Chậu xương rồng Trần Úc mang trả được bọc chặt như xác ướp, nhưng đất vẫn bị vãi ra ngoài. Lý Lạc Vận dùng khăn giấy ướt lau sạch sẽ, lục trong túi niêm phong nhỏ để lấy đôi bông tai ra, kết quả phát hiện viên hồng ngọc đã biến thành một hàng kim bấm.
Cô lập tức nhắn cho Trần Úc: Trả đồ cho em.
Trần Úc không trả lời.
Lý Lạc Vận tự nhủ đừng nổi giận, đắp lớp mặt nạ đắt tiền lên mặt, xoa tinh dầu dưỡng tóc lên da đầu, dùng lược ngón tay chải đầu đúng huyệt vị đủ một trăm lần.
Một tiếng đồng hồ trôi qua, cô dưỡng da xong, Trần Úc vẫn chưa trả lời.
Người này rốt cuộc có ý gì đây?
Lý Lạc Vận vẫn luôn không hiểu nổi suy nghĩ của anh. Trước kia mỗi lần muốn moi được chút gì từ người đàn ông nghiêm cẩn như thần hộ đức ấy, đều phải vừa dỗ vừa dụ, phần lớn dựa vào sắc đẹp. Đấu trí? Cô không so được với anh.
Cô gội đầu rửa mặt xong, tắt máy đi ngủ lấy lại nhan sắc. Tuần sau phát lương rồi, cô có thể mua đôi bông tai mới đẹp hơn. Cô tuyệt đối sẽ không tiếp tục vắt óc suy đoán nội tâm của Hắc Vô Thường nữa, làm vậy chỉ khiến cô lại bị kéo vào một cái vòng xoáy mới.
-
Tuần thứ hai sau khi chuyển đến tổng bộ, Liễu Vi từ chức quản lý dự án được thăng làm phó giám đốc.
Trong khu làm việc bắt đầu lan truyền đủ kiểu tin đồn. Kha Vũ hỏi Lý Lạc Vận có nghe chuyện đó chưa, Lý Lạc Vận ngẩng đầu khỏi bản ghi chép biên bản họp, nói: "Nghe rồi thì sao, chị ấy là sếp của tôi."
"Vậy là cô nghe đồn thôi, hay cô đã biết trước rồi?"
Lý Lạc Vận nhét một nắm kẹo chanh vào tay Kha Vũ, kéo cô ấy vào phòng trà, rót nước nóng vào bình giữ nhiệt của mình: "Chị Vi không phải loại phụ nữ tầm thường. Nước ở tổng bộ sâu lắm, tụi mình mới chuyển tới, tốt nhất là hỏi ít, nghe ít, bàn tán ít."
"Vậy là cô biết từ lâu rồi? Chị ấy là với anh Tiền hay anh Ngô?" Kha Vũ hạ giọng hỏi.
Lý Lạc Vận nhéo eo cô ấy một cái: "Tôi chẳng biết gì cả. Tôi chỉ biết nếu chị Vi lên hương thì tôi cũng được thơm lây."
"Coi cô kìa, thực dụng ghê."
"Được thơm lây thì cũng có phần của cô mà." Liễu Vi phân cho cô khách hàng, cô lại chia cho Kha Vũ hai khách có điều kiện khá, hồ sơ đã gửi vào email của Kha Vũ rồi.
Kha Vũ bĩu môi: "Nếu cô chịu chia cho tôi chút chuyện hậu trường thì tôi càng yêu cô hơn."
Lý Lạc Vận không mấy quan tâm đến mấy tin đồn tình cảm của sếp. Nói như Giang Tình thì đây là công ty tư nhân, không thể nuôi cô cả đời, trong cuộc sống công sở hữu hạn này, cô chỉ cần rút lấy phần dưỡng chất mà mình cần là đủ.
Hiện tại điều cô quan tâm nhất là liệu mình có được tăng lương thăng chức hay không, điều thứ hai là đi theo Liễu Vi có học hỏi được gì không.
Dù lời đồn có thật, thì việc Liễu Vi leo lên được đến vị trí này, đàn ông nhiều nhất cũng chỉ là bàn đạp cho chị ấy.
Sau cuộc họp thường kỳ, Liễu Vi gọi Lý Lạc Vận vào văn phòng, đưa ra yêu cầu mới. Chứng chỉ IELTS, BEC, và biên dịch cấp ba vẫn chưa đủ, chị ấy hy vọng Lý Lạc Vận năm sau có thể thi được khẩu ngữ cấp hai CATTI.
