Khoảng nửa tiếng sau, dì Đoạn vội vã đẩy cửa bước vào. Lúc ấy, Đoạn Dực đang ngồi trên sàn phòng khách, bày biện đủ loại đồ ăn vặt cho Cửu Nguyệt.
Thấy bà ấy bước vào, anh chỉ liếc mắt một cái rồi cúi đầu tiếp tục sắp xếp.
“Sao vậy dì?”
Dì Đoạn hốt hoảng: “Cửu Nguyệt… Cửu Nguyệt nó… mất tích rồi!”
Đoạn Dực đặt hộp đồ cuối cùng lên kệ, lúc này mới thong thả đứng dậy hỏi: “Ồ? Thật sao?”
Dì Đoạn lo đến toát mồ hôi: “Dì dắt nó đi dạo ở công viên trước nhà, ai ngờ dây dắt bị đứt. Khi phát hiện thì đã không thấy nó đâu, dì tìm khắp nơi cũng chẳng thấy!”
Đoạn Dực cụp mắt, hàng mi dưới ánh đèn khẽ động, cằm hơi căng, góc nghiêng khuôn mặt như phủ một lớp ánh sáng dịu dàng.
“Vậy thì phải báo cho Lâm Từ biết chứ, dù sao cũng là mèo của cô ấy.”
Dì Đoạn như sực tỉnh, vội lấy điện thoại: “Phải rồi, dì gọi cho con bé ngay. Người nhiều sức nhiều, ba người cùng tìm sẽ dễ hơn. Trời lạnh thế này, Cửu Nguyệt mà nhiễm lạnh thì nguy.”
Lúc Lâm Từ nhận được điện thoại thì vừa tắm xong. Cô ở nhà cả ngày làm bài, đang định xem vài tập chương trình giải trí mới ra.
Nghe dì Đoạn nói xong, cô bật dậy khỏi sofa: “Gì ạ? Cửu Nguyệt mất tích? Mất ở đâu?”
Cô vội khoác áo, vừa đi vừa nói vào điện thoại: “Dì Đoạn đợi con một chút, con tới ngay!”
Tới nơi, cô thấy dì Đoạn đỏ cả mắt, mặt mũi đầy vẻ áy náy.
Lâm Từ bước nhanh tới: “Dì sao vậy?”
“Tiểu Từ, dì không cố ý đâu. Dây dắt tự nhiên đứt, dì tìm rất lâu mà vẫn không thấy nó…”
Lâm Từ nhẹ nhàng vỗ mu bàn tay bà ấy, an ủi: “Không sao đâu ạ. Cửu Nguyệt nhận ra mùi của con và cả Đoạn Dực nữa. Hai đứa con đi tìm nhất định sẽ thấy. Dì ở nhà nghỉ đi, trời lạnh thế này mà dì ra ngoài dễ cảm lắm.”
Tuổi dì Đoạn cũng đã cao, lại vừa ra gió lạnh, giờ thấy trong người không khoẻ nên cũng chẳng cố chấp thêm.
Lâm Từ chuẩn bị ra ngoài thì Đoạn Dực từ trong nhà bước ra, tay cầm chiếc áo phao đen – vẫn là chiếc hôm trước.
Giọng anh vẫn không cho phép phản bác: “Mặc vào đi.”
Lâm Từ định từ chối, nhưng nhìn thấy ánh mắt đầy mong mỏi của dì Đoạn nên đành im lặng nhận lấy, khoác lên người.
Hai người cùng rời nhà, trong lòng Lâm Từ nóng như lửa đốt. Cô vừa đi vừa không ngừng tìm kiếm quanh các gốc cây, miệng gọi: “Cửu Nguyệt? Cửu Nguyệt?”
Gió lạnh từng cơn thốc vào mặt, buốt tận xương. Sương mù dày đặc, ánh trăng cũng trở nên nhạt nhòa.
Có vẻ như… mùa đông đã thực sự đến.
