Tôi chưa từng nghĩ rằng sau khi tỉnh lại, nơi mình đang nằm lại là bên trong Diệp vương phủ. Diệp Biên Châu đang đứng bên giường tôi, dáng vẻ trông vô cùng tiều tụy, mệt mỏi. Chân mày hắn nhíu c.h.ặ.t, đôi mắt vốn dĩ luôn duy trì vẻ lạnh lùng ngày thường giờ đây đã hằn lên những tia m.á.u đỏ ngầu. Vừa thấy tôi mở mắt tỉnh dậy, gương mặt hắn lập tức hiện rõ vẻ kinh ngạc vui mừng, khẽ thở phào nhẹ nhõm một hơi. Thế nhưng, điều duy nhất lẩn quẩn trong tâm trí tôi lúc này vẫn là l.ồ.ng n.g.ự.c ấm áp đã gắt gao ôm lấy tôi khi tôi chìm xuống nước. Vì vậy, tôi khàn giọng hỏi: "Là ngài... đã kéo ta lên sao?" Diệp Biên Châu vừa nhẹ nhàng tém lại góc chăn cho tôi, vừa thấp giọng trả lời: "Ta tìm thấy công chúa ở khúc suối thuộc vùng hạ lưu hồ Lâm Nguyệt." "Vậy sau đó, cũng là ngài đã ôm ta trở về sao?" Tôi chỉ muốn gặng hỏi cho ra lẽ, rốt cuộc ai mới là người đã ôm c.h.ặ.t tôi vào lòng trong cơn mơ màng bấu víu đó. Diệp Biên Châu hoàn toàn không ngờ tới sau khi từ cõi c.h.ế.t trở về, chuyện đầu tiên tôi đặc biệt quan tâm lại là điều này. Hắn khựng lại trong giây lát, hơi lúng túng quay mặt đi chỗ khác, giọng nói càng thêm phần khản đặc: "Quả thực... là ta đã bế công chúa lên xe ngựa..." Hắn dường như nghĩ rằng tôi đang lo lắng cho danh tiết của bản thân, liền kiên định bồi thêm một câu: "Công chúa xin cứ yên tâm. Đợi khi thân thể người hoàn toàn bình phục, Biên Châu nhất định sẽ danh chính ngôn thuận rước người qua cửa." Tôi nhìn thẳng vào đôi mắt tràn ngập sự thâm tình, dịu dàng của hắn, ký ức bỗng chốc ùa về những ngày tháng tôi từng dùng đủ mọi mưu kế, mặt dày mày dạn bám đuôi theo hắn. Tôi cũng nhớ rõ bản thân khi ấy nhìn thấy hắn và Tô Uyển Nhi thân thiết bên nhau thì đã phải chịu đựng nỗi ghen tuông hờn tủi đến nhường nào. Mà hắn khi đó lại năm lần bảy lượt tuyệt tình cự tuyệt tôi, biến tôi thành trò cười cho thiên hạ, thành thứ dung tục để kẻ khác bàn tán khắp kinh thành... Thế nhưng giờ đây, khi đối diện với hắn, cõi lòng tôi lại phẳng lặng như mặt hồ không chút gợn sóng, vô cùng bình thản. Bởi vì tôi chợt nhận ra rằng, vào những thời khắc then chốt và nguy cấp nhất, người tôi khao khát được nhìn thấy nhất, người tôi tin tưởng nhất, và người có thể mang lại cho tôi cảm giác an toàn tuyệt đối... từ đầu đến cuối luôn luôn là Phỉ Huyền. Thật nực cười làm sao, phải đợi đến tận bây giờ tôi mới hoàn toàn nhìn thấu được tình cảm của chính mình. Nhưng lần này, Phỉ Huyền không còn xuất hiện nữa. Tôi thực sự đã đ.