“Hoàng thượng!”
Tề Tiến nghiến răng, nói tiếp: “Thứ sử Lương Châu đã cầu cứu Trình tướng quân, tướng quân nhận được tin đã dẫn năm vạn binh mã xuất chinh… nhưng giữa đường… giữa đường bị Hung Nô chặn đánh. Phía Hung Nô có hơn hai vạn quân, toàn là tinh binh kỵ mã, hiện tại năm vạn quân của ta chỉ còn lại ba vạn!”
Bảo Càn Đế kinh hãi, lập tức nắm chặt lấy tấm chăn trên giường, ngón tay siết đến run rẩy: “Ngươi… ngươi nói gì?”
“Hoàng thượng, toàn bộ quân Trấn Tây đến giờ… chỉ còn lại ba vạn người!”
Bảo Càn Đế quay người nhấc cái gối ngọc lên, ném mạnh xuống đất. Gối ngọc bị vỡ một góc, vang lên tiếng va chạm thanh thúy: “… Hai mươi vạn đại quân của trẫm!”
Từ cổ họng ông ta phát ra một câu nói nghẹn ngào, yếu ớt tựa như đã kiệt sức, dựa lưng vào đầu giường: “Phản rồi, phản hết rồi!”
Sắc mặt Chu Khải Hằng tái nhợt như một kẻ chết treo.
Hai vạn quân Hung Nô cộng với năm vạn quân đang bao vây Lương Châu, tổng cộng là bảy vạn người.
Trong khi quân Trấn Tây chỉ còn ba vạn người, chưa biết trong số đó có ai nhiễm dịch bệnh hay không. Nếu có, e là ba vạn người này cũng không thể giữ được.
Tiếp tục suy diễn, cả thành Lương Châu, bao gồm cả dân chúng, chỉ có hơn vạn người… Chu Khải Hằng không dám nghĩ tiếp, chỉ cảm thấy sởn gai ốc.
Bên cạnh, mồ hôi lạnh Trương Hư Hoài chảy như mưa.
Lương Châu, tòa cô thành này đối với hắn mà nói là một cơn ác mộng. Nay ác mộng tái hiện, hắn còn hiểu rõ hơn bất kỳ ai rằng chỉ vài ngày nữa, Lương Châu sẽ trở thành chốn địa ngục trần gian như thế nào.
Người Hung Nô lấy dịch bệnh mở đường, tâm địa thật đáng diệt!
Kinh thành, Đại trạch Đỗ gia, biển tên ghi hai chữ “Đỗ phủ”.
Sau một tiếng hí dài, Đỗ Tề Cương từ trên ngựa nhảy xuống, ném dây cương cho người hầu rồi vén áo đi thẳng vào phủ, một mạch đến thư phòng.
Trong thư phòng, Trần Thanh Diễm đang chờ. Thấy hắn vào, đã bước ra đón: “Tình hình thế nào?”
Đỗ Tề Cương định gượng cười, nhưng chẳng thể cười nổi: “Rất tệ. Quân Trấn Tây chỉ còn lại từng này!”
Hắn giơ ba ngón tay lên lắc lắc. Trần Thanh Diễm kinh hãi kêu, ngã ngồi xuống ghế gỗ lê, hồi lâu mới nói ra được một câu: “Chuyện này… sao có thể?”
“Nếu là vài ngày trước, dù có cho ta mười lá gan, ta cũng không dám nghĩ đến, nhưng giờ… sự thật sờ sờ trước mắt.”
Đỗ Tề Cương nhíu chặt mày: “Ta đang nghĩ, liệu có nên trở về phương Nam, kinh thành này cũng không còn an toàn.”
Trần Thanh Diễm nhắm mắt lại: “Đỗ huynh, quốc nạn lâm đầu, chúng ta cứ lặng lẽ bỏ chạy như vậy, chẳng phải là kẻ hèn sao?”
“Vậy huynh định làm gì?”
Đỗ Tề Cương tức đến run người: “Chúng ta chẳng qua chỉ là thương nhân buôn bán, thì có ích gì? Lên chiến trường đánh giặc sao? Huynh đừng đùa nữa!”
“Chưa đến lúc phải chạy!” Trần Thanh Diễm đứng dậy, bước đến cửa sổ, đẩy mạnh cánh cửa đang đóng kín: “Quân Trấn Tây chỉ còn ba vạn, muốn giải vây cho Lương Châu, chỉ có hai cách: một là điều quân Trấn Bắc đến tiếp viện; hai là điều tinh binh trong kinh ra nghênh chiến.”
“Huynh phân tích không sai.”
“Quân Trấn Bắc ở xa, cách ổn thỏa nhất là điều binh trong kinh thành xuất chinh.”
“Rất đúng!” Trần Thanh Diễm đột ngột quay người lại: “Hoàng đế đã già, tuyệt đối không thể tự mình dẫn binh xuất chinh; An Thân Vương lại ở tận Lưỡng Quảng, không kịp quay về. Như vậy, trong kinh thành, người có danh vọng, có thể hiệu lệnh tứ phương, chỉ có Tấn Vương!”
“Hắn sao?” Đỗ Tề Cương theo bản năng phản bác: “Không phải ta nói lời khó nghe, năng lực và mưu lược của hắn kém xa yêu cầu, huống chi… Quý phi nương nương sẽ không để hắn xuất chinh đâu!”
