Viện Nghiên cứu Bảo tồn Di tích Động Đá Cam Dương thuộc Viện Nghiên cứu Tây Giang, mới được tách ra và thành lập trong vài năm gần đây. Do việc bảo vệ các di tích này rất khó khăn và nơi đây lại nằm ở khu vực xa xôi hẻo lánh của thành phố sa mạc nên luôn thiếu nhân lực. Mỗi năm đều có nhiều vị trí tuyển dụng, nhưng vì nhiều lý do khác nhau mà không ai đủ điều kiện đáp ứng.
Khi Ôn Xu Nghi đến nơi đã là hoàng hôn. Trong sa mạc dưới ánh chiều tà, chỉ nghe thấy tiếng gió, cách biệt với sự ồn ào của thị trấn nhỏ bên ngoài. Mọi thứ xung quanh động đá đều yên tĩnh, yên tĩnh đến mức khiến lòng người cảm thấy bất an. Cô đơn là một thực tế mà bất cứ ai làm việc ở đây đều phải vượt qua.
“Viện trưởng Lư đang đi công tác ở Tân Lan, trước khi đi đã dặn em giúp chị làm quen với môi trường. Hai năm gần đây, vì sự phát triển các điểm du lịch mà có nhiều thay đổi lớn.”
Quan Bách đưa cô đến phòng ký túc xá để sắp xếp chỗ ở. Điều kiện sống ở đây đã được cải thiện, trước đây là phòng bốn người, hiện nay dù không gian có hạn nhưng mỗi người làm việc tại đây đều có không gian sống riêng biệt.
Ôn Xu Nghi đơn giản nhìn quanh phòng: “Thật sự đã thay đổi rất nhiều.”
“Tôi từng đến đây khi còn làm việc tại Viện Di tích Tây Giang, lúc đó nơi này còn rất hoang sơ, không có dấu vết của con người. Bây giờ có vẻ như đã nhộn nhịp hơn nhiều.” cô không kìm được cảm thán.
Quan Bách khá bất ngờ, tay đang treo rèm dừng lại một chút, đứng trên ghế gần cửa sổ quay đầu nhìn cô.
“Thì ra chị từng làm việc ở Viện Di tích.”
Ôn Xu Nghi gật đầu, cảm thấy chủ đề này không tốt nên không nói gì thêm.
Dù sao cũng là chuyện quá khứ, chỉ những người không hài lòng với hiện tại mới luôn đề cập đến quá khứ, cô không muốn như vậy, giờ chỉ xem như bắt đầu lại từ đầu.
Nhưng Quan Bách không nghĩ vậy, trước khi cô đến, trong viện đã có nhiều tin đồn. Người ta nói rằng Viện trưởng Lư đã vượt ngàn dặm đến Kinh Bình để mời một chuyên gia phục chế tài năng về viện. Họ nghĩ mãi không ra, cứ tưởng người đó là một giáo sư lớn tuổi cùng trang lứa với viện trưởng, không ngờ lại là một người trẻ tuổi trông có vẻ đồng trang lứa với họ. Trẻ tuổi ít kinh nghiệm, ánh mắt cũng chưa đủ tinh đời.
Cậu ấy thừa nhận, nếu Ôn Xu Nghi không nói ra câu này, thì cậu ấy chắc chắn cũng sẽ cho rằng cô là một người đến đây để khoe mẽ dựa vào quan hệ. Nhưng bây giờ, Quan Bách không nghĩ vậy nữa. Viện Di tích đầy những nhân tài ẩn mình, nhiều người đã làm việc trong ngành này hàng chục năm trời. Ôn Xu Nghi dù trẻ tuổi nhưng có lý lịch như vậy, chứng tỏ năng lực cá nhân của cô rất đáng nể.
Bữa tối là lẩu, được Quan Bách sắp xếp trước trong căng tin chỉ có mười người của viện. Vị đồng nghiệp trẻ nhiệt tình này đã giới thiệu Ôn Xu Nghi với tám thành viên trong nhóm phục chế.
Ngoài Quan Bách và hai cô gái lớn hơn cô một chút có thể tạm xem là cùng thế hệ, độ tuổi trung bình của cả nhóm rơi vào khoảng từ ba mươi lăm đến bốn mươi tuổi, chỉ có Quan Bách và cô là từ tỉnh khác đến, những người còn lại đều là người gốc Cam Dương, hoặc ít nhất cũng là người Tây Giang.
Bữa ăn thường là phương tiện hữu nghị để làm quen giữa mọi người. Dù trước đó họ hoàn toàn xa lạ, đến từ những nơi khác nhau trên khắp đất nước, nhưng mục tiêu chung đã khiến họ trở nên gần nhau hơn. Ngay cả Ôn Xu Nghi, người không giỏi giao tiếp, cũng nhanh chóng hòa nhập với họ.
Cảm giác này thật kỳ diệu, như thể họ đã quen nhau từ lâu và đã làm việc cùng nhau trong một thời gian dài.
