Đào Xuân xách bó miến đi tìm Hồ Thanh Phong, hỏi: “Lần tới mổ lợn là ngày nào?”
“… Ngày mai? Chắc là ngày mai.”
“Ngươi dặn người mổ lợn chia thịt một tiếng, ngày mai ta cần bốn khúc xương ống để nấu nước dùng làm sốt thịt kho, xương ống sau khi lọc thịt thì mang qua cho ta.” Đào Xuân dặn dò.
Hồ Thanh Phong “được” một tiếng, hắn ta tìm chuyện để nói: “Còn cần gửi thịt vào trong thung lũng không?”
“Chắc chắn phải gửi chứ, trong thung lũng chỉ cần có người, mỗi lần mổ lợn giết dê đều không thể thiếu phần họ.” Đào Xuân nói.
Hồ Thanh Phong thấy thần sắc nàng như thường, không giống như vì hắn ta nghi kỵ nhục mạ nàng mà sinh lòng ngăn cách, trái tim đang treo lơ lửng của hắn ta rốt cuộc cũng hạ xuống, vui vẻ đáp ứng: “Sau này việc gửi thịt vào núi cứ giao cho ta.”
Hồ Gia Văn đứng từ xa nhìn, thấy Thanh Phong nói chuyện với Đào Xuân khá bình thường, nàng đi rồi hắn ta còn vui vẻ nhảy cẫng lên, nghĩ bụng chắc sẽ không xảy ra tình huống như mẫu thân mình lo lắng.
Đào Xuân xách bó miến về nhà, Ổ Thường An ở lại diễn võ trường xếp hàng chia gạo bột, lúc đến lượt mình, hắn lấy bảy mươi cân gạo và hơn năm mươi cân bột mì.
“Khi nào thì chia dầu thế?” Phụ nhân xếp sau Ổ Thường An hỏi, “Có thể chia dầu sớm một chút không? Ta còn muốn ở phiên chợ tới bày một chảo dầu bán bánh viên chiên, bánh gối với thịt miếng, hôm qua lăng Định Viễn Hầu qua đây bày quầy bán thức ăn và rau, làm ăn tốt biết bao.”
Lý Cừ chỉ vào Ổ Thường An, nói: “Nói với Ổ quản sự ấy, để hắn về nói lại với Đào lăng trưởng một tiếng.”
Móc sắt treo lên hai túi lương thực, Ổ Thường An gánh đòn gánh đứng thẳng người, hắn gật đầu nói: “Ta nhớ rồi, về sẽ nói với Đào lăng trưởng một lời.”
Lúc rời khỏi diễn võ trường, Ổ Thường An thấy Đỗ Tinh dẫn theo hai con chó nhà mình vội vã đi tới, hắn hỏi hắn ta có việc gì gấp.
“Vào núi, ta đi nhanh một chút, trước khi trời tối còn có thể đến thung lũng.” Đỗ Tinh bước chân không ngừng nói.
Ổ Thường An “Ơ!” một tiếng, “Bây giờ trời tối sớm, trước khi trời tối huynh không đến nơi được đâu, huynh ở nhà nghỉ một đêm, mai hãy đi.”
Người xung quanh nghe thấy vậy cũng nhao nhao khuyên Đỗ Tinh đừng đi đường đêm, sáng mai hãy khởi hành vào núi.
Đỗ Tinh lắc đầu liên tục, vẫn kiên trì muốn vào núi.
Động tĩnh ồn ào lên, Trần Thanh Du dừng việc đang làm chạy tới, hỏi rõ tình hình liền túm chặt Đỗ Tinh, nói gì cũng không cho hắn ta một mình mạo hiểm đi đường núi ban đêm.
“Có việc gì gấp mà cứ phải vào núi hôm nay?” Hoa quản sự chạy đến hỏi, “Ngươi ở nhà nghỉ một đêm, mai rồi đi, vừa hay mai ta cũng phải vào thung lũng, hai ta đi cùng nhau cho có bạn.”
Đỗ Tinh nói nhỏ với Hoa quản sự vài câu, Hoa quản sự bừng tỉnh, “Chuyện này dễ giải quyết, không gấp một tối này, không có bông thì có tro cỏ cây, không được nữa thì dỡ đệm ra cũng được. Ngươi nghe ta, mai hãy vào núi.”
Đỗ Tinh cứ thế bị khuyên ở lại.
Hồ nhị tẩu nghe thấy nam nhân nhà mình hừ lạnh một tiếng, nàng ta nghi hoặc hỏi: “Chàng làm gì mà giọng điệu quái gở thế?”
