Công việc bán hàng diễn ra suôn sẻ. Triệu Bác Sinh báo tin lò than bán rất chạy, tháng vừa rồi lãi được mười lượng, chia cho nàng năm lượng. Tuy giàu to nhưng cậu ngốc này lại chẳng nỡ tiêu tiền:
“Mỗi đồng bạc đều quý giá, ta luyến tiếc lắm!”
Tống Miên tặc lưỡi: “Có tiền không tiêu là đồ ngốc! Đời người ngắn ngủi, tội gì phải ngược đãi bản thân.”
Dù nói vậy nhưng thực chất nàng cũng là người tiết kiệm, chỉ mua những thứ thực dụng.
Bác Sinh nghe xong liền hạ quyết tâm đi mua cây bút hồ quý giá mà cậu đã ngắm nghía từ lâu, nhưng đến trước cửa hàng lại chần chừ không nỡ, cuối cùng lại đi mua một chiếc khăn quàng cổ thật đẹp để tặng Tống Miên coi như quà cảm ơn.
“Cảm ơn cậu nhé, khăn đẹp lắm.”
Tống Miên nhận quà với vẻ thích thú. Nàng rất thích kiểu khăn này vì trông nàng sẽ thêm phần anh khí, tuấn tú, dễ dàng đi lại ngoài phố phường.
Khi trở về nhà, nàng thấy Tạ Trục Ngọc đang hiên ngang ngồi giữa sân, trên bàn bày một bàn cờ thanh ngọc quý giá.
“Đây là thanh ngọc trong truyền thuyết sao? Một quân cờ chắc đủ mua cả cái sân nhà mình luôn mất.”
Tống Miên tò mò chạm vào quân cờ, cảm giác ấm áp lan tỏa từ đầu ngón tay.
“Con thích thì ta tặng cả bộ luôn.”
Tạ Trục Ngọc hào phóng nói. Với ông ta, đây chỉ là món đồ chơi nhỏ trong kho báu mà thôi.
Tống Phó Tuyết nghe mà nhức đầu: “Đừng có làm hư nó, đồ này để trong nhà chỉ tổ rước trộm vào.”
Tạ Trục Ngọc vẫn không thôi ý định: “Miên Miên, hay con làm con gái ta đi, ta giao chìa khóa kho báu cho con hết. Hoặc là con gả cho thằng nhãi nhà ta cũng được, chờ nó hai năm nữa nó lớn là vừa.”
Tống Phó Tuyết đỡ trán: “Hài tử nhà ông mới ba tuổi, Miên Miên nhà tôi đợi nó lớn thì cũng ba mươi tuổi rồi!”
Tống Miên mắt sáng lên: “Con thấy được đấy ạ! Con của Trục Ngọc thúc chắc chắn là đứa trẻ tốt.”
Tống Phó Tuyết hốt hoảng: “Con bị mất trí rồi à? Có phát sốt không đấy?”
Tống Miên cười lớn: “Thực ra là con không muốn lấy chồng, con muốn ở lại chăm sóc gia đình thôi. Lấy chồng có gì vui đâu, phải đến một ngôi nhà xa lạ, gọi cha mẹ người ta là cha mẹ, rồi lại phải sinh con đẻ cái, mệt lắm ạ.”
Nàng nghĩ thầm: Đến lừa trong đội sản xuất còn không bị sai sử cực khổ như phụ nữ lấy chồng, tội gì mà phải đâm đầu vào!
…..
Hội chùa Trung thu đến đúng hẹn. Sau những ngày hè oi ả bị nhốt trong nhà, lại sắp đến lúc phải "ngủ đông", hội chùa lần này giống như buổi cuồng hoan cuối cùng trước khi gió lạnh tràn về, ai nấy đều vô cùng háo hức.
Sân khấu kịch được dựng từ sớm, tiếng chiêng trống khua vang "tùng tùng chát chát" rộn rã cả một vùng. Tống Miên hứng khởi nhìn lên sân khấu, thấy những đào kép họa mặt đậm đà đang diễn xướng.
Nàng không am hiểu hí khúc, nhưng được nghe cái không khí náo nhiệt này cũng thấy vui lây.
