Sương mỏng giăng kín, mây đen phủ trời, cơn mưa cuối cùng của mùa thu bất ngờ kéo đến.
Trong không khí phảng phất hơi ẩm, thế bế tắc vô hình đang đông cứng lại, cảm giác ngột ngạt như sa vào vũng lầy.
Hai người im lặng đối đầu.
Tiếng những hạt ngọc lăn trên sàn dần dần ngừng hẳn.
Ánh mắt Úc Cẩn Nam càng lúc càng trầm xuống. Anh cụp mắt nhìn cô: “Khoan nói chuyện này đã, anh có chuyện muốn nói với em.”
Chu Tễ Hòa tránh ánh mắt anh, cất giọng cứng nhắc: “Ngoài chuyện này ra hình như chẳng còn gì để nói nữa. Những chuyện khác em không muốn nghe.”
Úc Cẩn Nam đương nhiên nhìn thấu trạng thái của cô. Anh cũng hiểu lúc này hoàn toàn không phải thời điểm thích hợp để trao đổi một cách bình tĩnh và hiệu quả.
Anh đưa ngón tay cái lên lau đi giọt nước mắt còn đọng trên hàng mi cô. Cảm giác ướt lạnh chạm vào đầu ngón tay, mang theo sự giá buốt nhàn nhạt.
Lần này cô không né tránh. Nhưng toàn thân lại toát ra sự bài xích rõ ràng đến không hề che giấu.
Cô đang bài xích sự gần gũi của anh bằng một cách thức im lặng nhưng cố chấp.
Úc Cẩn Nam vốn là người tâm tư kín kẽ, sao có thể không cảm nhận được điều đó. Thế nhưng anh lại cố tình làm như không biết.
Đầu ngón tay khẽ vuốt xuống, men theo đường nét gương mặt bên phải của cô, chậm rãi lướt qua, cuối cùng dừng lại nơi khóe môi.
“Nặc Nặc.” Anh khẽ gọi cô: “Dù có cãi nhau thế nào đi nữa, anh cũng sẽ không đồng ý chia tay.”
Có lẽ vì vừa rồi đã nói quá nhiều nên lúc này cổ họng Chu Tễ Hòa khô rát dữ dội. Cơn đau nóng bỏng lan từ trên xuống dưới, nhanh chóng phủ kín toàn thân.
Nỗi đau ấy giống như đến từ tâm lý hơn là thể xác. Không thuốc nào chữa được. Chỉ có thể bất lực nhìn bản thân từng chút một chìm xuống.
Sau khi cố gắng đè nén cảm xúc bi quan trong lòng, Chu Tễ Hòa đột nhiên lùi lại hai bước, muốn giữ khoảng cách với anh: “Úc Cẩn Nam, anh rõ ràng biết mà. Thật ra anh không phải không thể thiếu em.”
Cô cố tình nói thêm: “Em cũng chưa từng là người không thể thiếu anh.”
Như thể đã quyết tâm cắt đứt với anh, Chu Tễ Hòa không cho phép bản thân tiếp tục để ý cảm xúc của anh nữa.
Buồn bã, tức giận, tủi thân, mệt mỏi, đau khổ.
Tất cả những cảm xúc tiêu cực chồng chất lên nhau, cuối cùng biến thành những lời phản bác và công kích.
Đầu ngón tay vẫn còn vương chút hơi ấm. Nhưng kể từ lúc cô rời khỏi lòng bàn tay anh, nhiệt độ nơi đó đã dần lạnh đi.
Úc Cẩn Nam không nói gì. Anh cúi người nhặt từng viên ngọc đang rơi vãi trên sàn.
Động tác chậm rãi, thành kính. Nhưng cả người lại toát ra cảm giác lạnh lẽo khó đến gần.
Sau khi xâu lại xong, anh bước về phía cô: “Nghe lời. Đeo lại đi.”
Sao cô có thể nghe lời anh được.
