Ôn Xu Nghi chuyển nhà rất nhanh.
Đó là vào ngày thứ ba sau khi Dụ Khanh xuất viện, một ngày nắng đẹp đầu tháng mười một. Dù mùa đông đã chớm tới, buổi trưa vẫn ấm áp lạ thường. Hai mẹ con họ ghé qua trung tâm thương mại mua vài món đồ dùng sinh hoạt đơn giản, rồi mang theo hành lý ít ỏi dọn đến nhà mới.
Ban đầu, chủ nhà chỉ cho thuê kỳ hạn một năm, nhưng Tần Táp nhanh nhẹn mở lời, bảo rằng thuê nửa năm cũng được với mức giá không thay đổi. Ôn Xu Nghi biết ơn vô cùng, muốn mời cô ấy một bữa cơm để cảm tạ. Thế nhưng khi biết Tần Táp đang trong thời gian ở cữ, cô cũng thôi, chuyển tiền thuê nhà xong chỉ hẹn một câu: ''Để sau này có dịp gặp lại.''
Căn hộ nằm ở tầng cao, tầm nhìn thoáng đãng. Tần Táp cũng đã nhờ người dọn dẹp từ trước, nên Ôn Xu Nghi chẳng mất quá nhiều công sức. Sau khi mua ít đồ bếp, thay bộ chăn ga mới, ngôi nhà đã tươm tất gọn gàng.
Dụ Khanh vừa ra viện, sức khỏe vẫn còn yếu. Vừa bước vào phòng, bà đã bị Ôn Xu Nghi đẩy vào giường bắt nghỉ ngơi. Dụ Khanh vốn định giúp con gái sắp xếp, sợ cô làm không đến nơi đến chốn. Nhưng khi nhìn thấy Ôn Xu Nghi thu xếp mọi thứ đâu ra đấy một cách thuần thục, bà mới nhận ra con gái mình đã trưởng thành từ lúc nào không hay.
''Nếu mẹ không bệnh, mẹ còn có thể nấu cơm cho con ăn nữa. Con cũng lâu lắm rồi chưa được ăn sườn xào chua ngọt mẹ làm đúng không?''
Dụ Khanh tựa lưng vào đầu giường, nghiêng đầu nhìn ra phòng khách. Ôn Xu Nghi đang bận rộn thay vỏ gối, cô mặc một chiếc áo nỉ trắng, tóc búi cao gọn gàng. Gương mặt cô lúc làm việc rất nghiêm túc, nhưng dường như gầy đi chút ít khiến bà càng thêm xót xa.
Nghe mẹ nói vậy, Ôn Xu Nghi vẫn giữ thái độ bình thản, tiếp tục công việc dang dở:
''Bây giờ con lớn rồi, sao có thể để mẹ nấu ăn cho mình chứ? Tối nay để con thử làm món sườn xào chua ngọt sở trường của mẹ, xem tay nghề con ra sao.''
Ôn Xu Nghi chỉ mải mê làm việc, không nhận ra ý tứ trong lời nói của mẹ mình. Dụ Khanh thấy cô vô tư như vậy, cũng không tiếp tục nặng lòng, chỉnh lại gối rồi chuẩn bị chợp mắt một lát. Nhưng đúng lúc bà vừa nằm xuống, điện thoại trên tủ đầu giường vang lên.
''Alo?''
Là một số lạ. Hai giây sau, giọng của Lương Túc vang lên rõ mồn một từ đầu dây bên kia:
''Dụ Khanh à, là tôi Lương Túc đây.''
Điện thoại bật loa ngoài, Ôn Xu Nghi vừa bước tới liền nghe thấy câu giới thiệu ngắn ngủi đó.
Dụ Khanh ngập ngừng tắt chế độ loa ngoài, đưa điện thoại lên tai và cười gượng gạo, hỏi có chuyện gì.
''Không có gì đâu, chỉ là muốn hỏi thăm sức khỏe của em thôi, đã xuất viện chưa?''
