Ngày Đoan Ngọ, nắng nóng gay gắt, tưởng chừng muốn thiêu cháy cả người.
Ngoài Ôn Tương, Cao Ngọc Uyên còn mang theo mấy nha hoàn lớn, còn A Bảo và Thanh Nhi, những kẻ đã quen biết sự đời năm ngoái, ở lại phủ trông cửa.
Hai chiếc xe ngựa xuất phát từ Cao phủ, suốt đường nghe tiếng nha hoàn ríu rít ở xe sau, rất náo nhiệt.
Cao Ngọc Uyên đi cùng tam thúc trên xe, hai chú cháu ngồi yên lặng, mỗi người cầm một quyển sách.
Tạ Dịch Vi nhìn lâu đến mỏi mắt, đặt sách xuống ngước lên nhìn cháu gái.
Mấy ngày nay không biết là do ảo giác hay không, ông luôn thấy đứa nhỏ này cười không thật tâm, như có tâm sự gì đó, ăn cũng ít, cằm còn nhọn đi.
"Tam thúc nhìn con làm gì?"
Tạ Dịch Vi bị bắt thóp, gãi đầu cười ngượng: "Có phải trong tiệm gặp khó khăn gì không?"
Cao Ngọc Uyên giật mình, dù nàng cố tỏ ra như không có gì, vẫn bị tam thúc nhìn ra được !
Mấy ngày qua, chính nàng cũng không biết mình đã vượt qua thế nào.
Ban ngày thì tự ép mình bận rộn đến quay cuồng, đêm đến nhắm mắt lại là hình ảnh của hắn cứ hiện ra, hắn trông ra sao, mặc đồ thế nào, nụ cười thoáng qua hay đậm sâu…
Người càng sợ gì, lại càng muốn tránh nó.
Mấy hôm nay, nàng không thể nghe được cái tên An Vương, không thể nghe tên Lý Cẩm Dạ, thậm chí đến cả cái tên Chu tiểu thư cũng không muốn nghe.
Thì ra, nàng cũng chỉ là kẻ phàm tục trong chốn bụi trần, nói buông bỏ, xem nhẹ, thực ra chỉ là khoác lác ngoài miệng. Sự đau đớn đến xé lòng ấy, như một cái gai c*m v** họng, nuốt không trôi mà nhả cũng chẳng ra.
Hóa ra, thích một người không chỉ là đi cùng hắn một đoạn đường, nàng muốn nhiều hơn, muốn nhìn thấy hắn, muốn sưởi ấm đôi tay hắn, muốn chữa bệnh cho hắn, muốn trò chuyện cùng hắn… còn muốn cùng hắn đi mãi.
Dù thần Phật từ bi, nhưng họ chưa từng cứu độ con người khỏi tình cảm, vì cảm tình là thứ vô phương giải, vô phương cứu.
Nàng làm sao có thể vượt qua đây?
Cao Ngọc Uyên lặng lẽ cúi đầu, hồi lâu mới nói: "Có vài chứng bệnh nan giải cứ luẩn quẩn trong đầu, nghĩ mãi mà chưa thông suốt."
Hóa ra là vậy!
Tạ Dịch Vi nhẹ lòng, mỉm cười nói: "A Uyên, năm nay Tô thế tử tìm cho chúng ta một chỗ rất tốt, nghe nói yên tĩnh lắm."
"Thúc có cảm ơn người ta chưa?"
"Có chứ, hôm qua còn mời hắn uống một bữa. Hắn bảo gần đây trong phủ toàn là mai mối, phiền không chịu nổi."
Cao Ngọc Uyên bật cười: "Thúc đáp lại thế nào?"
"Ta bảo tuổi đến rồi thì nên tìm một cô nương tốt mà lập gia thất, thành gia lập nghiệp, nối dõi tông đường mới là việc chính đáng của nam nhi."
"Câu này tam thúc nên nói với chính mình thì hơn."
Tạ Dịch Vi nghẹn lời, nghĩ thầm sao tự dưng câu chuyện lại chuyển sang chính mình, vội xua tay: "Ta còn nhỏ, không vội, không vội!"
Cao Ngọc Uyên thầm nghĩ: “Tam thúc lúc nào chẳng mười tám!”
Xe ngựa vừa đến gần sông Khúc, bên ngoài đã náo nhiệt không ngớt, Cao Ngọc Uyên nghe tiếng vui vẻ ngoài kia, thầm thở dài.
Năm tháng qua đi, hoa vẫn như cũ, chỉ có con người là thay đổi.
Thêm một năm nữa lại đến rồi!
Xuống xe ngựa, cả nhóm được Tạ Dịch Vi dẫn vào một đình nghỉ.
Lần này, đình rất rộng, trong đình có một chiếc bàn bát tiên, trà bánh, trái cây đủ đầy, bên cạnh còn bày sẵn hai chiếc ghế nằm.
Như Dung, Cúc Sinh, Thu Phân lần đầu tiên được tham dự cảnh tượng náo nhiệt như vậy, mắt không biết nhìn vào đâu.
Ôn Tương lại im lặng khác thường, không biết trong lòng đang nghĩ gì.
Vệ Ôn lặng lẽ theo sát tiểu thư, chẳng khác nào cái bóng của nàng.