Thấy anh phớt lờ những lời mình nói, Chu Tễ Hòa càng thêm tức giận: “Anh vẫn chưa hiểu sao? Dù anh có nhờ Kỷ Vân Thâm đuổi đi một Trần Dụ Ngôn, sau này vẫn sẽ có vô số Trần Dụ Ngôn khác xuất hiện.”
Lúc này cô chẳng còn tâm trí nghĩ đến điều gì khác. Trong đầu chỉ còn ý nghĩ dùng cách vụng về này để hơn thua với anh.
Anh càng không đồng ý điều gì. Càng không muốn cô làm điều gì. Cô càng muốn châm lửa ngay bên cạnh giới hạn của anh.
Úc Cẩn Nam nhìn cô không biểu cảm. Vài giây sau, anh bình thản nói: “Anh đeo giúp em.” Nói xong liền đưa tay muốn kéo cô lại.
Chu Tễ Hòa vô thức lùi về sau. Bắp chân chạm phải mép giường.
Khoảnh khắc mất thăng bằng, cô ngã ngồi xuống mép giường.
Hành động bất ngờ ấy ngược lại càng thuận tiện cho anh.
Ngay giây tiếp theo, bên eo truyền tới cảm giác mát lạnh. Vạt áo bị vén lên.
“Đứt rồi thì là đứt rồi. Đeo lại còn có ích gì nữa?”
Cảm giác bị ép buộc dâng lên trong lòng, Chu Tễ Hòa càng tức hơn, đưa tay muốn kéo cánh tay anh ra.
Nhưng sức lực giữa hai người quá chênh lệch. Dù cô dùng hết sức cũng không thắng nổi anh.
Cổ tay cô bị anh giữ chặt trên đỉnh đầu. Phỉ thúy và bạch ngọc trên dây lưng áp sát làn da, liên tục truyền tới hơi ấm.
Nhân lúc anh cúi đầu cài dây, Chu Tễ Hòa rút tay ra khỏi sự khống chế của anh, hất sợi dây còn chưa cài xong sang một bên.
“Úc Cẩn Nam, em không muốn ở bên anh nữa.” Cô lặp lại lần nữa.
“Nặc Nặc. Đừng dùng những lời này để khích anh.”
Anh chống hai tay hai bên người cô. Mái tóc đen trước trán rủ xuống, che khuất những cảm xúc phức tạp trong mắt.
Chu Tễ Hòa biết anh đã gần chạm tới giới hạn tức giận. Nhưng cô vẫn không chịu nhún nhường, vẫn muốn dùng cách lấy trứng chọi đá để đối đầu với anh.
“Ngoài chuyện đó ra, giữa chúng ta không còn gì để nói nữa sao? Hãy nói với anh em yêu anh.”
Cô trừng mắt nhìn anh: “Em có thể yêu anh, cũng có thể yêu bất kỳ ai khác. Anh không phải người không thể thay thế…”
Câu nói còn chưa dứt đã bị anh chặn lại.
Anh giữ chặt sau đầu cô, không cho cô lùi, cũng không cho cô né tránh. Chỉ đơn giản phủ xuống nụ hôn của mình.
…
Rất lâu sau, mọi thứ cuối cùng cũng lắng xuống.
Cổ tay cô được thả tự do.
Úc Cẩn Nam cầm lại sợi dây lưng, nhẹ nhàng đeo trở về bên eo cô.
Động tác dịu dàng như đang nâng niu báu vật. Nhưng lại mang theo sự mạnh mẽ và kiên quyết không cho phép từ chối.
“Nếu còn kéo đứt lần nữa. Em biết hậu quả rồi đấy.”
—
Chu Tễ Hòa ngủ không yên. Trời còn chưa sáng đã tỉnh dậy.
Phần ga giường bên cạnh lạnh ngắt.
Sau khi bế cô trở lại phòng, dường như cả đêm anh không hề bước vào phòng ngủ chính thêm lần nào nữa.
Vừa mệt vừa khát.
Cô cố chống đỡ cơ thể đau nhức bước ra khỏi phòng, định xuống phòng khách rót nước.
Đi được vài bước, một bóng người lọt vào tầm mắt khiến cô khựng lại. Người đàn ông khoác áo choàng ngủ màu đen đang ngồi trên ghế sofa trầm tư.
