Đất ruộng còn vương gốc rạ đã cày bừa xong xuôi, đội Hổ Lang và đội Bình An buông cày sắt xuống, cầm lấy cung tên và dao rựa, không chút nghỉ tay mà lập tức tiến vào núi săn khỉ.
Ổ Thường Thuận cũng muốn theo vào núi, lúc rời nhà hắn ta nói với nhạc phụ nhạc mẫu rằng cứ ở lại đây thêm một thời gian: “Việc đồng áng đã xong rồi, hai người có về cũng là ngồi không, chi bằng ở lại đây tới xuân sang năm, đợi Hồng Ngọc sinh nở xong đã.”
Khương mẫu có chút động lòng, nhưng thời gian dài như vậy, bà ta vẫn chưa hạ được quyết tâm.
Khi Đào Xuân từ trong buồng bước ra, Ổ Thường Thuận đã rời đi, nàng chào hỏi Khương Hồng Ngọc một tiếng: “Đại tẩu, ta ra ngoài đây, ta lên ngọn núi nuôi gia súc xem sao, chắc buổi trưa không về ăn cơm đâu. Nếu có ai tìm ta, tẩu cứ bảo họ lên núi mà tìm.”
“Được.”
Khương phụ Khương mẫu đang đứng ngoài sân, Đào Xuân nhìn thấy liền mở lời: “Đại bá, đại nương, lời đại ca ta vừa nói khi nãy ta đều nghe thấy cả rồi. Nếu trong nhà hai người không có việc gì gấp thì cứ ở lại lăng Công chúa đến xuân năm sau đi, đợi đại tẩu ta sinh xong đã. Hai người cũng thấy đấy, nhà ta ít người, mà việc thì lại chẳng ít, thường xuyên không có ai ở nhà, ngoài Tiểu Hạch Đào ra thì chẳng có ai túc trực bên đại tẩu thường xuyên được, nếu hai người có thể ở lại bầu bạn với tẩu ấy, hai người yên lòng mà bọn ta cũng an tâm.”
“Để bọn ta tính thêm đã.” Khương phụ nói.
Đào Xuân nói những lời này chỉ là để bày tỏ thái độ, tránh việc hai ông bà lão còn phải e dè suy nghĩ của nàng và Ổ Tam.
Tiếng “đùng đùng” quen thuộc vang lên, những lăng hộ băm khoai lang đã bắt đầu làm việc, Đào Xuân đi ngang qua xưởng, từ xa liếc nhìn về phía diễn võ trường một cái, rồi đi đường vòng từ phía bãi sông để lên núi.
Sáng sớm, những người nuôi gia súc đang bận rộn nhóm lửa nấu thức ăn cho lợn, khói bếp bay lên, mùi thơm của bánh dầu thoang thoảng, giúp Đào Xuân dễ dàng tìm thấy mục tiêu, nàng xuyên qua cánh rừng, vừa vặn bắt gặp đàn lợn đang ăn cám.
Hiện tại xưởng miến và xưởng ép dầu đang hoạt động rầm rộ, bã khoai lang và bánh dầu ngày nào cũng sẵn có, bánh dầu đem nấu cùng bã khoai, nuôi lũ lợn con nào con nấy tai to mặt lớn, béo tròn mỡ màng.
“Lũ lợn này giờ nặng bao nhiêu rồi?” Đào Xuân hỏi.
“Chưa cân thử, nhưng ít nhất cũng phải một trăm ba mươi trăm bốn mươi cân, nuôi thêm hai tháng nữa là có thể đạt tới tám mươi cân.” Hồ Đức Hưng nói với giọng điệu như đang tranh công, đây đều là đàn lợn béo do một tay ông ta nuôi ra.
Đào Xuân “ồ” một tiếng, nàng đi vòng quanh đàn lợn đang ăn, không thấy lợn rừng được đưa lên từ hồi đầu xuân đâu.
“Lợn rừng đâu rồi?” Nàng hỏi.
“Ở trong chuồng bên kia kìa, lợn rừng có nanh dài, lúc tranh ăn thường húc chết lợn nhà, không thể thả rông như thế này được.”
Đào Xuân đi tới, đột nhiên nhìn thấy một cái bóng đen kịt lực lưỡng làm nàng giật nảy mình, lợn rừng khung xương lớn, được ăn uống đầy đủ nên lớn rất nhanh, con lợn rừng trong chuồng so với lũ lợn nhà thả rông thì vạm vỡ hơn hẳn. Thân hình to béo, lông lợn cứng như kim, cộng thêm cặp răng nanh sắc lẹm, trông cực kỳ dọa người.
“Đào lăng trưởng, sau này mỗi năm nên bắt thêm nhiều lợn rừng con về nuôi, một con lợn rừng này xẻ thịt ra phải bằng một con rưỡi lợn nhà, nếu thịt cũng ngon thì nuôi lợn rừng hời hơn.” Hồ Đức Hưng hứng khởi nói.
Đào Xuân tiến lại gần một bước, con lợn rừng đang ăn trong chuồng bỗng “hống” lên một tiếng, làm bộ muốn nhảy ra khỏi chuồng húc nàng, nàng giơ tay chỉ, nói: “Ngày mai mổ con lợn béo này đi, mổ xong xuôi thì gửi phần lớn về lăng, một phần nhỏ còn lại thì đưa tới thung lũng làm gốm.”
