Bước chân khựng lại như đứng giữa ngã tư đường, mặc cho đèn đỏ đèn xanh nhấp nháy giục giã, Khúc Ổ Đồng vẫn chẳng thể rẽ trái hay phải, chẳng thể dễ dàng chọn lấy chỗ ngồi bên cạnh ai.
Miệng đắng ngắt như vừa bị nhét một hạt hạnh nhân khiến cô mắc nghẹn, suýt đánh rơi tâm trạng tươi vui ban đầu. Lựa chọn này dường như còn khó hơn cả lúc cô đứng trên chuyến tàu điện ngầm cuối ngày phải tự hỏi mình sẽ cưới ai, và cũng khó chẳng khác gì những đề thi địa lý oái oăm mà cô luôn kém cỏi.
Cô còn chưa kịp đưa ra lựa chọn nào, Lương Cận Thâm đã tinh ý kéo ghế bên cạnh Lâm Chi Trừng cho cô. Dáng anh lúc nào cũng thẳng, dễ dàng chọc thủng lớp giấy mỏng mà cô cố tình làm ngơ, buộc Khúc Ổ Đồng phải ngồi xuống cạnh Lâm Chi Trừng.
Lâm Chi Trừng ghé sát, thì thầm với vẻ bực bội: “Cậu ta làm thế là có ý gì? Thích ngồi với Trần Bái Bái đến thế à?”
“Chắc anh ấy chỉ nghĩ bọn mình là bạn thân thì ngồi với nhau hợp hơn thôi.” Hạt hạnh nhân chẹn ngang cổ họng khiến Khúc Ổ Đồng phải cố gắng lắm mới thốt thành lời.
“Kiểu gì tối nay tớ cũng phải nhìn chằm chằm hai người đó, xem rốt cuộc định giở trò gì!”
Lâm Chi Trừng hừ khẽ, khoanh tay trước ngực, ánh mắt cứ đánh đu qua lại giữa Lương Cận Thâm và Trần Bái Bái chẳng chút kiêng dè. Chỉ tiếc hai người kia không có lấy một câu trò chuyện, ngoài khoảnh khắc ngồi xuống thoáng nhìn mắt nhau rồi gật đầu chào mà thôi.
“Tớ điều tra ra rồi. Cô ả tiểu thư kia và cô em khóa dưới đều trong câu lạc bộ nghệ thuật trường cậu, một người diễn kịch còn một người viết kịch bản, quan hệ khá thân thiết.” Lâm Chi Trừng giải thích nguyên do Trần Bái Bái có mặt. Khúc Ổ Đồng gật đầu, trông chẳng mấy bận tâm.
Món ăn lần lượt được bày lên, chứng kén ăn của cô lại tái phát. Cô cầm đũa dõi theo đĩa thức ăn trên mâm xoay, nhìn mấy lượt mà chẳng có món nào muốn gắp. Cuối cùng cô đặt đũa xuống, chậm rãi nâng tách trà nóng trước mặt, tiếp tục tán gẫu vu vơ vài câu với Lâm Chi Trừng.
“Đừng uống nhiều nước quá.” Lương Cận Thâm nghiêng đầu, nói khẽ bên tai cô, “Tối về anh nấu cho em.”
Khoảng cách quá gần, giọng điệu lại quá thân mật khiến Khúc Ổ Đồng rụt cổ lại theo bản năng. Dẫu đã chẳng nhớ nổi bao lần ôm ấp quấn quýt bên nhau nhưng cô vẫn không khỏi lúng túng. Có lẽ vì Trần Bái Bái đang ngồi đối diện.
Cô không đáp, chỉ cầm đũa lên lần nữa gắp một miếng mề vịt trong món nguội mới bày, chậm rãi thưởng thức. Thoáng nhận ra sự đổi thay trong tâm trạng cô, Lương Cận Thâm thấy hơi nhức đầu. Anh gom từng lời cô nói, từng biểu cảm nhỏ nhặt trên khuôn mặt cô rồi tỉ mỉ ghép lại nhưng vẫn không sao đoán được sự xa gần khó nắm bắt ấy. Có đôi khi anh thật sự ghen với sự thân thiết đường hoàng mà Lâm Chi Trừng dành cho cô, còn lúc này anh chỉ đành nghiêng người thêm chút nữa, lại gần cô thêm một khoảng.