Nói xong còn nhìn chằm chằm đôi bông tai mới của Lý Lạc Vận, đá obsidian, thiết kế đơn giản mà tinh tế.
Trợ lý giám đốc cần thi khẩu ngữ cấp hai à? Thi đậu thật thì cái miếu nhỏ này chắc chứa không nổi cô mất.
Lý Lạc Vận hoàn toàn không có ý định chuyển sang làm phiên dịch. Cô rất thích công việc trợ lý hiện tại, không cần bị ép doanh số mà vẫn có phần trăm chia theo dự án. Cấp trên thăng chức, cô cũng có thêm chút tiếng nói trong bộ phận. Sáng nay vào khu làm việc, có một thực tập sinh gọi cô một tiếng "Trợ lý Lý" rất thân thiết, cô thấy còn thuận tai hơn cái tên tiếng Anh của mình nhiều.
Liễu Vi nói tiếp: "Tình hình hiện tại em cũng thấy rồi đấy, trước có sói sau có hổ, ai cũng mong chị bị cắn một phát. Cưng à, em cũng phải phấn chấn lên đi."
"Em rất phấn chấn mà." Lý Lạc Vận bắt đầu báo cáo kết quả công việc gần đây, đã viết bao nhiêu thư giới thiệu và kế hoạch, theo dõi bao nhiêu khách hàng, thuận tiện còn nộp thêm một bản báo cáo sàng lọc khách hàng giá trị cao. Trong đó có một phần là công việc ngoài phạm vi trợ lý.
"Em chưa hiểu ý chị."
"Công việc chính em làm rất tốt, nhưng cũng chỉ dừng lại ở mức tốt thôi, chưa tới mức xuất sắc. Em có thể khiến mình trông xuất sắc hơn một chút. Ý chị là... ở đây này." Liễu Vi đưa tay chỉ vào đầu mình.
"Chị Vi, chị đang nói em... ngu à?"
"Em không ngu, nhưng chưa đủ cầu tiến."
Cô còn phải tiến bao nhiêu nữa chứ? Cô đâu có định làm nữ cường nhân. Chỉ cần chăm bón tốt mảnh ruộng nhỏ của mình, không kéo ai tụt lại là được rồi.
Người phụ nữ này sao vừa lên chức đã lộ rõ bản chất chủ nghĩa thành tích rồi vậy?
"Được được được, em sẽ tra lịch đăng ký thi CATTI, cấp hai khó lắm, em sẽ cố ôn kỹ, đến lúc đó thi luôn cả biên dịch cấp hai lẫn khẩu ngữ cấp ba!" Lý Lạc Vận biết kỳ thi năm nay đã kết thúc từ lâu, chuyện của năm sau thì để năm sau tính, hiện tại cứ tạm qua cửa trước đã.
Về đến chỗ ngồi, cô ra vẻ nghiêm túc lưu lại mấy bài viết chia sẻ kinh nghiệm ôn thi CATTI, đặt mấy cuốn sách từ vựng và đề thi các năm. Sau đó bỏ điện thoại xuống, ăn vài viên vitamin, massage trán và cổ, rồi vào group bạn ăn trưa hỏi: Trưa ăn gì đây mấy cưng?
Cô không hề cảm thấy chút áp lực nào.
-
Trần Úc chia mấy miếng mặt nạ Lý Lạc Vận đưa cho đồng nghiệp trong văn phòng. Triệu Thanh Thanh nói: "Hãng này đắt lắm á, anh không biết chăm da mà cũng có đồ này hả?"
Cố Quân lên tiếng: "Cái gì không nên hỏi thì đừng hỏi." Anh ta đưa hai miếng mặt nạ của mình cho Triệu Thanh Thanh.
Cô ấy phồng má, lầm bầm nhỏ: "Giờ tôi còn chẳng dám vào văn phòng của anh ấy nữa."
"Không phải anh ấy có bạn gái rồi đấy chứ." Cô ấy chọc khuỷu tay vào người Cố Quân.
Cố Quân né người ra xa: "Phân tích sản lượng viết xong trước bốn giờ gửi cho tôi. Còn cả bảng điều phối phà nữa..."
Triệu Thanh Thanh "hừ" một tiếng, quay người bỏ đi.
Buổi trưa ở nhà ăn, Trần Úc nhận được tin nhắn WeChat từ Lý Tu Văn, thầy Lý hỏi gần đây có liên lạc gì với Lý Lạc Vận không. Anh trả lời là mới đến nơi, công việc còn bận, rảnh sẽ ghé thăm đàn em sau.
