Không lâu sau, Thạch Tuệ ôm con đến, thấy người ngồi yên lành dưới gốc cây, nàng ta thở phào nhẹ nhõm, “Không cháy hả?”
“Cháy cái gì cơ?” Đào Xuân hỏi.
“Ta ở nhà thấy bên này khói bốc lên, cứ tưởng bếp cháy.” Thúy Liễu giải thích, nàng ta đỡ lấy đứa bé, hỏi: “Đệ muội, muội định ngồi đây một lát hay về?”
“Ngồi một lát đi.” Đào Xuân mang ghế ra, nói: “Tiểu Hạch Đào, đi rửa hai quả táo cho nhị đường thẩm của con, tiện thể lấy hai quả lựu, đừng lấy sơn tra.”
“Nhà cũng có, không ăn đâu.” Thạch Tuệ xua tay, “Chua lắm, tiểu thẩm muội nói ta ăn một hai quả mỗi ngày là được rồi.”
“Vậy tẩu có thích ngửi mùi không? Ta tìm cho tẩu một việc để làm.” Đào Xuân rửa táo rồi cho vào chậu bưng ra, lại đưa cho Thạch Tuệ một con dao bếp, bảo nàng ta gọt vỏ.
Thạch Tuệ quá bằng lòng, ngửi mùi chua của táo, tinh thần nàng ta sảng khoái hẳn lên.
Ước chừng qua nửa nén nhang, Đào Xuân buông việc đang làm, nàng pha một chén nước mật ong, cầm bao tay da chuột và đũa nhanh chân đi xem ấm đồng.
Tiểu Hạch Đào cầm một cây bút lông sạch sẽ, lạch bạch theo sau.
Đào Xuân đeo ngược bao tay da chuột, nàng mở nắp ấm đồng, một mùi thơm nhè nhẹ xông ra.
“Đưa bút lông cho ta.” Đào Xuân đưa tay.
Tiểu Hạch Đào hai tay dâng lên, “Thẩm thẩm, ăn được chưa ạ?”
“Chưa được.” Đào Xuân dùng bút lông nhúng nước mật ong phết lên thịt ruốc, phết xong miếng trên vỉ, nàng dùng đũa gắp miếng trên vỉ ra, tiếp tục phết nước mật ong lên miếng thịt ruốc dưới đáy ấm.
Lần lượt phết xong mười hai miếng thịt ruốc, cái ấm cuối cùng cũng đậy nắp, Đào Xuân mở nắp ấm thứ nhất, nước mật ong trên thịt ruốc đã khô nửa rồi, nàng dùng đũa gắp lật mặt, tiếp tục nhúng nước mật ong phết lên.
“Ta thích ăn.” Tiểu Hạch Đào thèm thuồng.
“Chưa ăn mà con đã thích ăn rồi sao?” Đào Xuân cười hỏi.
Tiểu Hạch Đào mím môi cười, con bé khẽ nói: “Thẩm thẩm làm món gì ta cũng thích ăn.”
Đào Xuân “uầy” một tiếng, “Cái miệng con ngọt thật, không giống mẫu thân con gì cả.”
Tiểu Hạch Đào che miệng cười khúc khích, “Ta giống thẩm thẩm.”
Đào Xuân cười lớn.
Mười hai miếng thịt ruốc lại được phết mật ong từng lượt một, Đào Xuân di chuyển vị trí của ấm đồng, rồi dẫn Tiểu Hạch Đào đi.
“Mẫu thân của Tiểu Hạch Đào đâu?” Thúy Liễu hỏi.
“Đi nhà cô cô của Tiểu Hạch Đào rồi, tẩu ấy đi dạy tỷ tỷ ta xào thịt lợn rừng.” Đào Xuân nói.
Tiểu Hạch Đào ngẩng đầu nhìn nàng một cái, mẫu thân của bé là đi đưa đầu lợn cho tiểu cô, nhưng bé lại không nói ra tiếng.
“Hai người cũng dạy bọn ta đi, hôm qua tiểu thúc của muội mang về một cục thịt lợn rừng, tối xào một đĩa, ăn đến sáng nay vẫn còn thừa.” Thúy Liễu nói.
Đào Xuân kể lại cách xào thịt của nàng cho nàng ta nghe, “Thịt lợn rừng nhà ta cũng chưa ăn hết, thế là chặt thành thịt băm nướng, lát nữa hai người nếm thử xem có ngon không.”
Đang nói chuyện, Khương Hồng Ngọc quay về, Đào Xuân giao việc nhà cho nàng ta, nàng cầm vỉ trúc đi lấy thịt ruốc.