Đèn trong sảnh tiệc dần tối, ánh flash lóe sáng, sân khấu sáng bừng lên. Cô em khóa dưới xuất hiện, tay ôm bó bách hợp trắng muốt, chiếc váy voan ngắn càng tôn vẻ lém lỉnh tươi tắn. Trên tà váy thêu kín những bông hoa nhỏ sặc sỡ theo đúng phong cách tinh nghịch quen thuộc của cô ấy.
Khúc Ổ Đồng chống cằm, ngước nhìn bóng dáng xinh đẹp ấy. Cô bỗng khó mà tưởng tượng nếu một ngày nào đó chính mình khoác váy cưới bước lên sân khấu sẽ ra sao.
Không lời thề sướt mướt, chẳng câu chữ văn vẻ. Cô dâu đứng dưới ánh đèn, tay chống hông như đang diễn một buổi talkshow, kể ra lý do mình muốn tạm thời bước vào hôn nhân. Tiếng cười lanh lảnh cùng đôi má lúm đồng tiền ngọt ngào sáng cả căn phòng. Mọi khâu tổ chức đều được cô em khóa dưới này sáng tạo biến tấu. Đến khi cô ấy và chú rể trao nhau nụ hôn, Khúc Ổ Đồng cũng không kìm được mà vỗ tay cười vui theo.
“Ê, cậu định khi nào làm đám cưới với Thị Thị đây?” Chỉ vì lỡ uống thêm vài chén mà Lâm Chi Trừng đã ngà ngà say. Cô ấy ưỡn ngực, hỏi thẳng Lương Cận Thâm mà chẳng kiêng dè.
Khúc Ổ Đồng vội gọi phục vụ mang nước ấm, chăm sóc cô bạn như trẻ nhỏ rồi quay đầu, hơi ngượng ngùng giải thích: “Chi Trừng say rồi, anh đừng để bụng.”
Nhẩm lại hai chữ “Thị Thị” trong miệng, Lương Cận Thâm trầm ngâm giây lát rồi chậm rãi nói: “Đợi khi nào cô ấy có thời gian và sức lực, tôi sẽ dốc hết khả năng để mang đến cho cô ấy một đám cưới đẹp nhất.”
Lâm Chi Trừng tạm hài lòng nhưng vẫn không chịu buông tha. Cô ấy ôm cốc nước ấm, tiếp tục lải nhải dặn dò đủ thứ chuyện: nào là chứng viêm mũi dị ứng của Khúc Ổ Đồng, rồi đến cả căn bệnh thoát vị đĩa đệm nhẹ ở thắt lưng của cô…
Nhìn bạn mình say khướt, Khúc Ổ Đồng khẽ thở dài. Quay đầu lại, thấy Lương Cận Thâm đang chăm chú lắng nghe từng lời, cô lại thở dài lần nữa. Chuyển dời tầm mắt lại chạm phải cái nhìn hiếu kỳ của Trần Bái Bái, cô chỉ muốn che mặt, gom cả hai người kia cột chung rồi ném quách đi cho khuất mắt.
Trong những năm làm nghiên cứu sinh tiến sĩ, mỗi lần thầy hướng dẫn xem báo cáo hay luận văn luôn kém mức hoàn hảo một nấc của cô đều chỉ cau mày lặp đi lặp lại rằng: “Cũng biết tự hợp lý hóa ghê nhỉ!”
Khúc Ổ Đồng vẫn luôn tin vào giá trị của bản thân rằng cô đủ giỏi, đủ tốt để xứng đáng với mọi điều tốt đẹp nhất. Thế nhưng lạ thay, mỗi khi gặp Trần Bái Bái, cô lại chẳng thể kìm lòng mà nhìn nhiều hơn vài lần.
Thuở đại học, gương mặt ấy cùng gia thế tiếng tăm giàu có đã biến Trần Bái Bái thành tâm điểm ngay từ ngày nhập học. Thêm thân phận sinh viên nghệ thuật, cô ta thường trình diễn violin trong các buổi dạ hội của trường, đến nay ảnh và video trình diễn vẫn còn được lan truyền trên diễn đàn trường.
