Mười năm sau đó, Trần Úc chưa từng thấy Lý Lạc Vận rơi một giọt nước mắt nào, cũng chưa từng nghe ai kể lại chuyện đó.
Học kỳ mới bắt đầu, Lý Lạc Vận dồn hết sức lực quyết tâm thi vào trường Thanh Trung. Học đến mệt lử, cô nằm dài trên bàn học thở dài thườn thượt, hỏi Trần Úc - người vừa thi tháng xong lại tiếp tục lọt top 10 của khối: "Đầu óc anh rốt cuộc có cấu tạo thế nào vậy hả?"
Trần Úc vẫn chăm chú làm bài thi của mình, thản nhiên đáp: "Đầu em cũng đẹp mà, tròn vo như quả bóng ấy."
Lý Lạc Vận lườm anh một cái cháy mắt, lấy đuôi bút chọc vào tay Trần Úc: "Chú Trần mới gửi tiền cho anh đúng không? Thế này nhé, kỳ thi giữa kỳ sắp tới, nếu em lọt top 80 của khối, anh thưởng cho em chút gì đó đi."
"Thi xong rồi tính." Trần Úc vẫn dán mắt vào bài tập. Bài thi toán tháng rồi anh làm không tốt lắm, mấy hôm nay đang cắm đầu vào biển đề để ôn luyện.
"Đồ mọt sách!"
Kết quả cuối cùng, Lý Lạc Vận đứng thứ 96 toàn khối. Giáo viên chủ nhiệm biết cô dạo này rất nỗ lực nên an ủi, nói thật ra thiếu vài điểm không vào được Thanh Trung cũng chẳng sao, dù gì cô cũng là con em giáo viên trong trường, nhà trường sẽ có chính sách ưu tiên.
Nhưng cô làm sao chấp nhận việc đi cửa sau được chứ, cô là một cô gái đường đường chính chính cơ mà. Cô tuyên bố nhất quyết không dựa vào quan hệ để vào Thanh Trung.
Lý Tu Văn nghe được câu này thì vô cùng cảm động, nói với Giang Tình: "Con gái em ấy à, nghịch thì có nghịch thật, nhưng trong tâm lại rất chính trực."
Giang Tình cười khẩy: "Nó học lỏm câu đấy ở đâu đấy, giả vờ giả vịt thôi."
Trần Úc mua tặng Lý Lạc Vận album của nhóm nhạc Hàn Quốc mà cô thích, lén giấu vào kệ sách bừa bộn của cô để Lý Tu Văn và Giang Tình không biết.
Mãi một tháng sau Lý Lạc Vận mới tình cờ tìm thấy, cô chạy ngay sang khu tập thể Viện Kiểm sát hỏi Trần Úc có phải anh mua không.
Chỉ còn một tháng nữa là thi cấp ba, Trần Úc nhắc nhở cô: "Đừng phân tâm."
"Yêu anh chết đi được." Lý Lạc Vận lắc lắc cánh tay Trần Úc, ngồi vắt vẻo bên mép bàn khẽ ngân nga bài hát trong album.
Mới giữa tháng Năm, cô đã diện váy liền. Ánh hoàng hôn hắt lên bắp chân trắng nõn của cô, cô đung đưa chân, cái bóng in xuống đầu gối Trần Úc cứ lắc lư qua lại. Trần Úc cúi đầu nhìn, vạt váy của cô cũng rủ xuống một đoạn trên đùi anh.
Họa tiết kẻ caro đen, viền ren trắng tinh khôi, dưới ánh nắng chiều tà trông như ai đó đang thổi bong bóng xà phòng rực rỡ sắc màu giữa thế giới xám xịt.
Lý Lạc Vận về nhà, Lý Tu Văn hỏi cô đi đâu về. Cô giấu chiếc album vào giữa cuốn tiểu thuyết trinh thám "mượn tạm" của Trần Úc, đáp: "Còn đi đâu được nữa, đi tìm Trần Úc chứ đâu."
