Người đàn ông bước vào trông nho nhã lịch thiệp, áo polo xanh nhạt phối cùng quần tây trắng, nơi khóe mắt có một vết sẹo rất nhạt. Điều khiến người ta chú ý hơn cả là cách Hứa Nặc gọi anh ta.
Trong mắt Chu Tễ Hòa thoáng hiện vẻ bất ngờ, dường như không ngờ cô ấy đã có chồng.
Trong lúc kinh ngạc, cô thấy người đàn ông trước tiên gật đầu với Hứa Nặc, sau đó đưa mắt nhìn sang phía này.
“Xin lỗi, trên đường kẹt xe nên anh đến muộn một chút.” Kỷ Vân Thâm ngồi xuống bên cạnh Hứa Nặc: “Bữa cơm hôm nay thật sự không dễ có được. Nếu không phải công ty có việc đột xuất, anh nhất định đã đến sớm để chờ rồi.”
Hứa Nặc ở bên cạnh rót thêm trà vào cốc của anh: “Em biết anh với Cẩn Nam đều là người bận rộn. Hẹn được một lần quả thật không dễ.”
“Không phải vì bận.” Kỷ Vân Thâm cười lắc đầu: “Nhóm ba người cuối cùng cũng được mở rộng. Anh chỉ là thấy vui mừng thôi.”
Úc Cẩn Nam xé gói khăn ướt, nắm lấy mu bàn tay Chu Tễ Hòa, cẩn thận lau từng kẽ ngón tay và lòng bàn tay cô.
Động tác nhẹ nhàng dịu dàng, chu đáo đến từng chi tiết.
Làm xong tất cả, anh mới thong thả tiếp lời: “Theo quy tắc cũ, đến muộn thì tự phạt ba ly.”
Chu Tễ Hòa lắc lắc đôi tay còn hơi ẩm. Cô rất hứng thú với cách trò chuyện lúc có lúc không của ba người, liền yên lặng ngồi bên nghe.
Không có mục đích gì đặc biệt. Ấm áp mà khiến người ta vô cùng thoải mái.
Dù chỉ là những câu chuyện thường ngày, cô vẫn có thể cảm nhận rõ sự ăn ý không thể sao chép giữa họ. Đó tuyệt đối không phải thứ có thể bồi đắp trong ngày một ngày hai.
Sau vài câu chuyện phiếm, chủ đề tự nhiên chuyển sang Chu Tễ Hòa.
Úc Cẩn Nam giới thiệu với cô: “Đây là Kỷ Vân Thâm, một trong những người đồng sáng lập của Nặc Lai, cũng là chồng của Hứa Nặc.”
Kỷ Vân Thâm cảm khái đúng lúc: “Vài cột mốc quan trọng nhất trong cuộc đời anh đều có liên quan mật thiết đến Cẩn Nam. Em dâu, nghe danh đã lâu, hôm nay cuối cùng cũng có cơ hội gặp mặt.”
Chu Tễ Hòa mỉm cười: “Anh quá lời rồi. Được quen biết mọi người mới là vinh hạnh của em.”
“Đều là người một nhà cả, hai người đừng khách sáo nữa.”
Hứa Nặc nhìn về phía Chu Tễ Hòa rồi tự nhiên nhắc lại chuyện cũ: “Đừng thấy bây giờ không khí hòa thuận như vậy. Nếu em nhìn thấy cảnh hai người họ năm đó suýt cãi nhau vì bất đồng quyết sách trong công việc thì sẽ khác.”
“Đúng là khó tưởng tượng.” Với tính cách lạnh nhạt của Úc Cẩn Nam mà cũng có lúc cãi nhau với người khác sao?
“Ngày đó còn trẻ, tinh lực dồi dào. Bây giờ đều trưởng thành rồi.” Kỷ Vân Thâm nói: “Nghĩ kỹ lại, tôi vẫn khá nhớ khoảng thời gian ngày nào cũng lén chạy tới Đại học Chính Pháp tìm hai người.”
Anh ấy không phải sinh viên Đại học Chính Pháp sao?
Chu Tễ Hòa nghi hoặc nhìn Úc Cẩn Nam.
Như biết cô đang nghĩ gì, Úc Cẩn Nam khẽ cười: “Anh ấy không phải sinh viên Chính Đại.”