Hồi năm nhất, Khúc Ổ Đồng cũng từng đến nghe một lần để đủ tín chỉ hoạt động ngoại khóa. Công bằng mà nói, tiếng đàn rất hay, người biểu diễn cũng rất đẹp. Trần Bái Bái dường như đã gắn liền với ánh hào quang ngay từ khi sinh ra.
Ngẩng đầu đón ánh sáng, Khúc Ổ Đồng lặng lẽ nghe trọn bản God Save the King – Variation . Nhịp tim cô như hòa cùng từng phách nhạc, có lẽ đó là khoảnh khắc cô chạm gần nhất tới nghệ thuật.
Đôi khi, bạn bè hay những người bạn cũ từ thời cấp ba vẫn nhắc tên Trần Bái Bái với giọng điệu như đang nói về một món đồ xa xỉ. Họ bàn tán về sự kiêu kỳ lạnh lùng của cô ta, kể về những tin đồn tình ái dồn dập, về những món hàng hiệu theo mùa mà cô ta mua rồi nhanh chóng bỏ xó.
Khúc Ổ Đồng nghe những câu chuyện thật giả lẫn lộn như kẻ vô tình lạc nhầm vào lớp học và buộc phải dự thính một tiết học không dành cho mình mà chẳng hề có hứng thú tiếp tục.
Không rõ vì sao nhưng cô luôn tin Trần Bái Bái chẳng bao giờ chịu sống theo những lời bình phẩm của người khác.
Nếu ví Trần Bái Bái như cốc trà sữa ngọt ngào, thì Lương Cận Thâm chính là tách cà phê đen đắng. Trong mắt người ngoài, họ là một cặp xứng đôi vừa lứa.
Có lẽ Khúc Ổ Đồng nên cảm ơn mình vì đã có một cô bạn thân như Lâm Chi Trừng và anh bạn chí cốt lắm chuyện Lý Cánh, nhờ họ mà cô chẳng cần bước chân ra khỏi trường cũng kịp theo dõi câu chuyện tình gập ghềnh giữa Trần Bái Bái và Lương Cận Thâm.
Hôm kia người ta bắt gặp hai người đó ở phố ẩm thực. Hôm qua lại thấy Trần Bái Bái đến đại học T tìm cậu. Nghe nói ngày mai, Lương Cận Thâm còn đến công ty Zeus của cha cô ta để thực tập…
Trong lời thiên hạ, họ là định nghĩa gần như hoàn hảo nhất của “xứng đôi”.
Cho đến cuối mùa hè năm ngoái, Khúc Ổ Đồng trước khi đi ngủ thấy tin Trần Bái Bái đã đính hôn trên mạng, trong ảnh là gương mặt một người đàn ông xa lạ. Đêm đó cô ngủ không yên giấc, những giấc mơ chồng chéo mông lung, mồ hôi ướt đầm đìa.
Cuối tuần kế tiếp, cô đến Pittsburgh, nhấn chuông căn hộ của Lương Cận Thâm. Mười ba giây sau, cửa mở, gương mặt gầy gò của cậu hiện ra. Ơn trời, cậu vẫn chưa đổi địa chỉ.
“Cậu có thể kết hôn với tớ không?”
Trong căn hộ đó, Khúc Ổ Đồng lại buông câu hỏi mà không cần mào đầu thêm một lần nữa.
Lương Cận Thâm lặng thinh.
***
Những tin đồn giải trí ồn ào của tuần trước dường như chẳng mảy may ảnh hưởng đến Trần Bái Bái. Cô ta vẫn rạng rỡ như trước, cuộc đời vẫn phẳng phiu êm đềm như một bức tranh được trải dài không gợn sóng. Ngay cả độ cong của mái tóc cũng được uốn vừa vặn, chiếc váy trễ vai phối hoàn hảo cùng chuỗi ngọc trai hồng trên cổ, những nếp gấp nơi gấu váy cũng được là ủi cẩn thận.
Lén nhìn cô ta, Khúc Ổ Đồng chợt có cảm giác như đang ngắm một bức tranh sơn dầu phong cách Baroque hoàn mỹ đến mức không thật.
