Lúc hoàng hôn, các sạp hàng bán xong xuôi đều lục tục dọn đi, diễn võ trường trở nên thưa thớt, đám đông chuyển địa điểm dời đến bên ngoài xưởng, các lăng xếp hàng lĩnh miến.
Từ giữa tháng Chín đến giữa tháng Mười, trọn vẹn một tháng, xưởng tổng cộng sản xuất được sáu ngàn tám trăm cân phấn điều. lăng Hậu Phi đã sớm lĩnh đi một ngàn cân, theo thứ tự nộp khoai lang mà xếp hàng, năm ngàn tám trăm cân miến còn lại do năm lăng phân chia.
“Hồ nhị quản sự, không lẽ bọn ta phải đợi đến cuối năm mới được tới kéo miến hay sao? Đến lúc đó tuyết trong núi tích sâu nửa người, bọn ta đi thế nào được? Tốc độ của các người chậm quá, thật là lỡ việc.” Có người phàn nàn.
“Mười lăm lăng nộp khoai lang từ tháng trước thì phiên chợ sau đều có thể nhận được miến.” Hồ Gia Toàn hứa hẹn, “Các vị cũng thấy đấy, trong lăng mới thêm ba dãy rãnh trượt đôi, tốc độ nghiền bột sẽ tăng lên, đến lúc đó bọn ta thêm hai miệng lò nữa, chỉ cần thời tiết không đổi, một tháng có thể làm ra một vạn năm sáu ngàn cân miến. Nếu không có biến cố, không chỉ những lăng hộ nộp khoai từ phiên chợ trước nhận được, mà cả những lăng hộ nộp khoai phiên chợ này cũng sẽ nhận được miến.”
Lời hứa đưa ra, tâm trạng bất mãn mới được xoa dịu, những lăng hộ hôm nay không lĩnh được miến bàn tán rồi tản đi, ngoài xưởng chỉ còn lại lăng hộ của năm lăng đang xếp hàng.
Mãi đến khi trời tối hẳn, trăng tròn treo cao, người ngoài xưởng mới rời đi, kho hàng tích trữ miến đã trống không. Hồ Gia Toàn dẫn theo người hạ miến đem những giá phơi bày bên ngoài chuyển hết vào trong, lúc này mới khóa cửa rời đi.
Đêm đã khuya nhưng trong lăng vẫn còn náo nhiệt, ngoại trừ lăng Tề Vương, mười bảy lăng còn lại sáng sớm mai đều phải lên đường về nhà, đêm nay ai nấy đều bận rộn kiểm kê, đóng gói hàng hóa.
Đội Bình An cầm đèn lồng tuần tra trong lăng, mãi đến khi trăng sáng lên tới đỉnh đầu, gà chó đều đã say ngủ, họ mới ai về nhà nấy nghỉ ngơi.
Đêm này trôi qua cực nhanh, người trong lòng có sự chẳng thể ngủ yên, người canh cánh việc rời đi ngủ không ngon giấc, gần như lúc gà vừa gáy sáng, trời còn chưa sáng hẳn, trong lăng đã có động tĩnh.
“Chàng làm gì thế?” Đào Xuân mở mắt, trong phòng vẫn còn tối đen, bóng người bên giường nhìn không rõ lắm, nàng nghe tiếng sột soạt mặc quần áo, hỏi: “Chàng dậy sớm vậy?”
“Ừ, sáng nay ta nấu cơm.” Ổ Thường An đã dậy từ sớm, tỉnh rồi là không ngủ được nữa, thà rằng dậy nấu bữa sáng cho cả nhà.
“Nàng ngủ tiếp đi.” Hắn nói, “Sáng nay nàng muốn ăn gì? Ăn bánh nướng không? Ta nướng nhiều một chút, lúc đại ca và tam muội đi thì mang theo mấy cái ăn dọc đường.”
