Tháng Sáu, lửa đổ khắp trời.
Tháng Bảy, trời vẫn còn rực lửa.
Mãi đến tháng Tám, trời ở kinh đô mới thực sự mát mẻ, lũ lụt ở Giang Nam đã chẳng còn mấy ai nhắc đến, kinh thành vẫn nhộn nhịp ca múa như thường.
Trung thu sắp đến, thêm vào đó là việc Tam thúc chuẩn bị thành thân, Cao Ngọc Uyên bận rộn đến mức chân không chạm đất, một ngày ở lại Vương phủ, một ngày sang nhà Tam thúc.
Ngày mùng năm tháng Tám, Tam thúc dọn về ở trong phủ, ngoài Thanh Nha theo hầu, còn có tám nha hoàn từ Vương phủ đi theo.
Những nha hoàn này đều do La ma ma tự tay dạy dỗ suốt một năm, trong đó còn có hai người được chọn từ nhóm học y để lo điều dưỡng cho Tam gia.
Ngày Thanh Nha rời đi, A Bảo và Như Dung nghĩ rằng sau này gặp nàng sẽ khó khăn, bèn góp tiền, nhờ Thanh Nhi chuẩn bị một bàn tiệc, tiễn nàng đi.
Mới ăn được nửa chừng thì người bên Tam gia gọi, Thanh Nha đành vội vã rời đi. A Bảo thở dài: “Bây giờ Tam gia thực sự không thể rời nàng ấy dù chỉ một ngày.”
Dù Tam gia đã dọn đi, viện của ngài vẫn được giữ lại. La ma ma còn cắt cử hai nha hoàn đến, ngày ngày quét dọn sạch sẽ.
Tam gia thường xuyên phải bàn việc với Vương gia, bàn xong thì đã muộn, ngại về nhà, nên thi thoảng lại ở lại.
…
Lễ Trung thu năm nay của Phủ An Thân Vương có chút khác so với mọi năm: Phủ Công chúa Hoài Khánh phái người mang lễ vật tới.
Cao Ngọc Uyên nhìn danh sách lễ vật, ra lệnh cho Giang Phong thêm một phần lễ, tự mình mang qua.
Bệnh của Công chúa Hoài Khánh lúc này đã đến giai đoạn châm cứu, bảy ngày một lần, mỗi lần đều do Cao Ngọc Uyên đích thân đến. Dù cái bụng vẫn chưa có gì thay đổi, nhưng ân tình này, Công chúa Hoài Khánh đã ghi vào lòng.
Ngày mùng tám tháng Tám, Cao Ngọc Uyên từ nhà Tam thúc trở về, xe ngựa đi đến cổng góc của Vương phủ, vừa nhấc màn xe lên đã thấy một người từ bên cạnh lao ra, quỳ xuống lạy.
“Tam tiểu thư, cứu mạng!”
Giọng này… nghe giống Bích di nương!
Trái tim Cao Ngọc Uyên không khỏi đập mạnh. Nàng xuống xe, đi đến gần nhìn, quả nhiên là Bích di nương.
Bà không phải đang ở am Long Trì trên Tây Sơn chăm sóc Nhị tỷ sao? Sao lại chạy đến đây kêu cứu? Chẳng lẽ Nhị tỷ gặp chuyện rồi?
“Bích di nương, mau đứng lên, đây không phải chỗ nói chuyện.”
Cao Ngọc Uyên vội đỡ bà dậy, định đưa vào phòng khách nói chuyện, nhưng Bích di nương làm sao chờ được, vừa vào đến Vương phủ đã không màng gì mà quỳ xuống lần nữa.
“Tam tiểu thư, cầu xin cô cứu lấy Ngọc Hồ, con bé… con bé đã mang thai rồi!”
“Cái gì?”
Cao Ngọc Uyên sững sờ, linh hồn như bay khỏi cơ thể, đôi mắt trừng lớn gần như rơi ra ngoài.
La ma ma từng đến am Long Trì rồi, nằm trên sườn núi phía sau Tây Sơn, cảnh vật vô cùng thanh tịnh. Cả am chỉ có hai mươi mấy ni cô ở lại.
Những ni cô này đều xuất thân từ gia đình lớn ở kinh thành, hoặc là người đã nhìn thấu hồng trần, hoặc là người chịu tình thương tổn, hoặc là người bị từ bỏ. Dẫu đã cạo tóc đi tu nhưng bên mình ai chẳng có hai ba nha hoàn hầu hạ. Ai dám động đến am Long Trì?
Nghe xong, La ma ma vội đỡ Bích di nương lên, dùng sức kéo bà vào phòng khách. Việc này thế nào cũng không thể nói ở cổng lớn.
Vào đến phòng khách, sau khi cho mọi người lui ra, Cao Ngọc Uyên bảo Bích di nương kể rõ đầu đuôi câu chuyện.
Không ngờ, Bích di nương lại chẳng biết gì cả, chỉ biết sáng nay con gái không hiểu sao lại ngất đi. Lúc vén ni bào lên thì bụng đã to, mới hoảng hốt xuống núi, đợi ở cổng Vương phủ chờ Cao Ngọc Uyên trở về.
Nghe xong, Cao Ngọc Uyên và La ma ma nhìn nhau.