Nghe thấy động tĩnh, anh ngẩng đầu lên.
“Tỉnh rồi à?”
Chu Tễ Hòa dời mắt khỏi anh, khẽ đáp: “Ừm.”
Nhất thời chẳng ai nói gì.
Cô không biết nên nói gì mà dường như cũng không muốn nói chuyện với anh quá nhiều.
Chiếc gương đã vỡ.
Dù hiện tại không ai nhắc tới, nhưng vỡ rồi vẫn là vỡ rồi. Dán lại thế nào cũng sẽ còn những vết nứt rõ ràng.
Chu Tễ Hòa muốn đi rót nước, nhưng phát hiện chân mình như không nhấc nổi.
Sau cuộc cãi vã tối qua, cô thật sự không thể thản nhiên như trước khi ở trước mặt anh.
Như thể biết cô đang nghĩ gì, Úc Cẩn Nam đứng dậy đi tới quầy bar, cầm bình nước rót cho cô một cốc.
Lúc đưa cốc nước vào tay cô, anh nói: “Nếu đã bình tĩnh lại rồi thì theo anh tới phòng làm việc. Anh có chuyện muốn nói với em.”
Cô lại khẽ “ừm” một tiếng, theo sau anh vào thư phòng.
Úc Cẩn Nam kéo ngăn kéo dưới bàn làm việc, lấy ra một chiếc USB màu bạc: “Trong USB này là video liên quan tới mẹ em.”
Sắc mặt Chu Tễ Hòa khựng lại: “Ý anh là sao?”
“Hôm đó Hạ Chính Tường tới tìm anh. Ông ta dùng những video này để ra điều kiện với anh. Sau đó anh đưa cho ông ta một khoản tiền. Điều kiện có hai. Một là lấy được bản gốc video. Hai là bắt ông ta rời khỏi Thanh Xuyên.”
Nghe anh kể ngắn gọn, cô im lặng rất lâu rồi mới hỏi: “Là… video gì?”
Úc Cẩn Nam trầm mặc vài giây: “Trong thời gian quen Hạ Chính Tường, mẹ em từng có qua lại với vài người đàn ông khác.”
Một câu nói rất uyển chuyển.
Dù anh không nói rõ, Chu Tễ Hòa vẫn hiểu.
Úc Cẩn Nam nói tiếp: “Vì cần giám định thật giả nên toàn bộ nội dung trong đó anh đều đã xem. Video chỉ có một bản này. Bây giờ anh giao quyền quyết định tiêu hủy nó cho em.”
Chu Tễ Hòa nhìn chằm chằm chiếc USB trên bàn, khẽ lẩm bẩm: “Đây là lý do anh không nói cho em biết sao?”
“Không phải không nói. Chỉ là không định nói sớm như vậy.” Úc Cẩn Nam khẽ thở dài: “Ban đầu anh không muốn em phải dính vào chuyện này. Anh định giải quyết triệt để xong rồi mới nói cho em biết tất cả.”
Tính đi tính lại, cuối cùng anh vẫn không ngờ cô sẽ nghe được cuộc trò chuyện giữa anh và Kỷ Vân Thâm.
“Em vẫn không hiểu.” Chu Tễ Hòa nói thẳng.
“Với anh, không có gì quan trọng hơn danh dự sau khi mất của mẹ em. Muốn xử lý Hạ Chính Tường lúc nào cũng được. Nhưng không phải lần này. Ít nhất phải đợi ông ta giao video ra trước đã.”
“Vậy tại sao còn bắt ông ta rời khỏi Thanh Xuyên?”
“Anh không muốn ông ta xuất hiện trước mặt em thêm lần nào nữa.”
Chu Tễ Hòa cuối cùng cũng hiểu. Trong lòng dần dần dâng lên cảm giác chua xót.
Hóa ra từ đầu đến cuối, anh vẫn luôn tính toán chu toàn vì cô.