Hồ Đức Hưng có chút không nỡ, ông ta lầm bầm: “Giết lúc này hơi sớm, trời lạnh rồi, chính là lúc dễ tích mỡ, nuôi thêm hai tháng nữa có thể tăng thêm mười lăm cân thịt đấy.”
Đào Xuân rời khỏi chuồng lợn, kiên nhẫn giải thích: “Hơn một tháng qua mọi người đều đã vất vả, già trẻ lớn bé đều đang bận rộn, nhất là đám nam nhân, làm toàn việc nặng nhọc, ăn không tốt sẽ hại thân. Những năm trước đội tuần núi đi tuần trong núi khi trở về không bao giờ đi tay không, họ săn bắn thì người nhà đều được miếng thịt miếng cá, nhưng năm nay họ không rảnh để săn bắn hay hái lượm sản vật rừng, nếu còn không mổ lợn, lũ trẻ trong nhà nằm mơ cũng thèm thịt.”
Hồ Đức Hưng nghe nàng nói là vì lo cho người trong lăng, chút tâm tư không cam lòng lập tức tan biến, nói: “Được, sáng mai ta sẽ gọi người lên trói lợn.”
Đào Xuân lộ nụ cười, nói: “Sau này cứ cách mười ngày, thúc lại sắp xếp người mổ một con lợn. Đợi đến cuối năm, mổ một lúc mười con để phát thịt năm cho mọi người. Chỗ còn lại thì tiếp tục nuôi, qua tháng Giêng vẫn cứ mười ngày mổ một con.”
Hồ Đức Hưng đã hiểu: “Mùa đông không cần tích trữ thịt hun khói nữa sao? Sau này cứ đến ngày là mổ lợn, mọi người đều được ăn thịt tươi?”
“Đúng vậy.” Đào Xuân gật đầu, nàng nói tiếp: “Lợn nuôi năm sau chắc chắn sẽ nhiều hơn năm nay rất nhiều, thúc tự ước lượng lấy, nếu số lượng lợn sung túc, khoảng cách mổ lợn có thể rút ngắn lại, bảy ngày một con, năm ngày một con, ba ngày một con, thậm chí vào ngày mở chợ phiên còn có thể mổ năm sáu con để bày sạp bán thịt, cuối năm lại đem tiền bán thịt chia cho các lăng hộ.”
Hồ Đức Hưng không kìm được mà toe toét cười: “Ái chà! Ta đã có thể tưởng tượng ra cảnh tượng sau này rồi, đây đúng là ngày lành tháng tốt mà! Mọi người chỉ cần nghe theo sự chỉ huy của Lăng trưởng, gạo mì dầu mỡ thịt thà không cần lo nghĩ là tự tìm đến cửa.”
Đào Xuân thấy Hồ Đức Hưng mặt mày mãn nguyện, nàng cũng cười theo vài tiếng, nói: “Hồ tiểu thúc, thúc lo việc đi, ta lại sang chỗ nuôi dê xem sao.”
“Cũng định mổ dê phải không?” Hồ Đức Hưng hỏi với theo.
“Phải, dê và lợn mổ riêng, nếu không mười ngày mới được ăn một hai cân thịt thì cũng không bõ thèm.”
“Thế ngươi đi thong thả nhé, trong núi nhiều cây, nắng không chiếu tới được, có vài chỗ đất vẫn còn ướt, ngươi cẩn thận kẻo trượt chân.” Hồ Đức Hưng lớn tiếng dặn dò.
Đào Xuân “vâng” một tiếng, loáng cái bóng lưng đã biến mất trong lùm cây.
Sau khi nàng đi, Hồ Đức Hưng nhìn chăm chú vào con lợn rừng trong chuồng ngẩn ngơ một lát, ông ta vỗ đùi, tự lẩm bẩm: “Ngày lành thực sự đến rồi, ngày lành hưởng không hết mà… Cứ cách vài ngày lại mổ một con lợn, giết một con dê, dăm ba bữa lại được ăn thịt tươi, những năm trước mà cũng được thế này thì bọn ta đâu cần phải lén lén lút lút giấu người ta để mổ lợn mổ dê.”
Đàn dê đã được lùa ra ngoài, trong chuồng dê không có người cũng chẳng có dê, Đào Xuân lần theo những viên phân dê tươi trên mặt đất mà tìm tới, đi mất nửa canh giờ mới thấy đàn dê và người chăn dê dưới một gốc cây hồng.
“Đào lăng trưởng, là ngươi à, sao ngươi lại lên núi?” Hồ Nỗ nhìn rõ gương mặt người tới mới thở phào nhẹ nhõm, ông ta còn tưởng có thú dữ nào, sợ tới mức leo tót lên cây.
“Lên đây đi dạo một chút.” Đào Xuân thấy đàn dê đang l**m những quả hồng chín rụng trên cây, nàng hỏi dê đã nặng bao nhiêu.
“Dê đực ước chừng hơn một trăm mười cân, dê cái thì nhẹ hơn năm mười cân.”
“Không nhẹ đâu, có thể mổ được rồi.” Đào Xuân nhớ lại số lượng đàn dê, nói: “Năm ngày sau mổ hai con dê, sau này cứ cách mười ngày mổ hai con, mổ xong đưa xuống núi, mỗi nhà mỗi hộ chia đều.”
Hồ Nỗ nghe thấy cuối cùng cũng được mổ dê, ông ta vui sướng nhảy từ trên cây hồng xuống, đưa hai quả hồng vàng ươm trên tay cho nàng.