Suốt mấy ngày liền, Khúc Ổ Đồng dành toàn bộ giờ nghỉ trưa của mình để lấy thời gian chơi Apple Rhapsody . Không nỡ để Paris thất vọng nên cô cố gắng cùng cậu chàng rong ruổi khắp các ngõ ngách trên núi Olympus, tìm kiếm mọi công việc có thể kiếm ra tiền. Mỗi ngày đều đặn bón cơm cho Sisyphus đang ra sức đẩy tảng đá khổng lồ, giúp Siren ký được hợp đồng với công ty thu âm, chế tạo thuốc giải nọc rắn cho Eurydice… Chiếc ba lô đỏ cùng chiếc ví của Paris ngày một nặng trĩu.
Cuối cùng đến thứ Sáu, Khúc Ổ Đồng và Paris cũng gom đủ tiền cho chuyến đi khứ hồi tới Delphi. Trên chuyến bay giá rẻ, Paris gà gật thiếp đi, thân mình ê ẩm trong không gian chật hẹp của khoang phổ thông. Máy bay lao vút lên, chui tọt vào những cụm mây phiêu dạt, thân máy rung lắc dữ dội. Nền trời xanh thẳm và từng đám mây trắng bồng bềnh chen chúc nhau ngoài cửa sổ, gần như chiếm trọn khung hình.
Khúc Ổ Đồng vốn thích đi máy bay. Ở tầng mây cao, cô không thuộc về bất kỳ ai. Giữa độ cao vạn mét, cô chỉ thuộc về chính mình. Gần một nửa những ký ức ít ỏi về những chuyến bay của cô đều gắn với Pittsburgh.
Máy bay hạ cánh, Delphi mở ra trước mắt một cảnh sắc hoàn toàn mới. Paris đứng giữa ngã tư đường, ngồi trong cửa hàng tiện lợi, leo lên đài quan sát ở quảng trường, đôi mắt cậu khắc ghi từng khung cảnh, niềm vui sướng hiện rõ nơi khóe miệng.
Khúc Ổ Đồng ngắm nhìn những tòa cao ốc đen tuyền như thủy tinh dựng thành cột mốc của thành phố, những bãi cỏ, đài phun nước và dòng sông uốn lượn trong công viên trung tâm, cùng hơn bốn trăm cây cầu nhỏ được đánh dấu trên bản đồ.
Mọi thứ sao mà quen thuộc đến lạ, như thể một đoạn ký ức ngắn ngủi đang được chiếu lại trong tâm trí cô.
Paris thuê phòng trong một homestay, quầy lễ tân đặt sẵn nhiều chùm chìa khóa để khách tự chọn.
APT8A.
Khúc Ổ Đồng đã thay Paris chọn lấy chiếc chìa khóa ấy giữa những tổ hợp chữ số lẫn ký tự.
Thang máy chung cư khá hẹp, Paris bấm nút số 8 , thang máy chầm chậm đi lên. Trái tim Khúc Ổ Đồng cũng chao đảo mất trọng lực. Cô đang mong chờ một vài giả thuyết sẽ thành hiện thực.
Căn hộ gồm một phòng khách và một phòng ngủ. Sàn gỗ kẻ vân, cửa sổ sáng sủa với rèm xanh lam buông im lìm hai bên, một bó hoa xếp từ lego được cắm trong chai bia rỗng dùng làm bình hoa trên bàn trà, trên cửa phòng ngủ còn dán một tấm giấy cắt hình thỏ trắng ôm chữ “Phúc”.
Suy đoán trong lòng cô cuối cùng cũng được chứng thực.
Rốt cuộc đây là một trò phiêu lưu mạo hiểm, một trò giải mã hại não, hay chỉ là phần mềm lật giở ký ức?
Khúc Ổ Đồng không cách nào định nghĩa.
Lúc này cô mới muộn màng nhận ra từ thời cấp ba đến đại học, rồi cả những năm làm nghiên cứu sinh, thậm chí cả cuộc sống hôn nhân hiện tại, Lương Cận Thâm vẫn lặng lẽ chia sẻ cùng cô từng khoảnh khắc, từng lát cắt khác nhau của cuộc sống.
