Lúc này, ở Lưỡng Quảng.
Nghi trượng của An Thân vương, Lý Cẩm Dạ phong trần mệt mỏi tiến vào thành Quảng Châu. Ngoài cổng thành chỉ có một thị vệ của Thi Điển Chương đứng trơ trọi đợi sẵn.
Lý Cẩm Dạ phi thân xuống ngựa, thị vệ lập tức chạy lên nghênh đón, quỳ phục dưới đất: “Vương gia, đại nhân nhà tiểu nhân đang ở ven biển.”
“Ồ?” Lý Cẩm Dạ nhíu mày: “Có phải là giặc Oa tấn công không?”
“Tối hôm qua chúng đã tới rồi, lại giết người, cướp bóc.”
Lý Cẩm Dạ lập tức lên ngựa: “Ngươi dẫn đường phía trước, ta theo sau xem thử.”
Thị vệ hoảng hốt: “Vương gia?”
“Đừng nói nhảm, mau dẫn đường.”
Thế là, nghi trượng còn chưa kịp vào thành đã rẽ lối chạy thẳng tới bờ Đông Hải.
Biển đêm tĩnh lặng đến mức có phần kỳ dị.
Thi Điển Chương vừa nghe Lý Cẩm Dạ đã đến, lập tức bỏ dở công việc trong tay để ra nghênh đón. Lý Cẩm Dạ vừa thấy hắn, trong lòng chấn động.
Ngũ quan vẫn vậy, nhưng nếp nhăn nơi khóe miệng đã hằn sâu như dao khắc, làn da cháy nắng sạm đen, lộ ra vẻ từng trải sương gió.
Sao lại già đến thế này?
Thi Điển Chương đang định hành lễ thì Lý Cẩm Dạ đã giơ tay đỡ lấy hắn: “Thế nào rồi?”
“Bẩm Vương gia, bọn giặc Oa thật đáng hận, dựa vào tàu tốt, ngày nào cũng ‘bắn một phát rồi đổi chỗ’, khiến dân ven biển không được yên thân. Tàu của ta không theo kịp, lại không có súng Tây, chỉ có thể chịu trận.”
Thi Điển Chương mắt đỏ hoe: “Cứ thế này nữa, Lưỡng Quảng sẽ loạn như nồi cháo.”
Lý Cẩm Dạ im lặng một lúc mới nói: “Đi, dẫn ta đến nhà dân chài xem thử.”
Thi Điển Chương nghiến răng: “Chỉ sợ Vương gia nhìn rồi phải rơi nước mắt.”
Câu này, Thi Điển Chương không hề phóng đại. Lý Cẩm Dạ chỉ nhìn qua một nhà đã lập tức quay đầu rời đi: “Hiện giờ Lưỡng Quảng còn bao nhiêu quân đóng giữ?”
“Bẩm Vương gia, quân đóng khoảng hơn hai mươi vạn, nhưng chẳng ăn thua gì, tàu của ta không nhanh bằng tàu địch. Ta đã bố trí phòng thủ dọc bờ biển, chờ kiểu ‘mò cá dưới gốc cây’, đến nay hàng chục điểm chỉ mới chặn giết được hơn hai mươi tên giặc Oa và một con tàu.”
Mắt Lý Cẩm Dạ sáng lên: “Con tàu đó hiện ở đâu?”
“Vương gia, đang ở phủ của hạ quan!”
“Đi, về phủ!”
Cả đoàn người thúc ngựa phi nhanh trở lại phủ Tổng đốc, vừa bước vào cổng chính đã thấy một chiếc tàu lớn đặt giữa sân.
Thi Điển Chương chỉ tay: “Vương gia nhìn xem, con tàu này hoàn toàn khác với tàu Đại Tân ta, nhìn đáy tàu đi, nhìn bên trong nó nữa.”
Lý Cẩm Dạ quăng roi ngựa, đích thân leo lên tàu kiểm tra một lượt: “Thi Điển Chương, ta chỉ hỏi ngươi, dân chài nơi này có thể đóng được tàu như thế này không?”
“Có thể!” Thi Điển Chương đáp rắn rỏi dứt khoát: “Chỉ thiếu bạc thôi. Chỉ cần có đủ bạc, lão Thi ta lấy đầu đảm bảo, tàu của ta sẽ tốt hơn chúng, tuyệt đối không kém!”
“Tốt!” Mắt Lý Cẩm Dạ sáng rực, nhảy xuống khỏi tàu: “Trong hai mươi vạn quân đóng giữ, có bao nhiêu người quen thuộc thủy tính?”
“Bẩm Vương gia, dân bản xứ ai cũng biết bơi, lênh đênh giữa sóng nước như ăn cơm bữa, bản lĩnh không chê vào đâu được. Chỉ cần triều đình chịu chi bạc, có tàu, có người, chẳng sợ gì bọn giặc Oa ấy!”
Lý Cẩm Dạ lại rơi vào trầm tư. Nếu triều đình thật sự có bạc, còn cần hắn phải đích thân chạy một chuyến này sao?
Thi Điển Chương nhìn sắc mặt Vương gia, lập tức hiểu ra, nghĩ đến chuyện ngài vượt nghìn dặm tới đây, vội nói: “Vương gia, dùng chút cơm trước đã, chuyện này từ từ thương nghị.”
…
Vào tới nội đường, hạ nhân dâng rượu và thức ăn.
