Tô Trường Sam bèn hùa theo, mỉa mai: "Sững sờ chưa đủ, phải nói là choáng ngợp luôn."
"Hừ!"
Bảo Càn Đế liếc cả hai người, mỉa mai, rồi nhìn qua Lý công công.
Lý công công hiểu ý ngay lập tức: "Thưa Vương gia, Thế tử gia, có chuyện còn ly kỳ hơn thế. Tạ tiểu thư vừa mới đưa đơn kiện chính thân phụ của mình lên phủ Thuận Thiên."
"Thật sao?"
Lý Cẩm Dạ và Tô Trường Sam nhìn nhau, trong lòng đều hiện lên một suy nghĩ: quả nhiên là như bọn họ đoán!
Tô Trường Sam đập bàn đứng dậy, nói năng đầy bức xúc: "Ta thấy chuyện này Tạ tiểu thư làm quá rồi. Trên đời đâu có chuyện con cái kiện chính phụ thân mình, đúng là bất hiếu mà!"
"Thế tử gia có điều chưa rõ!" Lý Cẩm Dạ cười nhạt: "Cao thị đã bị Tạ gia ruồng bỏ từ tám trăm năm trước, đưa con gái ra ngoài sống qua ngày. Sau này gặp biến cố, hai nương con mới dạt về Tôn gia trang, ở ngay bên cạnh nơi ta cư ngụ."
"À, hóa ra Vương gia và Tạ tiểu thư là chỗ quen biết cũ sao?" Lý công công cười niềm nở.
Lý Cẩm Dạ liếc nhìn ông ta một cách lạnh lùng: "Khi đó ta chỉ là một kẻ nửa sống nửa chết, nói quen biết cũng không hẳn. Chỉ là nghe Trương Hư Hoài kể qua, biết bà ta và người sau này cũng đã từng bái đường thành thân. Lý công công, tội danh mà Tạ tiểu thư tố cáo phụ thân mình là gì?"
"Ép chết Cao thị, hại chết bách tính."
Lý Cẩm Dạ thở dài: "Vậy là tội giết người của Tạ Diệc Đạt e là có thật. Bằng không, họ đâu có lý do gì để quay lại Tạ phủ."
"Ôi!" Tô Trường Sam thở dài: "Nói vậy thì mọi hành động của Tạ tiểu thư cũng là có lý do cả. Theo ta thấy, Cao thị cũng là người cương liệt. Sống tốt hơn chết, vì một kẻ th* t*c mà tự vẫn, bỏ cả con gái ở lại, có đáng không chứ!"
"Chát!"
Bảo Càn Đế ném chuỗi tràng hạt trong tay, đứng bật dậy, trong lòng bốc lên cơn giận dữ không rõ từ đâu đến.
Tô Trường Sam giật mình, quỳ sụp xuống: "Hoàng thượng, thần lỡ lời."
Chữ "Cút" như mắc nghẹn trong họng hoàng đế, Lý Cẩm Dạ thở dài u ám bên cạnh: "Đều là kẻ si tình mà thôi!"
Câu nói khiến Bảo Càn Đế chấn động, nhìn sâu vào Lý Cẩm Dạ rồi cuối cùng nuốt lại câu "cút" kia.
"Ra ngoài hết đi, trẫm thấy mệt rồi."
"Vâng, nhi thần xin cáo lui!"
"Vâng, thần xin cáo lui!"
Ra khỏi điện, Lý Cẩm Dạ và Tô Trường Sam liếc nhìn nhau, rồi cả hai cùng thở phào.
Lòng dạ đế vương là thứ khó lường nhất, thành hay bại còn phải xem ý định của ngài ấy. Nhưng chí ít, Tạ Diệc Đạt từ nay coi như hết đường trở mình, còn về phần Tạ Ngọc Uyên…
"Trường Sam, từ vụ trả lại gia sản Cao gia, rồi đến sự kiện tranh đoạt giữa hai vương gia trong buổi tiệc sinh nhật của Quốc công gia… Ta thấy mọi chuyện không đơn giản như vậy, chỉ tiếc là ta không nhìn thấu được."
Tô Trường Sam nhìn sâu vào mắt Lý Cẩm Dạ, ánh mắt hắn như biển trời mênh mông, không thể dò hết.
"Đáng tiếc là những người biết chân tướng ngày ấy đều đã ra đi."
Lý Cẩm Dạ chợt sực nhớ điều gì: "Không đúng, vẫn còn một người."
"Ai?"
"Lý công công!"
…
Trong thư phòng của hoàng đế, không gian lặng ngắt.
Bảo Càn đế ngồi thẫn thờ, hơi thở bắt đầu nặng nề. Lý công công đã theo hầu ngài nhiều năm, từ lúc còn là hoàng tử. Một nô tài tốt luôn phải đoán được tâm tư của chủ nhân, điều này, Lý công công luyện gần như hoàn hảo sau mấy mươi năm bên cạnh hoàng đế. Nhưng khi liên quan đến việc của Cao gia, ông không dám tùy tiện đoán mò, chỉ cẩn thận đứng bên cạnh, hầu hạ chờ lệnh.
