Trên con đường lát đá xanh ngoài lăng điện, các sạp đồ ăn vặt cũng lần lượt đỏ lửa, khách từ khắp nơi ngửi thấy mùi hương bèn tụ tập lại.
Ổ Thường Thuận ghi nợ mang về năm cân bánh gối, bảo hai tiểu nha đầu: “Nếu cay quá thì cắn một miếng bánh gối.”
Lá cải thìa đã chín, đậu phụ cũng nổi lên, trứng gà chìm dưới đáy theo làn nước sôi mà nhấp nhô, Đào Xuân nhanh tay lẹ mắt dùng muỗng múc một quả trứng, rồi múc thêm muỗng đậu phụ và đậu phụ khô, gạt lớp dầu đỏ ra rồi gắp thêm một đũa cải thìa, nàng đưa bát cho Đào Đào, nhận lại bát không rồi tiếp tục múc.
Hồ nhị tẩu bưng thức ăn tới nói: “Trưa nay ta cũng ăn ở đây.”
Bát trong tay Đào Xuân đã đầy, nàng đưa muỗng cho Hồ nhị tẩu, dẫn hai tiểu cô nương đi tới chỗ thanh tịnh để ăn.
“Phụ thân con vớt cho con toàn là hoa tiêu thôi.” Tiểu Hạch Đào không vui.
Đào Xuân đổi bát cho con bé, nàng lại gắp mấy miếng bánh gối đặt vào bát, dùng lá cải thìa cuốn bánh gối mà ăn, thế là vị cay được trung hòa, bánh gối cũng có thêm hương vị.
Đám lăng hộ mua được đồ ăn ở các sạp cũng dần tụ lại, Ổ Thường Thuận vừa trông nồi canh vừa ăn vừa kể với họ rằng hôm nay có thể tự mang thức ăn tới nấu, tiện thể giới thiệu cốt lẩu trên sạp, tám cân gạo mì có thể đổi một hũ cốt lẩu nặng hai cân rưỡi.
“Thẩm thẩm, cay quá!” Hồ Bình Nhi kêu lên.
“Ăn miếng bánh gối đi.” Ổ Thường Thuận gắp cho thằng bé một miếng, nói: “Ngươi đừng ăn lá cải, lá cải hút dầu, cay hơn đậu phụ đấy.”
“Để ta nếm thử một miếng.” Một nam nhân cầm lấy đũa của Hồ Bình Nhi, gắp một miếng đậu phụ trong bát thằng bé bỏ vào miệng, đậu phụ vừa mềm vừa nóng, đợi khi nuốt xuống rồi, trong miệng thấy cay xè, hắn ta hít một hơi khí lạnh, vị cay tan đi, trong miệng chỉ còn lại vị mặn thơm hòa lẫn mùi dầu.
“Thế nào?” Có người hỏi.
“Ngon, xứng đáng với cái mùi mời gọi này.” Nam nhân nhìn vào nồi gốm một cái, lại nhìn sạp hàng một cái, nói: “Ta về lấy lương thực đây.”
“Trên sạp chỉ còn bấy nhiêu đây thôi sao?” Có người hỏi.
“Ở nhà chắc còn gần hai trăm hũ nữa.” Ổ Thường Thuận nói.
“Vậy ta đi mua thức ăn trước… Lăng Định Viễn Hầu đáng lẽ hôm nay phải bày sạp bán rau mới đúng.”
Lăng hộ của lăng Hậu Phi nghe thấy thế, họ thầm bàn bạc phiên chợ tới lại mang mỡ bò sang đổi cốt lẩu, sang năm mở chợ lại, bọn họ sẽ thồ rau tới, dọc đường săn thêm ít con mồi, đến đây kê thêm mấy cái nồi nấu lẩu bán đồ chín.
Đào Xuân ăn no rồi, nàng ra trông sạp, thay Ổ Thường Thuận đi sang bên cạnh ăn cơm cho yên ổn.
Đám lăng hộ vào núi mua đồ gốm và mua dầu đã trở về, còn chưa ra khỏi núi đã ngửi thấy mùi thơm, ra khỏi núi nhìn thấy trên diễn võ trường vẫn còn người xếp hàng dài.
“Sao vẫn còn đông người thế này? Hôm nay không có ai lên đường về lăng à?” Đào Thanh Tùng thắc mắc.
“Mùi thơm quá, chúng ta mau qua xem thử đi.” Đám lăng hộ đi phía sau gánh đòn gánh mà còn chạy cả lên.
Sạp đồ ăn vặt lại đón thêm một đợt khách mới, sạp bán cháo và bán bánh gối là đắt hàng nhất, bánh gối ăn kèm với rau nhúng lẩu rất ngon, còn cháo loãng thì dùng để giải khát.
Một tốp người xếp hàng ở diễn võ trường để nhúng rau, một tốp khác khoác cung tên chạy lên ngọn núi nuôi gia súc, người có kiên nhẫn thì tìm hang thỏ, kẻ không kiên nhẫn thì trèo cây móc ổ chim, bóng người đi lại tấp nập trong núi ngoài núi, rau trong nồi gốm hết đợt này đến đợt khác đổ vào rồi lại được vớt ra.
Đào Xuân nhân lúc náo nhiệt dựng một tấm bảng dán bố cáo thu mua bên cạnh sạp, thu mua tụy lợn và mỡ bò.
Cốt lẩu càng nấu càng thơm càng nấu càng cay, có nồi canh này trấn giữ, mọi người chẳng sợ lạnh, sự náo nhiệt kéo dài đến tận đêm khuya, cốt lẩu của Đào Xuân cũng bán sạch sẽ, lương thực đổi được đóng đầy ba bao tải, trong túi còn nhét một xấp giấy nợ.
Sáng ngày mười bảy tháng mười một, các lăng mang theo miến, dầu đậu phộng, đồ gốm và hàng hóa đổi được lần lượt rời đi, chỉ có người của lăng Định Viễn Hầu là chưa đi, Đào Thanh Tùng phải ở lại đây đợi Xuân Tiên tới.
“Đào lăng trưởng, ta về rồi đây.” Đỗ Tinh vừa về đã chạy thẳng tới Ổ gia.
Đào Xuân đang kiểm kê lương thực, nghe tiếng bèn bước ra hỏi: “Lý Cừ về chưa?”
“Hắn đang ở trong lăng mà? Ta không thấy hắn, là A Thắng đi tìm ta, nói muội bảo ta về.” Đỗ Tinh nói.
Đào Xuân lấy chiêng đồng từ trong kho ra, gõ sáu tiếng trước, cách nửa tuần trà lại gõ thêm sáu tiếng, triệu tập toàn lăng họp mặt.
Nửa canh giờ sau, trừ những đứa trẻ còn ẵm ngửa và người trông trẻ, những người khác đều đã đến đông đủ, hơn ba trăm người chen chúc trong ngoài sân Ổ gia.
Đào Xuân bước lên đài gỗ, nàng thấy người của lăng Định Viễn Hầu cũng tới, chừng mười hai mươi người đứng ở vòng ngoài xem náo nhiệt.
“Nhìn cái vẻ uy phong của tỷ tỷ muội kìa.” Đào Thanh Tùng ghé tai nói với Đào Đào.
Đào Đào nhìn không rõ, liền tìm một cái cây để leo lên.