Đến cuối bữa ăn, Ôn Xu Nghi chợt nhớ đến món quà mà Chu Hoài Sinh đã lén nhét vào hành lý của cô trước khi cô đi. Cô trở về ký túc xá, lấy ra những hộp quà, lần lượt tặng cho mọi người.
Đó không phải là những món quà đắt tiền, mà là những hộp bánh ngọt từ một tiệm bánh đã tồn tại hàng trăm năm ở Kinh Bình. Những hộp quà này gần như chiếm một nửa hành lý của cô. Khi đó cô đã hỏi Chu Hoài Sinh rằng nếu không đủ chỗ để đồ thì phải làm sao. Anh đã ôm lấy cô và nói rằng thiếu gì anh sẽ gửi thêm cho cô sau. Anh thực sự rất tỉ mỉ trong những việc này.
Biết cô không giỏi trong việc giao tiếp, anh đã chuẩn bị kỹ lưỡng trước cho cô. Mỗi hộp bánh đều tinh tế, ngay cả những người không thích ăn đồ ngọt cũng bị vẻ ngoài đẹp mắt của chúng lôi cuốn mà muốn thử.
“Thật không ngờ lại là bánh của Liên Tâm Trai, lần trước tôi đi du lịch ở Kinh Bình đã muốn mua mà xếp hàng cả buổi cũng không mua được.”
“Cô thật chu đáo, từ xa đến làm việc mà còn mang theo đồ ngon cho chúng tôi.”
Như Chu Hoài Sinh dự đoán, mọi người rất thích những món quà này và không ngớt lời khen cô.
Ôn Xu Nghi mỉm cười: “Nếu mọi người thích, lần sau tôi về nhà sẽ mang thêm cho mọi người.”
Đúng lúc đó, dì ở căng tin đến thu dọn bàn ăn, Ôn Xu Nghi cùng mọi người giúp dọn bát đũa, rồi lấy khăn ướt lau sạch bàn. Vừa mới rửa tay xong và cùng mọi người rời khỏi căng tin, thì điện thoại của Chu Hoài Sinh lại đúng lúc vang lên.
Màn đêm buông xuống, thành phố sa mạc chỉ còn lại tiếng gió.
Qua ống nghe, giọng Chu Hoài Sinh hơi tủi thân vang lên không rõ ràng.
“Anh cứ tưởng ai đó mới đi hôm nay đã quên anh rồi.”
Lời này thật quá đáng.
Ôn Xu Nghi thả chậm bước chân, vẫy tay ra hiệu cho Quan Bách đi trước, rồi mới trả lời Chu Hoài Sinh.
“Không phải em đã nhắn tin cho anh rồi sao?”
Anh “ồ” một tiếng, giọng có chút giận dỗi.
“Hai chữ mà cũng gọi là tin nhắn sao? Ôn Xu Nghi, em bắt đầu qua loa với anh rồi, anh sẽ mách mẹ về hành vi xấu này của em.”
Cô dở khóc dở cười: “Được được được, là lỗi của em, em vốn định ăn xong rồi gọi điện cho anh. Các đồng nghiệp làm lẩu cho em, em đã tặng họ đặc sản mà anh chuẩn bị rồi.”
“Em ăn nhiều vào, đừng vì bận rộn quá mà bỏ bữa.”
“Mẹ vẫn khỏe, tối nay bọn anh đã ăn sủi cảo, mẹ bảo anh nhắn em không cần lo lắng cho mẹ.”
Chu Hoài Sinh vốn chỉ trêu cô, anh không phải là cậu trai mới yêu cần bạn gái yêu xa phải báo cáo hành trình từng chút một. Anh biết cô sẽ rất bận, nên cố tình chọn thời gian gọi điện. Dù không muốn thừa nhận, nhưng cô chỉ vừa rời đi mà anh đã bắt đầu thấy nhớ.
Hóa ra thực sự yêu một người là như thế, mọi khoảng thời gian rảnh rỗi đều bị chiếm hết, lúc nào cũng nghĩ về người ấy.
“Em biết rồi, anh cũng phải chăm sóc bản thân, em sẽ cố gắng nhắn tin cho anh nhiều hơn.”
Ôn Xu Nghi nghĩ ngợi rồi nói.
Bên kia anh cười khẽ: “Anh chỉ đùa với em thôi, anh biết là Xu Nghi của anh bây giờ trách nhiệm nặng nề, làm sao anh dám làm phiền em hoài được. Em làm việc cho tốt, có thời gian anh sẽ đến thăm em.”
Ôn Xu Nghi khẽ đáp, rồi cúp máy.
Khi cô tiếp tục xuống cầu thang, Quan Bách vẫn đứng chờ, khiến cô có chút không thoải mái vì sự nhiệt tình của người đồng nghiệp này.
“Sao cậu chưa về?” Ôn Xu Nghi hỏi.
“Em sợ chị không nhớ đường nên đợi ở đây một lát. Có phải người nhà gọi đến không?”