''Đã xuất viện rồi.''
''Vậy bây giờ hai mẹ con ở đâu? Tối nay qua nhà chị ăn cơm nhé, Lão Chu đã nói từ lâu rồi, đợi em xuất viện là sẽ mời cả nhà đến nhà ăn cơm. Để Hoài Sinh đi đón hai mẹ con.''
Lương Sơ nhiệt tình như mọi khi, khiến Dụ Khanh không biết từ chối thế nào.
''Thôi thì đừng làm phiền mọi người nữa, em mới xuất viện, bác sĩ bảo cần nghỉ ngơi, Hoài Sinh bận rộn như vậy cũng không nên làm phiền thằng bé...''
Nhưng còn chưa kịp nói xong, bà đã bị Lương Túc ngắt lời:
''Không sao đâu, ăn bữa cơm thôi mà. Có gì đâu mà phiền phức. Hoài Sinh sẽ đến đón, chị bảo con gái gửi địa chỉ khu nhà là được. Vậy nhé, gặp nhau rồi nói tiếp.''
Nói xong, vội vàng cúp máy trước khi Dụ Khanh kịp phản ứng. Dụ Khanh cảm thấy hơi bất lực, nhưng cũng không còn cách nào khác, đành phải đồng ý.
Dụ Khanh chỉ còn biết bất lực cười trừ, quay đầu nhìn ánh mắt đầy tò mò của Ôn Xu Nghi rồi mỉm cười nói: ''Tối nay khỏi cần lo bữa tối nữa, đã có người mời rồi.''
-
Khi nhận được cuộc gọi của mẹ, Chu Hoài Sinh đang ở chi nhánh mới của nhà hàng Ký Vân Thiên tại vùng ngoại ô phía Nam, giám sát việc sửa sang. Chi nhánh đầu tiên ở trung tâm thành phố đã hoạt động suốt hai năm qua và vô cùng thành công. Lần này, anh quyết định đổi phong cách thiết kế để mang đến trải nghiệm mới lạ hơn.
Ban đầu, anh loay hoay chưa chọn được ý tưởng nào ưng ý, mãi đến khi nhận được sự đồng tình từ cổ đông Cố Phùng Thịnh và vợ của anh ấy, thiết kế mới được chốt. Vẫn là phong cách Trung Hoa cổ điển, nhưng màu sắc sẽ nhạt hơn, thiên về gam màu thanh nhã, tạo cảm giác nhẹ nhàng, thoải mái hơn về mặt thị giác. Vì không hoàn toàn tin tưởng nhà thiết kế, anh quyết định tự mình giám sát. Làm ông chủ thì phải thế, việc lớn nhỏ đều khó tránh khỏi phải đích thân giải quyết.
Bà Lương Túc – mẹ anh – luôn khiến mọi chuyện trở nên phức tạp. Đến khi bà nhắc đi nhắc lại vài lần, anh mới hiểu bà đang muốn nói gì. Tính bà xưa nay nóng nảy, nói chuyện chẳng đâu vào đâu, nên khi cuối cùng diễn đạt xong ý, bà đã có phần mất kiên nhẫn. Khi không khí yên lặng trở lại, tiếng khoan máy từ phía anh vọng qua điện thoại khiến bà để ý.
''Con trai, con đang ở đâu đấy? Sao mẹ nghe như có tiếng máy móc vậy? Hôm nay không đi làm à?''
Phụ nữ luôn nhạy cảm, bất kể ở độ tuổi nào. Anh sợ bị lộ, bèn cầm điện thoại đi ra ngoài. So với tiếng động trong nhà, những âm thanh náo nhiệt trên đường phố ít nhất dễ đánh lừa bà hơn.
''Hôm nay con có buổi phỏng vấn ngoài hiện trường.''