“Vậy hai người quen nhau thế nào?”
“Anh và Cẩn Nam quen nhau trên biển.” Kỷ Vân Thâm dừng lại một chút rồi nói: “Vốn dĩ anh định ở trên tàu cả đời. Chính cậu ấy kéo anh lên bờ, còn khuyên anh tham gia kỳ thi đại học dành cho người trưởng thành. Sau đó mới có Nặc Lai, mới gặp được vợ anh. Có thể nói Cẩn Nam đã thay đổi cả cuộc đời anh.”
Trên biển sao?
Chu Tễ Hòa khựng lại. Cô chưa từng nghĩ anh sẽ có liên quan đến hai chữ ấy.
Không lâu sau khi câu chuyện kết thúc, các món ăn lần lượt được mang lên.
Trong lòng Chu Tễ Hòa tràn ngập tò mò. Nhân lúc nhân viên phục vụ đang bày món, cô khẽ hỏi người đàn ông bên cạnh: “Chuyện đó là khi nào?”
Úc Cẩn Nam suy nghĩ vài giây: “Mùa hè sau khi tốt nghiệp cấp ba.”
“Tại sao lại đi tàu ra biển?”
“Kiếm tiền nhanh.”
Kiếm tiền nhanh. Nói cách khác, anh cần tiền.
Chỉ ba chữ ngắn ngủi ấy lại khiến Chu Tễ Hòa không còn đủ can đảm để hỏi tiếp.
Hồi cấp ba cô đã biết điều kiện gia đình anh không tốt. Nhưng dù khó khăn đến đâu, cũng không đến mức phải mạo hiểm ra biển kiếm tiền.
Cô không thể tưởng tượng nổi trước đây anh đã trải qua những gì.
Thấy cô im lặng, Úc Cẩn Nam bình thản giải thích: “Mẹ anh khi đó bệnh nặng, cần một khoản tiền rất lớn. Đi theo tàu ra biển là cách kiếm tiền nhanh nhất.”
Sau kỳ thi đại học, người mẹ vốn luôn đau yếu của anh đổ bệnh nặng. Chi phí chữa trị và phẫu thuật cần một khoản tiền khổng lồ. Với hoàn cảnh lúc đó của anh, dù làm bao nhiêu công việc bán thời gian cũng không thể kiếm đủ trong thời gian ngắn.
Anh từng đi cầu xin họ hàng bên nhà cha. Nhưng bất kể thân hay sơ, tất cả đều từ chối giúp đỡ. Thậm chí có người còn chỉ thẳng vào mặt anh mà mắng là sao chổi khắc chết cha mình.
Khi rơi vào cảnh họa vô đơn chí, con người vẫn phải tiếp tục sống.
Anh đành bán tiệm giặt khô cũ kỹ vốn là nguồn sống của gia đình, dùng số tiền đó đóng viện phí cho mẹ. Sau đó dứt khoát ra biển.
Ba tháng ấy dài đằng đẵng và vô cùng gian khổ. May mà cuối cùng anh cũng kiếm đủ tiền phẫu thuật và học phí đại học.
Về sau, anh dùng số tiền còn lại để sáng lập Nặc Lai. Những tháng ngày tối tăm cuối cùng cũng xuất hiện một tia sáng ban mai.
Dòng suy nghĩ vừa trôi xa bỗng bị động tác dưới gầm bàn kéo trở về.
Người phụ nữ chống tay lên đùi anh. Bàn tay trái mềm mại không xương lặng lẽ nắm lấy hai ngón tay của anh.
Nhẹ nhàng v**t v*, nghịch ngợm x** n*n. Như thể đang dùng cách ấy để an ủi anh.
Không một lời nói nhưng lại đầy sức mạnh.
—
Bốn người trò chuyện vô cùng vui vẻ, một bữa cơm kéo dài đến tận đêm khuya.
Ngoài Chu Tễ Hòa không đụng đến một giọt rượu nào, ba người còn lại đều uống không ít.
Để không làm mất hứng của Kỷ Vân Thâm và Hứa Nặc, vốn dĩ cô cũng định uống vài ly.
Nhưng người đàn ông ngồi bên cạnh quá mức bá đạo. Lấy lý do tửu lượng của cô quá kém mà trực tiếp từ chối ý định đó.