"Con sắp thi cấp ba, nó cũng sắp thi cuối kỳ, con tém tém lại đi, bớt quấy rầy nó."
Mấy tháng sau, Lý Lạc Vận phấn đấu đến "tắt thở" cuối cùng cũng vừa đủ điểm đỗ vào Thanh Trung. Cô đang định đường đường chính chính đi tìm Trần Úc chơi hè thì Lý Tu Văn lại chặn họng: "Con đỗ rồi, nhưng con sắp là học sinh cấp ba, cấp ba là một thử thách mới, tốt nhất là hè này bắt đầu học trước chương trình đi. Quan trọng nhất là Trần Úc lên lớp 12 rồi, thời gian của nó rất quý báu, con bớt chiếm dụng thời gian ôn tập của nó đi."
Hứa Trúc Oánh muốn thi vào trường trọng điểm, bố mẹ quản chặt như nêm cối, cô không dám đi làm phiền đã đành, nhưng thành tích của Trần Úc ổn định như vậy, thầy Lý rốt cuộc lo lắng cái gì cơ chứ?
Lý Lạc Vận không phục: "Con cứ đi đấy. Anh ấy đã đủ khổ rồi, nghỉ hè chẳng lẽ không được thư giãn một chút sao?"
Lý Lạc Vận đứng dưới lầu gọi to tên Trần Úc, ánh nắng chói chang, cô gọi mấy tiếng mà không thấy ai trả lời, trán lấm tấm mồ hôi, cô chống hông vẻ mất kiên nhẫn.
"Đừng có gào nữa, ồn chết đi được, nó không có nhà đâu." Trần Bân Bân, em họ của Trần Úc thò đầu ra từ tầng trên.
Lý Lạc Vận nhìn thấy gã này là sôi máu, quay người định bỏ đi.
"Này, đồ tiểu thư đỏng đảnh, Kiều Lệnh đâu rồi?"
"Mày bảo ai đỏng đảnh hả!" Nếu không phải nhà họ Trần ở tầng 4, khoảng cách hơi xa, Lý Lạc Vận nhất định sẽ nhặt đá dưới đất ném lên đầu hắn.
Trần Bân Bân chống cằm soi mói chiếc váy bò dài quá gối của Lý Lạc Vận: "Không dám mặc váy ngắn chứ gì."
Nhắc đến chuyện này là Lý Lạc Vận lại điên tiết, cô lao lên lầu, định ba mặt một lời với thằng nhãi này.
Trên chân cô có một vết sẹo, là di chứng từ trận đánh nhau với Trần Bân Bân hồi nhỏ. Lúc ấy Trần Bân Bân chín tuổi học mót lời bố mẹ hắn, bảo Trần Úc là cục nợ, mẹ chết cha bỏ mặc, cướp tiền lương hưu của ông nội để tiêu xài. Từ khi anh đến, mỗi tháng nhà tốn thêm một bao gạo một can dầu, tiền mua thuốc lá của ông cũng phải bớt xén để mua thịt cho anh ăn...
Lý Lạc Vận mới mười tuổi đầu cũng biết thừa những lời này thối hoắc. Trần Úc gầy như que củi, có thấy ông nội Trần đối xử tốt với anh tẹo nào đâu. Sữa anh uống là do dì út gửi, quần áo anh mặc là do dì út mua, bố anh mỗi khi dư dả cũng rất hào phóng với nhà họ Trần.
Đến bố Kiều Lệnh còn bảo, nhà nào mà ông chẳng cưng cháu trai, nhà chú Trần Úc tính toán chi li quá.
Chỉ vì những lời khốn nạn ấy, Lý Lạc Vận đã cầm vợt cầu lông quất túi bụi vào người Trần Bân Bân. Trần Bân Bân tức quá, nhặt đá trong bồn hoa ném vào người Lý Lạc Vận, viên đá sắc nhọn cứa rách chân cô bé đang mặc váy ngắn.
