Cuối tháng Chín, số liệu doanh thu tháng Tám của Apple Rhapsody được công bố, mới ra mắt một tháng mà doanh thu đã chạm mốc ba mươi triệu tệ. Với một trò điện tử có cốt truyện mới lạ, thành tích này đã có thể xem là vượt chỉ tiêu. Toàn bộ bộ phận sản xuất chìm trong bầu không khí hân hoan, náo nức.
Buổi trà chiều hôm ấy do Lương Cận Thâm chiêu đãi, bánh ngọt tùy chọn, còn đồ uống được thống nhất là nước ép cà chua tươi. Mọi người chỉ cần mang hóa đơn đến chỗ trợ lý Tống để thanh toán.
Sau ba phút đấu tranh tư tưởng kịch liệt giữa pudding caramel và mille-feuille hạt dẻ cười, dù tay trái đã cầm sẵn một cốc nước cà chua, trợ lý Tống vẫn khó nhọc ra quyết định, run run gắp cả hai món bánh bỏ vào chiếc đĩa trên tay còn lại. Có lẽ vì đứng chần chừ quá lâu, cậu ta xui xẻo trở thành tâm điểm chú ý của những lời xì xào bàn tán. Vừa quay đầu lại, trợ lý Tống bất ngờ đối diện với mấy đôi mắt tò mò sáng rực bên cạnh.
“Trợ lý Tống, anh có thấy mấy bài thảo luận trên mạng về phần phụ cà chua chưa?”
Trợ lý Tống gật đầu qua loa, thầm hối hận vì tham ăn, trán lấm tấm mồ hôi.
“Vậy phần phụ đó thật sự là chi tiết ẩn do chính sếp Lương cố tình cài vào à?”
Những câu hỏi thì thầm dồn dập vây quanh, quyết không buông tha cho người có vẻ biết nội tình như cậu ta.
“Chẳng phải có tin đồn nói việc giữ lại phần phụ khó hiểu với độ khó cao ngất kia là điều kiện để sếp Lương đồng ý về Zeus đó sao? ”
“Tôi lại nghe nói ban đầu phần phụ cà chua này mới là nội dung chính cơ.”
“Sao lại khó thế chứ! Tôi thật sự không hiểu, người bình thường làm sao nghĩ ra ánh nắng thực ra lại là ánh trăng.”
Trợ lý Tống lúng túng giữ im lặng, nhìn lớp bánh mille-feuille trên đĩa tay phải xẹp xuống vì kem tan chảy, cuối cùng chỉ thốt ra được một câu: “Tôi cũng không rõ.”
“Nhưng các cậu biết không, tôi nghe người bên bộ phận kỹ thuật nói mấy hôm trước có người chơi đã vượt qua phần cà chua này rồi.”
“Thật à? Không bật hack thì sao vượt qua nhanh thế được?”
Người tung tin lắc đầu trong ánh nhìn chăm chú của mọi người, bí hiểm bổ sung: “Nghe nói người chơi đó không phải mấy hôm nay mới chạy theo phong trào tải lại trò chơi để khám phá phần phụ đâu, mà ngay từ ngày đầu đăng nhập đã mở được phần này rồi.”
Trợ lý Tống nhón chân, lặng lẽ rời khỏi đám đông đang buôn chuyện ồn ào. Nhìn chiếc mille-feuille đã mất đi vẻ hấp dẫn ban đầu với vẻ tiếc nuối, lê bước quay về văn phòng, vẫn loáng thoáng nghe đâu đó một câu hỏi nghi hoặc vang lên.
“Sao lại có người phát hiện ra bí mật của cà chua rồi còn vượt qua được nhỉ?”
Uống cạn cốc nước cà chua thứ ba trong ngày, Ôn Bằng Dược nằm dài trên xô pha trong văn phòng Lương Cận Thâm, lướt xem những bài thảo luận về phần phụ của trò chơi mà không khỏi cảm thán.
“Giỏi thật, khó thế mà cũng vượt qua được!”
“Vượt qua cái gì?”
Một tay điều khiển chuột, nhấp vào ứng dụng mạng xã hội ở góc trên bên phải màn hình máy tính, tìm khung trò chuyện được ghim trên cùng với ghi chú “vợ”, Lương Cận Thâm vừa gõ xong thực đơn bữa tối giảm cân đã chuẩn bị sẵn rồi gửi đi, tiện thể hỏi lại.