Hồ Gia Toàn thu hồi ánh mắt, châm chọc nói: “Diễn quá lố rồi.”
“Nói vậy là ý gì?”
Hồ Gia Toàn lắc đầu, không giải thích nhiều, đưa đai nguyệt sự chứ có phải đưa thuốc cứu mạng đâu, sao đáng để một thân một mình đi đường đêm vào núi có chứ. Có điều hắn ta không nói huỵch tẹt ra, giống như nàng ta đã nói, truy cứu quá rõ ràng khó tránh khỏi sinh lòng khó chịu, trong lòng hắn ta hiểu rõ cuộc tạo phản này là mưu tính đã lâu chứ không phải ngẫu nhiên là được. Nếu là ngẫu nhiên, vậy Hồ gia họ thua quá thảm hại rồi.
Lương thực chia xong, lại đem bột khoai phơi trên bãi đất trống thu về, trời cũng tối dần, người tụ tập trên diễn võ trường lần lượt rời đi, buổi cuồng hoan kéo dài nửa ngày hạ màn.
“Thiên Nhụy, tam đường tẩu của muội bảo muội sáng mai tới tìm nàng ấy đấy.” Thạch Tuệ đeo túi vải đạp bóng đêm trở về, vừa vào cửa đã truyền lời ngay.
“Tìm ta? Tẩu ấy tìm ta có việc gì?” Ổ Thiên Nhụy nghi hoặc.
“Không rõ, nàng ấy không nói.” Thạch Tuệ treo túi lên tường, nàng ta đi tới cửa bếp hỏi: “Cơm xong chưa? Ta đói quá.”
“Sắp xong rồi, đợi thêm lát nữa.” Thúy Liễu trả lời, “Lúc muội về có ghé xem thai của đại đường tẩu không? Tẩu ấy không có gì khó chịu chứ?”
“Bụng ngày một lớn, trì xuống đau cả lưng, cũng không dám uống nhiều nước, hễ uống nước là phải đi vệ sinh mấy lần, không uống nước lại táo bón.” Thạch Tuệ lắc đầu, “Nói chung là bệnh lớn không có, bệnh vặt một đống, hành hạ người ta tâm tình không tốt, làm gì cũng không có sức.”
“Mang thai đều như vậy cả.” Ổ tiểu thẩm nói.
Ổ nhị thúc dẫn Thanh Quả sang, Thạch Tuệ và Thúy Liễu không tiếp lời nữa, hai trục lý đổi chủ đề trò chuyện.
*
Ngày hôm sau, Ổ Thiên Nhụy đợi Thanh Quả ngủ dậy, nàng ta mặc quần áo cho thằng bé, cho ăn cơm, dọn dẹp xong xuôi mới dắt tay thằng bé khỏi cửa.
“Thiên Nhụy đến rồi sao? Thanh Quả cũng đến nữa! Hoan nghênh hoan nghênh.” Đào Xuân nhìn thấy hai cô chất bước vào cửa, nàng nói giọng cường điệu.
Thanh Quả toét miệng cười.
“Chào đi.” Ổ Thiên Nhụy nhắc nhở.
“Thẩm thẩm.” Thanh Quả gọi bằng giọng sữa non nớt.
Đào Xuân đáp một tiếng, nói: “Trưa nay đừng về, thẩm thẩm hầm thịt gà cho ngươi ăn.”
“Tam tẩu, tẩu có việc tìm ta hả?” Ổ Thiên Nhụy hỏi.
“Muốn giao cho muội một việc, không biết muội có chịu làm không. Ta nghe nhị tẩu muội nói muội từ khi về đây mấy tháng nay không phải đi băm khoai lang thì cũng ở nhà dỗ trẻ con, phiền đến mức ngày nào cũng thở ngắn than dài, ta mới nghĩ tìm cho muội việc gì đó để làm.” Đào Xuân cởi bao tải, từ bên trong tóm lấy một con gà mái đang đập cánh loạn xạ, một dao cắt đứt khí quản, nàng ném con gà đi, lại từ bao tải túm ra một con khác cứa cổ.
Hai con gà nằm dưới đất giãy giụa, Đào Xuân lau máu trên dao, nói tiếp: “Trước kia ta đã nói là muốn làm thịt chim khô để bán, không biết muội còn nhớ không. Ngày mai ta phải cùng tam ca muội vào núi làm gốm, không có thời gian ở nhà trông coi việc này, giao cho muội vậy, nếu muội không muốn quản, ta sẽ tìm người khác.”
