Tân nương về nhà mẹ đẻ, theo phong tục phải quay lại trước khi mặt trời lặn.
Giang Phong ở ngoài viện đã giục hai lần, mới giục được Cao Ngọc Uyên ra ngoài.
“Vương gia đâu rồi?”
“Tô thế tử đến, Vương gia đang ở thư phòng của Tam gia bàn chuyện.”
“Hắn đến làm gì?”
Giang Phong lắc đầu: “Có lẽ đến bàn chuyện với Vương gia.”
Bàn chuyện sao không đến Vương phủ, lại chạy tới Cao phủ làm gì? Cao Ngọc Uyên thầm nghĩ, rồi quay người đi về phía thư phòng. Mới đi được vài bước, đã trông thấy Lý Cẩm Dạ cùng nhóm người của mình đang tiến lại gần.
Xa xa, Cao Ngọc Uyên nhìn thấy Tô Trường Sam giữa trời đông lạnh lẽo vẫn phe phẩy cây quạt xếp trong tay, không nhịn được che miệng cười: “Thế tử gia, ngài đang sống giữa mùa hè hay mùa đông vậy?”
Khóe mắt Tô Trường Sam liếc nhìn Tạ Dịch Vi một cái, cười đáp: “Xuân hạ thu đông cũng không quan trọng, quan trọng là cây quạt này tôn lên phong thái ngọc thụ lâm phong của ta!”
Cao Ngọc Uyên trong lòng thầm “hừ” một tiếng, đứng trước mặt gia nhà ta mà cũng dám tự xưng ngọc thụ lâm phong, không sợ trẹo lưỡi à!
“Ván cờ này ai thắng ai thua?”
Tạ Dịch Vi vội cười đáp: “Vương gia nhỉnh hơn một chút.”
“Là ngươi nhường hắn!” Tô Trường Sam gấp quạt lại một tiếng “phạch”, nói: “Đi nào, cùng ta chơi một ván, đừng có giấu chiêu, cứ hết sức mà đánh!”
“Chờ chút đã, để ta tiễn A Uyên ra khỏi phủ.”
“Tiễn cái gì mà tiễn, đâu phải không gặp được nữa, vài hôm nữa theo ta đến Vương phủ xin ít gió thu, đi đánh cờ nào!”
Tô Trường Sam túm lấy tay Tạ Dịch Vi, cố kéo người vào thư phòng.
Tạ Dịch Vi không cưỡng lại được, đành ngoảnh đầu, lớn tiếng gọi: “A Uyên, con với Vương gia cứ từ từ đi, hôm khác Tam thúc đến Vương phủ thăm con.”
Cao Ngọc Uyên nhịn cơn bực trong lòng với Tô Trường Sam, nghiến răng hỏi: “Tô thế tử đến tìm Vương gia làm gì?”
Nghe hai chữ “Vương gia”, Lý Cẩm Dạ hiểu ngay nàng đang trách Tô Trường Sam không mời mà đến. Hắn ho khan một tiếng, đáp: “Hắn nói với ta vài chuyện, thấy chúng ta đánh cờ, chắc bị khơi lại cơn nghiện cờ thôi, đừng để ý, chúng ta về Vương phủ thôi.”
…
Hai vợ chồng cùng lên xe ngựa.
Hôm nay về nhà vợ, Lý Cẩm Dạ có uống mấy chén rượu nhạt. Loại rượu ủ bằng hoa quế tuy dịu nhẹ, nhưng uống xong lại dễ khô miệng.
Cao Ngọc Uyên tiện tay rót một ly trà ấm từ chiếc bàn nhỏ trong xe, đưa cho hắn: “Hôm nay uống rượu nóng hay rượu lạnh?”
“Tam thúc nàng thích uống lạnh, ta đành uống cùng ông ấy.”
“Thân thể chàng không hợp uống lạnh, phải đun cho ấm mới được. Chất độc của Khiên Cơ vốn là hàn tính.”