Toàn bộ thời gian rảnh dạo này của Lương Cận Thâm đều bị các hạng mục thiết kế và sắp xếp cho hôn lễ chiếm trọn. Mỗi lần nhắm mắt, hình ảnh hiện lên trong đầu nếu không phải là Khúc Ổ Đồng thì cũng là những dải ruy băng cưới bay rợp trời.
“Cậu giả vờ ngây thơ cái khỉ gì.” Ôn Bằng Dược bĩu môi, “Mấy hôm trước có người chơi vượt qua cái phần trồng cà chua có độ khó quái quỷ mà cậu thiết kế đó, không gian lận, cũng không bật hack.”
Anh ta vừa lắc đầu thấy khó hiểu vừa nói tiếp: “Nhưng cũng lạ thật, là người đầu tiên trên mạng phát hiện và vượt qua được phần này, vậy mà chẳng thấy đăng bài khoe khoang hay chia sẻ kinh nghiệm gì cả.”
Trên màn hình máy tính hiện lên nhãn dán gật đầu đáng yêu do Khúc Ổ Đồng trả lời, Lương Cận Thâm khẽ nhíu mày, tim bỗng như hẫng một nhịp.
“Có người vượt qua rồi sao?”
Anh bỗng thấy hoang mang không rõ nguyên cớ.
“Ừ.” Ôn Bằng Dược gật đầu, uống nốt một cốc nước cà chua nữa.
Hàng mày Lương Cận Thâm nhíu chặt như cuộn len rối, hỏi một cách không mấy tự nhiên: “Người chơi nào?”
“Tôi không biết. Cậu tự vào kiểm tra là biết mà.” Ôn Bằng Dược vừa nhún vai vừa tiếp tục lục lọi kẹo bạc hà trên bàn trà.
Lòng rối bời không còn tâm trí tán chuyện, Lương Cận Thâm thẳng thừng đuổi khách: “Tôi thấy cậu rảnh quá nên mới có thời gian ngồi đây tán dóc. Đi kiểm tra lại cơ chế điểm danh đổi thưởng dịp Quốc khánh đi.”
Ôn Bằng Dược hậm hực, vơ một nắm kẹo bạc hà trong tay, miễn cưỡng đứng dậy rời đi, vừa đi vừa lẩm bẩm chê anh lạnh lùng vô tình.
Nhãn dán đáng yêu kia vẫn nhấp nháy mãi trong khung trò chuyện. Lương Cận Thâm nhìn chằm chằm vào ảnh đại diện cà chua đỏ rực tươi mới và đầy phô trương mà Khúc Ổ Đồng vừa đổi rồi thong thả kéo chuột lướt xuống.
Chủ nhật tuần trước, có người đã chinh phục được “Kế hoạch trồng cà chua”, một phần phụ của trò chơi mà anh từng nghĩ sẽ không ai phát hiện. Thông tin người chơi gắn với tài khoản đó hiển thị tên là “Khúc Ổ Đồng”, ngày sinh trên căn cước cũng trùng khớp với mồng Một tháng Giêng.
Một cơn mưa cà chua dữ dội ập xuống bất ngờ, dội thẳng vào tâm trí anh, khiến cả thế giới trước mắt chao đảo, quay cuồng. Trái tim anh như biến thành tấm thảm lông ẩm ướt nặng trĩu, chua xót nghẹn ngào.
Thì ra sự dịu dàng hiếm hoi của ngày Chủ nhật, sự mở lòng của ngày thứ Hai, và cả sự ngoan ngoãn của thứ Ba, thứ Tư đều có nguyên do.
Anh quay đầu, lặng lẽ nhìn bức ảnh chụp chung đã được lồng khung đặt bên máy tính, chợt thấy mình có phần hèn hạ. Nếu Khúc Ổ Đồng chưa từng phát hiện ra phần phụ cà chua ấy, thì tất cả những tình tiết và cây cà chua kia đều chỉ là một ẩn dụ về tình yêu. Nhưng cô đã phát hiện ra. Không chỉ vậy, còn tự mình vượt qua…
Đành chịu thôi, Lương Cận Thâm hoàn toàn không ngờ tới điều này. Phần phụ ấy vốn không liên quan đến mạch truyện chính. Là anh ích kỷ, mang theo tâm thế đánh cược, giấu tất cả những gì liên quan đến “cà chua” vào trong trò chơi. Đánh cược điều gì ư? Đánh cược rằng cô sẽ phát hiện ra, hay cược rằng cô sẽ không biết?