Anh trả lời nhanh, sợ nói thêm câu nào sẽ càng khiến bà nghi ngờ. May mà Lương Túc không phải người cảnh giác đến mức ấy. Nghe xong, bà không hỏi gì thêm, mà quay lại mục đích ban đầu của cuộc gọi.
''Tối nay mẹ mời dì Dụ và Tiểu Nghi đến nhà ăn cơm. Lát nữa con bận xong thì đi đón họ, tiện thể hỏi Tiểu Nghi địa chỉ nhà cô bé. Nhớ đi sớm đấy!''
Chu Hoài Sinh định nhắc mẹ rằng bà đang quá nhiệt tình, gần đây những buổi tụ họp như thế này diễn ra có phần dày đặc. Nhưng chưa kịp mở lời, đầu dây bên kia đã ngắt máy.
Anh nghĩ đến việc từ trước đến nay, mọi cuộc gọi với mẹ đều kết thúc theo kiểu này – luôn chừa lại một nửa câu chuyện để nói khi gặp mặt. Nhớ lại điều đó, anh bật cười, cảm thấy cách mẹ con họ giao tiếp quả là đặc biệt.
Sau khi dặn dò công nhân trong nhà hàng xong, anh rời đi.
Trước khi lên xe, Chu Hoài Sinh gửi tin nhắn hỏi địa chỉ của Ôn Xu Nghi. Dù thực tế anh đã biết, nhưng vẫn phải chờ cô trả lời để làm đúng phép. Ngồi trong xe khoảng năm phút, đến khi anh sắp gọi điện thì nhận được tin nhắn phản hồi. Nhìn mấy chữ ngắn gọn trong khung trò chuyện, tâm trạng anh lập tức trở nên vui vẻ. Ngay cả quãng đường hơn một tiếng lái xe cũng chẳng khiến anh thấy phiền.
Dụ Khanh bảo Ôn Xu Nghi ra siêu thị mua vài món đồ. Dù không phải lần đầu đến nhà ăn cơm, nhưng đây là lần đầu họ ghé nhà của gia đình họ Chu ở Kinh Bình. Lễ nghĩa là điều cần thiết. Vì không thể mang vác nặng, bà nhờ cô xuống siêu thị gần đó mua ít đồ.
Khi Chu Hoài Sinh sắp đến nơi, anh nhắn tin báo trước. Nhưng chờ đến khi xuống xe, vẫn chưa thấy cô trả lời, anh bèn gọi. Lần này cô bắt máy ngay.
''Anh Hoài Sinh, anh đến rồi à?''
Cách xưng hô này làm anh hơi ngỡ ngàng, hơn cả là giọng nói dịu dàng, nhẹ nhàng của cô.
Anh hạ thấp giọng theo phản xạ: ''Đúng vậy, anh ở dưới nhà rồi, em và dì xuống đi.''
''Em vừa mua đồ ở siêu thị xong, đang ở cổng khu dân cư. Làm phiền anh chờ chút nhé.''
Ôn Xu Nghi một tay xách túi đồ, tay kia cầm điện thoại, vừa đi vừa nói. Khi bất giác ngẩng đầu, cô thấy Chu Hoài Sinh đã xuất hiện trước mặt.
Chưa kịp phản ứng, toàn bộ đồ đạc trên tay cô đã được anh nhận lấy. Cảm giác nhẹ nhõm đột ngột khiến cô ngẩng lên nhìn anh, ánh mắt vô thức lộ nét cười.
Chu Hoài Sinh chạy đến khi nghe cô nói đang ở cổng. Thấy dáng vẻ mảnh mai của cô xách theo từng ấy đồ đạc, anh không cần suy nghĩ mà bước tới đỡ lấy. Từ trước đến giờ, anh luôn có những hành động như thế, chỉ là chưa bao giờ để ý. Mãi đến khi Tống Tự Khiêm nói rằng, đó là phản xạ tự nhiên khi thích một người, anh mới bắt đầu chú ý.
Thích một người, quả nhiên lời nói hay hành động đều không thể che giấu.