Trời lạnh thế này, không biết Cửu Nguyệt có bị cóng không. Nó vốn rất sợ lạnh, để nó ngủ ngon Lâm Từ còn mua riêng một tấm đệm sưởi. Mỗi lần ngủ, nó đều cuộn tròn ôm lấy cái đệm ấy.
Đã gần ba tiếng trôi qua mà vẫn chưa tìm thấy.
Giờ này mọi hôm, nó đã “meo meo” đòi ăn đồ hộp rồi.
Nhìn đồng hồ, từng giây trôi qua như cứa vào lòng, khiến Lâm Từ càng lúc càng hoảng loạn.
Mỗi lần thấy bóng dáng nhỏ bé nào đó tưởng là Cửu Nguyệt, cô lại nhào tới, song lần nào cũng là nhầm.
Cảm giác hy vọng rồi thất vọng cứ lặp lại khiến lòng đau như cắt.
Mũi cô cay xè, nước mắt không kiềm được mà trào ra. Cô vừa đi vừa khóc, từng giọt lặng lẽ rơi xuống má.
Cô cố nén tiếng nấc, nhưng không thể giấu nổi. Tiếng hít mũi và nức nở đã tố cáo cô.
Bất ngờ, phía sau vang lên giọng chàng trai đã im lặng suốt buổi tối: “Cậu đang khóc à?”
Không hỏi thì thôi, vừa hỏi, nước mắt cô liền tuôn như vỡ đê.
Cô quay phắt lại, ngẩng đầu trong ánh sáng mờ, đôi mắt ướt đẫm oán giận nhìn Đoạn Dực. Bao nhiêu cảm xúc dồn nén bùng phát: “Sao cậu không chăm cho Cửu Nguyệt cẩn thận? Sao không thay dây dắt chắc chắn hơn? Nó mất tích rồi mà cậu vẫn thản nhiên như chẳng có gì! Rốt cuộc cậu có yêu quý nó không hả?”
Giọng cô càng lúc càng cao, câu cuối gần như hét lên.
Nước mắt rơi lã chã như chuỗi ngọc bị đứt, thấm ướt mái tóc rối bời. Cô như người vừa từ dưới nước lên, không ngừng khóc.
Đoạn Dực chẳng phải chưa từng thấy phụ nữ khóc.
Khi còn nhỏ, mẹ anh bận bịu suốt ngày, người đàn ông kia thường đưa những người phụ nữ khác nhau về nhà. Đoạn Dực trốn trong tủ, nghe tiếng họ bị đè xuống mà khóc nức nở.
Anh thấy ghê tởm.
Sau đó mẹ anh vội vã chạy đến, muốn ôm anh nhưng không dám. Bà chỉ đứng cách một khoảng, lặng lẽ khóc.
Anh thấy vô nghĩa.
Nhưng giờ đây, Lâm Từ đứng ngay trước mặt khóc đến mắt sưng như thỏ.
Lần đầu tiên, Đoạn Dực cảm thấy toàn thân như bị bóp nghẹt, tim đau nhói như bị dao cắt.
Cảm giác ấy như bị ai đó siết chặt lấy hơi thở, sống chết đều không còn là do mình quyết định nữa.
Lâu lắm rồi, anh mới nhìn ai đó chăm chú như thế.
Đoạn Dực nhìn cô hồi lâu, sau đó chậm rãi thốt lên mấy từ: “Thích… thích đến phát điên.”
Thích đến mức muốn giữ riêng cho mình, chỉ cần có người khác nhìn một cái cũng đủ khiến anh phát điên lên muốn giết người.
Câu sau, anh không nói ra.
Đoạn Dực nhẹ nhàng chạm vào gò má ướt của cô, như một tín đồ thành kính trước thần linh: “Hôn tôi đi, tôi sẽ nói cho cậu biết mèo nhỏ ở đâu.”
Lâm Từ chợt ngưng khóc, bắt được trọng điểm trong lời anh nói.
“Cậu biết Cửu Nguyệt ở đâu đúng không?”