Sau khi tiễn vợ chồng Kỷ Vân Thâm lên xe đặt qua ứng dụng, Úc Cẩn Nam lấy điện thoại gọi tài xế lái thuê.
Gió đêm nhè nhẹ.
Chu Tễ Hòa trước tiên nhìn ngắm ánh đèn neon rực rỡ xung quanh, sau đó tự đưa mình vào lòng người đàn ông.
Một tay cởi cúc áo vest của anh, nhanh chóng luồn vào khe hở giữa áo vest và áo sơ mi. Hai cánh tay ôm lấy vòng eo săn chắc của anh.
“Úc Cẩn Nam, anh say rồi sao?” Cô cọ cọ vào ngực anh.
Úc Cẩn Nam cúi đầu nhìn cô, yết hầu khẽ chuyển động: “Chưa.”
“Em nhớ Trịnh Mịch từng nói tửu lượng của anh rất tốt. Vậy là thật sao?”
“Cũng gần như vậy. Hồi trước công ty có khá nhiều tiệc xã giao, là luyện từ lúc đó.”
Nghe vậy, Chu Tễ Hòa chống cằm lên ngực anh, ngẩng đầu nhìn anh: “Nếu vậy, tối hôm đó tại sao anh lại say đến thế?”
“Tối nào?” Úc Cẩn Nam nhướng mày.
Cô véo nhẹ vào eo anh, giả vờ giận dỗi: “Đừng giả ngốc. Anh biết em đang nói chuyện gì mà.”
Úc Cẩn Nam đưa tay vuốt mái tóc mềm mại của cô: “Sao em không nghĩ rằng có khả năng là… a giả bộ say.”
“…”
Thấy anh đắc ý như vậy, Chu Tễ Hòa không nhịn được mà buông lời chê trách: “Không biết xấu hổ, ngược lại còn thấy vẻ vang nữa à.”
Nhớ lại ý nghĩa ban đầu trong thiết kế thương hiệu “Nặc Lai”, cô lại hỏi: “Vậy cái tên ‘Nặc Lai’ là để kỷ niệm Hứa Nặc sao?”
Trước đây anh từng nói, cái tên này được đặt vì một người, xem như lưu lại làm kỷ niệm.
Úc Cẩn Nam và Kỷ Vân Thâm là những người sáng lập công ty, còn Hứa Nặc là một trong những thành viên kỳ cựu từ những ngày đầu thành lập, lại cùng họ vượt qua giai đoạn khó khăn nhất. Được đối đãi đặc biệt vốn là chuyện hết sức bình thường.
Nghĩ kỹ lại, cô vậy mà lại vì chuyện này mà khó chịu suốt một thời gian dài, quả thật có chút lo bò trắng răng.
Cũng chẳng biết tính cách phóng khoáng vốn có của mình khi đó đã bị cô ném đi đâu mất.
Úc Cẩn Nam không trả lời trực tiếp, chỉ nói: “Em chỉ cần biết, từ đầu đến cuối giữa anh và Hứa Nặc chưa từng có mối quan hệ đặc biệt nào.”
Nghe nói thì chưa chắc đã thật. Tận mắt chứng kiến mới là sự thật.
Đó cũng là một trong những mục đích anh đưa cô đến gặp Hứa Nặc.
Còn về ý nghĩa thực sự đằng sau cái tên thương hiệu, đợi đến khi cô thật sự yêu anh, lúc đó nói hết mọi chuyện cũng chưa muộn.
Anh không muốn dùng thứ tình cảm giống như sự ràng buộc đạo đức để khiến cô cảm động. Biết tất cả mọi chuyện vào lúc này, đối với cô chưa chắc đã là điều tốt.
Nút thắt trong lòng dần được tháo gỡ, Chu Tễ Hòa lập tức cảm thấy nhẹ nhõm hơn nhiều.
Nghĩ một lúc, cô đột nhiên cảm thán: “Đối với anh, Nặc Lai chắc giống như đứa con của mình nhỉ?”
“Có thể nói như vậy.”
“Nếu quan trọng như thế, vậy sau khi tốt nghiệp vì sao anh lại từ bỏ nó để thi vào Viện Kiểm sát?”
Cô đánh bậy đánh bạ lại hỏi đúng trọng tâm.