Thảm hại ê chề. Sự tự tin về trò chơi và cả về tình yêu trong anh sụp đổ chỉ trong chớp mắt. Trái tim phiêu bạt không nơi neo đậu của Lương Cận Thâm giờ co rút lại thành một quả cà chua xanh chát ê răng.
Những đêm thức trắng gõ phím viết mã, những câu lệnh khi thì rườm rà khi thì bế tắc trên màn hình, những lần lo âu dò xét cảm xúc và suy nghĩ của cô, tất thảy đều hóa thành những tấm gương loang lổ, mờ đục, phản chiếu gương mặt luống cuống của chính anh.
Anh không biết vì sao Khúc Ổ Đồng lại tải Apple Rhapsody . Cũng không biết khi nhìn thấy những vật phẩm kỳ lạ kia, cô đã liên tưởng đến những ký ức nào. Ngón tay anh đặt lên bàn phím vô thức gõ ra một chuỗi dài toàn dấu cách. Vụng về thử gõ vài dòng giải thích rồi lại vội vàng xóa đi, Lương Cận Thâm vẫn không sao hiểu được lòng cô.
Tình yêu bỗng trở nên nồng nhiệt ấy là vì đồng cảm, hay chỉ là một sự ban phát mang tính trao đổi… Khi dư âm của trò chơi cà chua này tan biến, liệu cô có thật sự nhìn rõ trái tim mình?
Lương Cận Thâm hy vọng Khúc Ổ Đồng yêu anh không phải vì anh yêu cô, mà vì chính cô muốn thế. Chỉ tiếc rằng… dường như anh lại làm hỏng tất cả một lần nữa.
Trợ lý Tống ngồi trên ghế lái liếc nhìn qua gương chiếu hậu, thấy sắc mặt u ám của Lương Cận Thâm bèn dè dặt mở lời khi xe đang chờ đèn đỏ: “Anh Lương, dạo này trên mạng lại rộ lên thảo luận về phần phụ ‘Kế hoạch trồng cà chua’.”
“Thảo luận gì?” Giọng anh bình thản, mắt cụp xuống nhìn chiếc nhẫn cưới trên ngón áp út.
“Chủ yếu là về độ khó của trò chơi và một số kinh nghiệm vượt qua các màn.” Trợ lý Tống do dự, cẩn trọng lựa những câu trả lời ít nhạy cảm hơn, “Vì độ khó khá cao nên không tránh khỏi những lời công kích.”
Lương Cận Thâm không đáp, lặng lẽ đếm ngược thời gian đèn đỏ. Trước khi đạp chân ga, trợ lý Tống lại nghiến răng bổ sung: “Và… một số tin đồn liên quan đến anh và cô Trần Bái Bái lại bắt đầu lan truyền.”
Không khó để đoán nội dung và hướng đi của những lời đồn ấy.
Lương Cận Thâm khẽ thở dài.
“Gần đây có lời mời phỏng vấn nào không?”
“Có ạ.”
“Chọn một bên phù hợp rồi sắp xếp một buổi phỏng vấn nhé.”
Vì biết mình không giỏi ăn nói nên Lương Cận Thâm hiếm khi xuất hiện trước ống kính, cũng chưa từng nhận lời phỏng vấn. Anh không để tâm đến danh tiếng của bản thân hay của Trần Bái Bái, nhưng lần này anh không thể không đứng ra làm rõ, vì Khúc Ổ Đồng và vì “cà chua”.
Trợ lý Tống kinh ngạc há hốc miệng, sững người một lúc mới vội vàng đáp lời. “Vậy em sẽ thêm lịch phỏng vấn vào thời gian biểu của anh.”
Lương Cận Thâm gật đầu, mặt căng cứng như bị một nỗi bất an vô hình đè nén.
Món ức gà nấu súp cà chua cuối cùng cũng hoàn thành. Anh vừa tắt bếp thì tiếng khóa cửa điện tử vang lên.