“Ta muốn ăn bánh nhân đậu phụ, trứng gà, mộc nhĩ.” Đào Xuân nói, “Đậu phụ phải xào qua dầu, xào thật vụn ấy, nếu không sẽ không ngấm vị. Đúng rồi, đậu phụ, trứng gà, mộc nhĩ đều phải dùng mỡ lợn để xào.”
Ổ Thường An nghe nàng càng nói càng hăng hái, thèm đến mức sắp ch** n**c miếng, hắn cười một tiếng, hỏi: “Còn ngủ được không? Dậy giúp ta một tay?”
Đào Xuân ôm chăn lăn một vòng, lập tức nhắm mắt giả vờ ngủ, lúc này đang là lúc lạnh nhất trong ngày, nàng mới không thèm rời giường.
Ổ Thường An không làm phiền nàng nữa, hắn lấy lược gỗ và khăn trùm đầu mở cửa đi ra.
Hắc Lang và Hắc Báo đã tỉnh từ lúc Ổ Thường An xuống giường xỏ giày, hai con chó im lặng đợi ngoài cửa, vừa mở cửa, hai cái đuôi chó đã vẫy tít mù, mông như muốn vặn vẹo đến trật khớp.
Ổ Thường An lách qua giữa hai con chó, đưa tay đóng cửa lại, hắn đi một bước, hai con chó cũng lững thững theo sau.
Tiếng bước chân đi lại, tiếng mở cửa kho, tiếng cho gà ăn, tiếng múc nước… Đào Xuân lại chìm vào giấc ngủ giữa những âm thanh đó. Đến khi tỉnh lại, mặt trời đã lên cao.
Đào Đào sáng sớm đã phải rời đi, nàng ấy đã ăn sáng trước, thấy Đào Xuân mở cửa bước ra liền cất tiếng hỏi: “Tỷ, tỷ với tỷ phu khi nào mới về vậy? Ta hỏi tỷ phu, huynh ấy bảo huynh ấy không quyết định được.”
“Sớm nhất cũng phải sau khi tuyết rơi.” Đào Xuân nói, Ổ Thường An còn phải chế gốm trong thung lũng, nếu trời chưa đổ tuyết chưa đóng băng, ước chừng hắn sẽ không về.
“Vậy ta về nói với phụ mẫu, đợi các người về rồi nhà ta mới giết ngỗng lớn.” Đào Đào nói.
Đào Xuân cười, “Nhà ta cũng có ngỗng lớn, muội quên rồi hả?”
Đào Đào nhe răng lộ vẻ chê bai, “Ngỗng nhà tỷ nuôi trông như vịt ấy, chắc toàn xương là xương.”
Lời này thì hơi quá, chín con ngỗng Ổ gia Ổ không thiếu thức ăn, lớn cũng không gầy, chỉ là không có sông ngòi để bơi lội, bộ lông trắng muốt dính đầy bụi đất xám xịt, trông thật khó coi.
“Tam muội, chúng ta phải đi thôi.” Đào Thanh Tùng đến gọi người, hắn ta sải bước vào sân, nói: “Nhị muội, muội phu đâu? Bọn ta phải đi rồi, ta đến chào các muội một tiếng. Khi nào hai đứa rảnh thì về ở lại mấy ngày. Phụ mẫu cứ ngóng hai đứa về, chuyến này ta sang đây nên không mang theo trứng ngỗng muối và trứng gà muối, đợi hai đứa về rồi tự lấy.”
Ổ Thường An bưng một xấp bánh nướng ra, hắn bảo Đào Xuân vào phòng lấy miếng vải gai sạch bọc lại, nói với đại cữu huynh rằng khi nào rảnh sẽ về thăm phụ mẫu.
Đào Thanh Tùng đưa Đào Đào rời đi, người Ổ gia cũng ngồi xuống ăn sáng.
Ổ Thường An bận rộn cả buổi sáng, nướng được bảy nồi bánh nhân vỏ mỏng nhiều nhân, vỏ bánh giòn, đậu phụ mềm, trứng gà thơm, mộc nhĩ tươi, ăn kèm với canh bột sền sệt thanh đạm, một miếng khô một miếng loãng, một bữa cơm ăn xong cả người khoan khoái.