Lý Tu Văn lại nhắc anh nên thường xuyên liên hệ, nói kinh nghiệm nơi công sở của anh dày dạn hơn, bảo anh nên chỉ dẫn thêm cho Lý Lạc Vận.
Anh đành đáp lại một chữ: "Vâng."
Anh không trả lời tin nhắn của Lý Lạc Vận, mà lạ thật, Lý Lạc Vận lần này lại không hề làm ầm lên như mọi khi, điều này hơi ngoài dự liệu của anh.
Đôi bông tai được nhét trong ngăn kéo bàn ở ký túc xá, nằm lặng lẽ bên cạnh chậu xương rồng phủ bụi. Cả hai đều không thể thấy ánh sáng.
Đã như vậy rồi, để ở đâu cũng thế thôi.
Tối thứ sáu, bảo vệ gọi điện tới báo có một cô gái trẻ đến tìm Trần Úc. Không nói rõ trên điện thoại là ai, Trần Úc không nghĩ ra người nào.
Trên đường ra đón, anh thầm nghĩ: Xa như vậy, chắc chắn không phải Lý Lạc Vận.
Quả nhiên không phải cô, mà là dì nhỏ của anh, Điền Lôi.
Điền Lôi là con gái út của ông bà ngoại Trần Úc, chỉ hơn anh mười tuổi. Hai người tuy là quan hệ dì cháu, nhưng thực chất thân như chị em.
Mẹ Trần Úc mất sớm, năm đó Điền Lôi vừa tròn mười tám. Cô gái trọng tình trọng nghĩa ấy từng thề rằng sau này nhất định sẽ đối tốt với cháu trai, tuyệt không để nhà họ Trần bắt nạt nó.
Khi đó bố mẹ Trần Úc làm ăn trà ở Chiết Giang. Mẹ anh qua đời đột ngột, ông Trần đau đớn tột cùng, không còn tâm trí quản lý công việc, bèn gửi con trai về Thanh Dương sống với ông nội. Lúc có tiền thì gửi về ít đồng, không có thì đành trông vào ông nội nuôi. Nhà chú út của Trần Úc vì vậy mà khó chịu, thường xuyên không cho anh sắc mặt tốt.
Điền Lôi thương xót Trần Úc còn nhỏ tuổi đã chịu nhiều bất hạnh, gia cảnh lại khó khăn, nên mỗi lần đến nhà họ Trần thăm anh, dì ấy đều tay xách nách mang đủ loại quà cáp, lần nào cũng có thêm vài thùng sữa.
Sau này vì lấy nhầm người, dì ấy tảo hôn rồi lại ly hôn sớm, kinh tế trở nên eo hẹp, số lần đến thăm Trần Úc cũng thưa dần. Cũng may Trần Úc kết giao được với vài người bạn tốt. Trong đó có một cô bé tính tình rất mạnh mẽ, ngang tàng, tuy hay quát mắng anh nhưng cũng dám cầm đá ném vào đầu gã em họ độc ác dám bắt nạt anh, bảo vệ anh như một người em gái che chở cho anh trai mình.
Điền Lôi nhìn thấy Trần Úc đang chạy chậm tới, da dẻ trắng trẻo hơn từ khi về thành phố, dì ấy cảm thán ở lại Thượng Hải thật tốt, đừng quay về vùng núi nghèo khó kia nữa.
"Dì ăn cơm chưa ạ?" Trần Úc hỏi.
Điền Lôi đi công tác ở nơi khác hơn một tháng, vừa xuống máy bay, cất hành lý xong là chạy ngay tới đây. Lúc lái xe đến, dì cứ than thở chỗ này hẻo lánh quá. Trần Úc đưa dì đến nhà ăn công nhân, gọi hai món xào đơn giản, ngồi ăn cùng dì thêm một lúc.
"Cơm nước ở đây cũng không tệ nhỉ." Điền Lôi đưa tay nắn bắp tay Trần Úc, "Cũng có da có thịt hơn rồi đấy."
Trần Úc cười bất lực. Anh đâu còn là cậu học sinh cấp ba đang tuổi ăn tuổi lớn nữa, cũng chỉ có dì út mới để ý đến sự thay đổi vóc dáng của anh như vậy.
Điền Lôi lại nói: "Vợ thầy giáo cháu có gửi cho dì ít đặc sản để cảm ơn dì đã tìm nhà giúp con bé. Hai vợ chồng họ khách sáo quá."
Trần Úc gật đầu: "Thầy cô là người chu đáo mà dì."
"Thế cháu tính sao? Có ý tứ gì với cô bạn thanh mai trúc mã này không? Thầy giáo cháu rõ ràng là muốn nhắm cháu làm con rể rồi đấy."
