Chó con sủa vang lên, vừa đến nhà mới đã biết trông cửa.
Là Đào Thanh Tùng đã về.
“Chó ở đâu ra thế?” Đào Thanh Tùng hỏi một câu, rồi lại nói: “Ta nghe tiếng nói đã thấy giống muội rồi, quả nhiên là Nhị muội đã về. Muội phu đâu? Đi với ta một chuyến, gánh mấy bó đậu phộng ngoài ruộng về nào.”
“Hắn không đến, con chịu khó chạy thêm vài chuyến đi.” Đào mẫu nói.
“Vào nhà đi, vào nhà ngồi nói chuyện.” Đông Tiên nói, “Trong nồi có đun nước nóng đấy, nhân lúc Thanh Tùng còn đi gánh đậu phộng, các muội đi tắm trước đi.”
Xuân Giản nghe thấy thế liền lạch bạch bạch chạy vào bếp trốn, không ngờ lại bị chặn ngay tại chỗ, hai người cô cô một trước một sau bước vào.
“Tiểu Xuân Giản, nhớ cô cô không nào?” Đào Xuân trêu chọc.
“Đồ lừa đảo.” Xuân Giản quay đầu đi không thèm nhìn nàng.
“Ta không phải kẻ lừa đảo nhé, chẳng phải ta đã đưa tiểu cô cô của con về rồi sao.” Đào Xuân hì hì cười.
“Đừng chấp nó, hai muội không có ở nhà, nó ngày nào cũng mong ngóng mãi đấy.” Đông Tiên nói.
Đào Xuân kéo dài giọng “Ồ” một tiếng, nàng chạy ra ngoài một lát, rồi xách một cái bao đồ vào, thấy Xuân Giản liếc qua một cái rồi lại như bị ong châm mà vội vàng dời mắt đi, nàng mở bao đồ ra nói: “Ta cũng nhớ chất nữ của ta mà, Tiểu Xuân Giản, xem ta mang đồ tốt gì về cho con này?”
Lớp vải bọc mở ra, một sấp lụa màu đỏ nhũ bạc dưới ánh lửa mờ ảo tỏa ra ánh sáng nhạt.
“Vải đẹp quá.” Đông Tiên kinh ngạc thốt lên.
“Là tơ lụa, còn là Hoàng đế lão gia ban thưởng đấy.” Đào Đào nhanh nhảu nói, “Tỷ tỷ ta đem phương pháp làm miến dâng cho Hoàng đế lão gia, Hoàng đế lão gia thưởng cho mười xấp tơ lụa, mười năm bổng lộc, còn có hai chiếc ngọc như ý nữa. Tỷ tỷ ta còn cho con mười thước lụa màu hoa đào, để mùa đông con may áo bông và váy mới.”
Đào phụ Đào mẫu nghe thấy, hai ông ta bước nhanh vào bếp.
“Mọi người trong nhà đều có phần, tặng cho đại tẩu và Xuân Giản là lụa đỏ nhũ bạc, mẫu nữ hai người mặc cùng màu, lúc tuyết rơi đi ra ngoài thì rực rỡ lắm. Mảnh màu tím này là của mẫu thân, của đại ca và phụ thân là màu xanh lá trúc, một đậm một nhạt.” Lấy đến cuối cùng, dưới đáy bao đồ là ba chiếc áo choàng da chuột và bốn đôi bao tay da chuột, dưới áo choàng còn che mười lăm thỏi bạc.
“Áo choàng da chuột và bao tay là đồ mới làm năm nay, con mang cho đại ca đại tẩu và phụ thân mỗi người một chiếc, Nhị muội cũng có, ở trong bao đồ của riêng muội ấy rồi.” Đào Xuân nói.
Triển lãm xong xuôi, Đào Xuân lại xếp áo choàng, bao tay và lụa vào bao đồ, chuyển tay đưa cho Đào mẫu, rồi nói tiếp: “Một trăm năm mươi lượng bạc này mọi người cứ giữ lấy, năm nay triều đình không phát bổng lộc, năm ngoái mọi người vì con mà dốc hết túi tiền rồi, chắc hẳn trong nhà không dư dả gì. Bệ hạ thưởng cho con hai trăm bốn mươi lượng, lăng chúng con bán đồ gốm con cũng được chia phần, sau này con bán áo choàng da chuột cũng có thu nhập, vào đông còn bán cốt lẩu, vẫn sẽ có tiền vào. Trong tay con đang rộng rãi, một trăm năm mươi lượng này để trong tay con cũng chỉ bám bụi, đưa cho mọi người dùng.”
Trong bếp bỗng chốc yên tĩnh lại.
“Con mang bạc về, cỔ gia có biết không?” Đào phụ hỏi.