Lục Tấn Thư đi sát phía sau, cẩn thận che chắn cho nàng: “Cẩn thận kẻo ngã.”
Ánh mắt hắn thủy chung đặt trên người nàng, tách biệt nàng khỏi đám đông xô bồ.
Tống Miên tay trái cầm xiên kẹo hồ lô, tay phải cầm bánh hoa quế, nhìn cảnh tượng tấp nập xung quanh mà thấy hưng phấn vô cùng.
“Cảm giác như cả thế giới đều đổ dồn về đây ấy.”
Nàng nhón chân nhìn lên đài nhưng bị dòng người che khuất, không khỏi buồn rầu:
“Giá mà mình cao thêm chút nữa, khỏe thêm chút nữa thì tốt biết mấy.”
Nàng vốn có vóc dáng không thấp, lại được nước Linh Tuyền bồi bổ nên cao lên trông thấy, nhưng để "hạc giữa bầy gà" thì vẫn chưa đủ. Lục Tấn Thư nghe vậy liền tán đồng:
“Muội vẫn còn mảnh khảnh quá, phải béo thêm chút nữa mới tốt.”
Suốt ngày tảo tần vất vả, làm sao mà béo cho nổi.
Đi dọc con phố ẩm thực dài dằng dặc, Tống Miên cứ thấy món gì lạ là mua, mỗi thứ nếm thử vài miếng rồi lại chia cho Lục Tấn Thư và Tuấn Sinh.
Hai gã đàn ông lực lưỡng này bụng dạ như cái hố không đáy, bao nhiêu đồ ăn cũng giải quyết sạch sành sanh.
“Ma đường (kẹo mè) này hơi dính răng quá.”
Nàng vừa nhai vừa lầm bầm.
Đúng lúc đó, một tiếng rao quen thuộc vang lên: “Bánh bao chiên đây! Bánh bao nóng hổi thơm phức đây!”
Tống Miên chạy lại xem, hóa ra là Triệu Cúc Phương và Tống Tiểu Thụ. Hai người làm việc vô cùng nhịp nhàng, đến cả Tống lão đầu cũng đang lăng xăng giúp gói bánh phía sau. Triệu Cúc Phương vừa thấy nàng đã cười hớn hở:
“Miên Miên, đói chưa con? Lại đây ăn chút bánh bao chiên này.”
Tống Miên xua tay cười đáp: “Con ăn dọc đường no lửng bụng rồi ạ.”
Chia tay hàng bánh của gia đình Tiểu Thụ, họ lại tiếp tục hòa vào dòng người. Không khí chẳng khác nào bức họa Thanh Minh Thượng Hà Đồ thu nhỏ.
Có kẻ dắt khỉ làm trò, có người biểu diễn "ngực đập tảng đá", nuốt kiếm, phun lửa... Tiếng vỗ tay tán thưởng vang lên không ngớt.
Khi Tống Miên đang say sưa xem xiếc ảo thuật, một giọng nói trầm thấp vang lên ngay bên cạnh:
“Hay thật đấy, ta cũng thấy rất lợi hại.”
Nàng quay đầu lại, là Chu Tranh. Giữa đám đông, hắn vẫn nổi bật với khí chất xuất chúng trong bộ cẩm y sang trọng. Tống Miên mỉm cười nhạt:
“Chu công tử, đã lâu không gặp.”
Sắc mặt Chu Tranh hơi trắng bệch, trên người thấp thoáng mùi máu tanh, có vẻ tình hình của hắn không được tốt lắm. Hắn im lặng nhìn nàng.
Tống Miên vốn là quý nữ nức tiếng kinh thành, thông tuệ thi thư, khí chất nhã nhặn. Vậy mà giờ đây nàng chỉ mặc bộ áo bông vải thô đơn giản, không một chút trang sức vàng ngọc, nhưng lại mang vẻ thuần khiết đến lạ kỳ.
Chu Tranh đưa ra một bọc đồ: “Gửi muội ít sách.”