Từ sau khi giải độc, đây là lần đầu Lý Cẩm Dạ nghe thấy hai chữ “Khiên Cơ”, lòng cảm thấy như cách một đời, lẩm bẩm: “Ngày trước, những ngày thế này chẳng dám nghĩ tới, cảm giác như một giấc mơ vậy.”
Cao Ngọc Uyên cười: “Ba ngày rồi, giấc mơ này cũng nên tỉnh thôi. Mau kể ta nghe, Thế tử gia kéo thúc ấy lại làm gì?”
Lý Cẩm Dạ vốn định thở dài vài câu, nhưng thấy nàng phá hỏng bầu không khí, đành bất lực nói: “Hôm nay có người làm mối đến Tô phủ cầu hôn.”
Cao Ngọc Uyên nhướn mày: “Là con gái nhà ai?”
“Là nhị tiểu thư của đại học sĩ Lưu Hằng.”
Cao Ngọc Uyên cười: “Lưu Hằng được Hoàng đế trọng dụng, cả nhà đều là người đọc sách, thanh cao vô cùng. Con gái nhà ấy chắc chắn được dạy dỗ tốt. Tô phủ dù là phủ Quốc công, nhưng nội viện từ trước đến nay chẳng ra sao, nếu hôn sự này thành, cũng là chuyện tốt.”
“Tốt hay xấu còn phải xem ý Tô Trường Sam thế nào.”
Lời này, rõ ràng có hàm ý.
Cao Ngọc Uyên tò mò hỏi: “Lẽ nào Tô Trường Sam không đồng ý?”
“Hắn nói hắn không đồng ý!” Lý Cẩm Dạ hơi đau đầu.
“Sao hắn không đồng ý?” Cao Ngọc Uyên vẻ mặt ngạc nhiên: “Lẽ nào đã có người trong lòng rồi?”
Lý Cẩm Dạ lắc đầu.
Từ khi quen biết với Tô Trường Sam đến nay, chưa từng thấy hắn có ý với bất kỳ cô nương nào. Tên này dù có qua lại với kỹ nữ cũng chỉ là để làm màu. Lẽ nào hắn thật sự...
“A Uyên, Tam thúc nàng cũng không còn trẻ nữa, hôn sự của thúc ấy nàng định tính thế nào?”
Tự dưng sao từ chuyện hôn sự của Tô Trường Sam lại chuyển sang Tam thúc thế này?
Cao Ngọc Uyên không nghĩ sâu, chỉ cười: “Tam thúc tính tình khác người, ta đã bóng gió nhắc vài lần, nhưng thúc ấy chẳng thèm để ý. Ta là vãn bối, trước kia lại chưa lập gia đình, bản thân vẫn là khuê nữ, đâu tiện hỏi quá chi tiết.”
Lý Cẩm Dạ hơi nhíu mày: “Để ta để ý giúp. Nhất định phải tìm cho thúc ấy một mối thật tốt.”
Cao Ngọc Uyên gật đầu: “Gia thế không cần quá cao sang, chỉ cần cô nương biết thư lễ, tính tình dịu dàng, biết lạnh biết nóng là được.”
*
Trong thư phòng
Tô Trường Sam đặt một quân cờ trắng xuống, ngước mắt nhìn Tạ Dịch Vi, nói: “Dịch Vi huynh, cháu gái huynh đã lập gia đình, vậy còn chuyện hôn nhân của huynh thì sao? Đã có dự tính gì chưa?”
“Dự tính gì cơ?” Tạ Dịch Vi mắt vẫn chăm chú vào bàn cờ, trả lời mà chẳng để tâm.
Tô Trường Sam bật cười vì tức: “Rốt cuộc là ta hỏi huynh hay huynh hỏi ta đây?”
“Hỏi ta chuyện gì?” Tạ Dịch Vi mơ màng ngẩng đầu lên nhìn hắn.