“Em về rồi.” Bị lây thói quen của Lương Cận Thâm, Khúc Ổ Đồng vừa thay giày vừa gọi vào trong nhà.
Động tác bưng nồi đột ngột khựng lại. Sức nóng từ lớp gang dày khiến đầu ngón tay anh nhanh chóng ửng đỏ vì bỏng nhẹ, nhưng dường như anh chẳng mảy may cảm nhận được. Lương Cận Thâm đáp lại: “Em về đúng lúc đấy, bữa tối cũng xong rồi.”
Sau bữa lẩu thả phanh mấy hôm trước, Khúc Ổ Đồng hối hận đến mức ngay tối hôm đó đã hiếm hoi xuống phòng gym dưới nhà tập luyện hơn một tiếng đồng hồ. Trước khi ngủ vẫn buồn bã không thôi, đáng thương níu tay Lương Cận Thâm làm nũng, nài nỉ anh giám sát nghiêm túc việc ăn uống và vận động của mình. Anh bóp nhẹ ngón tay cô, thuận thế ôm cô vào lòng, hứa sẽ học nấu các món ăn giảm cân cho cô.
Khúc Ổ Đồng rửa tay rồi ngồi xuống bàn ăn, nhìn ba món ức gà súp cà chua, cá hồi áp chảo và dưa leo trộn trước mặt mà không khỏi ngưỡng mộ khả năng học hỏi của Lương Cận Thâm. Ngay cả thực đơn giảm cân vốn nhạt nhẽo, qua tay anh cũng biến thành những món ăn hoàn mỹ đủ đầy cả sắc, hương, vị.
“Ngon quá!” Cô chấm đũa vào nước súp cà chua nếm thử, vị tươi ngon khiến đôi mày như bay lên, không tiếc lời khen ngợi.
“Em thấy ngon là được rồi.” Lương Cận Thâm cười nhạt, có phần lơ đãng, tay vẫn tiếp tục gỡ cá cho vào bát cô.
“Anh sao thế? Có chuyện gì không vui à?” Có lẽ sự khác thường quá rõ ràng, hoặc cũng có thể là sự nhạy cảm mang tính nghề nghiệp của một nhà tư vấn tâm lý khiến Khúc Ổ Đồng nhẹ giọng hỏi khi căn phòng đã tắt đèn, chìm trong bóng tối. Cô tựa đầu vào ngực anh, hai tay vòng qua eo, buộc một nút lỏng lẻo sau lưng anh. Lương Cận Thâm cúi đầu. Mái tóc cô cọ nhẹ vào gò má, thoảng lên mùi bạc hà quen thuộc.
“Không sao.” Anh vờ như không có chuyện gì, nhưng giọng nói khô khốc đã để lộ quá nhiều.
Khúc Ổ Đồng ngẩng lên, môi chạm nhẹ vào yết hầu anh, cảm nhận rõ khoảnh khắc cơ thể anh căng cứng.
“Thật à?”
Lương Cận Thâm không đáp được, chỉ mơ hồ gật đầu. Nhưng Khúc Ổ Đồng không chịu buông tha, ôm chặt anh hơn rồi lặp lại: “Anh sao thế?”
Khoảng lặng kéo dài. Lương Cận Thâm nhắm mắt, chỉ mong mình có thể chìm vào giấc ngủ ngay lúc này. Khúc Ổ Đồng hơi bực, thầm trách đồ ngốc cứng đầu này chẳng biết trân trọng lòng tốt của mình, khẽ hừ một tiếng, đoạn buông tay, quay người ôm chăn nép về phía bên kia giường. Lương Cận Thâm luống cuống đành phải nhoài theo, nắm lấy tay cô.
“Không phải anh không vui.” Anh nói nhỏ, “Anh hơi mệt thôi.”
Một lời nói dối vụng về.
Khúc Ổ Đồng học theo anh nhắm mắt, cắn môi không đáp lời. Lương Cận Thâm hơi hoảng, nghiêm túc bịa chuyện: “Dạo này trên mạng có nhiều thảo luận tiêu cực về Apple Rhapsody , không dễ xử lý được ngay.”
Cô vẫn im lặng. Chỉ khi anh nhắc tới, Khúc Ổ Đồng mới nhớ ra những từ khóa liên quan đến Apple Rhapsody vẫn còn nằm trong danh sách chặn của cô trên mạng xã hội. Có lẽ trên đời này chỉ có mình cô từ đầu đến cuối thật sự coi Apple Rhapsody như một trò chơi đơn thuần để cặm cụi vượt qua.
