Cuối cùng, bữa tiệc hỗn loạn ấy vẫn tan rã. Sau khi rời khỏi quán karaoke “Ve Sầu”, dì Đoạn lại gọi điện một lần nữa, nói rằng Cửu Nguyệt bình thường chỉ khi có Đoạn Dực ở bên mới chịu ngoan ngoãn ăn uống. Hôm nay cả ngày không thấy bóng dáng Đoạn Dực, thế nào nó cũng không chịu ăn thức ăn cho mèo.
Dì Đoạn hết cách, đành phải gọi điện giục Đoạn Dực về nhà.
Từ sau khi Đoạn Dực mang Cửu Nguyệt về nuôi, Lâm Từ thỉnh thoảng cũng đến nhà dì Đoạn xem mèo. Con mèo nhỏ được chăm sóc cẩn thận, từng chút một mập lên, lông mượt hơn, tính tình cũng dần dần trở nên kiêu kỳ.
Một nửa tiền sinh hoạt thường ngày của Lâm Từ đều dùng để mua bánh thưởng và đồ chơi cho Cửu Nguyệt.
Qua Tết Trung Thu, trước kỳ nghỉ Quốc Khánh, kết quả kỳ thi tháng trước được công bố.
Cố Hinh biết chuyện cá cược giữa Lâm Từ và Đoạn Dực, sáng sớm đã gửi tin nhắn với vẻ như đang hóng chuyện vui.
Cố Hinh: [Hôm nay là lúc phân thắng bại giữa cậu và Đoạn Dực rồi.]
Lúc đó, Lâm Từ đang đeo ba lô mua bánh kẹp trái cây ở quầy ăn sáng, vừa thấy tin nhắn đã đáp lại ngay.
[Căn cứ vào sự quan sát của tớ đối với Đoạn Dực, người đội sổ kỳ này chắc chắn là cậu ta.]
Trả lời xong tin nhắn, bánh kẹp trái cây đã được tráng thành một vòng lớn, bà chủ quầy tiện miệng hỏi: “Có muốn thêm cay không?”
Lâm Từ gật đầu: “Dạ có.”
Nghĩ ngợi một chút, cô lại nói: “Bà chủ làm thêm một cái nữa nhé, cái này không cần cay.”
Nếu nhớ không nhầm, Đoạn Dực không ăn cay.
Tuy lần trước Đoạn Dực thắng giải đấu quyền anh ngầm và nhận được tiền thưởng, nhưng chi tiêu hằng ngày của anh cũng không ít. Lâm Từ có thể hiểu được, dù sao thì từ xa hoa trở lại tiết kiệm luôn là chuyện khó.
Mấy năm qua, dì Đoạn đã giúp đỡ cô không ít. Giờ đây Lâm Từ biết hoàn cảnh của Đoạn Dực rồi cũng không thể làm ngơ.
Lâm Từ cầm hai cái bánh kẹp, đang định đi về phía trường, lúc rẽ qua góc ngõ lại bất ngờ chạm mặt một người mà bản thân không hề muốn gặp.
Trước mắt là khuôn mặt của một người đàn ông trung niên, dù mấy năm qua cơ hội gặp mặt chỉ đếm trên đầu ngón tay, nhưng Lâm Từ vẫn lập tức nhận ra ông ta.
Vừa thấy Lâm Từ, Trịnh Dũng liền rảo bước lại gần, liếc nhìn hai cái bánh kẹp trong tay cô rồi ngượng ngùng chào hỏi: “Tiểu Từ, mua đồ ăn sáng à?”
Lâm Từ lạnh lùng giơ bánh kẹp trái cây trong tay lên: “Tiền thì tôi không có. Nếu ông nghèo đến mức bánh kẹp trái cây cũng không mua nổi, tôi hào phóng tặng ông một cái.”
Sắc mặt Trịnh Dũng thoáng mất tự nhiên.
“Tiểu Từ, mẹ con dạy con nói chuyện với cha như vậy à?”
Lâm Từ thu tay về, bực bội nhìn đồng hồ trên điện thoại rồi gằn từng chữ:
“Mẹ tôi dạy tôi từ nhỏ rằng tôi không có cha.”