Cô cất điện thoại, thành thật trả lời: “Là chồng tôi, anh ấy hỏi xem tôi đã đến chưa.”
Quan Bách đưa tay gãi đầu, có vẻ ngạc nhiên nhìn cô.
“Chị, chị kết hôn rồi sao?”
Ôn Xu Nghi cười đáp, bước về hướng ký túc xá dưới ánh trăng nhỏ trên bầu trời.
—
Thích nghi được hai ngày, Ôn Xu Nghi vào một ngày nắng đẹp cùng đồng nghiệp chính thức bắt đầu công việc trong hang động.
Dù sao cô cũng đã xa ngành hai năm, quay lại lần này vẫn hơi bỡ ngỡ, vì thế cô tranh thủ lúc rảnh rỗi để học hỏi từ các thầy cô có kinh nghiệm.
Việc phục chế các bích họa trong hang động sau nhiều năm đã hình thành một hệ thống phục chế khá hoàn chỉnh. Với sự tiến bộ của công nghệ, việc khảo sát trước với các dữ liệu chính xác được hỗ trợ bởi nhiều thiết bị cao cấp. Tuy nhiên, không thể thay thế được là quá trình phục chế vẫn sử dụng phương pháp truyền thống, tức do con người thực hiện, các chuyên viên phục chế sử dụng nhiều công cụ để chữa trị các bích họa tinh xảo bị tổn hại nghiêm trọng do bệnh tật xâm thực.
Hang động mà nhóm họ đang phục chế bây giờ có lịch sử hơn một nghìn sáu trăm năm, các bích họa bên trong ghi lại những câu chuyện về Phật truyền và giáo lý Phật giáo, các bức tranh được vẽ với màu sắc tinh xảo và sống động.
Dù đã trải qua hàng nghìn năm, khi đứng trước những bức bích họa này, trong đầu vẫn không khó để tưởng tượng cảnh tượng tuyệt đẹp khi chúng mới được vẽ. Để cho các thế hệ sau có thể thấy được nghệ thuật truyền đời này, từng thế hệ chuyên viên phục chế đã bám trụ tại đây.
Ôn Xu Nghi mới vào hang động nên chủ yếu phụ giúp mọi người, đưa đón công cụ hoặc phục chế những phần tường ít bị hư hại. Trong hang động, ngay cả việc đóng cửa cũng phải rất cẩn thận, những bích họa này đã bị phong hóa và tổn hại nghiêm trọng qua thời gian, chỉ một cơn gió nhẹ cũng có thể thổi bay một lớp mỏng của bích họa trên tường. Các chuyên viên phục chế đã quen với chuyện làm việc cả ngày trong hang động chật hẹp, nín thở và nhẹ nhàng từng bước một.
Cứ như vậy, trong sự tập trung cao độ của mọi người, cô từng chút tìm lại được cảm xúc chân thật đã lâu không cảm nhận được.
Một tuần sau, Lư Uyên đi công tác trở về, đến Cám Dương gặp Ôn Xu Nghi ngay lập tức.
Cô đã ở trong hang động một tuần, căn bệnh viêm mũi đã không tái phát trong hai năm nay lại quay trở lại.
“Thế nào, mấy ngày nay đã quen với công việc chưa?”
Lư Uyên mở lời hỏi thăm khi Ôn Xu Nghi đang nhìn chăm chú vào chậu xương rồng trước cửa sổ trong văn phòng ông ấy.
“Vẫn ổn ạ, mọi người đều rất quan tâm đến em, cảm ơn thầy đã cho em cơ hội này.”
Nghe vậy, cô quay lại nhìn Lư Uyên, ánh mắt nghiêm túc.
Cô thực sự biết ơn thầy, đồng thời cũng cảm thấy mình rất may mắn.
“Hiện tại nhân lực khá hạn chế, gọi em về cũng là có lý do riêng, thầy biết trình độ của em. Nghe Quan Bách nói mấy ngày qua em chỉ theo học mọi người, sao không thử làm luôn?”
Lư Uyên rót cho cô một cốc nước nóng, đặt lên bàn trước mặt cô.
Ôn Xu Nghi thở dài, cảm thấy thầy nắm tình hình quá rõ, không còn cách nào khác đành thành thật trả lời.
“Lúc trước thầy từng dạy chúng em phải có lòng tôn kính, cuộc đời chúng ta đối với các di vật chỉ là một khoảnh khắc thoáng qua. Em sợ mới quay lại sẽ không làm tốt nên do dự, chỉ hỗ trợ mọi người.”
Lư Uyên nhìn cô, ánh mắt kiên định.
“Cứ mạnh dạn làm đi, có thầy ở đây, gặp khó khăn hay do dự gì thì đến tìm thầy.”
“Vâng, thầy nói vậy thì em yên tâm rồi.”
Nhận được sự khích lệ, tâm trạng căng thẳng của Ôn Xu Nghi được xoa dịu, cô mỉm cười rồi rời khỏi văn phòng.