Người trong lăng ngày một đông, dù vẫn chưa đến ngày chính hội nhưng các sạp hàng đã bày ra đến tận gần xưởng; các sạp bán đồ ăn cũng từ một dãy biến thành hai dãy, người phải lùi ra khỏi con đường đá xanh, sạp hàng bày hai bên đường, ở giữa dành lối đi cho thực khách.
Lăng Định Viễn Hầu mang tới hàng ngàn cân đậu phụ khô kho, bàn bày hàng còn chưa kịp dựng xong thì đậu phụ khô đã bán hết một nửa. Xuân Tiên vội vàng đi tìm Đào Xuân mượn con Mặt Thẹo của nhà nàng; hắn ta phải nhanh chóng trở về một chuyến, cố gắng ngày mai sẽ dẫn người mang thêm một đợt đậu phụ khô nữa tới.
Xuân Tiên cưỡi bò vừa đi khỏi, Hương Hạnh đã mang theo một thân đầy mùi khói dầu xông vào, chân vẫn còn bận rộn xoay như chong chóng, miệng thì liến thoắng: “Đệ muội, muội không bày sạp phải không? Cho ta mượn bột khoai lang nhà muội với, canh thịt viên khoai lang bán chạy lắm, ta thấy bột khoai lang nhà ta không đủ dùng rồi.”
“Được được được, tỷ đừng vội, ta đi lấy cho tỷ ngay đây.” Đào Xuân vội vàng mở cửa kho.
“Sao mà không vội được, ta bận đến tối mắt tối mũi rồi đây.” Dứt lời, Hương Hạnh cười lớn hai tiếng, lại bảo: “Không chỉ bột khoai lang không đủ, mà thịt cũng không đủ dùng luôn, Hồ đại quản sự đã dẫn người lên núi mổ lợn rồi.”
“Hương Hạnh đó hả?” Khương Hồng Ngọc vẫn đang trong tháng ở cữ, nàng ta nghe tiếng náo nhiệt bên ngoài mà lòng ngứa ngáy khó chịu, đi ra cửa hỏi: “Bên ngoài có đông người không?”
“Đông chứ, đông đến nỗi dẫm tụt cả gót giày ấy.” Hương Hạnh lại cười lớn, xách túi bột khoai lang chạy biến như con quay.
Đào Xuân đóng cửa lại, nói: “Đại tẩu, ta cũng ra ngoài đây. Ta nghe nói Ổ Thường An về rồi, ta đi tìm chàng ấy. Đại ca đã ra ngoài mua cơm, chắc sắp về ngay thôi.”
“Được.” Khương Hồng Ngọc dậm chân một cái, nàng ta cũng muốn ra ngoài quá đi mất.
Đào Xuân vừa ra cửa đã gặp người của Đế lăng đi vào, nhớ tới lời của Xuân Tiên nói, nàng đi nghênh đón, quả nhiên nhìn thấy Sơn lăng sứ.
“Sơn lăng sứ đại nhân, đã lâu không gặp.” Đào Xuân tiến lên chào hỏi.
Sơn lăng sứ gật đầu, ánh mắt ông ta dừng lại ở phía trước lăng điện; đàn bò và dòng người qua lại đan xen, tiếng rao hàng và tiếng chó sủa hòa lẫn vào nhau, mùi thịt thơm nồng dường như đã sưởi ấm cả những cơn gió lạnh lẽo, ông ta gật đầu nói: “Chẳng khác gì phố lớn ở thành Trường An cả.”
“Ta dẫn ngài đi dạo một vòng nhé.” Đào Xuân nói, liếc thấy Trần Tuyết lộ vẻ khó xử, nàng có chút áy náy nói với những lăng hộ của Đế lăng: “Khang lăng hôm qua có người tới, tới hơn ba trăm người, nhà đất trong lăng không đủ chỗ ở, hiện tại chỉ còn phòng trong thung lũng là còn trống, có điều hơi xa một chút. Nếu các ngươi không ngại thì cũng có thể ở trong lăng điện. Các ngươi là lăng hộ của Đế lăng, quy củ tốt, ở trong đó chắc chắn sẽ không làm ồn ào tranh cãi, ta chỉ yên tâm khi để các ngươi ở đó thôi.”
“Lăng hộ của Khang lăng tới rồi hả? Từ đâu tới vậy? Ta ở Đế lăng chẳng nghe thấy động tĩnh gì.” Sơn lăng sứ hỏi.
“Họ mượn đường từ lăng Thành Vương, đi cùng với lăng hộ ở lăng Thành Vương.”
Sơn lăng sứ gật đầu, ông ta dặn dò: “Tiếp đãi cho tốt vào, đừng để mất mặt Huệ lăng chúng ta.”
Sau đó ông ta sắp xếp cho người của Đế lăng vào ở trong những gian phòng trống của lăng điện.
Đào Xuân dẫn Sơn lăng sứ ra phiên chợ, đợt này lăng hộ đến họp chợ chủ yếu là để vận chuyển số khoai lang dư thừa trong lăng, ngoài ra hàng hóa mang theo không nhiều. Tuyết lớn phong tỏa núi rừng, trong núi hầu như không có sản vật gì, các sạp hàng không bán những tấm da thú nguyên vẹn thì cũng là quần áo giày dép làm từ da thú, thêm nữa là các loại dầu như dầu dê, dầu rắn, dầu sói, dầu gấu; còn lại là vài sạp lẻ tẻ bán linh chi, nấm khô, rau khô và các loại thảo dược.