Ổ Thiên Nhụy vui mừng, nàng ta nóng lòng hỏi: “Cho ta làm quản sự sao?”
Đào Xuân lắc đầu cười nói: “Muội còn quá trẻ, cũng không có trù nghệ xuất chúng, không làm quản sự được. Giao việc này cho muội đã là ta thiên vị rồi. Việc này giao cho muội, muội hãy tận tâm lo liệu, đợi chuyện làm ăn này lớn mạnh, không còn là buôn bán nhỏ lẻ nữa, muội là người thạo việc sẽ được ưu tiên làm người quản sự.”
“Được, tẩu tử nói đi, ta sẽ làm theo lời tẩu.” Ổ Thiên Nhụy lập tức đồng ý.
“Lát nữa ta sẽ dạy muội cách dùng nhựa thông vặt lông, cách nấu nước sốt, bây giờ muội ra diễn võ trường một chuyến, đợi người mổ lợn xuống núi, muội bảo những người nhận được đầu lợn và chân lợn mang thịt qua đây.” Đào Xuân dặn.
Ổ Thiên Nhụy để Thanh Quả lại đây, nàng ta sải bước chạy đi.
Gà không còn cử động nữa, Đào Xuân múc nước trụng lông gà, lại nhóm lửa nấu nhựa thông, đợi nhựa thông tan chảy, Ổ Thiên Nhụy dẫn người tới.
Gà đã vặt lông và đầu lợn, chân lợn đã cạo lông được dùng vải bọc chỗ vết cắt rồi thả vào thùng nhựa thông, sau ba nhịp thở thì gắp lên thả vào thùng nước lạnh.
Lớp vải dính đầy nhựa thông được xé ra, rồi dọc theo kẽ hở xé lớp nhựa thông đã đóng thành màng dai, lông măng trên da gà, lông tơ trên đầu lợn đều theo đó mà bị xé sạch.
“Đầu lợn sờ còn láng hơn cả mặt ta.” Hồ Thanh Phong nói.
“Sau này có mổ lợn, chỗ nào còn lông măng thì cứ mang qua đây dùng nhựa thông vặt lông.” Đào Xuân nói, “Chỗ nhựa thông này là lăng Định Viễn Hầu tặng, ta không giữ làm của riêng, cả lăng đều có thể dùng.”
Hồ Thanh Phong “Ồ” một tiếng, hắn ta rút đao cong lọc xương chân lợn.
Bốn khúc xương ống được chặt đoạn, cùng với hai con gà mái thả vào nồi hầm lấy nước dùng, Đào Xuân bảo Ổ Thiên Nhụy trông lửa, nàng cầm cung tên ra cửa bắn chim.
Đội Bình An cũng đang săn chim, Ổ Thường An đã đi thông báo từ sáng sớm.
Giữa trưa, đội Hổ Lang khiêng thùng dầu về, chia cho lăng Tề Vương bốn trăm cân dầu đậu phộng, hơn hai mươi cân còn lại được Ổ Thường An xách về, cùng xách về còn có nửa bao tải chim chóc.
Chim chóc được trụng lông vặt lông, lại dùng nhựa thông vặt sạch lông tơ, làm sạch nội tạng trong bụng chim, để ráo nước rồi đổ vào chảo dầu chiên.
“Mục đích chiên chim là để rút bớt mỡ trong da chim và nước trong thịt chim, cho nên nhất định phải dùng lửa nhỏ chiên từ từ, một khi chảo dầu bốc khói lớn hoặc dầu nước sôi sùng sục thì thịt chim trong chảo coi như hỏng.” Đào Xuân giảng giải lưu ý cho Ổ Thiên Nhụy, “Ghi nhớ, thịt chim không được chiên chín, da chim cũng không được chiên giòn, chiên trong chảo đến khi da chim săn lại là có thể vớt ra.”
Ổ Thiên Nhụy vẻ mặt sầu khổ, “Hình như khó quá nhỉ!”
“Dù sao cũng không đơn giản, chiên chim phải có lòng kiên nhẫn, người nóng nảy bộp chộp không làm được việc này đâu.” Đào Xuân nói, tiếp đó lại an ủi: “Trong núi nhiều chim, một không tốn tiền mua, hai không tốn lương thực đổi, muội cứ việc thử đi, đừng sợ làm hỏng.”
Ổ Thiên Nhụy tự cổ vũ bản thân, lại xốc lại tinh thần.