Nói xong, cô bước thẳng đi, không thèm nhìn đến sắc mặt của người phía sau.
Năm Lâm Từ bảy tuổi, Trịnh Dũng và Lâm Đình ly hôn. Lý do rất phổ biến và cũng rất tầm thường, đó là Trịnh Dũng ngoại tình.
Lúc đó Trịnh Dũng có công việc không tồi, làm công nhân dây chuyền ở cục quản lý lương thực Xuân Giang, được xem như nắm giữ “bát cơm sắt”, mẹ Lâm thì làm kế toán. Cả nhà tuy không giàu có gì, nhưng cuộc sống cũng coi như yên ấm đủ đầy.
Dĩ nhiên, khi ấy Lâm Từ còn gọi là Trịnh Từ.
Sau này, giống như kịch bản thường thấy trong những bộ phim truyền hình đầy màu mè, Trịnh Dũng ngoại tình với một nữ công nhân trong xưởng. Buồn cười là người đó cũng đã có chồng.
Lâm Đình kiên quyết thu thập chứng cứ rồi đệ đơn ly hôn, không chỉ giành được ngôi nhà mà còn giành luôn quyền nuôi con. Trịnh Từ đổi thành Lâm Từ, từ đó hai mẹ con sống nương tựa lẫn nhau.
Chuyện khi đó ầm ĩ đến mức cả khu đều biết. Trịnh Dũng và người phụ nữ kia cùng bị sa thải khỏi cục quản lý. Cuối cùng họ cũng chẳng đến được với nhau. Nhưng Trịnh Dũng khi đã sa ngã, lại dính vào cờ bạc, còn vay nợ lãi cao. Những năm sau đó, ông ta nhiều lần tìm đến Lâm Đình để vòi tiền.
Ban đầu, Lâm Đình còn vì muốn yên ổn mà nhẫn nhịn. Sau này Lâm Từ dần lớn, Lâm Đình dứt khoát dẫn cô chuyển nhà, dần dần không còn liên hệ với Trịnh Dũng nữa.
Bao năm không gặp, hôm nay bất ngờ đối mặt, trong lòng Lâm Từ cũng hơi xao động. Nhưng cô biết rõ Trịnh Dũng không thể nào quay lại để thực hiện nghĩa vụ làm cha.
Suốt tiết đọc sách buổi sáng, Lâm Từ như hồn để đâu đâu. Cố Hinh ghé đầu lại hỏi nhỏ: “Sao vậy Tiểu Từ? Lo thi không qua Đoạn Dực phải làm đàn em cho người ta một tháng à?”
Vừa nhắc Tào Tháo, Tào Tháo liền đến. Cô vừa nói xong thì Đoạn Dực đã từ cửa sau bước vào, khoác ba lô trên một bên vai, mặc đồng phục trắng xanh, trông có vẻ mệt mỏi.
Nghe tiếng Chúc Hâm Duyệt phía sau, Lâm Từ lôi từ trong túi ra cái bánh kẹp còn nóng, quay lại đặt lên bàn của Đoạn Dực.
“Này, còn nóng đấy. Bữa sáng, ăn đi!”
Đôi mắt xinh đẹp của Đoạn Dực khẽ mở, ánh mắt lóe lên một tia nghi ngờ. Chúc Hâm Duyệt rất không biết điều mà “ối” lên một tiếng.
“Lâm Tiểu Từ, sao mua đồ ăn sáng cho cậu ấy mà không mua cho tớ?”
“Tớ mặc kệ. Anh Đoạn đến muộn như vậy chắc đã ăn sáng rồi, cái này tớ tịch thu!” Nói rồi cậu ấy giơ tay định lấy bánh kẹp trên bàn.
Ngón tay vừa chạm đến thì Đoạn Dực đã nhanh hơn một bước, bình thản cầm lấy cái bánh, mở túi nhựa rồi nhét một miếng vào miệng.
“Anh Đoạn? Đừng keo kiệt vậy chứ?”
Chúc Hâm Duyệt kêu lên.
Đoạn Dực cụp mắt, vừa ăn vừa lẩm bẩm: “Đói.”
