Tia nắng ban mai đầu tiên còn chưa kịp leo lên mái hiên cong v.út của Chủ Phong Thanh Vân Tông, sương mù giữa sườn núi vẫn đang say giấc nồng. Tô Vãn tỉnh rồi. Nói chính xác hơn, là bị tiếng chim linh tước ríu rít ngoài cửa sổ đ.á.n.h thức. Nàng nhìn chằm chằm vào thanh xà gồ bằng gỗ trên đỉnh đầu đã quen thuộc đến không thể quen thuộc hơn, chậm rãi chớp mắt, mất trọn nửa khắc đồng hồ mới hoàn toàn để ý thức thoát khỏi giấc mộng. Trong mộng, nàng lại trở về cái nơi gọi là “văn phòng” kia, trước mặt bày một tấm bảng phát sáng, chữ nghĩa chi chít trên đó khiến nàng chỉ mới nhớ lại thôi đã thấy đau đầu. Vẫn là nơi này tốt hơn. Ít nhất không cần phải viết báo cáo. “Tô sư tỷ! Đến giờ rời giường rồi!” Ngoài cửa truyền đến giọng nữ thiếu niên lanh lảnh, mang theo chút dè dặt thăm dò. Là Lâm Thanh Lộ. Tô Vãn xoay người, kéo tấm chăn mỏng trùm kín đầu. “Sư tỷ? Chu quản sự đã nói, hôm nay trước giờ Thìn bắt buộc phải đến Tàng Kinh Các dọn dẹp, nếu không sẽ bị trừ nguyệt bổng đó…” Giọng nói nhỏ dần, lộ ra vẻ bất đắc dĩ. Nguyệt bổng. Hai chữ này đã thành công khiến Tô Vãn lật chăn lên. Nàng ngồi dậy, mái tóc đen rối bời xõa trên vai, ánh mắt vẫn còn lưu lại sự mờ mịt do thiếu ngủ. Đồ đạc trong phòng đơn giản đến mức gần như tồi tàn: một chiếc giường gỗ, một tủ quần áo cũ, một bộ bàn ghế. Góc tường chất vài bó sách cũ được buộc bằng dây thừng gai — đều là những cuốn tạp thư nàng cảm thấy thú vị nên đã “đào thải” từ Tàng Kinh Các mang về. Ngoài cửa sổ, linh tước vẫn đang hót. Tô Vãn chậm chạp mặc bộ đệ t.ử phục màu xanh xám đã giặt đến hơi bạc màu, bên hông treo một khối thân phận lệnh bài và một thanh tiểu thiết kiếm rỉ sét làm đồ trang sức. Thiết kiếm là món quà lưu niệm tông môn phát đồng loạt khi nhập môn, mười năm trôi qua, những đệ t.ử nhập môn cùng thời với nàng đã sớm đổi sang pháp khí tốt hơn, chỉ có nàng là vẫn còn đeo. Đối diện với hình bóng mờ ảo trong chậu nước, nàng tiện tay buộc mái tóc dài thành một kiểu đuôi ngựa thấp lỏng lẻo. “Sư tỷ?” Lâm Thanh Lộ vẫn đang đợi bên ngoài. “Đến đây.” Đẩy cửa ra, ánh nắng ban mai có chút ch.ói mắt. Tô Vãn nheo mắt lại, nhìn thấy ngoài cửa đứng một thiếu nữ mặc váy áo màu vàng nhạt, chừng mười sáu mười bảy tuổi, mắt hạnh mặt tròn, b.úi tóc hai sừng, đang nâng một gói giấy dầu. “Sư tỷ buổi sáng tốt lành!” Mắt Lâm Thanh Lộ cong thành hình bán nguyệt, đưa tới như dâng vật báu, “Bánh bao linh mạch Thiện đường vừa mới ra lò, muội cố ý mua thêm hai cái.” Tô Vãn nhận lấy, bánh bao vẫn còn ấm nóng. Nàng c.ắ.n một miếng, hương lúa mạch hòa quyện cùng linh khí nhàn nhạt tan ra trong khoang miệng. “Đa tạ.” Giọng nói vẫn mang theo sự khàn khàn của người vừa mới ngủ dậy. “Sư tỷ khách sáo cái gì!” Lâm Thanh Lộ đi theo bên cạnh nàng, hai người dọc theo con đường nhỏ lát đá xanh đi về phía Tàng Kinh Các, “Đúng rồi sư tỷ, tỷ nghe nói chưa? Tháng sau sẽ tổ chức Tông môn đại bỉ rồi, năm năm mới có một lần đó!” “Ừm.” “Phần thưởng lần này đặc biệt phong phú! Nghe nói người đứng thứ nhất có thể vào ‘Ngộ Kiếm Nhai’ tham ngộ ba ngày, còn có một bình Trúc Cơ Đan!” Giọng điệu Lâm Thanh Lộ đầy hưng phấn, “Sư tỷ, tỷ nói xem muội có nên báo danh thử một chút không? Mặc dù muội mới Luyện Khí tầng sáu, nhưng sư tôn nói muội có thể đi rèn luyện một chút…” Tô Vãn lại c.