Trần Bái Bái có lẽ thật sự mắc “bệnh công chúa”, vì vốn dĩ cô ta chính là một nàng công chúa giữa đời thực.
Ý nghĩ trôi dạt trong khoảnh khắc. Khi Khúc Ổ Đồng kéo lại dòng suy tưởng, Lương Cận Thâm ngồi bên trái và Lâm Chi Trừng ở bên phải đã bàn tán rôm rả về một chủ đề kỳ quặc hết sức rằng phải nấu cà rốt như thế nào thì cô mới chịu ăn.
Cô đỡ trán thở dài, nhanh chóng đổi chủ đề: “Này Chi Trừng, cậu qua được màn 5 của Apple Rhapsody chưa?”
“Qua rồi.” Lâm Chi Trừng đáp với vẻ chẳng mấy hào hứng, vai chùng xuống, “Nhưng màn 6 khó kinh khủng, tớ lại kẹt tiếp.”
“Sao anh tạo ra trò chơi khó thế chứ!” Khúc Ổ Đồng chau đôi mày cong như được họa từ những nét bút tỉ mỉ sắc nét, quay sang lẩm bẩm với Lương Cận Thâm.
Hiếm khi thấy cô bộc lộ dáng vẻ đáng yêu như thế này làm tim Lương Cận Thâm chợt đập nhanh hơn. Nhưng chỉ giây lát sau, nghĩ đến việc tất cả biểu cảm ấy đều nhờ Lâm Chi Trừng khơi gợi, tâm trạng anh lại chùng xuống.
Anh nhìn thẳng vào mắt cô đáp: “ Apple Rhapsody vốn là trò phiêu lưu giải đố, buộc người chơi phải suy luận mới có thể chiến thắng.”
Vậy ánh trăng trong hành lang thư viện của Học viện Athens rốt cuộc là manh mối gì?
Khúc Ổ Đồng suýt nữa đã buột miệng hỏi nhưng lời đến bên môi lại nuốt vào, đổi thành câu: “Nhưng khó chơi quá thì anh lại bị mắng đấy.”
Cô đang quan tâm anh sao? Đó là một lời quan tâm nhỉ? Đúng vậy không?
Tâm trạng Lương Cận Thâm tốt hơn hẳn, giọng cũng nhẹ đi: “Bọn anh sẽ bàn lại độ khó và các nhiệm vụ trong buổi họp nhóm dự án vào thứ Hai tuần sau.”
“Vất vả cho anh rồi.” Khúc Ổ Đồng thuận miệng nói.
Anh lại liếc nhìn cô, khẽ nhoẻn cười.
Lúc này cô em khóa dưới cầm ly sâm panh đựng trà nhài, sánh vai cùng người bạn đời mới cưới, rảo bước đến bàn họ để mời rượu, lần lượt cảm ơn từng người. Mọi người cũng đứng dậy nâng ly gửi những lời chúc chân thành cho đôi vợ chồng son.
Hơi nghiêng người về phía Khúc Ổ Đồng, cô dâu nháy mắt trêu chọc, ánh nhìn đầy ẩn ý lướt qua Lương Cận Thâm, thấp giọng trách yêu: “Chị à, chị kết hôn rồi mà giấu kỹ thế! Mãi đến lúc em xem Khúc biến tấu tình yêu mới biết đấy nhé!”
Khúc Ổ Đồng chỉ gật đầu lấy lệ. Cô không giỏi nói dối nên đành cúi xuống nhấp trà để lảng tránh chủ đề này. Cô và Lương Cận Thâm kết hôn nhưng không hề thông báo với bất kỳ ai. Ngoại trừ hai tờ giấy chứng nhận, giữa họ không còn chứng cứ nào khác. Ngoài chiếc nhẫn kim cương quá bắt mắt trên ngón áp út, cô chẳng khác nào một người độc thân.
Tháng Tư năm nay, trong thời gian ghi hình Khúc biến tấu tình yêu và khi Lương Cận Thâm trở về nước, họ mới bắt đầu sống chung. Cũng kể từ đó, có những điều đã lặng lẽ đổi thay.