Tống Miên không nhận, nàng nheo mắt đầy bất đắc dĩ:
“Hai nhà chúng ta đã đến nước này, không nên tiếp xúc nữa thì tốt cho cả hai. Nếu cha mẹ huynh biết huynh qua lại với tôi, có khi họ lại hất nước bẩn lên người tôi, rồi lại tìm cách đối phó với nhà họ Tống. Nhà tôi giờ như đèn trước gió, không chịu nổi thêm bất cứ trận cuồng phong nào nữa đâu.”
Nàng nhìn thẳng vào mắt hắn, giọng lạnh lùng: “Huynh biết không? Ngày cha tôi ra tù, ông đã phải gom góp thi cốt của người thân trong nhà, đi mua quan tài mỏng ở một cửa hàng nhỏ, người ta còn tưởng ông đi buôn quan tài nên bảo mua nhiều sẽ được bớt giá.”
Tống Miên nghiêm giọng: “Đó đều là những mạng người bằng xương bằng thịt. Đại bá của tôi từng bế huynh dỗ ngủ, dạy huynh đọc sách; tiểu thúc của tôi từng đưa huynh đi bắt cá bắt tôm, làm mọi trò cho huynh vui...”
“Nếu huynh thực sự còn nhớ chút tình xưa, thì xin huynh sau này đừng bao giờ xuất hiện trước mặt người nhà họ Tống nữa.”
Chu Tranh cúi đầu, vẻ mặt đầy hổ thẹn. Hắn im lặng hồi lâu rồi khàn giọng nói:
“Ta biết rồi, sau này sẽ không thế nữa. Bọc sách này... muội cứ cầm lấy đi, ta sắp đi tòng quân rồi.”
Tống Miên hơi ngạc nhiên nhưng cũng không nói gì thêm: “Đi đi.”
Chu Tranh ngoái đầu nhìn nàng lần cuối, như muốn nhìn lại những năm tháng tươi đẹp đã xa.
Tống Chuẩn (cha Tống Miên) tuy nghiêm khắc nhưng đối với hắn lại rất ôn hòa, dạy dỗ tận tình. Đó là một người có nhân cách vô cùng quyến rũ, nhưng tiếc là...
Tống Miên không quay đầu lại, nàng đưa bọc sách cho Tuấn Sinh xách hộ rồi thản nhiên bước tiếp. Nàng khẽ cảm thán:
“Chậc, lòng người khó đoán.”
Đấu đá chính trị thật tàn khốc, ngay cả ân sư cũng có thể trở thành quân cờ bị hy sinh bất cứ lúc nào.
Lục Tấn Thư thấy nàng trầm tư, liền mua một cây kẹo mạch nha đưa cho nàng:
“Đừng để người khác làm hỏng tâm trạng, ăn chút kẹo cho ngọt giọng này.”
Càng đi sâu vào hội chùa, Tống Miên chợt thấy một đám đông vây kín một sạp hàng ở góc khuất. Tò mò, nàng bảo Tuấn Sinh mở đường để len vào xem.
Vào đến tận bên trong, nàng mới ngã ngửa hóa ra đó là sạp hàng của nhà mình!
Tống Phó Tuyết đang thoăn thoắt rán bánh mặn, Tống Chẩm Qua dùng lá sen gói bánh cho khách, còn Tống Trạc thì phụ trách bán bánh trứng. Mọi người phân công rõ ràng, phối hợp vô cùng ăn ý, khách khứa đông đến mức không kịp trở tay.
“Bánh nhà này ngon thật đấy!”
“Lão già này sống đến từng này tuổi rồi, chưa từng nếm qua cái vị nào thơm quyện đến thế.”
“Tiểu huynh đệ, đây là bí phương gia truyền từ đời nào mà lợi hại vậy?”
Tống Phó Tuyết mím nhẹ môi, cảm thấy mặt hơi nóng lên nhưng vẫn giữ vẻ mặt nghiêm túc, dõng dạc nói:
“Đây là phương thuốc trăm năm của nhà tôi, mỗi đời đều cải tiến thêm một chút, mới có được hương vị như ngày hôm nay đấy ạ.”
Tống Chẩm Qua: “...?”
Tống Trạc: “...?”