á.n.h mất chàng rồi. "Tô Uyển Nhi đâu?" Tôi bình tĩnh nhìn Diệp Biên Châu, "Cô ta năm lần bảy lượt hãm hại ta, ngài có biết không?" Một tia đau đớn, tự trách xẹt qua mắt Diệp Biên Châu, hắn trầm giọng nói: "Cô ấy đã cúi đầu nhận tội, hiện đang bị giam giữ trong đại lao của Bộ Hình." Hắn không giấu nổi sự bi thương độc thoại, lên tiếng xin lỗi tôi: "Biên Châu chưa từng nghĩ Uyển Nhi lại có thể tâm địa độc ác, làm ra loại chuyện tày trời như vậy. Nếu công chúa cảm thấy khó lòng nuốt trôi cơn giận này, Biên Châu nguyện ý thay cô ấy gánh chịu mọi sự trừng phạt từ người..." Diệp Biên Châu lẩm bẩm giải thích: "Từ thuở nhỏ, dì ruột đã đối xử với ta cực kỳ tốt, Uyển Nhi lại là huyết mạch duy nhất bà để lại trên đời. Trước khi lâm chung, dì vì lo lắng Uyển Nhi sau này gả nhầm người chịu khổ, nên mới khẩn khoản ép ta phải thành thân với cô ấy..." "Uyển Nhi mưu hại công chúa, theo luật pháp đương triều phải chịu tội lưu đày ba ngàn dặm. Cô ấy quả thực đã phải nhận lấy báo ứng thích đáng. Ta chỉ hy vọng công chúa có thể nương tay, chừa cho cô ấy một con đường sống..."
Nói đoạn, Diệp Biên Châu định vươn tay nắm lấy tay tôi, nhưng theo bản năng, tôi liền rụt tay lại tránh né. Thân hình hắn cứng đờ tại chỗ, một nụ cười cay đắng hiện rõ trên khuôn mặt tiều tụy. "Diệp đại nhân, ta mệt rồi, muốn nghỉ ngơi một mình." Tôi lạnh lùng quay lưng về phía hắn, kiệt sức nhắm nghiền hai mắt. Diệp Biên Châu lúng túng đáp lại một tiếng: "Được", sau đó mới từ từ lui ra ngoài, bước đi tràn ngập sự thất vọng và hụt hẫng. Sau khi được hộ tống trở về Thụy Vương phủ, tôi mới nghe phụ vương nói lại rằng, ngay trong cái buổi sáng tôi bị rơi xuống nước, Phỉ Huyền đã nộp mạng tham gia quân ngũ, theo đoàn quân tổng động viên tiến thẳng về vùng biên cương phía Bắc xa xôi đầy tuyết phủ lạnh giá. Tôi thẫn thờ nghe phụ vương nói dứt câu, đầu óc trống rỗng, rất lâu sau vẫn không thể lấy lại tinh thần. Về sau, Tô Uyển Nhi vì tội danh hai lần mưu sát công chúa nên bị phán tội lưu đày ba ngàn dặm, chịu đủ mọi khổ hình và nhục nhã trên đường áp giải. Cô ta là biểu muội của Diệp Biên Châu, lại thêm việc Diệp Biên Châu quản giáo không nghiêm, dung túng cho tội phạm nên hắn cũng bị liên lụy. Thánh chỉ hạ xuống giáng hắn liên tiếp ba bậc quan chức, từ chức vị Đại Lý Tự Khanh nắm giữ quyền hành Bộ Hình bị đẩy xuống làm một chức Phụ tá nhỏ nhoi ở Đại Lý Tự. Sau biến cố này, phụ vương tôi đã đích thân vào cung diện kiến Hoàng thượng để xin hủy bỏ hôn ước giữa hai nhà, và lập tức được chuẩn y. Vào ngày hôn ước chính thức bị hủy bỏ, sắc mặt Diệp Biên Châu trắng bệch như tờ giấy, hắn quỳ rạp trước đại điện hồi lâu, t.h.