Sau đó Kiều Lệnh đã tẩn cho Trần Bân Bân một trận nhừ tử để xả giận cho Lý Lạc Vận. Từ đó về sau, Trần Bân Bân không dám hung hăng trước mặt Lý Lạc Vận nữa.
...
Lý Lạc Vận đi đến khúc cua tầng 3 thì Trần Bân Bân đã từ trên tầng đi xuống. Hắn vừa thấy cô đã nhổ toẹt bãi nước bọt về phía cô, may mà Lý Lạc Vận né kịp, nếu không chắc tởm đến già.
"Tao thấy mày chán sống rồi!" Lý Lạc Vận lập tức xông lên, túm lấy vạt áo Trần Bân Bân, lôi hắn xuống.
Trần Bân Bân bám chặt vào lan can, tay dính đầy bụi: "Hảo nam không đấu với nữ, buông tay ra."
Chú của Trần Úc nghe thấy tiếng động, đứng trên tầng quát: "Trần Bân Bân, mày cút về đây cho tao!"
"Mày cứ đợi đấy!" Trần Bân Bân đột ngột hất tay Lý Lạc Vận ra, đẩy mạnh cô về phía cầu thang rồi quay đầu bỏ chạy.
Lý Lạc Vận lảo đảo ngã ngồi xuống đất, lòng bàn tay trầy xước một mảng. Cô vốn sợ đau, trong lòng tức nổ phổi, chỉ muốn xông lên đánh tiếp, nhưng người lớn đều ở nhà, cô thân cô thế cô đánh không lại.
Cô tủi thân đi xuống lầu, vừa lúc Trần Úc từ bên ngoài trở về. Dì út đến thăm anh, lại mang cho anh rất nhiều đồ.
"Em đến lúc nào thế?" Trần Úc cười với Lý Lạc Vận, vừa nói vừa định chia cho cô ít đồ ngon dì mang đến.
"Trần Úc, tại sao lần nào em bị thương anh cũng không bảo vệ được em thế hả!"
"Em sao thế?" Trần Úc nhíu mày, thấy cô giấu tay ra sau lưng, anh bước tới kéo cổ tay cô ra, thấy ngay vết trầy xước rướm máu ở dưới ngón cái: "Làm sao mà bị thế này?"
Lý Lạc Vận cảm thấy đánh thua Trần Bân Bân là chuyện rất mất mặt nên mím chặt môi không chịu nói.
"Trần Bân Bân làm à?" Trần Úc nâng niu bàn tay cô, khẽ thổi nhẹ: "Anh đưa em đi sát trùng."
"Sát trùng quan trọng hay báo thù quan trọng hơn?" Lý Lạc Vận tức tối.
Trần Úc đau lòng nói: "Làm cho em hết đau là quan trọng nhất."
"Tim em đau đây này." Lý Lạc Vận chỉ tay vào ngực mình.
Trần Úc chỉ liếc qua nửa giây rồi thu lại ánh mắt, kiên quyết kéo cô ra hiệu thuốc ở cổng khu tập thể để sát trùng.
Lý Lạc Vận ngồi trên ghế trước cửa hiệu thuốc, vừa lấy tay quạt gió cho mặt đỡ nóng vừa hậm hực, Trần Úc ngồi xổm dưới đất, cẩn thận rửa vết thương cho cô.
"Em muốn giết Trần Bân Bân!"
"Được, anh giúp em giết nó." Giọng Trần Úc dịu dàng, lại thổi nhẹ vào lòng bàn tay cô.
Bốn mắt nhìn nhau, Lý Lạc Vận thoáng thấy trong đáy mắt Trần Úc lóe lên một tia sáng kỳ lạ. Cô chớp mắt, vươn ngón tay chọc nhẹ vào má anh: "Cấm anh nhìn em như thế đấy!"
Trần Úc lập tức cúi đầu, giữ chặt ngón tay cô: "Thế thì em đừng có lộn xộn."