Thôi xong, đúng là “đàn gảy tai trâu”!
Tô Trường Sam thở dài: “Chuyện là... hôm nay có người tới Tô phủ làm mai. Huynh xem giúp ta xem thế nào?”
“Cô nương nhà nào vậy?”
“Là nhị tiểu thư nhà Lưu Hằng đó.”
Tô Trường Sam cố giữ vẻ mặt nghiêm nghị, nhưng trong lòng thì tim đập thình thịch, lòng bàn tay đã ướt mồ hôi: “Nghe nói nhan sắc, đức hạnh đều không tồi.”
Tạ Dịch Vi trầm ngâm hồi lâu rồi mới nói: “Cô nương ấy tốt hay không, ta không dám nói. Nhưng văn chương của Lưu Hằng thì ta không thích. Tiên sinh ta từng bảo văn chương ông ta nịnh nọt quá mức, văn như người, đủ để thấy ông ấy cũng chẳng phải người đáng tin cậy.”
Tô Trường Sam nghe xong, mặt lập tức tươi như hoa nở: “Huynh nói thế lại trùng ý ta rồi. Ta cũng thấy Lưu Hằng không ổn, vậy ta từ chối mối này nhé?”
Hả?
Tạ Dịch Vi chẳng ngờ lời mình lại có sức ảnh hưởng lớn đến thế, trong lòng hoảng hốt, vội xua tay: “Đây chỉ là ý kiến cá nhân, không thể xem là thật, không thể xem là thật đâu!”
“Đường đường là Tạ Thám Hoa mà lời nói lại không đáng tin sao?”
Tô Trường Sam cười, nhưng câu nói như nặn ra từ kẽ răng: “Đại trượng phu nói lời phải giữ lời, sao huynh lại làm việc thế này?”
Tạ Dịch Vi cạn lời: “… Ta nói gì mà phải giữ lời?”
Tô Trường Sam thấy gã ngốc này vẫn trợn mắt ngơ ngác, bèn đổi giọng, chậm rãi nói: “Ta xem huynh là bạn tốt, vậy mà huynh cứ lúc này lúc khác, chẳng thể nào kiên định được chút nào sao?”
Tạ Dịch Vi vội cười xòa: “Ta chỉ sợ làm lỡ chuyện tốt của huynh thôi. Lỡ đâu cô nương đó vừa có phẩm hạnh tốt, lại vừa xinh đẹp…”
“Cha nào con nấy!” Tô Trường Sam lạnh lùng cười: “Ta thấy nhị tiểu thư nhà Lưu Hằng chắc cũng chẳng ra gì. Người đâu!”
“Có tiểu nhân!” Đại Khánh lập tức đáp từ ngoài cửa.
“Tới báo với lão gia, nói ta chỉ là kẻ thô lỗ, không xứng với nhị tiểu thư nhà Lưu gia.”
Đại Khánh nghe xong thì há hốc mồm, nghĩ bụng: “Gia à, chẳng phải trước khi tới Cao phủ, ngài đã từ chối mối này rồi sao? Giờ lại bảo tiểu nhân về nói thêm lần nữa, là ý gì đây?”
Tô Trường Sam chẳng buồn quan tâm đến suy nghĩ của cận vệ, chỉ quay sang Tạ Dịch Vi, cười hì hì: “Dịch Vi huynh, ta nghe lời huynh từ chối một vị hôn thê. Mai này, huynh phải bù cho ta một vị hôn thê khác đấy!”
Tạ Dịch Vi liên tục hít sâu một hơi: “Trường, Trường Sam, ta, ta nào có…”
“Có hay không có gì nữa, quyết định vậy đi!”
Tô Trường Sam “phạch” một tiếng, đặt quân cờ trắng xuống bàn: “Dịch Vi huynh, huynh thua rồi!”
Tạ Dịch Vi cúi đầu nhìn, mắt trợn tròn, cờ đen đã bị cờ trắng vây kín, không còn đường thoát.