"Không có gì đâu ạ."
Điền Lôi dừng đũa, chăm chú nhìn khuôn mặt bình thản như nước của Trần Úc: "Thật sự không có ý gì sao? Là do sau này ít liên lạc hay sao thế? Dì nhớ hồi con bé mới vào đại học, cháu còn lặn lội đường xa đến tận vùng Tây Nam thăm nó cơ mà."
"Cháu với cô ấy không hợp nhau."
"Đã thử chưa?" Điền Lôi nghi hoặc, nếu hai đứa đã từng tìm hiểu nhau, không lý nào dì lại không biết.
"Cô ấy chỉ là con gái của thầy giáo cháu thôi, cháu không có suy nghĩ nào khác cả." Trần Úc ngồi thẳng lưng, đôi mắt trong veo ánh lên vẻ chân thành, nói xong anh cụp mắt xuống, che giấu những cảm xúc đang cuộn trào nơi đáy mắt.
Ấn tượng của Điền Lôi về Lý Lạc Vận khá sâu sắc. Cô là con gái một được cha mẹ nuông chiều từ bé, chưa từng phải chịu khổ. Chưa bàn đến tính cách trái ngược nhau, nếu sau này Trần Úc thực sự trở thành con rể của ân sư, cuộc sống chắc chắn sẽ có những lúc phải chịu ấm ức.
Tuy nhiên dì sẽ không can thiệp vào quyết định của Trần Úc. Dì hỏi: "Vậy cháu định ăn nói với thầy giáo thế nào?"
Trần Úc bình tĩnh đáp: "Lý Lạc Vận sẽ thay cháu nói rõ với thầy."
Nhiệt độ giảm đột ngột, Lý Lạc Vận chủ quan mặc ít áo nên bị cảm lạnh trúng gió, phải xin nghỉ ốm để truyền nước ở trạm y tế. Đợi khi cơn sốt cao đã lui, cô mới gọi điện lại cho Giang Tình với giọng mũi đặc sệt, bảo bố mẹ đừng lo lắng.
Lý Tu Văn khéo léo báo tin này cho Trần Úc, nhắc anh chú ý phòng ngừa cảm cúm. Trần Úc hiểu ý thầy, lúc này mà không đến thăm cô em gái nhỏ thì e rằng không phải phép.
Sáng thứ bảy, Trần Úc xách theo đồ bổ, thực phẩm và trái cây đến nhà, định bụng ghé qua làm tròn nghĩa vụ rồi về.
Lý Lạc Vận mới chỉ khỏe lại được năm phần, mở cửa ra, cô khẽ nhếch đuôi mắt thanh tú, đôi môi nhợt nhạt vì ốm, ngay cả cái nhìn dò xét cũng toát lên vẻ yếu ớt.
"Anh đến làm gì?" Cô nhìn thẳng vào đôi mắt không chút gợn sóng của Trần Úc.
"Thầy bảo em bị ốm." Trần Úc đứng ngoài cửa, nghiêng người đặt quà vào bên trong. Ý tứ quá rõ ràng, đến thăm cô không phải là chủ ý của anh.
Người đàn ông cúi người, bóng lưng cao lớn đổ xuống, hơi thở quen thuộc trong nháy mắt xộc vào khoang mũi đang nghẹt cứng. Lý Lạc Vận khẽ nhíu mày, ngẩng đầu nhìn thẳng vào Hắc Vô Thường đang đứng chắn trước mặt, đầu óc rối bời, chính cô cũng không biết giờ phút này mình muốn biểu đạt điều gì.
Cuối cùng theo thói quen, cô hừ nhẹ một tiếng.
Mạo hiểm nguy cơ bị lây bệnh cũng phải chấp hành mệnh lệnh của thầy, lúc nào cũng cứng nhắc như vậy.
Cô quay người đi lên lầu, bỏ mặc Trần Úc đứng ở cửa.
Trần Úc tự tìm trong tủ giày một đôi dép lê mới, thay xong rồi đóng cửa lại.
Trở lại giường, Lý Lạc Vận nhoài người nhìn xuống. Mái tóc đen nhánh, khuôn mặt góc cạnh giờ đây trắng trẻo hơn nhiều, chiếc áo khoác gió được anh cởi ra treo lên giá, bên trong là chiếc áo hoodie xám trơn không logo, trên tay vẫn là chiếc đồng hồ phi công quen thuộc.
Phong cách ăn mặc mười năm như một, sạch sẽ, chỉn chu nhưng chẳng có chút thời thượng nào. Tuy nhiên nhãn hiệu trang phục đã được nâng cấp, chất liệu vải tốt hơn, cộng thêm việc tập luyện thường xuyên giúp cơ thể săn chắc, khiến anh toát lên vẻ tinh tế, hòa nhập hơn với cuộc sống thành thị.
