Bữa sáng vừa dọn lên bàn, phía lăng điện vang lên tiếng chiêng trống, Đào Xuân và Khương Hồng Ngọc bỏ bát đũa, vội vàng quay về phòng lấy dây gai quấn vào chân, đội đấu lạp, cầm kẹp lửa, kẹp tre và bao tải. Xong xuôi việc bận rộn này, tô bánh canh cũng nguội bớt, hai người bưng bát nhanh chóng nuốt chửng một tô bánh canh, mỗi người cầm hai quả trứng luộc, xách đòn gánh vội vàng chạy ra cửa.
“Chất tức phụ, chúng ta cùng đi nào.” Ổ tiểu thẩm đang đợi ở nhà, “Ta còn tưởng hai đứa năm nay không đi nhặt hạt dẻ nữa.”
“Đại tẩu, đệ muội, ta với nhị đệ muội không tiện vào núi, chỉ có mẫu thân ta vào núi nhặt hạt dẻ, bà ấy tuổi đã cao, chân tay không tiện, hai người vào núi thì đợi bà ấy một chút nhé.” Thúy Liễu bế đứa trẻ ra nói.
“Không cần muội nói bọn ta cũng sẽ chăm sóc tiểu thẩm, muội cứ yên tâm ở nhà dỗ con trẻ đi.” Khương Hồng Ngọc nhận lấy bao tải từ tay Ổ tiểu thẩm, nói: “Tiểu thẩm, thẩm đi trước đi.”
Thời điểm ba người đến lăng điện, bên ngoài lăng điện đã tụ tập rất nhiều người, đa số là các cô nương trẻ tuổi và những tiểu tức phụ mới, Đào Xuân nhìn thấy Hương Hạnh và Tuyết Nương, nàng vẫy tay chào hai người.
“Tiểu thẩm, thẩm cũng vào núi sao? Bọn ta nhặt hạt dẻ về cho thẩm đủ mười cân là đủ ăn rồi.” Hương Hạnh lên tiếng chào trước, rồi nói: “Đại tẩu, ta còn tưởng hai người không đến nữa chứ.”
Tuyết Nương đi đến bên cạnh Đào Xuân, nói: “Hôm qua các ngươi đã đào hang chuột đồng phải không? Cả nhà bọn ta cũng ở ruộng đào cả ngày, bắt được hơn trăm con chuột đồng, còn đào được hai con rắn.”
“Hơn trăm con? Các ngươi đã đào bao nhiêu hang?” Đào Xuân bị kinh ngạc.
“Bọn ta ở trong khe núi, xung quanh toàn là ruộng đồng, hang chuột đồng rất nhiều, ta không nhớ rõ bao nhiêu, dù sao tối qua đếm được một trăm hai mươi mốt con chuột đồng, chuột đồng nhỏ chiếm một nửa, cho mèo ăn, mèo no đến mức nôn mửa.”
Nàng ta nói vậy thì Đào Xuân liền hiểu được.
“Số chuột đồng bắt được xử lý thế nào? Có thể hun thành thịt khô dự trữ đến mùa đông khi không có thức ăn.” Đào Xuân nói.
“Đúng là định hun thành thịt khô.”
“Lột da chuột rồi các ngươi có muốn không? Nếu không thì cho ta.” Đào Xuân lấy bao tay da chuột từ trong bao tải ra đeo vào, nói: “Ngươi xem bao tay ta làm bằng da chuột này, rất nhẹ và mỏng, ta muốn dùng da chuột thử xem có thể làm một chiếc áo tơi, giống như áo choàng vậy.”
“Đi thôi.” Khương Hồng Ngọc kéo Đào Xuân một cái, “Sắp lên núi rồi.”
“Đều vứt đi rồi, đợi khi nào về ngươi đi cùng ta về nhà, da chuột đều đổ ra ruộng rồi.” Tuyết Nương đi bên cạnh Đào Xuân, nói: “Ngươi muốn làm một chiếc áo choàng có thể dùng da dê hoặc da bò, dùng da chuột thì phiền phức biết bao.”
“Da dê dày, da bò cứng, dính nước lại càng nặng, mặc lên người không thoải mái, còn ảnh hưởng đến việc làm.” Đào Xuân tháo bao tay đưa cho nàng ta, “Ngươi xem, da chuột mỏng như giấy vậy.”
Tuyết Nương không khuyên nữa, nàng ta vẫy tay gọi đại cô tỷ của mình, nói: “Đại tỷ, đây là Đào Xuân, mẫu gia của nàng ấy gần mẫu gia của ta. Tỷ phu ta với phụ thân của tỷ hôm nay không phải đi đào hang chuột đồng sao? Da chuột lột xuống tỷ đừng vứt đi, cho Đào Xuân, nàng ấy muốn làm một chiếc áo choàng da chuột.”
Đào Xuân đi theo gọi tỷ, “Tỷ sống ở đâu? Ta đến chỗ tỷ lấy.”
“Ta biết muội, ý tưởng dùng ống trúc đào hang chuột đồng là do muội nghĩ ra, mấy ngày trước còn dùng cách này để dọa bầy sói, Hương Hạnh đã kể trước mặt bọn ta mấy lần rồi. Ta tên là Thanh Hoa, ở gần nhà Hương Hạnh, ngươi đến đó bảo nàng ấy dẫn muội sang.” Trần Thanh Hoa nói, “Chiều mai muội qua, da chuột ta sẽ giữ lại cho muội.”
Một tiểu tức phụ đang đi phía trước nghe thấy, nàng ta quay đầu lại nói: “Da chuột nhà ta cũng cho ngươi luôn.”
“Đa tạ tẩu tử.” Đào Xuân vui vẻ.
“Không có gì, ngươi không lấy thì cũng vứt đi mà, nhà ta ở xa, ngươi không cần đến nhà tìm ta, chồng ta với chồng ngươi hai ngày nữa sẽ cùng đi tuần núi, đến lúc đó sẽ mang đến cho ngươi.”
Những người khác thấy nhóm họ nói chuyện rôm rả, đều ghé tai lại nghe, biết Đào Xuân muốn da chuột, những nhà định đào hang chuột đồng đều nói sẽ đưa da chuột cho nàng, có một số nhà không ăn thịt chuột, còn nói sẽ mang cả chuột đồng đến cho nàng.
Đào Xuân ai đến cũng không từ chối, thịt chuột đồng dù người không ăn, giữ đến mùa đông vẫn có thể cho chó ăn.
“Vào núi rồi, đừng nói chuyện nữa, chú ý đường đi dưới chân.” Nam nhân đi trước mở đường nhắc nhở.
Trong rừng cây cối um tùm, lá rụng chất đống dày đặc, trên lá rụng lại đọng sương, giẫm lên vừa mềm vừa trơn, đi lại rất vất vả.
Khương Hồng Ngọc đưa tay đỡ Ổ tiểu thẩm, Đào Xuân và Hương Hạnh đi phía sau, đề phòng người phía trước trượt chân thì các nàng có thể kéo một tay.