Một lát sau, thấy hoàng đế vẫn ngẩn ngơ, ông nhẹ nhàng lên tiếng.
Bảo Càn đế như bừng tỉnh khỏi cơn mê, nhìn ông một hồi lâu, rồi đột nhiên nói: “Tính cách này… thật giống y như đúc!”
Lý công công run tay, cắn chặt môi, không dám nói thêm lời nào.
Bảo Càn đế nghĩ ngợi giây lát rồi bật cười: “Cao gia dù tội lỗi chất chồng, nhưng tội gì cũng không đến nỗi đổ lên con gái đã xuất giá. Tạ gia trước bỏ rơi, sau lại giành về, cũng chẳng phải gia đình ra gì. Còn Tạ Diệc Đạt, đúng là chẳng hơn gì loài cầm thú.”
Lý công công vội vàng đáp: “Hoàng thượng, nô tài sẽ lo liệu ngay. Chỉ là… còn Tạ Tam tiểu thư thì sao ạ?”
Hoàng đế nhấc mắt lên nhìn ông mà không nói gì.
Lý công công hạ giọng: “Hoàng thượng, nô tài còn nghe một tin, hôm nay trong số người giúp đưa linh cữu Cao thị, có một người vốn là cố nhân của Cao gia.”
“Cố nhân của Cao gia?” Bảo Càn đế đột ngột nghiêm giọng.
“Là người từng thân cận bên đại gia Cao gia. Về sau chẳng rõ lý do gì mà bị đuổi đi, giờ lại bất ngờ xuất hiện. Lão nô nghĩ mãi, đoán mãi, chẳng lẽ chỉ để đưa tiễn người cuối cùng Cao gia sao?”
“Còn ai trong nhà họ không?”
“Bẩm hoàng thượng, không còn ai nữa. Tạ Tam tiểu thư không tính, nàng mang họ Tạ.”
Hoàng đế mỉa mai một tiếng, xoay người bước vào nội điện, chỉ để lại câu nói vẳng lại: “Chết hết là tốt!”
Lý công công nhìn bóng lưng ngài rời đi, suy ngẫm từng tầng nghĩa của câu nói ấy, rồi cung kính lui ra.
Bảo Càn đế đi đến bên long sàng, lướt tay dưới bệ giường và mở một ngăn bí mật nhỏ. Ngài ngập ngừng giây lát, rồi thò tay vào lấy ra một chiếc hộp gỗ cũ kỹ. Trong hộp là một bức tranh và một vài vật nhỏ. Ngài chầm chậm mở cuộn tranh ra.
Trên bức vẽ là một giai nhân tuyệt sắc, vạt váy tung bay, mái tóc dài buông xõa, ngón tay khẽ vuốt nhẹ, ánh mắt nàng ngời lên nụ cười đượm ý kiêu kỳ.
Mọi ân oán đều bắt đầu từ nàng và cũng kết thúc từ nàng. Đó vốn đã là kết cục viên mãn, cớ sao khi nghe nhắc đến “người si tình” ấy, lòng ngài lại dậy sóng không yên thế?
Bảo Càn đế bất ngờ gấp mạnh cuộn tranh, giọng thấp đến lạnh lùng: “Cao thị… Cao thị!”
…
Tạ nhị gia bị tống vào ngục, chính tay con gái ruột của ông đã đẩy ông vào đó, ngay tối ngày Cao thị hạ táng.
Tin tức truyền đi, không chỉ Tạ gia mà cả kinh thành đều bàng hoàng.
Bình Vương Lý Cẩm An đi lại không ngừng trong phòng, lòng vừa sững sờ vừa vui mừng.
Bất ngờ, cửa phòng bật mở, Vương phi từ ngoài vội bước vào: “Vương gia, nghe nói Tạ Tam tiểu thư…”
Bình Vương xua tay: “Ta đã biết rồi.”
Vương phi hạ giọng, nói khẽ: “Vậy là chúng ta, Bình Vương phủ, đã rửa sạch oan khuất rồi. Nếu không…”
Hôm đó, hoàng thượng triệu hai vị vương gia vào cung, nổi trận lôi đình, lời nói ý tứ đều xoáy vào họ, rằng chính họ đã ép chết Cao thị. Vương gia vì thế phải quỳ suốt một đêm. Từ khi nàng về phủ Bình Vương đến nay, vương gia luôn trên vạn người mà chỉ dưới một người, nào đã từng chịu oan khuất nhường ấy.
Nhưng Cao thị lại thực sự qua đời ngay vào thời điểm họ bắt ép Tạ Ngọc Uyên phải lựa chọn, không sớm hơn, không muộn hơn.
Vốn dĩ hoàng thượng đã chẳng vừa lòng gì với Vương gia, giờ lại thêm vụ oan này, ngày sau làm việc trong triều, e rằng càng thêm chông gai.
Nào ngờ chỉ trong mấy ngày ngắn ngủi, cục diện bỗng chốc xoay chuyển…