Ngày ngày trôi qua, sáng tối luân phiên thay đổi, thoắt cái đã thêm vài hôm nữa.
Nhân lúc buổi chiều không có tiết dạy, Chu Tễ Hòa một mình đi gặp Mạnh Dĩ Thư theo lời hẹn.
Đã khá lâu không gặp, sắc mặt Mạnh Dĩ Thư trông tốt hơn trước rất nhiều.
Khi Chu Tễ Hòa đến quán cà phê, cô thấy Mạnh Dĩ Thư đang cúi đầu nhìn điện thoại, khóe môi cong lên đầy ý cười, ngón tay liên tục gõ trên màn hình như đang trả lời tin nhắn của ai đó.
Chu Tễ Hòa chậm rãi bước tới, ngồi xuống đối diện: “Cậu có người yêu rồi à?”
Nghe thấy giọng cô, Mạnh Dĩ Thư ngẩng đầu lên, hơi chột dạ úp điện thoại xuống mặt bàn, mím môi cười nhẹ: “Không có. Một thân một mình thế này thì lấy đâu ra cơ hội yêu đương chứ.”
Vốn dĩ chỉ là câu hỏi xã giao thuận miệng, nên thấy cô ấy không muốn nói, Chu Tễ Hòa đương nhiên cũng không tiếp tục truy hỏi, quay sang gọi nhân viên phục vụ một ly nước cam đá.
Trong quán đang vang lên giai điệu jazz nhẹ nhàng và vui tươi.
“Hòa Hòa, còn cậu thì sao?” Mạnh Dĩ Thư hỏi: “Dạo này chuyện tình cảm có tiến triển gì mới không?”
Bàn tay đang cầm ống hút bỗng khựng lại vô cớ. Giây tiếp theo, Chu Tễ Hòa đáp: “Bình thường thôi, vẫn như trước.”
Tiềm thức lại bắt đầu âm thầm tác quái. Có lẽ vì tâm lý muốn né tránh, cô không muốn công khai mối quan hệ giữa mình và Úc Cẩn Nam với những người bạn học thời cấp ba.
Đối với câu trả lời của cô, Mạnh Dĩ Thư rõ ràng đã đoán trước được.
Cô ấy gật đầu như đã hiểu, dường như còn âm thầm thở phào nhẹ nhõm, rồi chuyển sang chủ đề khác: “À đúng rồi, cậu còn nhớ Trịnh Duệ Dương không?”
“… Ai cơ?”
“Chính là tên lưu manh trong lớp mình hồi trước ấy. Sau khi tốt nghiệp cấp ba thì bị gia đình đưa ra nước ngoài, mới về nước cách đây không lâu.”
Được cô nhắc vài câu, trong đầu Chu Tễ Hòa mơ hồ hiện lên một gương mặt vừa ngông nghênh vừa bất cần. Còn ngũ quan cụ thể thế nào, cô thật sự không nhớ rõ.
“Có chút ấn tượng. Tự nhiên nhắc tới cậu ta làm gì?”
“Bây giờ cậu ấy sống lâu dài ở Thanh Xuyên, nói là qua một thời gian nữa muốn mời các bạn học cũ ăn một bữa.” Mạnh Dĩ Thư dịu giọng bổ sung: “Coi như một buổi họp lớp trá hình thôi.”
Sau vài câu trò chuyện, Chu Tễ Hòa đại khái hiểu được ý cô: “Không ngờ tình cảm giữa các bạn học chúng ta lại tốt đến vậy. Mười năm rồi mà vẫn thường xuyên hẹn nhau gặp mặt.”
Mạnh Dĩ Thư làm sao không nghe ra sự mỉa mai trong lời cô, bèn cười giải thích: “Trân Hải và Thanh Xuyên cách nhau có bao xa đâu, mọi người phần lớn đều làm việc trong hai thành phố này. Thỉnh thoảng tụ tập ăn bữa cơm cũng là chuyện bình thường.”
Dừng một chút, cô lại nói: “Có điều cũng chỉ là vì các mối quan hệ và địa vị của nhau thôi, thật sự chẳng có bao nhiêu tình cảm.”
Chu Tễ Hòa chỉ cười mà không đáp.
Ngầm hiểu với nhau đôi khi cũng là một loại quy tắc. Sự thành thạo giả tạo của người trưởng thành đại khái là như vậy. Những buổi họp lớp chẳng qua chỉ là cách tích lũy tài nguyên ít tốn công sức nhất.
“Đến lúc đó cậu có đi không?” Mạnh Dĩ Thư nhấp một ngụm cà phê, như vô tình hỏi.
“Lười đi lắm.”