Với bản tính tham lam vô độ của Hạ Chính Tường, chuyện ông ta quay lại Thanh Xuyên để đòi tiền chỉ là sớm hay muộn. Đến lúc đó giao ông ta cho cảnh sát cũng chưa muộn.
Còn trong khoảng thời gian này, không để ông ta ở lại Thanh Xuyên chính là sự bảo vệ lớn nhất dành cho cô.
“Em không ngờ đầu đuôi câu chuyện lại là như vậy.”
Chu Tễ Hòa hít sâu một hơi, trong ánh mắt nhìn anh xuất hiện một tia xúc động khó nhận ra.
Nhớ tới một chuyện khác, Úc Cẩn Nam lên tiếng: “Còn chuyện Kỷ Vân Thâm đến tìm em, anh không biện minh. Quả thật là lỗi của anh. Xin lỗi. Sau này anh sẽ chú ý hơn đến những cuộc trò chuyện giữa anh và anh ấy. Có chuyện gì cũng sẽ trao đổi với em ngay từ đầu. Nặc Nặc. Nghe xong những chuyện này rồi, em vẫn muốn chia tay anh sao?”
Anh lại hỏi thêm một lần nữa. Không còn sự ép buộc hay dẫn dắt cố ý như lúc ở trên giường.
Giờ phút này, anh chỉ đơn thuần nghiêm túc hỏi cô, dành cho cô đủ thời gian để suy nghĩ.
Chu Tễ Hòa nhìn vào đôi mắt sâu thẳm của anh.
Cô không trả lời mà đưa hai cổ tay ra trước mặt anh: “Bôi thuốc cho em. Đau.”
Hai vòng hằn đỏ nhàn nhạt trên cổ tay hiện rõ.
Da cô vốn rất mỏng manh. Trước đây chỉ cần va chạm nhẹ cũng dễ để lại dấu vết.
Huống chi lần này anh thật sự quyết tâm trị cái tính bướng bỉnh của cô, lực tay đương nhiên nặng hơn trước rất nhiều.
Úc Cẩn Nam nắm lấy tay cô, đưa lên môi hôn khẽ: “Nặc Nặc. Đừng dùng chuyện chia tay để khích anh nữa.”
“Em hứa với anh.” Cô nói.
—
Sáng hôm sau, Chu Tễ Hòa một mình đi gặp Kỷ Vân Thâm.
Sau khi gọi một phần bữa sáng đơn giản, cô đi thẳng vào vấn đề: “Anh Kỷ, chuyện đầu tư em vẫn phải nói xin lỗi anh. Em nghĩ em sẽ không thay đổi quyết định đã đưa ra.”
Dường như đã đoán trước được, Kỷ Vân Thâm mỉm cười: “Nếu đã vậy thì anh cũng không ép nữa. Chuyện đầu tư vốn không phải việc gì lớn. Em dâu ngàn vạn lần đừng vì chuyện này mà ảnh hưởng đến tình cảm giữa chúng ta.”
“Làm sao có thể chứ.” Chu Tễ Hòa cũng cười theo: “Nói cho cùng, đây đều là chuyện giữa em và Úc Cẩn Nam.”
“Cũng đúng. Dù thế nào đi nữa, người mong hai em hạnh phúc nhất vẫn là anh.”
“Hôm qua em và anh ấy nói chuyện rất nhiều. Vừa hay cũng nhắc đến chuyện hôm đó anh đến cửa hàng tìm em. Em khá bất ngờ vì anh ấy biết anh đã tới.”
Chu Tễ Hòa không phải vô tình nhắc đến mà là cố ý. Cô đang dùng câu nói này để vạch trần lời nói dối của anh.
Hôm đó Kỷ Vân Thâm từng nói với cô rằng Úc Cẩn Nam không hề biết chuyện anh đến tìm cô bàn về đầu tư. Nhưng cuộc trò chuyện trong bãi đỗ xe tối qua đã chứng minh điều ngược lại.
Quan trọng hơn, chính Úc Cẩn Nam cũng thừa nhận mình biết chuyện.
Vậy lời nói dối của Kỷ Vân Thâm gần như đã được xác nhận.
