẫn đội đã sắp xếp xong rồi hả?” Ổ Thường Thuận hỏi.
“Đúng vậy, là toán tuần núi trước hộ tống họ vào núi.” Ổ Thường An nói, “Ngày mốt đến lượt nhóm người chúng ta đi tuần núi.”