ắ.n một miếng bánh bao, lúng b.úng nói: “Muốn đi thì đi.” “Vậy còn sư tỷ thì sao?” Lâm Thanh Lộ quay đầu nhìn nàng, trong mắt mang theo sự mong đợi, “Sư tỷ có muốn báo danh luôn không? Nói không chừng có thể gặp được cơ duyên gì đó thì sao?” Bước chân Tô Vãn khựng lại một chút. Tông môn đại bỉ. Bốn chữ này khiến nàng theo bản năng cảm thấy phiền phức. Đông người, ồn ào, lại còn phải đ.á.n.h nhau — mặc dù nàng thường không cần phải “đánh”. “Tùy tình hình.” Nàng đưa ra một câu trả lời qua loa tiêu chuẩn. Lâm Thanh Lộ dường như đã sớm đoán được, cũng không thất vọng, chuyển sang nói chuyện phiếm khác: Sư huynh của ngọn núi nào lại đột phá rồi, sư muội nào luyện chế ra thượng phẩm đan d.ư.ợ.c, chưởng môn dạo này hình như tâm sự nặng nề… Tô Vãn vừa nghe vừa gật đầu, nhưng dòng suy nghĩ đã bay đến nơi khác. Hôm nay phải dọn dẹp phía đông tầng ba Tàng Kinh Các rồi. Nơi đó có bộ «Thượng Cổ Trận Pháp Tàn Thiên», lần trước nàng xem đến quyển thứ ba, bên trong có một sơ hở của Khốn Long Trận được bù đắp không đúng lắm, hôm nay có thể nhân tiện sửa lại. Còn nữa, quả trên cây đào già ở hậu sơn chắc đã chín rồi. Giờ nghỉ trưa có thể đi hái vài quả. “—— Sư tỷ? Sư tỷ có đang nghe không vậy?” “Ừm.” Lâm Thanh Lộ thở dài một hơi: “Muội đang nói, cái tên Lục Minh ở ngoại môn kia, hôm qua lại ở Truyền Công Đường nói xấu tỷ. Hắn nói tỷ mười năm đều không đột phá nổi Luyện Khí tầng bốn, quả thực là nỗi nhục của tông môn… Sư tỷ, tỷ đừng để trong lòng nhé!” Tô Vãn rốt cuộc cũng ăn xong bánh bao, vỗ vỗ vụn bánh trên tay. “Ồ.” Nàng nói. Nàng là thật sự không để trong lòng. Mười năm trước nàng tỉnh lại ở thế giới này, cứ thế nằm ngoài sơn môn Thanh Vân Tông, cả người đầy thương tích, ký ức tàn khuyết. Chỉ nhớ rõ mình hình như tên là Tô Vãn, những thứ khác đều là một mảnh trống rỗng. Huyền Thanh Trưởng Lão nhặt nàng về, đo ra nàng mang linh căn nhưng tư chất bình phàm, liền thu làm đệ t.ử ký danh, sắp xếp cho nàng làm chút công việc quét tước dọn dẹp ở Tàng Kinh Các. Làm một cái, chính là mười năm. Luyện Khí tầng ba đến Luyện Khí tầng bốn, đối với người khác có thể là công phu một hai năm, đối với nàng lại giống như cách một lạch trời. Nàng đã thử nghiêm túc tu luyện, nhưng mỗi lần vận chuyển công pháp đều giống như đang đẩy một ngọn núi, tiến triển cực kỳ nhỏ bé. Về sau nàng dứt khoát từ bỏ — dù sao tu luyện cũng chẳng thăng tiến được bao nhiêu, chi bằng tiết kiệm chút sức lực. Sau đó nàng phát hiện, lúc mình không tu luyện, ngược lại càng nhẹ nhõm hơn. Đi đường nhẹ nhõm hơn, cầm đồ vật nhẹ nhõm hơn, ngay cả hít thở cũng nhẹ nhõm hơn. Cứ như thể… có thứ gì đó luôn đè nặng lên nàng, nàng càng nỗ lực, thứ đó đè càng c.h.ặ.t. Nàng triệt để nằm thẳng, thứ đó ngược lại nhẹ đi một chút. Cho nên nàng liền triệt để nằm thẳng. “Đến rồi.” Tô Vãn dừng lại trước Tàng Kinh Các. Đây là một tòa tháp gỗ bảy tầng, mái hiên đấu củng, cổ phác trang nghiêm. Thân tháp khắc đầy dấu vết tháng năm lưu lại, cũng khắc đầy phòng hộ trận pháp do vô số thế hệ đệ t.