Hôm sau, Ôn Xu Nghi dậy từ lúc trời còn chưa sáng rõ, tám giờ nhân viên vừa mở cửa, cô đã là người đầu tiên đứng trước quầy làm thủ tục sang tên. Chưa đầy nửa tiếng sau, bước ra khỏi trung tâm hành chính, tin nhắn báo tiền nhà đã về thẳng tài khoản ngân hàng của cô.
Huyện Bắc là một thị trấn nhỏ, căn nhà 130m² bán được hơn 2 triệu tệ, chẳng biết với người khác là nhiều hay ít, nhưng với cô, nó chất chứa cả một phần đời. Đây là nơi cô và Dụ Khanh đã gắn bó nhiều năm. Người lớn hay bảo "lá rụng về cội", giờ thì hai mẹ con cô như cây không gốc, lá chẳng còn cội để rụng.
Chuyển nhà đúng là mệt bở hơi tai, đồ đạc thì nhiều mà lại còn lỉnh kỉnh đủ thứ. Hai chú thợ trung niên hì hục gần nửa ngày mới đóng gói và chất hết lên xe. Nhìn hai bác ngoài năm mươi vẫn vì miếng cơm manh áo mà vất vả mưu sinh, trong lòng áy náy không đành, lúc thanh toán bèn mạnh tay bồi thêm mỗi người 200 tệ coi như chút tấm lòng. Đời người vốn đã khổ, cô thấu hiểu điều đó từ rất sớm.
Bản thân có thể đang loay hoay, thất bại hay nát bét như cái thùng carton giữa cơn mưa, nhưng cô vẫn chọn cách sống tử tế, nhẹ nhàng với cuộc đời. Giữa cuộc đời chông chênh này, có lẽ chút lòng tốt là thứ duy nhất cô có thể trao đi mà chẳng tiếc nuối.
-
Ba giờ chiều, Ôn Xu Nghi đến Kinh Bình trước xe của công ty chuyển nhà khoảng mười mấy phút.
Trong thời gian chờ xe chuyển nhà đến, cô tranh thủ dọn dẹp sơ qua căn nhà.
Ngôi nhà này do bà ngoại để lại, diện tích chưa đến 100m², nằm trong một khu dân cư cũ được xây dựng từ lâu, nhưng được cái vị trí thuận tiện. Khu vực xung quanh có đầy đủ tiện ích từ trung tâm thương mại đến bệnh viện, đi lại rất dễ dàng. Dụ Khanh sống ở đây nhiều năm, sớm đã quen thuộc và còn tỉ mỉ chăm chút, biến căn hộ hai phòng ngủ cũ kỹ này thành một không gian ấm cúng, sạch sẽ.
Ôn Xu Nghi đứng giữa phòng, tỉ mỉ nhìn từng góc một, trong lòng bỗng thấy có chút luyến tiếc.
Mọi chuyện xảy ra quá nhanh, cô vẫn chưa kịp nghĩ thấu đáo bước tiếp theo. Tìm nhà mới ở Kinh Bình không phải chuyện đơn giản. Một nơi vừa thuận tiện, vừa có giá cả phù hợp đã khó, quan trọng hơn là cô vẫn chưa biết nên mở lời với Dụ Khanh thế nào. Ít nhất bây giờ, có thể giấu được lúc nào thì giấu.
Thôi thì, tạm thời cứ giấu được lúc nào hay lúc đó.
Đang miên man suy nghĩ, điện thoại bỗng đổ chuông là Dụ Khanh gọi tới.
"Con gái, thế nào rồi? Thuận lợi chứ? Đã về đến Kinh Bình chưa?" Giọng bà nhẹ nhàng, nghe ra tâm trạng rất vui vẻ.
Ôn Xu Nghi cũng bị lây nhiễm, mỉm cười trả lời: "Mọi thứ đều ổn ạ. Con đang đợi bên chuyển nhà, chắc khoảng một tiếng nữa là xong, con sẽ quay lại bệnh viện."
"Con lái xe cẩn thận nhé, sắp trở trời rồi. Có thể mưa đấy, nhớ mang theo ô."
Dụ Khanh lo lắng dặn dò thêm.
Ôn Xu Nghi vừa định đáp "Con biết rồi" thì nghe thấy tiếng gõ cửa. Cô nhìn qua mắt mèo, thấy nhân viên công ty chuyển nhà đã tới, cô vội vàng nói vài câu rồi cúp máy.