“Mình nghe nói Trịnh Duệ Dương thuê hẳn một hòn đảo ngoài biển cho mọi người vui chơi. Mình cũng muốn tới đó chơi vài ngày.”
Chu Tễ Hòa không lên tiếng, chờ nửa câu sau của cô.
“Hòa Hòa, mình không muốn đi một mình. Coi như cậu đi cùng mình được không?”
Đã nói đến mức này, xét tình nghĩa bạn bè, Chu Tễ Hòa đương nhiên không nỡ từ chối: “Khi nào?”
“Tạm định là thứ Sáu tuần này.”
Hai người lại trò chuyện thêm một lúc.
Mạnh Dĩ Thư liếc nhìn tin nhắn mới trên điện thoại, sắc mặt khẽ biến đổi rồi bất ngờ đứng dậy xin phép ra về.
Cô cầm túi xách bên cạnh ghế lên, vừa đi được hai bước đã buộc phải dừng lại.
Một bóng người cao lớn chặn mất đường đi.
“Sao anh lại lên đây?”
Mạnh Dĩ Thư vô thức hạ thấp giọng, ánh mắt thoáng hiện vẻ căng thẳng.
Phan Nham đứng cách cô chừng hai mét, tháo kính râm xuống xoay trong tay.
“Buồn ngủ quá nên lên mua một ly cà phê mang đi. Tiện thể thăm bạn học cũ luôn.”
Khi anh ta nói câu này, ánh mắt Chu Tễ Hòa đã dừng trên người họ.
Mạnh Dĩ Thư hoàn toàn hoảng hốt: “Phan Nham, em đã nói là không muốn anh tới đón em rồi. Anh có thể tôn trọng ý kiến của em được không?”
Ý nghĩa trong lời cô chỉ dừng ở mặt chữ, hoàn toàn không mang vẻ trách móc, ngược lại còn giống như sự hờn dỗi giữa những người yêu nhau.
Chu Tễ Hòa chống cằm đánh giá người đàn ông trước mặt. Ánh mắt cô không hề gợn sóng, cũng chẳng có cảm xúc dư thừa nào. Cô nhìn Phan Nham như nhìn một người xa lạ hoàn toàn không liên quan.
Sự thờ ơ từ trong ra ngoài ấy đủ khiến lòng tự tôn của anh ta bị tổn thương nặng nề.
Phan Nham bỗng cười lạnh một tiếng, vòng tay ôm eo Mạnh Dĩ Thư rồi đi tới trước mặt cô: “Có lẽ bạn học Chu vẫn chưa biết nhỉ? Dĩ Thư bây giờ là bạn gái tôi.”
Hình tượng độc thân vừa dựng lên lập tức sụp đổ.
Mạnh Dĩ Thư há miệng muốn giải thích: “Hòa Hòa, mình…”
Chu Tễ Hòa lại lên tiếng trước: “Phan Nham, đối xử tốt với cậu ấy một chút. Cậu ấy yêu cậu còn nhiều hơn tôi tưởng.”
Cô không hề trách móc lời nói dối của Mạnh Dĩ Thư, cũng chẳng có dấu hiệu bất mãn nào, chỉ chậm rãi bổ sung: “Mình đi trước đây. Trước thứ Sáu nhớ gọi mình nhé.”
Dù không nói rõ, Mạnh Dĩ Thư cũng biết câu này là dành cho mình.
Ban đầu cô ấy kinh ngạc, rồi rất nhanh đã hiểu ra. Dù biết cô và Phan Nham đã ở bên nhau, Chu Tễ Hòa cũng chẳng hề để tâm.
So với chuyện đó, tình bạn giữa họ mới là điều quan trọng nhất trong mắt Chu Tễ Hòa. Cho nên cô vẫn sẽ giữ lời hứa.
Đây mới là Chu Tễ Hòa.
Dù là trước đây hay bây giờ, cô luôn sống đúng với chính mình. Ngoài những người cô quan tâm, mọi thứ khác đều chỉ là mây khói thoảng qua. Cô trọng tình trọng nghĩa hơn bất kỳ ai.
—
Sáng thứ Sáu.
Trong lúc ăn sáng, Chu Tễ Hòa nhìn người đàn ông ngồi đối diện: “Anh thật sự không đi cùng em sao?”
Úc Cẩn Nam đặt chiếc sandwich đã phết sốt xong vào bát cô: “Anh có việc, không đi được. Lúc nào về thì nói anh, anh qua đón em.”
Dù sao công việc vẫn quan trọng hơn.
Thấy vậy, Chu Tễ Hòa cũng không hỏi thêm nữa, ngoan ngoãn ăn thêm một chiếc sandwich dưới sự đút ăn của anh.