Xe của Chu Hoài Sinh là một chiếc Volvo màu xám đậm, dòng SUV cỡ trung, không gian rộng rãi. Ôn Xu Nghi định ngồi ghế sau với mẹ, nhưng Dụ Khanh khẽ ra hiệu rằng cô không nên làm vậy. Hiểu ý, cô ngoan ngoãn ngồi vào ghế phụ.
Khoảng cách gần khiến cô hơi bối rối. Cô không hiểu vì sao, chỉ cần ở gần Chu Hoài Sinh là luôn có cảm giác không thoải mái.
Nhưng trên xe, với ba người, không khí không hề trở nên gượng gạo. Chu Hoài Sinh vừa gặp Dụ Khanh đã ân cần hỏi thăm tình trạng sức khỏe sau phẫu thuật. Biểu cảm thân thiện, lời nói đúng mực khiến bà hoàn toàn thoải mái. Từ đầu đến cuối, anh không nhắc gì đến chuyện hai mẹ con họ đang thuê nhà, cũng không để bà có bất kỳ cảm giác không tự nhiên nào.
Quãng đường hai mươi phút đến nhà họ Chu, nhờ những câu chuyện khéo léo và sự hòa nhã của anh, trôi qua rất nhanh.
Nhà họ Chu nằm trong một khu dân cư cao cấp tại trung tâm thành phố, chỉ cách khu thương mại sầm uất nhất một con đường. Dù là khu vực đắt đỏ, nhưng vì được xây dựng từ lâu, nơi này nay được coi như một khu dân cư lâu đời.
Chu Hoài Sinh lái xe rất êm, không để Dụ Khanh cảm thấy bất tiện chút nào. Khi Lương Túc ra mở cửa, thấy bà trông khỏe khoắn, bà liền tươi cười kéo bà vào trò chuyện.
Nhìn đồ đạc trên tay Ôn Xu Nghi, Lương Túc thoáng trách yêu Dụ Khanh.
''Cần gì phải mang nhiều đồ thế này, để Tiểu Nghi vất vả như vậy.''
''Không sao đâu dì. Gần đây đã làm phiền mọi người rất nhiều, nếu tay không đến ăn cơm, cháu thật sự không nuốt trôi.''
Ôn Xu Nghi nhẹ nhàng đáp lời, cúi người đưa đồ cho Lương Túc. Những câu nói vừa đủ lễ nghĩa, vừa không tạo khoảng cách, thậm chí còn phù hợp hơn để Dụ Khanh lên tiếng. Nghe xong, bà liền nở nụ cười rạng rỡ, nhận lấy đồ và mời hai mẹ con vào nhà.
Chu Hoài Sinh lặng lẽ theo sau, vào nhà rồi chủ động vào bếp rửa trái cây.
Bữa tối hôm nay chỉ có bốn người, vì Chu Sơn có việc đột xuất không thể về kịp.
Trong khi Dụ Khanh và Lương Túc nói chuyện rôm rả về con cái, cuộc sống và cả những vấn đề nhỏ nhặt như sửa sang nhà cửa, Ôn Xu Nghi chỉ ngồi cạnh, đôi khi cười đáp lại.
Chu Hoài Sinh chọn những loại trái cây cô thích từ tủ lạnh, rửa sạch, bày ra đĩa rồi mang ra. Đặt đĩa trái cây lên bàn trà, anh ngồi xuống bên cạnh cô, khoảng cách gần đến mức chỉ cần cô hơi nghiêng người đã có thể chạm vào.
''Ăn chút trái cây đi.''
Giọng anh trầm ấm, câu nói đầy sự quan tâm.
Ánh mắt Ôn Xu Nghi lướt qua đĩa trái cây, dừng lại vài giây rồi chọn quả dâu tây gần nhất. Cô cố gắng tỏ ra tự nhiên, như thể muốn níu giữ phần ký ức xa xưa khi còn quen thuộc với nơi này.