Đồ đạc mang từ huyện Bắc đến chất đầy mấy chục thùng lớn, nhìn thôi cũng thấy mệt. Công việc còn nhiều hơn cả cô tưởng. Chỉ mới sắp xếp quần áo cũ trong hai cái thùng hay dùng nhất thôi mà Ôn Xu Nghi đã mệt rã rời. Từng cái áo quần được lấy ra, là phẳng rồi cẩn thận xếp vào tủ. Dọn xong, cô nằm vật ra sofa, thở hắt ra một hơi dài.
Cô cầm điện thoại lên nhìn, đã là 3 giờ 55 phút chiều. Ngoài cửa sổ, mưa đã bắt đầu rơi lất phất.
Kinh Bình vào thu thường mưa gió thất thường, cứ ba ngày lại một trận mưa phùn. Ôn Xu Nghi nhìn màn mưa ngoài trời, khẽ thở dài một tiếng. Nhưng cô không nán lại lâu, ngồi nghỉ vài phút rồi cầm ô bước ra ngoài.
Mưa khiến tầm nhìn khi lái xe bị hạn chế, đường sá cũng dễ kẹt hơn. Ôn Xu Nghi lái xe vô cùng cẩn thận, mỗi lần rẽ đều căng hết sức tập trung, sợ chỉ một giây lơ đễnh thôi là xảy ra chuyện.
Bao năm qua, cô luôn tìm được lý do để cố gắng trong những thời khắc khó khăn nhất. Như lần này, khi lái xe dưới trời mưa, cô không ngừng tự nhủ: Nếu mình gặp chuyện gì thì mẹ sẽ ra sao? Ai sẽ chăm sóc bà ấy ở bệnh viện? Suốt bao năm qua, hai mẹ con sống dựa vào nhau như cột trụ tinh thần, không ai rời ai được.
Thế nhưng, chiếc ô cô cầm trong tay lúc này, dường như vẫn không đủ lớn để che chắn cho cả hai người khỏi gió mưa ngoài kia.
-
Trong phòng bệnh, cha mẹ của Chu Hoài Sinh đang tới thăm Dụ Khanh.
Mấy năm không gặp, bạn bè cũ ngồi lại với nhau là có cả tỷ chuyện để nói. Lúc Ôn Xu Nghi bước vào, mẹ của Chu Hoài Sinh – bà Lương Túc đang thân thiết nắm tay Dụ Khanh.
Cô sững người một chút, không ngờ họ lại đến nhanh như vậy.
Nhưng nghĩ đến họ là người lớn, cô cũng chẳng quá bất ngờ. Chần chừ vài giây rồi nở nụ cười nhẹ nhàng.
"Chào chú, chào dì, lâu rồi không gặp ạ."
Chỉ là một câu chào xã giao đơn giản, nhưng vào tai Lương Túc thì lại có ý khác. Bà vừa nhìn thấy Ôn Xu Nghi, niềm vui trong lòng không thể giấu nổi. Bà kéo cô ngồi xuống, ánh mắt đầy thích thú nhìn kỹ từ trên xuống dưới.
Lần cuối gặp cô vẫn còn là một cô bé mười mấy tuổi, gầy nhẳng, da trắng nhợt nhạt như sắp bay theo gió. Giờ khác hẳn rồi – đúng kiểu "gái lớn mười tám biến hóa thần kỳ". Khuôn mặt trái xoan di truyền hoàn hảo từ Dụ Khanh, làn da trắng hồng, dù dưới mắt có chút quầng thâm nhưng nhìn kiểu gì cũng là một mỹ nhân.
Nhìn mãi, bà lại nảy sinh ý nghĩ khác. Vì vậy, không quan tâm tình huống có phù hợp hay không, bà liền mở miệng hỏi chuyện cá nhân của cô.
"Xu Nghi lớn quá rồi, dì suýt không nhận ra đấy! Giờ cũng 24 tuổi rồi nhỉ? Cũng đến lúc lập gia đình rồi, con sớm ổn định thì mẹ con cũng yên lòng hơn."
Lương Túc hơn Dụ Khanh hai tuổi nhưng được cái biết chăm chút bản thân. Nhan sắc bình thường nhưng khí chất nổi bật, đã ở cái tuổi này rồi, phụ nữ cạnh tranh bằng tài lực và tinh thần. Giờ đây, bà là một quý bà giàu sang, có công việc nhàn hạ và ổn định, chỉ cần điểm danh mỗi ngày là được, nên bà có dư dả thời gian để chăm sóc bản thân.