Ăn sáng xong, cô ra khỏi nhà trước anh.
Tìm thấy xe của Mạnh Dĩ Thư ở cổng khu dân cư, cô mở cửa ghế phụ rồi ngồi vào.
“Cậu chuyển nhà rồi à?” Mạnh Dĩ Thư liếc nhìn khu dân cư cao cấp phía trước.
“Coi như vậy.”
Sau vài câu trò chuyện ngắn ngủi, xe bắt đầu lăn bánh.
Thấy cô không có hứng nói chuyện, Mạnh Dĩ Thư đành nuốt mọi lời vào lòng, chuyên tâm lái xe.
Ba tiếng đồng hồ trôi qua rất nhanh.
Xe vòng vèo qua nhiều con đường, cuối cùng dừng lại ở bãi đỗ xe ngoài trời cách bờ biển không xa.
Đi bộ thêm hơn mười phút, hai người tới trước cổng một căn biệt thự nằm trên đảo.
Vừa định bấm chuông cửa thì cánh cổng đã tự động mở ra như có cảm ứng.
Gương mặt chất phác của Trình Lập Nhẫn lập tức xuất hiện trước mắt.
“Tôi nhìn camera thấy là hai người nên vội chạy ra mở cửa đây.” Trình Lập Nhẫn cười sảng khoái: “Sao nào? Tôi đủ nghĩa khí chứ?”
Mạnh Dĩ Thư bật cười: “Đúng là cậu mà, bạn học Trình.”
“Đừng đứng đây nói chuyện nữa, vào đi. Nhiều người tới rồi.” Nói xong, Trình Lập Nhẫn dẫn hai người đi vào.
“Thật không ngờ bạn học Trịnh giờ lại thành đạt như vậy. Thuê hòn đảo này hai ngày chắc không rẻ đâu.”
Trên đường đi, miệng anh ta cũng không ngừng khen ngợi Trịnh Duệ Dương.
Nhắc đến chủ nhân buổi tụ họp hôm nay, Mạnh Dĩ Thư hỏi: “Cậu ấy tới chưa?”
“Đến rồi, đang ở bên trong.”
“Nghe họ nói nào là tài chính, cổ phiếu các thứ, tôi chẳng hiểu gì nên không tham gia.”
Vừa trò chuyện, ba người vừa băng qua sân rồi tiến vào nhà.
Phòng khách tầng một đã tụ tập không ít người, nam nữ đều có, tiếng cười đùa thỉnh thoảng vang lên.
Khi nhận ra người vừa tới là Chu Tễ Hòa, ánh mắt của mọi người lập tức như có như không dính lên người cô. Cho đến khi Trịnh Duệ Dương đứng dậy đi về phía cô, ánh nhìn ấy càng trở nên trắng trợn hơn.
Tiếng bàn tán nổi lên khắp nơi.
Tên của hai người liên tục bị ghép chung theo một cách đầy mờ ám.
“Chu Tễ Hòa, nhiều năm không gặp, cậu vẫn như xưa.” Trịnh Duệ Dương cười nhếch môi: “Vẫn… đẹp ghê.”
Đường nét trên gương mặt người đàn ông đã mất đi vẻ non nớt, thay vào đó là sự chín chắn và điềm tĩnh hơn. Áo sọc mặc trong, khoác ngoài là áo jacket công sở màu đen. Trông vừa mạnh mẽ vừa hoang dã.
Chu Tễ Hòa nheo mắt, hoàn toàn thờ ơ với lời nhận xét ấy.
Im lặng hai giây, dường như không chắc thân phận đối phương, cô hỏi: “Cậu là ai?”
Trong nháy mắt, nụ cười trên mặt Trịnh Duệ Dương cứng lại.
Mạnh Dĩ Thư thấy vậy liền vội vàng giải vây: “Hòa Hòa, đây là Trịnh Duệ Dương. Tớ nhớ hồi cấp ba hai người còn từng ngồi trước sau một thời gian mà.”
Chưa đợi đương sự lên tiếng, Trịnh Duệ Dương đã cười bất lực: “Thôi, cậu ấy không nhận ra cũng bình thường. Hồi đó trong mắt cậu ấy, tôi chẳng khác gì hung thần ác sát.”
Nói xong, anh ta nhìn Chu Tễ Hòa rồi cười: “Bây giờ không nhớ cũng không sao. Sau này nhất định sẽ khiến cậu nhớ rất sâu.”
Sau này? Đùa gì vậy.
Giữa cô và anh ta làm gì có cái gọi là sau này.
Chu Tễ Hòa suy nghĩ một chút rồi đáp: “Trí nhớ tôi không tệ đến thế. Chuyện đáng nhớ thì tự nhiên sẽ nhớ.”