Lâm Từ nghe xong, trong lòng thầm hiểu. Quả nhiên, Đoạn Dực nghèo đến mức bữa sáng cũng không có mà ăn. Đáng lẽ cô phải sớm nhận ra điều đó.
Dưới ánh nắng tháng chín hơi hanh khô, ánh sáng xuyên qua cửa sổ rọi vào phác họa đường nét thanh tú của chàng trai. Hầu kết trắng mịn khẽ chuyển động, sau lưng là tiếng đọc sách lác đác, trước mặt là buổi sáng trong lành với ánh sáng và bóng tối đan xen.
Lâm Từ chợt động lòng, bất ngờ lên tiếng: “Đoạn Dực, từ nay mỗi ngày tôi sẽ mua đồ ăn sáng cho cậu.”
Lời vừa dứt, bốn người ngồi ở bàn trước và bàn sau đồng loạt hướng mắt nhìn Lâm Từ.
Cố Hinh nửa hiểu nửa không.
Chúc Hâm Duyệt hoàn toàn không hiểu.
Đoạn Dực thì hiểu, nhưng lại không hiểu hết.
Cả đám nhìn nhau im lặng, cuối cùng Chúc Hâm Duyệt nghi hoặc lên tiếng trước: “Vậy hai người đã lén lút quen nhau rồi sao?” Đoạn Dực không đáp, chỉ lặng lẽ ăn bánh kẹp trái cây. Cố Hinh tỏ vẻ như đang xem kịch hay, Lâm Từ vừa định mở miệng giải thích thì ngoài bệ cửa sổ vang lên giọng của một cô gái.
“Xin hỏi có phải là Đoạn Dực không?”
“Thật mới mẻ đấy, thế mà lại có người không biết Đoạn Dực.”
Cố Hinh nhìn cô gái đứng bên ngoài cửa sổ, rồi bóng gió chỉ về phía Đoạn Dực đang ăn bánh kẹp: “Này bạn học, anh chàng đẹp trai kia chính là Đoạn Dực đấy. Sao nào, chỉ gặp một lần là nhớ cả đời đúng không?”
Chúc Hâm Duyệt nghe xong cũng bật cười, Đoạn Dực thì như chẳng liên quan gì đến mình, thuận tay lật sách vật lý.
Cô gái đứng ngoài hành lang mặc đồng phục xanh trắng, buộc tóc đuôi ngựa cao trông rất hoạt bát. Khuôn mặt nhỏ nhắn tinh tế ửng đỏ.
Lâm Từ hiểu rõ hàm ý trong lời Cố Hinh. Hằng ngày có quá nhiều nữ sinh đến tìm Đoạn Dực. Dù anh luôn giữ vẻ lạnh lùng, nhưng các cô gái xinh đẹp vẫn nối đuôi nhau tìm đến.
Lúc đầu với tư cách là người ngồi bàn trước Đoạn Dực, Cố Hinh và Lâm Từ còn khá thân thiện, giúp chỉ chỗ ngồi, chuyển thư tình, nhắn lời hộ.
Nhưng lâu dần mới phát hiện việc này vừa tốn công vừa chẳng được lòng ai.
Trước kia từng có một lần, ban xã hội có một chị đại nổi tiếng ngạo mạn tuyên bố sẽ chinh phục Đoạn Dực trong vòng ba ngày. Khi biết Đoạn Dực hay vắng mặt, chị ta nhờ Cố Hinh và Lâm Từ chuyển lời rằng sau giờ tự học buổi tối sẽ đợi anh ở sân vận động.
Chị ta rời đi đầy tự tin, Cố Hinh và Lâm Từ thì thành thật làm người đưa tin.
Ai ngờ Đoạn Dực chẳng thèm ngẩng đầu, chỉ lười nhác “ừ” một tiếng rồi tiếp tục ngủ suốt ba tiết tự học.
Mười phút trước khi tiết cuối kết thúc, Đoạn Dực xách cặp rời khỏi lớp. Cố Hinh và Lâm Từ còn tưởng anh đi gặp chị đại, len lén đoán xem anh thoát kiếp độc thân nhanh đến mức nào.