“Còn có một số phần phụ của trò chơi và độ khó cũng cần điều chỉnh lại, nên chắc sẽ khá bận.”
Lương Cận Thâm ướm lời, dịu giọng để dỗ cô.
“Không phải anh cố ý giấu em, mà chỉ không nỡ để em lo.”
Khúc Ổ Đồng đáp khẽ: “Anh không nói mới khiến em lo.”
“Lỗi tại anh.” Lương Cận Thâm siết nhẹ tay cô.
“Ngủ thôi! Ngày mai thức dậy lại là một ngày mới!” Khúc Ổ Đồng quay đầu, trao cho anh nụ hôn chúc ngủ ngon. “Có em ở đằng sau bảo kê cho anh rồi, không ai bắt nạt anh được đâu.”
Lương Cận Thâm hít sâu, đáp một tiếng: “Ừ.”
Kết thúc buổi tư vấn tâm lý đã đặt lịch từ sáng, Khúc Ổ Đồng tận hưởng trọn vẹn khoảng thời gian rảnh trước giờ nghỉ trưa. Cô pha cho mình một cốc trà chanh bưởi rồi thong thả ngồi lướt mạng.
Vừa mở ứng dụng, hàng loạt quảng cáo váy cưới lập tức hiện ra. Khúc Ổ Đồng tùy ý bấm vào xem, vẫn chưa quyết được nên chọn hãng nào bèn định bụng Chủ nhật sẽ hẹn Lâm Chi Trừng đi thử trực tiếp.
Cô làm mới trang, mục khám phá đẩy lên vô số bài viết mới. Ở góc phải phía trên có một hướng dẫn làm bia cà chua với màu sắc rực rỡ đến mức khó mà làm ngơ. Bị nhắc nhở bất ngờ, Khúc Ổ Đồng mở phần chặn, dứt khoát gỡ bỏ toàn bộ nội dung liên quan đến Apple Rhapsody . Cô quay lại mục khám phá, làm mới thêm lần nữa, ngay lập tức các bài than phiền về trò chơi chiếm gần nửa màn hình.
Cô bấm vào bài viết có lượt thích cao nhất, chính cô cũng không nhận ra mình đã vô thức nín thở.
Tiêu đề bài đăng là: “Tên trò chơi là táo nhưng phần ẩn lại là cà chua, LJS đúng là buồn cười thật”. Ảnh đính kèm là khung nhiệm vụ của “Kế hoạch trồng cà chua”. Mới đăng được hai ngày, song phần bình luận bên dưới đã gần chạm mốc một nghìn lượt.
Khúc Ổ Đồng chậm rãi lướt xuống xem, vô thức cắn môi, lòng bàn tay âm ẩm. Thảo nào… Cô bỗng hiểu ra. Những băn khoăn xoay quanh “quả táo”, “các màn chơi”, cùng những mảnh vụn cốt truyện mà Lâm Chi Trừng vô tình tiết lộ rốt cuộc cũng tìm được lời giải.
Hóa ra từ đầu đến cuối, cốt truyện cà chua khiến cô bận lòng suy nghĩ ấy chỉ là một phần phụ rất nhỏ trong Apple Rhapsody. Vậy nên chiếc chìa khóa để mở “Kế hoạch trồng cà chua” chính là từ “tomato” nhập vào ở màn điền đáp án dựa trên hình ảnh quả táo vàng lúc mở đầu.
Cô chống cằm, mái tóc buộc vội rơi ra vài lọn vểnh lên lộn xộn ở thái dương, nom vừa ngốc nghếch vừa đáng yêu. Khúc Ổ Đồng không khỏi tò mò. Lương Cận Thâm đã lường trước việc cô sẽ nhập “tomato” để mở phần phụ này, hay anh vốn chẳng hề muốn để cô biết trong những nhiệm vụ và vật phẩm kia đã cất giấu một màn độc diễn của riêng anh?
Lương Cận Thâm là một kẻ nhát gan. Dẫu yêu cô nhiều đến thế, vậy mà chẳng thể nói thành lời bất cứ điều gì. May mà Khúc Ổ Đồng cũng là một kẻ nhát gan.
