Linh ngưu ở trong thung lũng đợi ba ngày, bốn người bọn Đào Xuân co cụm trong hang gấu ba ngày, ba ngày này, bọn họ chỉ ra ngoài vào buổi trưa một lát, nấu một bữa ăn cho cả ngày, không phải cháo thì cũng là bánh canh, không có món ăn kèm, chỉ là trộn thịt gấu xé nhỏ vào súp mà nấu.
Trưa hôm đó, Đào Xuân rón rén ra ngoài nấu cơm, nàng đột nhiên nghe thấy tiếng bò kêu, tiếng kêu rất bình tĩnh, như thể lúc buồn chán bỗng nhiên hứng thú mà kêu lên một tiếng vậy.
Đào Xuân kinh ngạc, Mặt Thẹo vẫn còn trong thung lũng sao? Những ngày này nàng không nghe thấy động tĩnh của nó, còn tưởng nó đã rời khỏi thung lũng vào rừng rồi. Hay là rời đi rồi lại quay về?
Ổ Thường An từ trong hang bò ra, bên ngoài hang ánh nắng chói chang, hắn nheo mắt nhìn trời, cuộc sống này chẳng khác gì người rừng trong núi.
“Dê sừng cuốn có khi nào đã đi rồi không? Hôm nay thung lũng yên tĩnh quá.” Trên mặt Đào Xuân hiện rõ vẻ vui mừng không kìm nén được, “Ta đi xem thử.”
“Ta đi cùng ngươi.” Ổ Thường An vội vàng đi theo.
Hiện ra trước mắt đầu tiên là xác linh ngưu đổ dưới gốc cây, chết được bốn ngày rồi, xác trương phềnh còn lớn hơn cả thân hình Mặt Thẹo, trên đó bám đầy ruồi nhặng dày đặc, gần như che kín cả lông trắng của linh ngưu.
Đào Xuân buồn nôn đến mức nghẹn họng, nàng vội vàng quay đầu đi.
“Trong thung lũng không còn dê sừng cuốn nữa, chúng nó đi rồi hả?” Giọng điệu của Ổ Thường An nhẹ nhàng, hắn chạy nhanh vài bước, chỗ nào nhìn tới cũng không thấy bóng dáng dê sừng cuốn nữa, hắn vui mừng reo lên: “Dê sừng cuốn đi rồi!”
Cả người hắn nhẹ nhõm, ngay cả gió thối thổi vào miệng cũng không bận tâm, mấy ngày nay hắn ngột ngạt sắp chết rồi.
Chỗ gần hồ nước, một cái xác phân hủy lớn hơn nằm trên núi, tiếng vo ve của ruồi nhặng làm Đào Xuân da đầu tê dại, nàng đi lên núi, sải bước vòng qua xác chết hôi thối này.
“Đám dê sừng cuốn này có phải bị hun đi không?” Đào Xuân lẩm bẩm, “Chắc là bị hun đi rồi, trời lại nóng lên, mùi trong thung lũng này sẽ càng ngày càng nồng.”
“Cố chịu thêm hai ngày, thêm hai ngày nữa, đội đổi lương thực sẽ quay về thôi.” Ổ Thường An nói.
Xuống núi, đến bên hồ nước, Đào Xuân trước tiên ngồi xuống vục nước rửa mặt, nước hồ trong lành mát lạnh, tạt vào mặt khiến nàng tinh thần sảng khoái.
Mặt Thẹo kêu “mo” một tiếng rồi đi tới, bộ quần áo quấn trên người nó không còn nữa, vết thương bò đầy muỗi bọ dày đặc, nó khó chịu đến mức cứ vung đuôi lắc cổ.
Vết thương trên vai Ổ Thường An đã đóng vảy mọc thịt mới, nhưng vết thương trên người con bò lại nghiêm trọng hơn, Đào Xuân đuổi muỗi bọ cho nó, thấy vết thương máu thịt lẫn lộn, vụn thịt còn lẫn cả vỏ cây, nó vì đuổi muỗi bọ mà còn cọ ngứa vào cây nữa.
Đào Xuân không kịp nấu cơm, nàng chạy về hang gấu lấy ấm gốm đun nước xuống, đun nước muối rửa vết thương cho bò.
Ổ Thường An đi vào rừng tìm chó, không tìm thấy được chó, lại tìm thấy quần áo bò đã mặc, một cái vắt trên cành cây, một cái rơi dưới đất.