Dù sao cô vẫn không cam lòng bị người khác dễ dàng lừa gạt.
Mục đích hôm nay cô tới gặp anh rất đơn giản.
Một là chính thức từ chối đề nghị đầu tư.
Hai là uyển chuyển nhắc nhở anh rằng thật ra không cần thiết phải nói dối cô như vậy.
Đều là người thông minh. Kỷ Vân Thâm đương nhiên hiểu ý trong lời cô nói.
Anh hơi sững người: “Cẩn Nam nói với em như vậy sao?”
Nghe đến đây, Chu Tễ Hòa khẽ nhíu mày: “Anh ấy chỉ nói là anh ấy biết.”
“Cậu ấy biết thật. Nhưng là biết sau khi anh tìm em.”
Người đàn ông giải thích: “Chiều hôm đó anh vừa hay có một cuộc xã giao. Sau đó uống hơi nhiều nên gọi Cẩn Nam tới đón. Kết quả lỡ miệng nói ra chuyện mình đã tới cửa hàng của em. Lúc đó cậu ấy mới biết. Anh còn kể với cậu ấy phản ứng của em khi nghe anh muốn đầu tư vào Between. Cậu ấy lập tức nói em sẽ không nhận đầu tư của anh, còn bảo anh đang tự chuốc phiền phức.”
Chu Tễ Hòa ngẩn người: “Vậy chuyện Trần Dụ Ngôn là do Úc…”
“Không phải.” Kỷ Vân Thâm ngắt lời cô: “Mọi người đều hoạt động trong giới đầu tư. Muốn dò hỏi chút chuyện rất dễ. Hôm đó anh vừa hay biết có một người họ Trần muốn đầu tư vào Between của các em. Hơn nữa còn là một khoản đầu tư rất lớn. Anh thấy lạ nên đi hỏi Cẩn Nam. Lúc đó cậu ấy mới nói cho anh biết Trần Dụ Ngôn là ai.”
Chu Tễ Hòa bừng tỉnh. Hóa ra không phải Úc Cẩn Nam chủ động nhắc đến Trần Dụ Ngôn với Kỷ Vân Thâm.
Vậy tối qua cô đã trách móc anh điều gì?
Cô thậm chí còn đòi chia tay, còn nói với anh rất nhiều lời sắc bén đủ sức làm tổn thương anh trong vô hình.
Thấy cô mãi không lên tiếng, Kỷ Vân Thâm hiểu ra, nhìn cô nói: “Xem ra giữa em và Cẩn Nam có không ít hiểu lầm.”
Chu Tễ Hòa thành thật đáp: “Hôm qua em đã hỏi anh ấy những chuyện này. Anh ấy đều thừa nhận. Em còn tưởng rằng…”
“Em tưởng là cậu ấy bảo anh tới cửa hàng tranh người với Trần Dụ Ngôn sao?”
“Vâng.”
“Em dâu à. Có nhiều chuyện vốn không nên do anh nói. Nhưng đã nhắc tới đây rồi, anh cũng nói vài câu từ tận đáy lòng.” Kỷ Vân Thâm nhấp một ngụm cà phê: “Cẩn Nam là kiểu người tính cách không được tốt lắm. Có thể nói là kiểu người làm nhiều nói ít. Những trải nghiệm trong quá khứ khiến cậu ấy trở thành người rất ít khi chủ động biểu đạt tình cảm. Cho dù có âm thầm làm gì vì người khác, cậu ấy cũng sẽ không kể cho đối phương biết. Vậy nên em có từng nghĩ tới chưa? Những gì cậu ấy làm cho em còn nhiều hơn rất nhiều so với những gì em nhìn thấy.”
Một đáp án dường như sắp sửa hiện ra.
Lần này, Chu Tễ Hòa không còn suy nghĩ lệch hướng nữa mà càng thêm chắc chắn với đáp án trong lòng mình.
Cô chậm rãi cất tiếng: “Anh ấy đã yêu em rất nhiều năm rồi, đúng không?”
Đó không phải câu hỏi mà là sự khẳng định chưa từng có.
Hết chương 70