“Cốt truyện chính khó nhằn đã đành, thế mà phần phụ cũng khó điên đảo, rốt cuộc LJS đã làm ra trò chơi gì thế này……”
“Phần phụ này khó hiểu thật, nghi ngờ có nhét hàng riêng!”
“Chẳng lẽ chỉ mình tôi liên tưởng đến tin đồn giữa LJS và CPP sao! Cố giải thích thì cà chua = tây hồng thị, mà chữ ‘Thị’ lại gần âm với ‘Bái’, nghĩ vậy cũng hợp lý mà?”
Khúc Ổ Đồng bĩu môi hừ mũi, logic kiểu quái gì vậy!
“Chẳng phải CPP và LJS đều đã kết hôn rồi sao?”
Cuối cùng cũng thấy bình luận mình muốn đọc, Khúc Ổ Đồng mở tiếp các phản hồi bên dưới.
“LJS đã kết hôn à? Tôi chẳng thấy tin tức gì cả!”
Một người tự xưng biết chuyện liền trả lời: “LJS đã kết hôn, trong một số ảnh chính thức của sự kiện có thể thấy anh ấy luôn đeo nhẫn cưới, nhưng bạn tôi làm trong nội bộ thì bảo LJS vẫn chưa tổ chức hôn lễ.”
Cư dân mạng tò mò tiếp tục bàn tán: “Nếu tôi là vợ anh ta, thấy anh ta thiết kế riêng một phần trò chơi cho người phụ nữ khác, chắc tức đến mức đòi ly hôn luôn.”
Khúc Ổ Đồng nín thở. Cô không trách những người này vì họ không biết sự thật. Cô uống một ngụm lớn trà chanh bưởi, tiếp tục lướt bình luận.
“Theo nguồn tin đáng tin cậy, tuần sau LJS sẽ nhận phỏng vấn độc quyền của Đối thoại , đoán xem anh ta có nhắc đến cảm hứng sản xuất trò chơi không.”
Hàng mày thanh tú khẽ cau lại, Khúc Ổ Đồng buộc phải dừng ở bình luận này lâu hơn một chút, cân nhắc độ tin cậy của cái gọi là “nguồn tin đáng tin cậy”. Cô không cho rằng Lương Cận Thâm là người thích hay sẵn lòng xuất hiện trước ống kính.
Thoát khỏi bài viết ấy, Khúc Ổ Đồng lại bấm ngẫu nhiên vào vài bài liên quan khác, có tổng hợp kinh nghiệm, tác phẩm do người chơi tự sáng tác, cũng có cả những bài công kích nhắm vào trò chơi và cả chính Lương Cận Thâm. Vì bảo vệ người mình thương, Khúc Ổ Đồng kiên nhẫn báo cáo từng bài viết và bình luận mang tính xúc phạm hay ác ý với Lương Cận Thâm, xị mặt không vui thoát khỏi mạng xã hội.
Quả táo vàng với gương mặt cười toe toét trên màn hình điện thoại nhìn cô. Khúc Ổ Đồng ấn giữ biểu tượng trò chơi, quả táo vàng rung nhẹ dưới đầu ngón tay. Cô do dự có nên xóa trò chơi này không. Đến tận lúc này, Khúc Ổ Đồng vẫn chưa sẵn sàng để mở lời với Lương Cận Thâm về trò chơi, và cả “quả cà chua” kia.
Cũng đã có vài lần cô bốc đồng, lời nói gần như đã trôi đến bên môi, nhưng hễ vừa đối diện với đôi mắt đẹp như chứa cả một mùa xuân của Lương Cận Thâm, cô lại tiếc nuối rút lui, gượng gạo chuyển sang chuyện khác. Những lời muốn thổ lộ ấy cứ thế bị nuốt ngược vào trong, ủ thành một quả cà chua còn xanh có vị chua xen lẫn ngọt.
Khúc Ổ Đồng hít sâu, quyết định tạm thời buông tha cho “quả táo” này, để nó lại ở một góc nhỏ trên điện thoại. Cứ kiên nhẫn chờ đến một ngày mưa nào đó, để Lương Cận Thâm tự phát hiện ra thì hơn. Khoảnh khắc quả táo rơi xuống vì lực hút của trái đất cũng chính là lúc quả cà chua chín mọng.