Nhưng ngược lại, Dụ Khanh thì... trải qua hóa trị nên tóc bà từng rụng sạch, giờ cũng chỉ vừa dài đến vai, lại không còn nhiều như trước, tóc khô xơ và thiếu sức sống. Sắc mặt bà vàng vọt, tiều tụy, trông thế nào cũng vẫn là dáng vẻ của một người bệnh. Dù gương mặt vẫn còn nét thanh tú, nhưng thần sắc sa sút đã che mờ đi tất cả.
Ôn Xu Nghi nhìn hai người đối diện có sự khác biệt một trời một vực, trong lòng bất giác thở dài, thậm chí chẳng nghe rõ Lương Túc vừa nói gì. Mãi đến khi Dụ Khanh gọi cô trong lúc cô lơ đãng, Ôn Xu Nghi mới hoàn hồn.
Nhớ lại lời của Lương Túc, cô suy nghĩ một chút rồi đáp nghiêm túc: "Con chưa vội đâu ạ. Bây giờ mẹ con khỏe lại mới là quan trọng nhất. Chuyện khác để sau đi ạ."
Cô không rõ lời của bà Lương có ý gì, nhưng chắc chắn nó không phải điều cô muốn nghe. Cho dù là bạn cũ nhiều năm không gặp, cũng không nên đến thăm người bệnh rồi lại lôi chuyện đời tư của con gái người ta ra hỏi han mãi không dứt. Ôn Xu Nghi chẳng còn tâm trí đâu để nghe tiếp, giữa hàng mày vô thức hiện lên vẻ không vui.
Dụ Khanh lập tức nhận ra điều này, định tìm đại một chủ đề nào đó để chuyển hướng câu chuyện.
"Đứa nhỏ Hoài Sinh này cũng thật là, tôi đã bảo hai người bận rộn công việc thì không cần đến thăm rồi, có phải lại quên bẵng mất không? Hôm nay chắc lại đang tăng ca chứ gì?"
Chuyện con cái là đề tài "quốc dân", không bao giờ thiếu chuyện để nói cũng chẳng sợ gượng gạo.
"Thằng bé còn bận hơn hai vợ chồng tôi. Hôm qua còn bảo đi công tác, chẳng biết đi đâu, muốn tìm cũng không thấy. Đang làm việc thì điện thoại lại chẳng bao giờ gọi được."
Lương Túc quay sang Dụ Khanh với vẻ hơi bất mãn, giọng đầy trách cứ. Tuy vậy, lời nói của bà Lương Túc lại khiến Chu Sơn – cha của Chu Hoài Sinh – người vẫn đứng yên lặng từ đầu đến cuối, không nhịn được mà phản bác.
"Công việc của Hoài Sinh có kỷ luật của nó, ra ngoài phỏng vấn không thể nghe điện thoại cũng là chuyện bình thường thôi."
Chu Sơn – ông chú nghiêm túc chính hiệu – nghe vợ nói hơi quá, không nhịn được phải lên tiếng. Sợ bà nói nhiều lại lỡ lời, ông còn vội vã nháy mắt ra hiệu.
Cuối cùng, Lương Túc lấy từ trong túi xách ra một một phong bì dày cộp, nhẹ nhàng đặt vào tay Dụ Khanh.
"Đây là chút lòng thành của tôi và ông nhà, em nhất định phải nhận lấy."
Dụ Khanh mặc bộ đồ bệnh nhân vội vàng đứng dậy từ chối.
"Mọi người đến thăm tôi là tôi mừng lắm rồi, cái này chị cầm về đi!"
"Chút quà nhỏ thôi có bao nhiêu đâu! Em đừng khách sáo. Nhờ Xu Nghi mua ít đồ bổ dưỡng mà tẩm bổ, đừng để mình thiệt thòi."
Hai người càng nói càng kiên quyết, chiếc phong bì bị đẩy qua đẩy lại đến nỗi nhăn nhúm. Ôn Xu Nghi đứng bên cạnh nhìn cảnh này mà không biết nên can thiệp thế nào.
Cuối cùng, Dụ Khanh không cự lại được, đành nhận lấy.