Đào Xuân dẫn Sơn lăng sứ đi dạo một vòng, tiếp đó dẫn ông ta tới con đường đá xanh bày đầy các sạp đồ ăn, nàng lấy hai cái khay đưa cho ông ta một cái, nói: “Sắp đến giờ ăn tối rồi, nhà bọn ta đều không nhóm lửa, mọi người trong lăng đều mua cơm ở đây ăn cả, ngài cứ cầm lấy khay, muốn ăn gì thì bảo họ múc món đó.”
Sơn lăng sứ nhìn cái khay bị nhét vào tay, nhất thời có chút ngẩn ngơ.
Đào Xuân liếc nhìn ông ta một cái, thấy ông ta dường như không mấy phản kháng, nàng bèn đi trước dẫn vào đám đông, chỉ vào một sạp cơm giới thiệu: “Đây là món canh thịt viên, là sạp của lăng hộ lăng Công chúa bọn ta, thịt viên vừa mềm vừa dai, muốn ăn chua thì tự thêm giấm, muốn ăn cay thì tự thêm dầu ớt.”
Hương Hạnh nhận được ánh mắt của Đào Xuân, nàng ta lấy từ trong thùng nước nóng ra hai cái bát, mỗi bát múc hai muôi canh thịt viên, trao tay đưa ra, sau đó lại rao: “Người tiếp theo.”
Sơn lăng sứ nghe vậy đành phải nhận lấy bát đặt lên cái rãnh tròn trên khay.
Đào Xuân dẫn ông ta đi tiếp, sạp tiếp theo là sạp chim kho, nàng đưa khay ra, Ổ Thiên Nhụy múc cho nàng hai con chim đã được kho nhừ.
Lần này không cần Đào Xuân nhắc, Sơn lăng sứ cũng tự đưa khay ra.
Sạp tiếp theo là sạp da khoai nướng, trứng gà lộn nướng, váng đậu và đậu phụ khô nướng, sát bên cạnh là sạp đùi gà, cánh gà và đùi thỏ nướng. Những món này vị đậm, Sơn lăng sứ không mấy hứng thú.
“Sáu sạp phía sau là của Khang lăng, thịt hầm là do họ đi săn được trên đường đi.” Đào Xuân nói, nàng lại chỉ sang mấy sạp phía đối diện giới thiệu tiếp: “Sạp bán thịt bò khô và gà hun khói là của lăng Hậu Phi, thịt khô và gà của họ được hun bằng gỗ cây ăn quả nên mùi vị không tồi, đại nhân có thể mua một ít mang về nếm thử. Sạp bán rượu kia là của lăng Tề Vương, họ còn bán cả men rượu nữa. Sạp bán bún xào cơm xào là của lăng bọn ta; ba sạp bán bánh gối, thịt viên và đậu phụ viên cũng là của lăng bọn ta; ngoài ra còn có bún chua cay, cháo loãng, sữa đậu nành, mì xương, những thứ này cũng đều là của lăng bọn ta cả.”
“Thanh toán thế nào?” Sơn lăng sứ hỏi.
“Những sạp thuộc về lăng An Khánh công chúa, nếu ăn hết một lượt thì mất khoảng nửa lượng bạc, một người thường không ăn hết được nhiều thế đâu, có thể hai ba người chung nhau mua một phần.” Đào Xuân nói: “Còn những sạp của các lăng khác thì họ tự định giá.”
Sơn lăng sứ thấy món bún xào giá đỗ trông khá ngon mắt nên vào lấy một phần, lại múc một bát sữa đậu nành, sau đó ra hiệu cho Đào Xuân rời đi.
Đào Xuân tháp tùng Sơn lăng sứ vào lăng điện ăn cơm, nàng mời ông ta về phòng trống nhà mình ngủ, nhưng khi ông ta biết An lăng trưởng của Khang lăng đang ở nhà nàng thì đã từ chối với lý do không muốn xã giao, tối đó ông ta cũng ngủ lại trong lăng điện.
Ông ta không qua đó, Đào Xuân cũng được thong thả, sau khi ăn cơm xong nàng mang khay trả lại chỗ rửa bát, giẫm lên bóng đêm tiếp tục đi dạo quanh các sạp đồ ăn vặt, da khoai nướng cho thêm chút đậu đũa muối chua, váng đậu nướng thì chọn loại mềm một chút, đậu phụ viên rán xong phải rưới thêm một tí dầu ớt.
“Hề!” Ổ Thường An rướn người tới: “Ta tìm nàng nửa ngày trời, người này bảo thấy nàng rồi, người kia cũng bảo gặp nàng rồi, vậy mà ta đi mấy vòng vẫn chẳng thấy nàng đâu.”
“Ta cũng chẳng thấy chàng.” Đào Xuân xiên một viên đậu phụ đút vào miệng hắn, hỏi: “Chằng ăn cơm chưa? Ăn rồi nhỉ? Vậy chúng ta về thôi, ta cũng đã no.”
Nói xong, Đào Xuân dắt hắn đi đến dưới chân tượng đá, nàng lấy một mảnh bạc vụn ném vào thùng gỗ.
Ổ Thường An đã xa nhà nửa tháng, đôi phu thê lâu ngày mới gặp lại; giữa lúc bên ngoài náo nhiệt đang lên đến đỉnh điểm, hai người trốn trong nhà mây mưa nồng cháy, mãi cho đến khi sự náo nhiệt bên ngoài tan biến hết mới ôm chăn ngủ say.