Cao Ngọc Uyên nhìn khung cảnh nhộn nhịp bên sông Khúc, bảo Thẩm Dung dời ghế nằm ra dưới tán cây, ngả người xuống, lấy khăn phủ lên mặt, chẳng muốn nghĩ gì cả.
Vì nghĩ cũng vô ích.
...
Cách đó vài trượng, Lý Cẩm Dạ trong bộ áo xám tiến vào đình.
"Lý Cẩm Dạ, chàng đến rồi!"
Chu Tử Ngọc vén váy chạy tới, mở tay, trong tay là một túi thơm tinh xảo, thoang thoảng mùi dược thảo.
"Đây là tự tay ta thêu, chàng mang theo bên mình nhé."
Lý Cẩm Dạ mỉm cười dịu dàng, nhận lấy: "Đến sớm thật."
"Đến sớm mới gặp được chàng sớm chứ!" Chu Tử Ngọc cười tươi: "Chàng có chuẩn bị quà cho ta không?"
"Thật xin lỗi, mấy ngày nay bận rộn với sứ đoàn, ta quên mất."
"Vậy… lần sau nhớ bù lại nhé."
"Được."
Chu Tử Ngọc hờn dỗi nói: "Lý Cẩm Dạ, chàng có nhận ra thê tử tương lai của chàng là người rất hiểu chuyện không?"
"Nhận ra rồi."
"Vậy có thích không?"
Lý Cẩm Dạ ngừng lại một chút, rồi mạnh dạn đáp: "Ừm."
Chu Tử Ngọc vui sướng như nuốt mật, hạnh phúc đến mức muốn bay lên trời.
Lúc này, Thanh Sơn tiến lại: "Vương gia, sứ đoàn đã đến."
Lý Cẩm Dạ lộ vẻ áy náy: "Xin lỗi nhé, ta lại có công vụ rồi."
"Đồ Hán tặc đáng ghét, sao còn chưa cút đi cho khuất mắt, thật phiền chết mà!" Chu Tử Ngọc thầm mắng trong lòng, nhưng khuôn mặt vẫn giữ nụ cười tươi: "Chàng đi làm việc đi, xong rồi đừng quên tìm ta nhé. Ta đợi chàng đấy!"
Lý Cẩm Dạ mỉm cười, quay người rời đi, đi được vài trượng, hắn ném túi thơm trong tay về phía Thanh Sơn: "Cho ngươi!"
"Gia?" Thanh Sơn ngẩn người.
Lý Cẩm Dạ không dừng bước, nhanh chóng đi tới một đình khác.
Trong đình ấy, đã có khoảng mười người ngồi, chia làm hai phe rõ ràng.
Một phe là quan viên Đại Tân, đều là người từ Lễ Bộ;
Phía kia là những người Hồ mặc trang phục đặc trưng, thân hình cao lớn, vạm vỡ, tóc kết thành búi phía sau, trên trán sáng lấp lánh.
Thủ lĩnh sứ đoàn tên là Hách Liên Phái, khoảng hơn ba mươi tuổi, nói một thứ tiếng quan thoại chuẩn mực, xuất thân từ hoàng triều Hung Nô, nhưng đã ngoài ngũ phục.
Thấy Lý Cẩm Dạ đến, hắn học theo phong thái của văn nhân Trung Nguyên, cúi chào một cách trang trọng: "An Vương đã đến."
Lý Cẩm Dạ chắp tay đáp lễ: "Hôm nay là Tết Đoan Ngọ, trong phủ và nha môn đều có nhiều việc nên đến trễ, mong lượng thứ."
Hách Liên Phái nói lớn tiếng: "Vương gia nói gì vậy, ngài là người làm việc lớn, không giống kẻ nhàn rỗi chúng ta. Hôm nay được ngắm đua thuyền rồng Đại Tân, cũng là nhờ phúc của ngài."
Lý Cẩm Dạ nhìn về phía cung đình: "Không phải nhờ phúc của ta, đây là ân sủng của Thiên tử."
Lời này vừa nói ra, mấy người Hồ lập tức đứng dậy, cúi chào về phía hoàng cung: "Tạ ơn Hoàng thượng!"
Lý Cẩm Dạ nhạy bén nhận ra, trong số đó có một người chỉ gật đầu, không làm động tác nào khác.
Khi người ấy quay đi, Lý Cẩm Dạ liếc mắt thêm một lần.
Cái nhìn ấy khiến hắn rúng động.
Người này khoác đồ Hồ tộc, ánh mắt đen nhánh, tựa hồ một vũng nước chết không chút lay động, cái nhìn lạnh lùng khiến người ta cảm thấy lành lạnh trong lòng.
Việc tiếp đón Hung Nô là trách nhiệm của Lễ Bộ, Lý Cẩm Dạ thân là chủ sự Lễ Bộ, vào ra dịch trạm nhiều lần, nhưng chưa từng thấy người này.
Lý Cẩm Dạ nhếch môi, mỉm cười nói: "Tiểu huynh đệ đây trông lạ mặt quá!"
"À, hắn là cháu ta, tên Hách Liên Chiến, chưa đến kinh thành đã bệnh vì thủy thổ không hợp, mãi đến hôm nay mới khỏe lại, ta đưa hắn ra ngoài cho mở mang tầm mắt! Chiến Nhi, mau hành lễ với An Vương đi."
Hách Liên Chiến tiến lên một bước, hành lễ theo kiểu Hồ: "Chào An Vương!"