Bụng đã có thức ăn nóng, tâm lý Ổ Thường An ổn định hơn nhiều, ăn cơm xong hắn giành lấy việc rửa bát quét dọn, một mình ở trong bếp nghiền ngẫm sự việc.
Lúc này, Đỗ Tinh đã vượt qua Đoạn Đầu Phong, hắn ta đeo cung tên dẫn theo chó, chạy như bay trong rừng.
Trong lăng, đàn bò gửi nuôi ở ngoại lăng đều được lùa xuống núi cho các lăng hộ nhận về, Hồ Thanh Phong được thảnh thơi, hắn ta đi ra ngoài lều xem rãnh trượt đôi nghiền bột khoai lang.
Vừa vặn lúc hai rãnh khoai lang đã bị nghiền thành bã, Lý Sơn đang dùng bàn chải tre quét sạch bã và nước bột trong rãnh, thấy Hồ Thanh Phong liền nói: “Rãnh trượt đôi này dùng tốt thật, hôm qua một rãnh nghiền khoai bằng hai cái cối đá, theo ta thấy, số khoai lang mới chuyển đến hôm qua và hôm kia chỉ cần nửa tháng là nghiền xong.”
Hồ Thanh Phong không đáp lời.
“Phong tiểu tử, ngươi có muốn cưới tức phụ hay không? Ta giới thiệu cho ngươi một cô nương.” Một thẩm tử đang thái khoai lang hỏi.
“Cô nương nhà ai thế? Thẩm nó ơi, cũng giới thiệu cho A Thắng nhà ta một người với, A Thắng nhà ta cũng chưa cưới vợ.” Mẫu thân của A Thắng rướn người hỏi.
Thẩm tử kia cười cười, nói: “Ta thì không giới thiệu nổi, đây là người ta tìm đến tận cửa nhờ ta làm mối. Cô nương đó ở lăng phủ Cương Công chúa, hai ngày nay ở trong nhà đất của ta, nàng ta nghe ai nói rãnh trượt đôi là ý tưởng của Phong tiểu tử, liếc mắt một cái đã ưng ngay, nhờ ta làm mối hộ.”
“Ồ! Thanh Phong, vận may đến rồi nhé, được cô nương nhà người ta nhìn trúng kìa.” Hoa đại tẩu trêu chọc, “Lúc ngươi cưới vợ nhớ phải kính ta thêm một chén rượu, rãnh đôi nếu không có ta gật đầu thì bùn đất không biến thành đồ gốm được đâu.”
“Có mời thì cũng phải mời lão Tam nhà ta, hắn mới là người biến bùn đất thành đồ gốm.” Ổ tiểu thẩm không nhịn được nói.
Hoa đại tẩu cười, “Đúng đúng đúng, cũng nên kính Ổ quản sự.”
Hồ Thanh Phong siết chặt tay, ý cười trên mặt nhạt đi vài phần, hắn ta nhìn cái rãnh gốm vương đầy nước bột khoai lang, lại quay đầu nhìn về hướng Ổ gia, tâm tư trở nên phức tạp.
Có lẽ vì quá bận rộn, cũng có lẽ vì đã qua một ngày một đêm, cơn giận trong lòng hắn ta đã tan biến hơn nửa, sự bốc đồng ngày hôm qua cũng không còn nữa.
“Thanh Phong!” Hoa đại tẩu hét lớn một tiếng, “Phúc thẩm đang hỏi ngươi kìa, ngây người ra làm gì? Ngươi về tìm mẫu thân ngươi đi, bảo bà ấy giết một con gà, buổi trưa mời Phúc thẩm ăn cơm, nhờ thẩm ấy để tâm lo liệu việc của ngươi.”
Hồ Thanh Phong vang dội đáp một tiếng “ầy”, rồi cắm đầu chạy mất.