Ánh mắt Đoạn Dực lướt qua khuôn mặt cô, không trả lời.
“Là cậu giấu Cửu Nguyệt đi phải không?”
Trong lòng Lâm Từ bỗng dâng lên một suy đoán táo bạo.
Đôi mắt sưng đỏ khiến gương mặt cô lúc này thêm phần đáng thương, dễ khiến người khác mềm lòng. Đoạn Dực không hiểu sao trong lòng cũng chùng xuống, nhưng lại trả lời một cách lảng tránh: “Đừng lo, Cửu Nguyệt bây giờ rất an toàn.”
“Vậy… thật sự là cậu giấu nó?” Lâm Từ tròn mắt, không thể tin nổi: “Sao cậu có thể làm thế…”
Lông mi Đoạn Dực khẽ rủ xuống, ánh nhìn dán xuống mặt đất, không dám đối diện với đôi mắt to tròn đang sưng đỏ kia.
Gió thu hiu hắt, mùa đông đã chớm. Những người thường ra công viên tản bộ cũng đã về nhà tránh rét, xung quanh trở nên vắng lặng.
Xa xa nơi hồ nhỏ, sương mờ phủ kín, những bông sen từng nở rộ suốt mùa hè giờ đã héo úa, rễ và thân đều rũ trong lớp bùn nhão.
Ánh trăng rải như lụa xuống mặt nước lặng yên, cậu thiếu niên như hòa mình vào màn đêm, cảm xúc co mình lại, lặng lẽ và kín đáo.
Một lúc lâu sau, Lâm Từ mới nghe thấy tiếng anh thở khẽ.
“Cậu cứ mặc kệ tôi như vậy… Tôi thật sự không biết phải làm sao, Tiểu Từ à.”
Đây là lần đầu tiên Đoạn Dực gọi thẳng tên cô như vậy.
Trước đây, chỉ có người thân hoặc bạn bè mới gọi cô là “Tiểu Từ”, giọng điệu mang theo sự thân thiết, đôi khi là dịu dàng như người lớn, đôi khi là đùa vui như bạn bè.
Nhưng lần này, giọng nói ấy thấp trầm, khẽ khàng, lại cố ý nhấn nhá tên cô. Mỗi chữ vang lên dưới ánh trăng như chạm vào tim, khiến trái tim cô đập thình thịch mà chẳng rõ vì sao.
“Nếu cậu thấy tôi sai chỗ nào, nói với tôi… tôi sẽ sửa mà. Nhưng đừng cứ thế bỏ mặc tôi như vậy.”
Khuôn mặt Đoạn Dực vốn dễ gây hiểu lầm. Khi anh cụp mắt, vẻ đáng thương trong ánh nhìn càng khiến người khác mềm lòng. Trong khoảnh khắc đó, Lâm Từ gần như bị dao động.
Gió đêm se lạnh khiến cô khẽ rùng mình.
Cô cố trấn tĩnh, lặp lại trong lòng rằng Đoạn Dực vốn giỏi nhất trò này, thực chất lại là người vô tình nhất.
Lâm Từ cắn răng: “Không, tôi muốn đi thăm Cửu Nguyệt.”
Đoạn Dực nhìn cô một lúc, cảm giác kìm nén trong lồng ngực bỗng trỗi dậy mãnh liệt, nhưng cuối cùng chỉ thốt ra một chữ: “Được.”
Cửu Nguyệt bị Đoạn Dực giấu trong một xưởng nhỏ bỏ hoang phía sau công viên.
Cửa sắt chỉ khép hờ. Bên trong, Cửu Nguyệt nằm yên trong một chiếc hộp giấy, dưới bụng là tấm đệm sưởi mềm mại do Lâm Từ mua, cạnh đó là hộp thức ăn vẫn còn dang dở.
Khi được ôm lại cơ thể mềm mại quen thuộc kia, trái tim như treo lơ lửng cả đêm của Lâm Từ cuối cùng cũng buông xuống.