Thịt lợn rừng vốn có màu đỏ hơn thịt lợn nhà, nướng chín màu sắc cũng không kém, thịt ruốc dính một lớp mật bóng loáng, trông rất bắt mắt.
Đào Xuân gắp thịt ruốc cùng bẹ trúc ra, đặt lên vỉ trúc, nàng bưng những miếng đã nướng chín về, rồi lại đặt mười hai miếng thịt ruốc sống vào ấm đồng.
Đào Xuân không quay về, thịt lợn ruốc không ai đụng đến, đợi đến khi nàng bưng vỉ trúc không về, Khương Hồng Ngọc mới véo một miếng đưa cho Tiểu Hạch Đào.
“Mau nếm thử xem, muội bận rộn cả nửa ngày, còn không biết mùi vị thế nào.” Miếng thịt lợn ruốc thứ hai, Khương Hồng Ngọc đưa cho Đào Xuân.
Thịt lợn ruốc khi còn nóng vẫn mềm, mật còn hơi dính miệng, thịt băm nướng chín rất dai, nhai có thể rút ra từng thớ thịt, càng nhai càng ngon, chứ không hề bị khô cứng.
“Không còn mùi tanh nồng của thịt lợn rừng nữa.” Khương Hồng Ngọc kinh ngạc, “Muội quả thực đã nghĩ ra một cách hay.”
“Chỉ là hơi phiền phức một chút.” Đào Xuân nhét cả miếng thịt ruốc vào miệng, nàng mơ hồ hỏi: “Mặn nhạt thế nào? Có phải mặn hơn một chút sẽ ngon hơn không?”
“Đúng là hơi nhạt, ta thấy nếu cay hơn một chút thì tốt hơn.” Thúy Liễu nói, “Đệ muội, muội nói cho ta biết làm thịt ruốc này như thế nào đi? Ta về sẽ làm số thịt còn lại ở nhà thành món này, món thịt ruốc này vừa ngon vừa để được lâu, làm xong khi họ tuần núi sẽ mang vào núi ăn, tránh việc đêm canh gác lại ngủ gật.”
Đào Xuân không chút giữ lại, lặp lại cách làm một lần.
Đợt thịt ruốc thứ hai nướng xong cũng là buổi trưa, Đào Xuân mang mười hai miếng thịt ruốc này tặng cho hai vị đường tẩu, bảo họ mang về nhà ăn.
Táo cũng đã gọt xong, lúc Khương Hồng Ngọc nấu cơm, Đào Xuân cắt táo thành miếng, tiện thể dùng nước mật ong hơi đặc ướp một chút, đợi cơm chín, nàng trải táo đã ướp ra hơi nước rồi đặt lên nồi hấp bằng lửa lớn.
Nửa ngày tiếp theo, Khương Hồng Ngọc dẫn chó đi sông giặt giũ quần áo bẩn của bốn người trong nhà. Ổ Thường An là tiểu thúc của nàng ta, nàng ta không thể giặt quần áo cho hắn, nếu là lúc Đào Xuân mới vào cửa, nàng ta chắc chắn cũng không muốn giúp nàng giặt, nhưng bây giờ thì khác, giặt thêm hai bộ quần áo trong mắt nàng ta chỉ là chuyện tiện tay.
Đào Xuân dẫn Tiểu Hạch Đào ở nhà luôn tay làm thịt ruốc nướng, bận rộn mãi đến hoàng hôn, mười miếng thịt ruốc cuối cùng mới nướng xong.
Trong núi sương mù bắt đầu giăng, Đào Xuân mang táo và hoàng tinh đang phơi trên mái nhà vào kho, khi ra ngoài thì xách theo đùi lợn và một sườn lợn đã ướp tối qua.
Nhờ tàn lửa trong rãnh đốt củi, nàng cùng Khương Hồng Ngọc hợp sức dựng một khung gỗ để treo thịt lên.
Khương Hồng Ngọc trèo lên cây táo sau nhà chặt cành táo, Đào Xuân và Tiểu Hạch Đào có nhiệm vụ kéo củi táo ướt về, chặt ra trải lên rãnh đốt củi để hun khói.
Khi ánh sáng cuối cùng trên nền chân trời sắp biến mất, hai huynh đệ Ổ gia khiêng một gốc cây khô trở lại, cây khô được đặt cạnh đống củi, hai người họ không ngừng nghỉ lại đi tiếp, dưới chân núi vẫn còn một gốc cây khô, bọn họ phải đi khiêng về.