Lát sau, trời bắt đầu lất phất mưa bụi. Trần Úc đưa Lý Lạc Vận về nhà rồi quay lại khu tập thể. Gia đình người chú vẫn ở đó. Trần Bân Bân đang ngồi chễm chệ trước bàn học của anh, mân mê chiếc đồng hồ báo thức nhỏ mà Lý Lạc Vận tặng.
"Dì út lại mang đồ ngon đến cho anh à?" Nghe tiếng động, Trần Bân Bân quay lại, đứng phắt dậy định tranh phần đồ ăn vặt.
Trần Úc thẳng chân đá một phát vào đùi hắn: "Mày còn dám chọc Lý Lạc Vận nữa thì cứ thử xem."
Trần Bân Bân từ bé đã là "diễn viên tài năng", vừa khóc vừa chạy ra phòng khách, chỉ tay vào cửa phòng Trần Úc mách mẹ: "Anh ấy lại đánh con kìa!"
"Trần Úc!" Ông nội là người đầu tiên quát lên.
"Trần Úc, cháu làm cái gì thế hả?"
"Trần Úc, cháu làm anh cơ mà!"
Trần Bân Bân được đà lấn tới, tố cáo Trần Úc: "Hồi bé anh cũng vì con nhỏ Lý Lạc Vận mà đánh em, anh thích nó chứ gì? Tự mình đánh em chưa đã, còn gọi cả thằng Kiều Lệnh đến đánh hội đồng em..."
Hồi nhỏ, anh đánh Trần Bân Bân trước để xả giận cho Lý Lạc Vận, nhưng mọi người không biết chuyện này, nên sau đó Kiều Lệnh lại tẩn cho hắn một trận nữa.
Trần Úc chẳng buồn nghe, chốt cửa phòng, đeo tai nghe lên, thế giới lập tức trở nên thanh tịnh. Tiếng nhạc rock ồn ào át đi mọi âm thanh bên ngoài, trái tim anh rung lên theo từng nhịp trống dồn dập. Anh thầm nghĩ, đúng vậy, anh thích đàn em nhỏ đấy thì sao.
Đáng tiếc trong lòng đàn em nhỏ chỉ có mỗi Kiều Lệnh, người đã vì cô mà đánh nhau, ra mặt bảo vệ cô.
Thấy vết thương trên tay Lý Lạc Vận, Lý Tu Văn cấm cô không được sang tìm Trần Úc nữa. Giang Tình cũng bảo, cái thằng chuyên gây chuyện Trần Bân Bân học kỳ này sẽ ở tại khu tập thể, tốt nhất cô đừng dây dưa với nhà đó.
Trần Úc hiểu ý thầy cô nên cũng ít qua lại. Năm lớp 12 căng thẳng thực sự, dần dần Lý Lạc Vận nhận thấy trong mắt Trần Úc chỉ còn lại điểm số và thành tích, cô cũng trở nên trầm lặng hơn mỗi khi ở trước mặt anh.
Thi đại học xong, bố Trần gọi điện về, bảo Trần Úc điền nguyện vọng xong thì về xưởng ở Chiết Giang giúp ông. Công việc kinh doanh của gia đình đang khởi sắc, Trần Úc không tiện từ chối, điền xong nguyện vọng hôm trước, hôm sau anh đã khăn gói lên Hàng Châu.
Ký ức của Lý Lạc Vận về kỳ nghỉ hè năm đó khá mờ nhạt. Năm ấy trường Thanh Trung siết chặt kỷ luật, học sinh lớp 10 lên 11 chỉ được nghỉ hè vỏn vẹn mười lăm ngày. Trần Úc đi rồi, Hứa Trúc Oánh cùng bạn học đi du lịch xa, Kiều Lệnh sắp lên lớp 12 quyết định nghe theo sự sắp xếp của mẹ đi du học, nên bắt đầu học ngoại ngữ từ sớm.
Mấy ngày nghỉ ngắn ngủi, Kiều Lệnh có về một lần, cùng Lý Lạc Vận ăn uống vui chơi, xem phim, chụp rất nhiều ảnh chung rồi đăng hết lên mạng xã hội cho cả thiên hạ cùng thấy.