Kết quả là Đoạn Dực đi chơi net cả đêm, chị đại thậm chí không thấy được bóng anh.
Chị ta tức tối đến tìm Cố Hinh và Lâm Từ, chất vấn hai người đã chuyển lời kiểu gì. Lâm Từ giơ tay bất lực: “Hay là chị đưa chút tiền, tôi thuê người bắt cóc cậu ta đến gặp chị?”
Từ đó về sau, các cô gái tìm đến Đoạn Dực ngày càng có nhiều chiêu trò. Nào là giả vờ hạ đường huyết ngất xỉu trong lòng anh, giả vờ không quen biết, thậm chí cố tình va vào anh rồi gây sự.
So với những chiêu đó, cô gái đuôi ngựa trước mặt với vẻ ngây thơ giả tạo thật sự chẳng đáng kể gì.
Cô ta không bận tâm đến lời châm chọc của Cố Hinh, chỉ giơ tay đưa hộp sô cô la toàn chữ không đọc được, vừa nhìn đã biết chẳng rẻ.
Cô ta đặt hộp sô cô la lên bàn Đoạn Dực, giọng e thẹn: “Đoạn Dực, cậu ăn cái này đi. Đừng ăn đồ vỉa hè nữa, không tốt cho sức khỏe đâu.”
Lâm Từ thực lòng rất muốn nói một câu: Sô cô la đắt tiền của cô tôi ăn không nổi cũng không ghen tị, nhưng cô chê bánh kẹp của bà chủ xinh đẹp là sao?
Bà chủ đã bán bánh kẹp mấy năm nay, ngày nào cũng đeo năm lớp găng tay, vệ sinh đến thế mà còn chê?
Nhưng cô chưa kịp nói ra đã bị câu tiếp theo của cô gái đuôi ngựa làm sững người.
“Sô cô la này là cha Trần Thục Di lớp mình mang từ Ý về, cô ấy nhờ tớ đưa cho cậu.”
Một câu ngắn ngủi khiến Lâm Từ sững sờ hai lần.
Sô cô la không phải cô ta tặng, vậy làm bộ đáng yêu như thế để làm gì?
Hơn nữa, cái tên Trần Thục Di nghe quen quá.
Lâm Từ nghĩ một lúc, à đúng rồi người phụ nữ có chồng mà Trịnh Dũng từng ngoại tình có một đứa con gái học cùng trường, tên là Trần Thục Di, học ban nghệ thuật.
Quả nhiên thế giới là một vòng tròn lớn.
Nghĩ đến đây, Lâm Từ cảm thấy chuyện này không nên dính vào nữa. Cô bèn âm thầm quay đầu, lớn tiếng đọc tiếng Anh: “Aband! Aband! Aband!”
Đoạn Dực không nói gì, nhưng Lâm Từ đoán chắc anh đã nhận hộp sô cô la. Bằng không sao cô lại nghe thấy tiếng cười khẽ đầy vui vẻ và tiếng chân chạy nhẹ của cô gái đuôi ngựa kia?
Từ “aband” đọc lơ đãng đến chục lần vẫn không nhớ nổi, chiếc điện thoại trong ngăn bàn bỗng rung lên một cái.
Lâm Từ cầm sách bằng một tay, tay kia thò vào rút điện thoại ra.
Tin nhắn đến từ “Chó Đoạn”.
Đó là biệt danh Lâm Từ lén đặt cho Đoạn Dực.
[Tiết sau khi có kết quả, giúp tôi làm việc đầu tiên nhé nhóc người hầu.]
Lâm Từ im lặng, gõ bàn phím đáp lại.
[Tôi khuyên cậu đừng quá tự tin!]
Không có tin nhắn hồi âm nữa. Lâm Từ nghe thấy tiếng người phía sau ném điện thoại vào ngăn bàn, sau đó lại là tiếng cười khẽ quen thuộc.
Trong lòng Lâm Từ đầy hối hận tại sao lại đi thích con chó này cơ chứ?
Bánh kẹp đó cho chó ăn cũng không nên mang đến cho cậu ta!