Ấn tượng Trịnh Duệ Dương để lại cho cô thật sự quá tệ. Dù hiện tại anh ta có là người thành đạt đến đâu, cô cũng sẽ không khách sáo với anh ta.
Chuyện đáng nhớ sẽ nhớ. Cho nên anh ta chính là chuyện không đáng để nhớ.
Đạo lý đơn giản như vậy, Trịnh Duệ Dương đương nhiên hiểu. Nhưng càng hiểu, anh ta càng không thể quên được.
“Cậu đúng là chẳng thay đổi gì cả. Hoàn toàn không chừa cho tôi chút mặt mũi nào.” Anh ta ghé sát bên tai cô, nghiến răng nói nhỏ.
Chu Tễ Hòa lặng lẽ lùi sang bên cạnh một bước: “Cảm ơn lời khen.”
Thấy tình hình sắp trở nên gượng gạo, Trình Lập Nhẫn lập tức lên tiếng: “Ôi trời, đứng đây nói chuyện làm gì, mau qua sofa ngồi đi.”
Những người khác cũng lần lượt gọi với sang.
Trịnh Duệ Dương đứng thẳng người, đút tay vào túi quần rồi hất cằm về phía sofa.
“Hai quý cô, mời ngồi.”
Sau khi mọi người ổn định chỗ ngồi, Trình Lập Nhẫn bỗng lẩm bẩm: “Ơ? Lớp trưởng sao còn chưa tới? Hình như chỉ còn mình cậu ấy thôi nhỉ?”
Mạnh Dĩ Thư vô thức đáp: “Anh ấy bị kẹt xe, chắc sắp tới rồi.”
“Ồ? Bạn học Mạnh biết hành tung của lớp trưởng à?”
“Không… tôi cũng nghe người khác nói thôi.” Mạnh Dĩ Thư lộ vẻ mất tự nhiên rồi nhanh chóng chuyển chủ đề: “Úc Cẩn Nam không tới sao?”
Trình Lập Nhẫn nhét một quả nho vào miệng, nói không rõ chữ: “Tôi còn đặc biệt gọi điện cho cậu ấy nữa, nhưng không nghe máy. Chắc đang bận rồi.”
Nhắc đến Úc Cẩn Nam, mọi người lại thuận thế bàn tán thêm vài câu về anh.
Một người khi đạt được thành tựu nào đó sẽ trở thành đối tượng chỉ có thể ngước nhìn trong mắt bạn học cũ.
Ví dụ như Úc Cẩn Nam, ví dụ như Trịnh Duệ Dương.
Trong lúc nghe mọi người nói về những người nổi bật nhất lớp năm xưa, Chu Tễ Hòa nhàm chán ngồi nghịch điện thoại. Dù không ngẩng đầu, cô vẫn cảm nhận được ánh mắt nóng bỏng của Trịnh Duệ Dương thỉnh thoảng lại rơi trên người mình.
“Ê! Kể cho mọi người nghe một tin siêu sốc nhé. Tôi nghe được từ một người bạn làm ở tòa án đấy.” Một người phụ nữ trong đám đông bỗng lên tiếng, mắt sáng rực.
“Gì vậy? Mau kể đi!” Những người khác lập tức xúm lại.
“Hình như Úc Cẩn Nam có bạn gái rồi.”
“…”
Đầu ngón tay đang cầm điện thoại của Chu Tễ Hòa khẽ siết lại. Cô cũng ngẩng đầu nhìn người phụ nữ vừa tung tin.
Người đó cố tình ngừng vài giây rồi nói tiếp: “Hình như mới quen cách đây không lâu thôi. Hôm đó Úc Cẩn Nam tới tòa làm việc, bạn tôi đúng lúc mang hồ sơ vào phòng anh ấy nên lén nhìn một cái. Đoán xem cô ấy thấy gì? Cô ấy thấy trên cổ anh ấy có dấu hôn đấy!”
“Trời đất, thật hay giả vậy?”
“Không thể nào? Úc Cẩn Nam thật sự có người yêu rồi sao?”
…
Nhân lúc mọi người đang bàn tán xôn xao, Mạnh Dĩ Thư quay sang Chu Tễ Hòa, cảm thán: “Không ngờ đấy. Một người lạnh nhạt như Úc Cẩn Nam lại có ngày dính tới mấy thứ như dấu hôn.”
“…”
“Hòa Hòa, cậu biết bạn gái anh ấy là ai không?”
“… Chắc là biết.”
Nếu không có gì bất ngờ, thì người đó hẳn là tôi. 😶
Hết chương 43