Anh vừa là đối thủ giả tưởng đơn phương của cô, là người bạn cấp ba xa lạ, là mỏ neo của cô nơi Pittsburgh, lại vừa là người tình trên chiếc giường đêm qua.
Khúc Ổ Đồng thẫn thờ dõi theo Paris đang hớn hở lục lọi khắp căn hộ, chỉ thấy lồng ngực mình cũng biến thành căn phòng hỗn loạn ngổn ngang ấy.
Thư viện – phòng trọ – căn hộ.
Đây không phải danh sách liệt kê ba địa điểm, cũng chẳng phải một hành trình nối liền ba điểm với nhau. Trước mắt cô là cả một trang chi chít những manh mối rời rạc vô nghĩa mà chẳng thể nào lần ra được câu đố thực sự. Sự bối rối ấy khiến cô thấy thật tồi tệ.
Câu đố này có thể liên quan đến Trần Bái Bái, đến tình bạn, tình yêu hay muôn vàn mối cảm xúc khác. Tất nhiên, cũng không loại trừ khả năng tất cả chỉ là trò tiêu khiển nhàm chán của Lương Cận Thâm.
Tim Khúc Ổ Đồng đập thình thịch, song cô không cách nào xóa bỏ hay làm ngơ trước những ý nghĩ kỳ quặc cứ bất chợt nhảy ra trong đầu. Lẽ nào câu đố này lại liên quan trực tiếp đến cô? Như một khả năng phi lý như thể “mặt trời nổ tung”.
Bồn chồn trong luồng suy nghĩ rối như tơ vò, Khúc Ổ Đồng nhìn Paris từ phòng khách vào phòng tắm rồi sang phòng bếp, để mặc vô số manh mối hỗn độn nằm ngổn ngang dưới đất, chất thành từng mô nhỏ, chồng cả lên tim cô chực chờ đổ sụp.
Paris kéo ngăn tủ đầu giường trong phòng ngủ, lôi ra một lọ nhựa bé xíu, hớn hở khoe chiến tích với Khúc Ổ Đồng. Nhãn dán trên lọ ghi “Fluoxetine”.
Khúc Ổ Đồng chau mày, không hiểu dụng ý của Lương Cận Thâm khi sắp đặt loại thuốc chống trầm cảm và lo âu này trong trò chơi bèn chăm chú quan sát kỹ hơn. Cô mở nắp lọ, bên trong chỉ còn đúng một viên nang. Trực giác mách bảo cô rằng viên thuốc ấy hẳn là một manh mối quan trọng. Song nghĩ đi nghĩ lại, cô vẫn không thể xác định được cách lý giải chính xác đành gác lại, quay sang thu dọn “núi” manh mối im lìm chất đống trong phòng khách.
Nếu giả định nước ngọt có ga và nước trái cây trong tủ lạnh phòng trọ là nguồn nước tưới cho kế hoạch trồng cà chua, thì thứ gì sẽ tượng trưng cho phân bón và thuốc diệt cỏ đây?
Phân bón hẳn là có mùi vị, phải không?
Khúc Ổ Đồng gắng mở rộng tư duy suy luận của trò chơi và rồi nhận ra trong đống vật phẩm ấy, thứ có liên quan đến mùi vị e rằng chỉ còn lại mỗi chai dầu gội. Linh cảm thoáng qua, cô vừa nhét nó vào ba lô vừa nghĩ ngợi về xuất xứ của nó.
Lần đầu tiên cô đến Pittsburgh tìm Lương Cận Thâm, trong phòng tắm của anh có chai dầu gội này không? Khúc Ổ Đồng không tài nào nhớ rõ. Lần thứ hai, thứ ba thì sao? Chai dầu gội ấy còn ở đó chứ? Hay là, vốn dĩ nó chẳng có liên quan gì đến cô cả?
Cố hết sức lục tìm ký ức với từ khóa “dầu gội”, cuối cùng Khúc Ổ Đồng chỉ nhớ ra được một chuyện. Mùa xuân năm ấy, Lương Cận Thâm từng gội đầu giúp cô.