Trước khi rời đi, vợ chồng họ còn dặn dò: "Đợi sau ca phẫu thuật, chúng tôi sẽ lại đến thăm. Nhớ giữ gìn sức khỏe nhé."
Ôn Xu Nghi lễ phép tiễn hai người ra thang máy. Khi cửa thang máy dần khép lại, cả hai người lại lộ rõ nét mặt khó coi.
Chu Sơn nhíu mày trách vợ: "Em nói năng kiểu gì vậy? Xu Nghi đang bận túi bụi còn kéo mấy chuyện kia ra nói!"
Lương Túc đâu chịu thua: "Tôi sao lại không biết ăn nói? Tôi chẳng phải đang quan tâm con bé à? Chẳng lẽ chúng ta đến đây chỉ nói chuyện bệnh tật mãi à? Thế thì còn buồn hơn!"
Hai người tranh cãi không ai nhường ai, ai cũng bực bội vì chuyện xảy ra trong phòng bệnh. Bệnh nặng như thế, họ đáng ra phải biết sớm để kịp giúp đỡ, vậy mà mãi ba năm sau mới vỡ lẽ. Đặt vào ai cũng thấy, tình bạn này đúng là bạc bẽo quá rồi.
Cha của Ôn Xu Nghi là Ôn Cảnh Hằng và Chu Sơn khi xưa là anh em sống chết có nhau. Bạn tốt mất đi, để lại mẹ góa con côi bươn chải một mình. Vậy mà ông chẳng giúp đỡ được gì, nghĩ đến thôi đã thấy trong lòng ray rứt khó yên.
Bao nhiêu năm vùi đầu vào công việc, ông chẳng còn tâm sức lo chuyện gia đình. Những việc mà ông không thể gánh vác, phần lớn đều đổ lên đầu Chu Hoài Sinh. Năm ấy, ông yêu cầu anh ở lại huyện Bắc học cấp ba, một là vì chuyển trường không tiện, hai là để anh chăm sóc Ôn Xu Nghi.
Nhưng nào ngờ... kết quả lại thành ra thế này.
Chu Sơn nghĩ đến hai mẹ con trong bệnh viện, lòng cứ như ngồi trên đống lửa. Trên đường về nhà, ông không yên tâm, lại gọi cho Chu Hoài Sinh.
"Rảnh thì ghé bệnh viện thăm dì Dụ một chút, cũng quan tâm đến Xu Nghi nhiều vào. Mẹ con vừa về từ bệnh viện, chuyện lớn như vậy mà giờ mới biết là quá muộn rồi. Những chuyện cha mẹ không làm được, con phải thay cha mẹ lo liệu."
Tài xế lái xe rất cẩn thận, nhưng trời mưa thì đường sá vẫn cứ trơn trượt. Chu Sơn nhìn mưa rơi qua ô cửa, giọng trầm xuống.
"Con với Xu Nghi rốt cuộc là sao vậy? Hồi cha mẹ đi, dặn con chăm sóc nó cho tử tế. Anh em lớn lên cùng nhau, thế mà giờ lại không gặp nhau suốt mấy năm, thậm chí còn chẳng bằng người dưng ngoài đường."
Bên kia điện thoại, Chu Hoài Sinh như muốn nổ tung cái đầu. Tối qua vừa từ huyện Bắc trở về, anh uống say đến tận sáng, giờ mới tỉnh lại, đầu óc thì cứ ong ong, nghe câu được câu chăng.
Mãi đến khi cha nói xong, anh mới giật mình tỉnh hẳn, ngồi bật dậy, cố làm ra vẻ bình tĩnh, hỏi một câu cho có lệ: "Cha với mẹ đi bệnh viện à?"
Chu Sơn đáp một tiếng "Ừ", đoán chắc anh vẫn còn đang bận việc nên nói thêm vài câu dặn dò rồi cúp máy.
Chu Hoài Sinh thở phào một hơi dài.
Trong mắt cha mẹ, anh vẫn là phóng viên tin tức bận rộn chạy khắp nơi, nào ai hay anh đã từ chức từ lâu rồi.
Nhiều chuyện trên đời cần phải thuận theo ý trời, nhưng những lựa chọn thuộc về bản thân thì không nhất thiết phải nghe lời người khác. Kể cả đó có là cha mẹ cũng chẳng thể can thiệp vào con đường mà anh đã chọn. Sống là phải làm điều mình muốn.