Úc Cẩn Nam cụp mắt xuống, giọng trầm thấp: “Vì em.”
Chu Tễ Hòa sững người: “Không được đùa, trả lời nghiêm túc.”
Rượu vẫn phát huy tác dụng không ít, rất dễ khiến người ta bị cảm xúc chi phối.
Ánh mắt mơ hồ dần trở nên tỉnh táo hơn. Khóe môi Úc Cẩn Nam cong lên một độ cong rất nhỏ: “Không có lý do gì đặc biệt, muốn thi thì thi thôi.”
Chu Tễ Hòa vốn còn định truy hỏi tiếp, nhưng khóe mắt lại nhìn thấy người lái xe thuê mặc đồng phục đang từ xa đi tới.
Hai phút sau, cô bị Úc Cẩn Nam kéo lên ngồi ở hàng ghế sau.
Nhìn khung cảnh bên ngoài cửa sổ liên tục thay đổi, cô khẽ nói: “Úc Cẩn Nam, trước đây anh từng rất buồn đúng không? Đối với thương hiệu do chính tay mình tạo ra, từ đó về sau lại không còn cơ hội tham gia nữa.”
Chỉ có thể trơ mắt nhìn nó ngày càng phát triển. Nhưng sẽ không còn khả năng tự tay cắt tỉa những nhánh thừa cho nó nữa.
Trong xe rơi vào im lặng.
Đồng cảm với cảm xúc của người khác vốn luôn là con đường ngắn nhất để mở lòng. Huống hồ người nói câu đó lại là cô.
Có một khoảnh khắc, Úc Cẩn Nam thậm chí đã nghĩ đến chuyện ở bên cô đến hết quãng đời còn lại.
Sau phút thất thần, anh đưa ra câu trả lời khách quan: “Khác biệt về thân phận, anh quả thật phải giữ khoảng cách với nó. Ngay cả khi đi ăn với Kỷ Vân Thâm, lúc riêng tư bọn anh cũng sẽ không bàn luận bất cứ chuyện gì liên quan đến nó nữa. Nhưng Nặc Nặc, anh chưa từng hối hận.”
Cô không rõ cái “không hối hận” mà anh nói rốt cuộc ám chỉ điều gì. Nhưng cô có thể cảm nhận rõ nỗi buồn âm thầm bị anh giấu kín trong lòng.
Chu Tễ Hòa không nói thêm gì nữa mà chỉ lặng lẽ siết chặt bàn tay đang ở trong bóng tối.
Suốt quãng đường còn lại, hai người không trao đổi thêm câu nào. Mỗi người đều chìm trong những suy nghĩ riêng.
Khoảnh khắc bước chân vào nhà, mọi nhiệt tình như bùng nổ trong nháy mắt. Không ai còn kiềm chế nữa. Cả hai đều đang khẩn thiết cần đối phương.
Trong cơn mê loạn, sự mạnh mẽ và yếu mềm tạo nên sự tương phản rõ rệt.
Dù cô từng muốn đảo ngược thế cục, cuối cùng vẫn luôn rơi vào thế yếu. Anh sẽ không cho cô bất kỳ cơ hội nào để lật ngược tình thế.
Hai đầu gối người đàn ông chống bên mép ghế sofa. Anh hơi nhổm người lên, tháo chiếc đồng hồ đang đeo trên cổ tay trái.
Động tác chậm rãi thong dong. Ánh mắt nóng bỏng vẫn khóa chặt lấy cô. Nơi đáy mắt là ngọn lửa đỏ rực như muốn thiêu người thành tro bụi.
Đủ chói mắt, cũng vô cùng gợi cảm.
Chu Tễ Hòa biết rõ đó là vực sâu đang dụ dỗ người khác chủ động bước xuống. Nhưng cô sẽ không rơi vào cảnh vạn kiếp bất phục, chỉ sẽ cùng anh bước vào miền cực lạc vô tận.
Xin tha, nức nở, mặc sức chìm nổi.
Cho đến tận cuối cùng, anh cúi người, ghé sát bên tai đang đỏ hồng của cô, dùng giọng nói đầy mê hoặc khẽ nói: “Nặc Nặc, nhỏ tiếng một chút. Khẽ kêu bên tai anh thôi.”
Hết chương 40