Trần Úc mở túi trái cây mang đến, đi vào bếp rửa sạch.
Cô tiểu thư mười ngón tay không dính nước xuân, vậy mà dù đang ốm, căn bếp vẫn được dọn dẹp sạch bong kin kít. Gia vị cơ bản và nồi niêu được sắp xếp ngay ngắn, rõ ràng là có dấu hiệu sử dụng. Trên bậu cửa sổ đặt một chiếc đồng hồ đếm ngược hình hoạt hình, bên cạnh thậm chí còn có cả một chiếc máy nướng bánh mì.
Trần Úc chưa bao giờ nghĩ sẽ có ngày Lý Lạc Vận dùng mười ngón tay ngọc ngà ấy để tiếp xúc với chuyện bếp núc, củi gạo mắm muối.
Anh ngẩng đầu hỏi vọng lên lầu: "Thớt và dao gọt hoa quả ở đâu?"
Lý Lạc Vận đang nằm bò ra lan can quan sát anh, cô lười biếng vươn tay chỉ hướng, một lọn tóc dài quấn quanh cánh tay rồi rủ xuống, trông cô như một nữ quỷ xinh đẹp nhưng yếu ớt đang chỉ đường cho chàng thư sinh hiếu học. Đôi mắt đượm vẻ ốm yếu long lanh nước, ánh lên chút tham luyến và đa tình.
Chàng thư sinh tâm ý đã quyết nên chẳng muốn nhìn nhiều.
Cam và lê được cắt miếng đều tăm tắp, chiếc nĩa nhỏ gác bên mép đĩa, đặt ngay ngắn trên bàn trà. Sau đó anh tiếp tục sơ chế thịt bò, cần tây và gừng tươi vừa mua ở siêu thị.
Lý Lạc Vận bỗng ho khan một tràng, Trần Úc quay lại nhìn. Cô quay mặt đi chỗ khác để giấu đôi má ửng hồng, lại hừ nhẹ một tiếng với anh, lầm bầm: "Ai mượn anh nấu cơm cho em, anh biết nấu không đấy?"
Vẻ kiêu ngạo đã lâu không gặp lại hiện lên trên khuôn mặt cô.
Trần Úc đáp qua loa: "Em ăn tạm đi."
Gạo tẻ không được ngâm trước, Trần Úc không chắc cháo có thơm ngon hay không, nhưng món cháo thịt bò trần này anh đã làm vài lần rồi, chỉ cần có vị sa tế thì mùi vị sẽ không đến nỗi tệ.
Lý Lạc Vận quấn chặt áo ngủ đi xuống lầu ăn trái cây. Phòng khách chỉ có một chiếc ghế sô pha đôi, cô co người vào một góc, mái tóc dài rủ xuống, nhưng đôi mắt lại ngước lên đầy thách thức.
Trần Úc bước ra phòng khách, thấy cô không đi tất, trên mu bàn chân mỏng manh nổi rõ gân xanh, những ngón chân tròn trịa bám vào mép ghế sô pha, giống như chú mèo con đang bấu víu vào đệm êm.
Anh quay trở lại bếp.
Vị chua ngọt của cam lan tỏa trong khoang miệng, cảm giác đắc ý khi được người ta hầu hạ khiến cô cuối cùng cũng thốt ra câu hỏi đã dồn nén trong lòng hơn một tháng nay: "Tại sao anh không trả lời tin nhắn của em?"
"Tốt nhất em nên đi một đôi tất vào." Trần Úc dựa người vào bệ bếp, ánh mắt dừng lại trên chiếc tủ lạnh chi chít những tấm ảnh chụp chung của cô với cô bạn thân Hứa Trúc Oánh và cả Kiều Lệnh.
Trong ảnh, cô ôm cổ Kiều Lệnh, má kề sát tai cậu ta, đó có lẽ là lúc cô hai mươi tuổi.
Lý Lạc Vận cao giọng: "Trả lại hoa tai cho em."
Trần Úc làm như không nghe thấy, hỏi ngược lại: "Bao giờ Kiều Lệnh về nước?"
"Trần Úc, em đang nói chuyện đàng hoàng với anh đấy!"
Trần Úc cười nhạt, nhìn vào đôi mắt đang bùng lên ngọn lửa giận dữ của Lý Lạc Vận: "Em gái à, đó là hoa tai anh tặng em, nhưng em chưa từng đeo lấy một lần."