“Năng lực và mưu lược của hắn đúng là chưa đủ, nhưng hắn là con trai hoàng đế, có thể thay mặt thiên tử. Thiên tử xuất chinh, điều đó cổ vũ sĩ khí binh lính. Hai quân giao chiến, sĩ khí là quan trọng nhất.”
Trần Thanh Diễm xoa trán: “Nếu Tấn Vương xuất chinh, ta nghĩ chúng ta không cần vội về Giang Nam.”
“Thật sao?” Đỗ Tề Cương bán tín bán nghi.
Trần Thanh Diễm nghiêm túc gật đầu: “Quốc nạn lâm đầu, ta không nói đùa. Trình Tiềm, người từng cùng An Thân Vương thủ vững Lương Châu, tuy xuất thân danh môn, nhưng từ nhỏ đã luyện rèn trong quân doanh, là người anh dũng thiện chiến hiếm có. Có hắn phụ trợ cho Tấn Vương, chỉ cần hậu cần đủ lương thảo, quân Trấn Bắc kịp thời tiếp ứng, Đại Tân ta chưa chắc đã thua! Chỉ cần Trấn Bắc quân tiếp ứng kịp thời!”
Đỗ Tề Cương nhìn khuôn mặt trắng bệch tuấn tú của hắn, thở dài trong lòng, nếu nhà họ Tưởng không sụp đổ, người này đâu thể mãi là kẻ vô danh.
“Nhưng huynh nói xem… Quý phi nương nương sẽ để Tấn Vương xuất chinh sao?”
Trần Thanh Diễm sững người, cứng họng không đáp được!
Chuyện này… hắn không dám nói chắc!
*
Phủ An Thân Vương.
Giang Phong nhìn tiểu thư đang đứng dưới gốc hải đường, trong mắt ánh lên vẻ xót xa.
Nửa canh giờ trước, nàng nhận được tin mới nhất về quân Trấn Tây, từ đó đến giờ vẫn đứng yên không nói lời nào, ngay cả bữa sáng cũng chưa dùng.
La ma ma từ trong phòng đi ra, đưa mắt ra hiệu cho Giang Phong, bảo hắn mau đi khuyên nhủ.
Giang Phong nghĩ một lát, rồi lấy hết dũng khí bước tới: “Tiểu thư, trong triều có nhiều người thông minh, những chuyện đại sự như thế này…”
“Giang Phong!”
Cao Ngọc Uyên lạnh lùng ngắt lời: “Ta chỉ đang nghĩ, người Hung Nô đã làm thế nào để truyền dịch bệnh vào quân doanh? Là nguồn nước, thức ăn hay thứ khác? Và nữa, làm sao bọn chúng chiết xuất được mầm bệnh từ xác chết? Theo ta được biết, y thuật bên đó kém xa Đại Tân không chỉ một bậc!”
Giang Phong không trả lời nổi nửa câu, chỉ có thể trơ mắt nhìn nàng.
Cao Ngọc Uyên quay người, nhìn thẳng vào hắn: “Bốn ám vệ đã xuất phát chưa?”
“Bẩm tiểu thư, đêm qua họ đã đi, giờ chắc đang trên đường.”
Cao Ngọc Uyên gật đầu: “Tam gia đâu?”
“Tam gia hôm qua bị nha môn triệu tập khẩn cấp, đến giờ vẫn chưa về, e là đang lo liệu lương thảo và quân phí. Ta nghe ngóng được, sáng nay từ cửa Bắc xuất kho chỉ có năm ngàn đán quân lương!”
“Năm ngàn đán, xa không đủ!”
Mặt Cao Ngọc Uyên tái nhợt: “Năm xưa Vương gia trấn thủ Lương Châu, chỉ riêng số lương do ta nhờ Tô Trường Sam vận chuyển đã là ba vạn đán!”
Người phụ trách là Giang Phong, sao hắn có thể không biết: “Tiểu thư, trời có sập cũng có người cao đỡ. Chuyện lương thảo, xin người đừng lo!”
“Phía Vương gia, có tin gì chưa?”
“Chưa có!”
Khoé mắt Cao Ngọc Uyên giật, gương mặt lộ rõ lo lắng, nàng nhẹ thở dài: “Ta đói rồi, dùng bữa sáng. Ăn xong, ngươi theo ta đến Quỷ Y Đường.”
“Tiểu thư muốn bàn bạc với Ôn lang trung về dịch bệnh sao?”
“Ông ta những năm qua bôn ba khắp nơi, kiến thức rộng, ta nghĩ chắc hẳn từng thấy qua dịch bệnh.”
Cao Ngọc Uyên chậm rãi bước đi: “Không thể cứ trông chờ vào Sách Luân mãi. Chúng ta cũng phải làm gì đó, nếu không… lòng ta thật chẳng yên!”
Giang Phong trong lòng chấn động, vội đáp: “Tiểu thư dùng bữa đi, ta đi chuẩn bị xe ngay.”
Đúng lúc này, có tiểu đồng vội vàng chạy vào bẩm báo: “Vương phi! Vương phi! Ôn lang trung và con gái đến gặp!”
Cao Ngọc Uyên khựng lại, nét mặt hiện rõ vẻ vui mừng: “Mau, mau mời vào!”