Trở về thung lũng, Ổ Thường An thấy A Thắng đang giúp Đào Xuân, hắn chạy nhanh vài bước, đến gần lại chậm bước lại, ở cùng một chỗ, không thể không cho A Thắng tiếp cận Đào Xuân, nếu hắn nổi nóng, tám phần lại khiến nàng tức giận.
“Không tìm thấy chó sao?” Đào Xuân hỏi.
“Không có, ta gọi mấy tiếng, nếu chúng nó nghe thấy sẽ tìm đến.” Ổ Thường An cố gắng không để ánh mắt của mình rơi vào người A Thắng, hắn vung vẩy mấy bộ quần áo bẩn trên tay, nói: “Ta mang mấy bộ quần áo bẩn này xuống hồ nước giặt sạch.”
Đào Xuân gật đầu, nàng tiếp tục đắp thuốc cho bò, có lẽ là do bị muỗi bọ làm phiền, lần này khi bôi thuốc Mặt Thẹo không chống cự nữa.
A Thắng cẩn thận liếc nhìn Ổ lão tam, thấy hắn như không có chuyện gì xảy ra mà đi mất, hắn ta cúi đầu nhìn Đào Xuân, đột nhiên tự vả một cái.
Cả Đào Xuân và Mặt Thẹo đều bị hắn ta làm giật mình, một người một bò quay đầu nhìn hắn ta.
“Có chuyện gì vậy?” Đào Xuân thận trọng hỏi, sao tiểu tử này trông như muốn khóc vậy?
A Thắng không nói gì, hắn ta đặt bình thuốc xuống, quay người bỏ đi.
Đào Xuân thầm mắng một tiếng, bày ra vẻ mặt đó cho ai xem chứ? Nàng đã trêu chọc gì hắn ta đâu?
A Thắng tìm một chỗ có thể nhìn thấy hồ nước mà ngồi xuống, hắn ta không chớp mắt nhìn đôi phu thê bên hồ, giặt quần áo, cho bò ăn, câu cá, nhặt củi, nhóm lửa hầm cá… nhìn cứ thế mà hết nửa ngày.
Linh ngưu rời đi, thung lũng lại trở thành địa phận của con người, Đào Xuân vốn định đốt hai cái xác linh ngưu đang phân hủy, nhưng lại sợ mùi thối mất đi đàn linh ngưu sẽ quay lại, đành bỏ cuộc, để hai xác chết vẫn nằm trên núi tiếp tục phân hủy bốc mùi.
Tối hôm đó hầm một bữa canh cá tươi, bốn người đã chịu đựng ba ngày ăn một bữa no đủ có hương vị, tối lại trở về hang gấu ngủ.
Nửa đêm, trong thung lũng vang lên tiếng chó sủa, Đào Xuân nghe thấy tiếng động rồi tỉnh dậy, nàng đẩy bó củi ra rồi bò ra ngoài.
Đàn linh ngưu đã đi rồi, bức tường đá chồng ở cửa hang cũng không bị đẩy, có cái này che chắn, mấy người ngủ cũng yên tâm hơn.
Ổ Thường An theo sát phía sau, “Chó về rồi sao? Hắc Lang – Hắc Báo –”
Trong thung lũng lại vang lên hai tiếng chó sủa, khoảng chừng nửa nén nhang sau, hai con chó đen chạy đến.
Đào Xuân đốt một đống lửa, mượn ánh lửa nàng thấy chân chó Hắc Lang vẫn còn hơi cà nhắc, nhưng so với ba ngày trước đã tốt hơn nhiều. So với chó, tốc độ hồi phục của Lý Sơn chậm hơn, mấy ngày nay không được ăn uống điều độ, hắn ta còn yếu đi rất nhiều, may mắn là đã kịp thời ăn mật gấu, vết thương không bị nhiễm trùng, đây là trong cái rủi có cái may.
Ổ Thường An thấy Đào Xuân không định trở về hang ngủ, hắn hỏi: “Ngươi không ngủ được hả? Có muốn đi câu cá không? Tranh thủ hai ngày này câu thêm cá, hun khói hai ngày đêm, lúc về có thể mang đi.”
“Đi.” Đào Xuân lập tức lên tinh thần, nàng gọi với vào trong hang: “A Thắng, bọn ta đi câu cá, ngươi có đi không?”
“Ta không đi đâu, ta ở với ca ca.” A Thắng từ chối.