ả.m hại đến mức không đứng dậy nổi. Mấy ngày sau, hắn lại tìm đến phủ để gặp tôi một lần nữa, vừa không ngừng nói lời xin lỗi, vừa bày tỏ tâm ý chân thành muộn màng của mình. "Công chúa, thực ra... ta càng muốn được gọi nàng một tiếng Nguyệt Nhi hơn." Diệp Biên Châu nhìn xoáy sâu vào mắt tôi, ánh mắt đong đầy tình cảm sâu đậm. "Nguyệt Nhi, xin nàng hãy cho phép ta được gọi như vậy một lần cuối cùng này thôi." Diệp Biên Châu nở một nụ cười chậm rãi nhưng tràn chát chúa sự cay đắng, "Trái tim ta suy cho cùng cũng là bằng xương bằng thịt. Nguyệt Nhi trước đây thích ta như vậy, cam tâm tình nguyện mỗi ngày đều ở bên cạnh ta. Thực ra, hình bóng của nàng đã sớm khắc sâu vào tim ta từ lâu rồi..." "Chỉ là..." Diệp Biên Châu tiếc nuối thở dài, "Đây là lần đầu tiên ta phải đối mặt với loại tình cảm này, ta hoàn toàn không biết cách xử lý, cũng không hiểu rõ tiếng lòng của chính mình, mới khiến Nguyệt Nhi phải chịu nhiều tổn thương, uất ức đến vậy." "Nguyệt Nhi, nàng thực sự không thể cho ta thêm một cơ hội để bù đắp sai lầm hay sao?" Đôi mắt Diệp Biên Châu tràn ngập sự căng thẳng xen lẫn tia hy vọng cuối cùng, chăm chăm nhìn tôi cầu khẩn. Tôi chỉ có thể im lặng cúi đầu, không nói một lời. Diệp Biên Châu lại nói: "Ngày gặp phải toán cướp ở bìa vách đá năm xưa, phản ứng đầu tiên của ta khi chạy đến là muốn lao ra cứu nàng. Thế nhưng Tô Uyển Nhi ở vị trí gần hơn lại khóc lóc t.h.ả.m thiết kêu cứu mạng, ta mới đành phải chạy đến bên cạnh Uyển Nhi trước." "Nào ngờ sau khi tỉnh lại, nàng lại hoàn toàn quên sạch ký ức về ta, điều đó khiến ta vô cùng hụt hẫng và hụt hẫng. Về sau, ta mới dần nhận ra bản thân mình đã động lòng với nàng tự bao giờ. Chính vì vậy, ta mới tìm mọi cách để thuyết phục nàng giữ nguyên hôn ước, đừng hủy bỏ." "Ta chỉ là không thể ngờ được, sau những chuyện Tô Uyển Nhi gây ra, hai chúng ta rốt cuộc lại rơi vào kết cục đường ai nấy đi, vĩnh viễn bỏ lỡ nhau." Nghe xong những lời bộc bạch ấy, chút rung động nhỏ nhoi từng có trong quá khứ của tôi giờ đây đã hoàn toàn tan biến sạch sẽ. Tôi chỉ cảm thấy bản thân như đang lắng nghe câu chuyện của một ai đó xa lạ chẳng hề liên quan đến mình, vì vậy tôi liền dứt khoát mở miệng cự tuyệt hắn. Hắn thất thần, kéo lê những bước chân rã rời đầy chán nản rời đi. Kể từ đó về sau, tôi thi thoảng vẫn chạm mặt hắn ở trước cửa Thụy Vương phủ, ở khu chợ Đông, chợ Tây hay trong các buổi yến tiệc của giới vương tôn quý tộc. Khi thì ở khoảng cách rất gần, lúc lại ở đằng xa, tôi dường như luôn mơ hồ cảm nhận được ánh mắt của hắn vẫn không ngừng dõi theo, đuổi theo bóng hình mình, nhưng tôi đều tìm mọi cách khéo léo né tránh, tuyệt nhiên không cho hắn một cơ hội nào nữa.