Áp lực nước trong căn hộ của cậu không ổn định, bình nóng lạnh khi thì nóng rát, khi thì lạnh buốt. Có lần cô đang tắm gội dở thì hết nước nóng, chỉ còn dòng nước lạnh khiến cô kêu oai oái.
“Sao thế?” Lương Cận Thâm nghe tiếng vội gõ cửa phòng tắm hỏi.
Khúc Ổ Đồng run cầm cập, giọng cũng biến thành tiếng run run: “Hết nước nóng rồi.”
Trong lúc báo với chủ nhà, Lương Cận Thâm khuyên cô nên ra ngoài kẻo cảm lạnh.
“Nhưng tớ chưa gội xong.” Khúc Ổ Đồng rầu rĩ, nghiến răng dùng nước lạnh xả sạch bọt xà phòng trên người.
Lương Cận Thâm nói: “Cậu ra trước đi, để tớ đun nước nóng gội nốt cho cậu.”
Thế là cậu đun một chậu nước nóng thật to rồi cẩn thận pha thêm nước lạnh cho vừa độ. Khúc Ổ Đồng quấn chặt khăn tắm, ngồi trên chiếc ghế đẩu nhỏ bên thành bồn, cúi đầu mặc cho Lương Cận Thâm khom lưng gội giúp mình.
Cậu dùng chiếc cốc thủy tinh múc nước, nhẹ nhàng làm ướt từng lọn tóc cô rồi bóp dầu gội vào lòng bàn tay, xoa đến khi sủi bọt dày mới thoa lên mái tóc. Lương Cận Thâm rất có ý thức phục vụ, đầu ngón tay cậu hơi dùng sức, vừa mát xa da đầu, vừa vuốt nhẹ chân tóc. Hơi nước chậm rãi lan khắp phòng tắm, hương dầu gội quấn lấy cả hai tạo nên một khoảnh khắc yên tĩnh hiếm hoi.
“Thoải mái không?”
“Thoải mái.”
“Sao cậu lại duỗi tóc vậy?” Cuối cùng Lương Cận Thâm cũng tìm được cơ hội mở lời.
Cậu từng thấy bạn gái mới của Lý Cánh để tóc đen dài thẳng trong tấm ảnh công khai mà anh ấy đăng trên mạng xã hội.
“Xoăn tự nhiên xấu lắm.” Mái tóc rối bù của Khúc Ổ Bằng bất giác hiện lên trong tâm trí cô. Bả vai mỏi nhừ vì cúi xuống, cô chỉ buột miệng đáp qua loa.
Cậu khẽ cười thiểu não, nhỏ giọng sửa lại: “Đẹp mà.”
“Thật không?” Cô bật cười, cảm ơn cậu vì lòng tốt đối xử công bằng với tất cả.
“Thật.” Giọng cậu nghiêm trang, thành khẩn vô cùng.
Chỉ là hơi nước trong phòng tắm quá dày khiến khoảnh khắc chân thành hiếm hoi ấy dường như cũng bị pha loãng đi phần nào. Khúc Ổ Đồng cúi đầu nhắm mắt nên chẳng hay biết gì, đến cả nhãn hiệu và mùi hương của dầu gội cũng không nhớ nổi.
Còn chưa kịp tìm chai thuốc diệt cỏ giúp Paris, màn hình trò chơi đã bị chắn ngang bởi một tin nhắn bật ra. Cô thoát khỏi trò chơi, mở tin nhắn từ Lương Cận Thâm.
Lương Cận Thâm: Tối nay anh đến đón em nhé?
Lương Cận Thâm: Mình cùng đi được không?
Cô gửi lại một nhãn dán “OK” đáng yêu, xác nhận rằng sau sáu giờ tan ca, cô sẽ chờ anh ở bãi đỗ xe ngầm.
Lương Cận Thâm gửi lại nhãn dán “OK” giống hệt cô.
Đúng là đồ bắt chước.
Khúc Ổ Đồng bĩu môi.
Lý Cánh đã đặt bàn ở một nhà hàng tư nhân giấu mình trong con hẻm vắng thuộc khu vực vành đai ba, chuyên món Đài Loan, mà Khúc Ổ Đồng lại rất thích hải sản.