Đào Xuân gật đầu. Đêm nhận được ban thưởng, nàng đã phân chia rõ ràng hai trăm bốn mươi lượng bạc: một trăm năm mươi lượng biếu mẫu gia, năm mươi lượng gửi Ổ Thường An, bốn mươi lượng giữ lại cho mình. Vế trước là để cảm tạ “người mẫu gia” và trượng phu trong một năm qua đã quan tâm, công nhận và ở bên nàng, vế sau là để tự thưởng cho bản thân, vất vả một năm, cuối cùng cũng cắm rễ được ở triều đại này rồi.
“Được, vậy ta thu. Tiền tiết kiệm trong nhà đúng là không còn nhiều, dùng không được thoải mái cho lắm.” Đào mẫu ôm chặt bao đồ, nói: “Chờ sau này dành dụm được tiền, khoản này sẽ trả lại cho con.”
Đào Xuân lắc đầu: “Đây không phải tiền con cho mọi người mượn, là con nhận được thưởng nên chia cho mọi người, giống như tơ lụa vậy, là quà con tặng mọi người thôi.”
Đào phụ vỗ Đào mẫu một cái, Đào mẫu không nói gì nữa, bà ôm cái bao đồ lớn lỏng lẻo bước ra khỏi bếp.
“Khuê nữ ta thật giỏi giang, phụ thân con cũng được thơm lây rồi.” Đào phụ vui vẻ nói, “Người trong lăng ai cũng hâm mộ ta có một đứa khuê nữ tốt, chờ sau này áo mới may xong, ta sẽ mặc ra ngoài đi dạo vài vòng.”
Đào Xuân nghe mà lòng dạ khoan khoái, nhưng nàng lại hứ một tiếng, phàn nàn: “Hiếm khi mới nghe được một câu tử tế từ miệng người.”
Đông Tiên bật cười, nàng ta liếc nhìn chương phụ một cái, nói: “Mấy lão gia tử trong lăng đều không thích chơi với phụ thân nữa rồi, chỉ vì ông ấy đi đâu cũng mở miệng ra là khoe đứa khuê nữ làm Lăng trưởng của mình đấy.”
Đào Xuân cười không khép được miệng, Đào phụ xoa đầu, nghiêm mặt lầm bầm đi ra ngoài.
Đào Thanh Tùng gánh liền bốn sọt đậu phộng còn cả rễ về, Đào Xuân cũng đã tắm rửa thay đồ sạch sẽ đi ra.
Thức ăn dọn lên bàn, cả nhà quây quần bên nhau, dưới ánh trăng trong trẻo, già trẻ một nhà nói cười thỏa thích.
Trăng rằm mười lăm, mười sáu mới tròn, hai con chó béo mới đến nằm trong sân nhìn vầng trăng tròn, thỉnh thoảng lại sủa lên một tiếng.
Đào Thanh Tùng múc một bát cháo, lại đập thêm hai quả trứng gà sống trộn vào, hắn ta huýt sáo gọi vài tiếng, nói: “Nào, ăn cơm thôi. Đừng sợ, từ nay về sau đây chính là nhà của hai đứa mi.”
“Ca, có rượu không?” Đào Xuân hỏi.
“Muội còn muốn uống rượu à? Trên bàn không có đồ nhắm đâu đấy.” Đào Thanh Tùng nói.
chén đi, chúng ta uống một chút.” Đào Xuân ngồi trong sân Đào gia mới chợt nhận ra, ngày này năm ngoái nàng dưới sự giằng co của hai phe mà theo Ổ Thường An về Ổ gia, hôm nay nàng từ Ổ gia lại bước vào Đào gia…
Những cảm xúc lẫn lộn nhanh chóng tích tụ rồi lại từ từ tan đi, cuối cùng sự khoái hoạt dâng đầy trong lòng, nàng đã ổn định rồi, cũng đã giành được sự tự do lớn nhất trong khả năng của mình.
“Ta nhớ đệ muội vào cửa vào ngày mười sáu tháng tám năm ngoái, đúng không?” Khương Hồng Ngọc nhìn trăng, đột nhiên nhớ tới chuyện này, nàng ta cảm thán: “Cũng mới một năm thôi, có thêm muội ấy, lăng Công chúa chúng ta đã phát sinh bao nhiêu là chuyện.”
“Lúc đó có kẻ ngốc còn chê bai tức phụ của mình đấy.” Ổ Thường Thuận trêu chọc.
Ổ Thường An bất đắc dĩ cười một tiếng.
“Chà! Đã lâu rồi không nhớ tới chuyện lão Tam sợ quỷ nữa. Lão Tam, không còn sợ quỷ nữa chứ?” Khương Hồng Ngọc hỏi.
“Không sợ nữa.”
Nữ quỷ đại nhân đã biến thành người rồi.