Cô bất ngờ quay đầu, nghiêm túc hỏi Đoạn Dực: “Cậu không định nuôi Cửu Nguyệt nữa đúng không? Tôi có thể để…”
Tên “Cố Hinh” còn chưa kịp thốt ra, tay cô đã bị anh giật mạnh, giọng lộ rõ sốt ruột: “Không phải! Cậu đang nói linh tinh gì thế?”
Lâm Từ khựng lại, chần chừ lựa lời: “Hay là… bạn gái cậu không thích việc cậu nuôi mèo giúp người khác?”
Sắc mặt Đoạn Dực thoắt trở nên nặng nề, đôi mày nhíu chặt. Anh trầm mặc một lúc rồi khẽ cười, tiếng cười chất đầy giận dữ: “Bạn gái tôi là ai? Chính tôi còn không biết nữa.”
Cửu Nguyệt xoay người, cọ cọ vào tay cô, bộ lông mềm khiến mu bàn tay Lâm Từ thấy ngứa ngáy. Cô hít sâu, mở lời: “Tôi đã thấy rồi… Dương Thiến…”
Suy nghĩ vài giây, cô thẳng thừng đưa ngón trỏ tay phải chỉ vào cổ họng anh.
“Cô ấy hôn cậu ở đây.”
Cái chạm đột ngột khiến Đoạn Dực khựng lại. Lâm Từ thấy cổ họng anh chuyển động, ánh mắt bỗng sâu hun hút.
Ánh nhìn ấy tràn đầy cảm xúc khó lường, anh không nhúc nhích, hai tay vẫn đút trong túi quần, mắt không rời cô lấy một giây.
Ánh mắt như giam giữ, như muốn chiếm lấy, khiến Lâm Từ bất giác phải lảng tránh.
Đúng lúc ấy, Cửu Nguyệt phát ra vài tiếng khẽ khàng, đổi tư thế ngủ tiếp.
Không gian trong xưởng trống vang lên giọng trầm khàn của Đoạn Dực: “Ở đâu?”
Lâm Từ giật mình, định rút tay về nhưng anh đã nắm chặt.
Anh cầm lấy tay cô, dẫn lên dẫn xuống một cách chậm rãi và kiên quyết. Cho đến khi bàn tay cô lại đặt lên cổ họng trắng trẻo của mình, lúc đó Đoạn Dực mới lên tiếng: “Chỗ này đúng không?”
Tim Lâm Từ đập loạn, cả người nóng bừng. Cô gật bừa một cái, lại nghe thấy anh bật cười khẽ.
Dường như đã hiểu điều gì đó, giọng anh vui vẻ:
“Hóa ra là vì chuyện này, cậu không thích người khác hôn chỗ này đúng không?”
Lâm Từ đang định phản bác rằng cậu nghĩ nhiều rồi, không liên quan gì đến tôi.
Nhưng chưa kịp nói, đã nghe anh tiếp lời: “Trùng hợp thật, tôi cũng không thích.”
Nói rồi, tay kia anh móc ra một vật kim loại từ túi quần.
Lâm Từ ngước lên — là một chiếc bật lửa bạc.
Anh đặt chiếc bật lửa vào tay cô, bàn tay to lớn bao lấy tay cô, nắm chặt.
Lâm Từ đột nhiên hoảng loạn, giãy giụa mấy cái, vội hỏi: “Cậu định làm gì thế, Đoạn Dực!”
Sức cô yếu như mèo cào, hoàn toàn không thoát được.
Anh ghìm lại tiếng cười, tiến sát đến gần. Gương mặt tinh tế ấy phóng đại trước mắt khiến Lâm Từ nghẹt thở.
“Ngoan, chỗ người khác đã chạm qua… thì cậu phải tự tay đốt đi.”
“Xoẹt.”
Ngọn lửa bùng lên giữa bóng tối.
Đoạn Dực nắm tay cô, đưa ngọn lửa tới đúng chỗ gồ lên nơi cổ họng mình.
Tên điên!