Bụng đã to thì ít nhất phải bốn tháng rồi. Bốn tháng, làm mẹ mà đến hôm nay mới biết, chuyện này gọi là gì đây?
“Bích di nương có hỏi Nhị tỷ chưa?”
Bích di nương nước mắt ngắn dài: “Có hỏi rồi, nhưng con bé nhất định không chịu nói. Ép quá nó còn bảo muốn chết. Tam tiểu thư, ta cầu xin người, hãy cứu nó một mạng đi. Ta chỉ có mỗi một đứa con gái thôi, khổ lắm mà!”
Cao Ngọc Uyên nhíu mày: “Di nương đừng vội khóc, nửa năm nay ở trong am, có nam nhân nào đến không?”
Bích di nương lau nước mắt: “Tất nhiên là có.”
Cao Ngọc Uyên liếc nhìn La ma ma, không cần nghĩ cũng biết, chắc chắn là người nhà của ni cô nào đó.
“La ma ma, bảo Giang Phong chuẩn bị xe, báo với Vương gia một tiếng.”
La ma ma do dự một chút: “Tiểu thư, nói thế nào đây?”
“Nói thật, không giấu được!”
…
Gấp rút lên đường đến am Long Trì, đã là lúc trăng lên giữa trời, cổng am đã sớm đóng.
Cao Ngọc Uyên gõ cửa, xưng danh là An Thân Vương phi, mới được am chủ cho vào.
Bích di nương dẫn đường phía trước, Cao Ngọc Uyên vịn tay La ma ma đi theo sau. Giang Phong ra lệnh cho các hộ vệ ở lại ngoài, chỉ mình hắn và Vệ Ôn đi vào cùng.
Vào đến viện, Cao Ngọc Uyên mượn ánh sáng đèn lồng nhìn xung quanh, mày nhíu lại. Giang Phong phía sau cũng dừng chân, tường viện này không cao.
Lúc này, có nha hoàn nghe tiếng bước ra hành lễ.
Cao Ngọc Uyên hỏi: “Người đâu?”
“Ở trong phòng!”
Nha hoàn vội quay người đi vào, đẩy cửa ra. Cao Ngọc Uyên bước nhanh vào, ngẩng đầu lên thì thấy đôi mắt đầy nước mắt, và tấm ni bào rộng thùng thình.
Tạ Ngọc Hồ nhìn thấy Cao Ngọc Uyên, tim như nhảy ra khỏi lồng ngực, nước mắt vừa khô lại trào ra.
Bao nhiêu năm rồi?
Phải bốn năm rồi nhỉ?
Bốn năm không gặp, nàng và Cao Ngọc Uyên giờ đây đã khác xưa.
Cao Ngọc Uyên cũng không khỏi xúc động, gắng gượng nói: “Giờ không phải lúc khóc. Nhị tỷ, đứa trẻ này là của ai?”
Tạ Ngọc Hồ chỉ khóc, không nói một lời, không biết là sợ hãi hay không muốn khai ra người đàn ông kia.
Cao Ngọc Uyên tức thì nổi giận: “Nếu tỷ không nói, ta cũng chẳng thể cứu tỷ. Tu hành mà mang thai, người bị chỉ trích không ai khác là mẫu thân của tỷ. Tỷ chẳng thà dùng dây mà siết cổ bà ấy luôn đi.”
Tạ Ngọc Hồ nghe vậy thì quỳ sụp xuống: “Ta nói! Tam muội, là của Lục công tử.”
Cao Ngọc Uyên sững sờ: “Lục công tử nào?”
“Lục Thiên Dục, Tứ gia của phủ Ninh Quốc công.”
Nói xong, sắc mặt Cao Ngọc Uyên tái nhợt, thân hình lảo đảo. La ma ma vội đỡ lấy nàng, lòng đầy phẫn nộ.
Nhị tiểu thư của ta ơi, mang thai với ai cũng được, sao lại mang thai với người của Lục gia? Ngươi không biết Lục gia và phủ An Thân Vương bây giờ là kẻ thù sao?
Giờ ngươi bảo tiểu thư làm sao đòi lại công bằng cho ngươi đây?
Cao Ngọc Uyên một lúc lâu không thể tiêu hóa nổi tin này, chỉ có thể nhìn La ma ma, nhờ bà hỏi trước.
La ma ma tiến lên hỏi: “Nhị tiểu thư, chuyện này là hắn ép tỷ, hay tỷ tự nguyện?”
Tạ Ngọc Hồ nắm chặt tay, cắn răng: “Ma ma, chúng ta là hai người yêu nhau.”
“Ầm!” một tiếng.
Trong đầu Cao Ngọc Uyên không còn nghe thấy gì nữa. Chưa kịp hoàn hồn, Bích di nương đã lao đến, giáng một cái tát thật mạnh lên mặt con gái.
“Ngươi… ngươi…”
Bà ngã vật ra, tức giận ngất xỉu.
La ma ma hoảng hốt kêu lên, cùng Vệ Ôn vội đỡ lấy, một người bấm huyệt nhân trung, một người vỗ ngực.
Một lúc sau, Bích di nương tỉnh lại, nhìn Cao Ngọc Uyên nói: “Tam tiểu thư, cho ta sợi dây, để ta chết đi cho xong đời.”