Lý Cẩm Dạ thật sự đã rất đói, ăn đến hai bát lớn, rượu thì không uống một giọt.
Cơm nước xong, trà nóng được dâng lên. Thi Điển Chương khoát tay, hạ nhân lập tức khép cửa lui xuống. Lúc này, hắn mới lên tiếng: “Vương gia, chưa nói đến chuyện thủy quân, tình hình trong kinh hiện ra sao rồi?”
Lý Cẩm Dạ gảy miệng chén trà, liếc hắn một cái: “Ngươi muốn hỏi gì?”
Thi Điển Chương nghiến răng, vén áo quỳ thẳng trước mặt hắn: “Vương gia, mạng lão Thi này là do Vương gia ban cho. Vương gia muốn lão Thi đi Đông, lão Thi không dám đi Tây. Vương gia muốn đâm thủng trời, lão Thi nguyện làm cây gậy đâm trời ấy!”
Lời nói uyển chuyển, nhưng ý tứ lại vô cùng rõ ràng.
Thi Điển Chương không phải người ngu. Hắn là người do một tay Lý Cẩm Dạ nâng đỡ, chỉ có Lý Cẩm Dạ lên được ngôi kia, hắn mới có thể yên ổn.
Huống chi, lập công theo rồng đâu phải ai cũng có cơ hội. Nếu giờ không chọn phe, thì còn đợi đến bao giờ? Hắn còn biết rõ, quân Trấn Tây và Trấn Bắc đều là người của Lý Cẩm Dạ, thêm cả Lưỡng Quảng do hắn trấn thủ, dù có tạo phản cũng là nắm chắc mười phần.
Lý Cẩm Dạ nhấp ngụm trà, vỗ vai hắn ra hiệu đứng dậy.
Thi Điển Chương không rõ thái độ của hắn, ngẩn người: “Vương gia?”
“Bây giờ còn chưa đến lúc, nhưng tấm lòng của ngươi ta đã biết rồi.” Lý Cẩm Dạ hạ giọng đáp.
Câu đó, xem như đã gật đầu.
Thi Điển Chương cười hiểu ý, lại bắt đầu báo cáo chuyện chính sự Lưỡng Quảng.
Mới mở đầu câu chuyện thì Thanh Sơn đột ngột xông vào. Sắc mặt Lý Cẩm Dạ lập tức thay đổi: “Chuyện gì?”
“Gia, vừa nhận được tin, Lương Châu bị Hung Nô vây đánh!”
“Cái gì?”
Lý Cẩm Dạ bật dậy, tay áo quét qua khiến chén trà rơi xuống vỡ tan, làm tim Thi Điển Chương đập thót mấy nhịp.
“Trình Tiềm đâu rồi?”
Thanh Sơn lập tức rút từ tay áo ra một phong mật thư. Lý Cẩm Dạ mở ra xem, sắc mặt lập tức trắng bệch.
Thi Điển Chương không hiểu gì, trong lòng nóng như lửa đốt. Lý Cẩm Dạ ném thư cho hắn.
Hắn cúi đầu nhìn thoáng qua, môi không kìm được run rẩy.
Thành Lương Châu bị vây, quân Trấn Tây đầy rẫy dịch bệnh… Đây, đây chẳng phải là dấu hiệu Hung Nô muốn đánh sang sao?
Giọng hắn run run: “Vương gia?”
Lý Cẩm Dạ xua tay, ánh mắt chuyển sang Thanh Sơn: “Kinh thành đã nhận được tin chưa?”
Thanh Sơn: “Bẩm Vương gia, chậm lắm thì lúc này cũng đã nhận được rồi.”
…
Kinh thành.
Tổng lĩnh cấm quân, Tề Tiến sải bước tiến vào tẩm điện của hoàng đế. Lý công công đang ngáp ngủ bị dọa giật mình, vội ngăn lại: “Tề thống lĩnh, nửa đêm canh ba mà…”
“Mau lên, báo gấp từ Tây Bắc, mau đánh thức hoàng thượng!”
Lý công công vừa nghe là tin gấp từ Tây Bắc, tim lập tức trầm xuống, quay đầu chạy thẳng vào nội điện.
Chốc lát sau, đèn trong nội điện sáng rực. Tề Tiến quỳ gối dưới đất, không ngẩng đầu: “Bẩm hoàng thượng, quân Trấn Tây và Lương Châu đồng thời có mật báo. Vài ngày trước quân Trấn Tây đột phát dịch bệnh, trong số hai mươi vạn quân, có gần một nửa bị lây bệnh, và có xu hướng chuyển biến xấu.”
Sắc mặt hoàng đế lập tức trắng bệch.
“Hung Nô có mười vạn đại quân đang bao vây thành Lương Châu. Thứ sử Lương Châu, Mã Thừa Diệu đã huy động quân dân phòng thủ. Thành sắp vỡ, khẩn cầu hoàng thượng lập tức phái binh tiếp viện!”
“Ngươi nói gì?”
Tề Tiến cắn răng lặp lại: “Thành Lương Châu sắp vỡ, khẩn cầu hoàng thượng lập tức…”
Phụt…
Một ngụm máu tươi phun trào, bắn đầy long sàng, loang lổ vết đỏ.
Lý công công hoảng sợ lao lên đỡ lấy: “Hoàng thượng, hoàng thượng… truyền Thái y… Trương Thái y… Trương Thái y!”