Sau khi lên xe, Lương Cận Thâm chủ động đưa điện thoại cho cô để kết nối bluetooth và chọn nhạc. Chỉ tiếc chiếc túi thơm hình Snoopy vẫn lắc lư quay tít trước kính chiếu hậu khiến cô suýt say xe. Không dám mở podcast nữa nên cô chọn ngẫu nhiên một album của Coldplay. Ca khúc đầu tiên bật lên là The Scientist , cô khe khẽ ngân nga theo.
Lẽ ra cô nên hỏi về lọ “Fluoxetine” khả nghi kia cùng chai dầu gội ấy. Nghĩ đi nghĩ lại, Khúc Ổ Đồng len lén quay đầu nhìn anh mấy lần nhưng chỉ thấy gương mặt nghiêng tập trung lái xe. Những lời nhắc nhở về an toàn lái xe mà anh từng nói trong xe lại lặng lẽ vang lên bên tai. Cô mím môi, nuốt hết những điều muốn hỏi, để mặc tâm trí trống rỗng, ánh nhìn rơi trên gương mặt anh.
Lương Cận Thâm đẹp trai, mà còn đẹp cuốn hút nữa là đằng khác, nhưng lại chẳng khớp chút nào với hình mẫu lý tưởng mà Khúc Ổ Đồng từng mường tượng. Cô vốn thích kiểu gương mặt dễ thương với mắt một mí, răng khểnh, có thêm đôi má lúm thì càng tuyệt. Trong khi đó, diện mạo của Lương Cận Thâm hoàn toàn trái ngược.
Có một dạo Lâm Chi Trừng mê mệt phim Hàn Quốc, từng lấy hình mẫu “trai đẹp như hoa” để miêu tả Lương Cận Thâm. Khúc Ổ Đồng nghe xong cũng gật gù đồng tình. Thầy giáo dạy tiếng Anh hồi cấp ba đã tổ chức diễn kịch Bạch Tuyết và bảy chú lùn vào dịp Giáng sinh và anh đã được bình chọn diễn vai Bạch Tuyết với số phiếu áp đảo. Tất cả chỉ vì gương mặt quá thanh tú, đôi mắt to, sống mũi cao, làn da trắng và bờ môi đỏ.
Đôi khi sáng sớm vừa mở mắt, thấy gương mặt tuấn tú ấy, Khúc Ổ Đồng còn ngỡ mình đã phải lòng anh. May mà anh chưa bao giờ dùng đến “cạm bẫy sắc đẹp” với cô. Bằng không, hẳn Khúc Ổ Đồng đã sớm sa chân vào tròng.
“Em đừng nhìn anh nữa được không?”
Giờ tan tầm tối thứ Sáu, dòng xe ùn tắc nhích từng chút một. Lương Cận Thâm chịu không nổi ánh nhìn thiêu đốt ấy đành đỏ mặt mở lời.
“Em không nói gì mà!” Khúc Ổ Đồng thấy oan ức.
“Nhưng em cứ nhìn anh.” Hàng mi anh khẽ chớp, tay siết chặt vô lăng. “Anh không tập trung lái được.”
Khúc Ổ Đồng vội quay đi, thầm hạ quyết tâm sau này nhất định không ngồi xe anh nữa.
Đến nơi, Lương Cận Thâm đi trước cô một bước, chọn chỗ ngồi bên cạnh Lý Cánh và bắt tay anh ấy. Cái bắt tay này làm đường gân trên mu bàn tay nổi rõ.
“Đây là Lý Cánh.” Dù đôi bên vốn đã biết về nhau, Khúc Ổ Đồng vẫn giới thiệu. “Bạn từ thuở bé của em.”
“Còn đây là Lương Cận Thâm, chồng em.”
Giữa “bạn từ thuở bé” và “chồng”, Lương Cận Thâm tự hiểu rõ ý nghĩa ẩn sau hai cách gọi ấy. Cơn bực bội vô cớ đè nặng lồng ngực anh suốt một tuần nay bỗng chốc tan biến.