Lý Lạc Vận hỏi cậu ta cảm giác yêu sớm thế nào, cậu ta bảo chia tay sớm bớt đau khổ. Nhưng ánh mắt cậu ta thì buồn rười rượi.
"Lạc Vận, cậu có biết cảm giác thích một người là như thế nào không?" Kiều Lệnh hỏi cô.
Lý Lạc Vận giả ngốc lắc đầu.
"Không biết là tốt nhất." Kiều Lệnh nói, hy vọng cô mãi mãi vô lo vô nghĩ như vậy.
Lý Lạc Vận nhún vai: "Cảm ơn nhé."
Nhưng cô lại là một người nặng tình. Cậu bạn quen biết từ năm lên ba đang ngồi ngay cạnh, vậy mà cô chẳng dám nhìn cậu ta thêm một cái.
Cô càng không muốn thừa nhận mình đã trót thích một người không thích mình.
Trước khi lên đường nhập học đại học, Trần Úc đặc biệt quay về Thanh Dương một chuyến. Anh mang theo đặc sản Chiết Giang đến biếu thầy cô. Lý Lạc Vận chưa tan học buổi tối, Giang Tình đang lúi húi chuẩn bị bữa khuya cho con gái.
"Trần Úc này, tối nay con nán lại một chút, đợi Lạc Vận về, con lựa lời khuyên nhủ em nó, bảo nó tập trung vào chuyện học hành, đừng tơ tưởng đến mấy chuyện linh tinh nữa."
Trần Úc biết hè vừa rồi Kiều Lệnh đưa cô đi chơi khắp nơi, rạp chiếu phim, công viên giải trí, vườn bách thú đều đi cả rồi. Anh cũng biết chuyện Kiều Lệnh đã chia tay bạn gái.
Anh hỏi: "Lạc Vận tơ tưởng chuyện gì ạ?"
Giang Tình thở dài: "Suốt ngày nghe mấy bài tình ca sướt mướt, anh yêu em em không yêu anh, lại còn chép cả lời bài hát vào bài thi nữa chứ."
Trần Úc không biết phải tiếp lời thế nào, đành hỏi: "Thành tích dạo này của em ấy sao ạ?"
"Thành tích thì vẫn tàm tạm."
"Vâng, để tối con nói chuyện với em ấy."
Lý Lạc Vận về đến nhà, thấy Trần Úc ngồi lù lù trong phòng khách thì bĩu môi hờn dỗi: "Còn biết đường mò về cơ à, không biết xấu hổ."
Trần Úc cười xòa: "Anh có quà cho em đấy, để trên bàn học em rồi."
"Em đi xem ngay đây!" Cô thay đổi sắc mặt nhanh như chớp.
Là bộ mô hình Conan phiên bản giới hạn, Trần Úc đã cất công đi lùng mua khi tháp tùng bố đi công tác Thượng Hải. Mắt Lý Lạc Vận sáng rực lên như đèn pha ô tô: "Trời ơi! Em yêu anh quá đi mất Trần Úc ơi!"
Trần Úc cùng cô lấy mô hình ra, bày lên bậu cửa sổ, tiện tay gạt luôn con thú bông Kiều Lệnh tặng sang một bên.
Anh dặn dò: "Truyện tranh thì vẫn có thể đọc, nhưng tiểu thuyết ngôn tình thì dẹp đi nhé. Cố gắng thêm hai năm nữa là trưởng thành rồi, lúc đấy muốn làm gì thì làm, nhưng mấy năm nay nhất định phải tập trung học hành, nhớ chưa?"
"Biết rồi, khổ lắm, nói mãi," Lý Lạc Vận lấy ngón tay chọc chọc vào mũ của siêu trộm Kid: "Trong đầu anh chỉ có mỗi chuyện học thôi, chán chết đi được!"
"Em còn nhỏ, đợi lớn lên em sẽ biết, trong đầu anh không chỉ có mỗi chuyện học đâu."
"Xì."