ử Thanh Vân Tông thiết lập. Ánh ban mai rải trên cánh cửa gỗ màu đỏ sẫm, ba chữ to “Tàng Kinh Các” trên mi cửa tỏa ra ánh sáng ôn nhuận. Lâm Thanh Lộ còn phải đi học khóa buổi sáng, vẫy vẫy tay chạy đi. Tô Vãn đẩy cánh cửa gỗ nặng nề ra. Ánh sáng trong các mờ ảo, trong không khí tràn ngập mùi vị đặc trưng của giấy cũ và gỗ. Từng dãy giá sách cao lớn xếp hàng ngay ngắn, bên trên bày đầy ngọc giản, trúc giản, sách giấy. Tầng một là công pháp cơ sở và tạp ký, càng lên cao càng trân quý. Dụng cụ của nàng đặt sau cửa: một cây chổi cán dài, một thùng gỗ, vài cái giẻ lau. Tô Vãn xách chổi lên, bắt đầu quét từ tầng một. Động tác không nhanh không chậm, âm thanh chổi lướt qua mặt đất đều đặn và đơn điệu. Bụi bặm bay lượn trong chùm sáng, rồi lại chậm rãi rơi xuống. Khi quét đến dãy giá sách thứ ba, nàng dừng lại, rút ra một cuốn «Nam Hoang Dị Văn Lục» từ tầng dưới cùng, lật đến trang có kẹp chiếc lá khô. Lần trước xem đến thiên ghi chép về “Mộng Yểm Thú”, nói loại yêu thú này có thể lẻn vào giấc mộng, lấy sự sợ hãi làm thức ăn. Nhưng nếu gặp người có tâm cảnh không minh, liền sẽ bị c.ắ.n trả. Khá thú vị. Nàng cất sách về chỗ cũ, tiếp tục quét nhà. Giờ Thìn ba khắc, lục tục có đệ t.ử tiến vào mượn đọc. Đa số là đệ t.ử ngoại môn, đến mượn công pháp cơ sở hoặc giải tích thuật pháp. Bọn họ nhìn thấy Tô Vãn, ánh mắt khác nhau: có thờ ơ, có khinh thường, có đồng tình. Tô Vãn nhất loạt phớt lờ. Quét xong tầng một, nàng xách thùng nước lên lầu hai. Cầu thang kêu cọt kẹt, tiếng bước chân của nàng nhẹ đến mức gần như không nghe thấy. Lầu hai là công pháp tiến giai và điển tịch chuyên tu của các phong. Nơi này ít người hơn một chút, vài đệ t.ử nội môn đang yên lặng lật xem. Nhìn thấy nàng đi lên, có người nhíu mày — trọng địa Tàng Kinh Các, lại để một phế vật Luyện Khí tầng ba dọn dẹp, thật là… Tô Vãn tìm được cuốn «Trận Pháp Cơ Sở Bổ Di» kia ở trong góc, lần trước xem đến trang thứ ba mươi bảy. Hôm nay có thể xem thêm vài trang. Nhưng nàng phải dọn dẹp trước đã. Giẻ lau lướt qua giá sách, bụi bặm rào rào rơi xuống. Động tác của nàng rất cẩn thận, ngay cả khe hở gáy sách cũng không bỏ qua. Thỉnh thoảng sẽ rút một cuốn sách nào đó ra, phủi đi lớp bụi trên bìa, nhân tiện lật hai trang. Khi mặt trời lên cao ba sào, nàng rốt cuộc cũng đến phía đông tầng ba. Nơi này cất chứa đa số là điển tịch loại trận pháp, phù lục, bình thường ít có người đến. Ánh nắng từ song cửa sổ trên cao chiếu xiên vào, hắt xuống sàn gỗ những vệt sáng lốm đốm. Tô Vãn đi đến giá sách tận cùng bên trong, lấy xuống một bộ sách bìa da thú dày cộm từ tầng trên cùng. «Thượng Cổ Trận Pháp Tàn Thiên», tổng cộng chín quyển. Nàng khoanh chân ngồi trong vệt sáng dưới cửa sổ, lật mở quyển thứ năm. Trang sách ố vàng, vết mực có chút nhòe, nhưng đồ văn trận pháp vẫn rõ ràng. Lật đến trang thứ mười bảy, là biến thể thứ ba của “Khốn Long Trận”. Ánh mắt Tô Vãn rơi vào chỗ kết nối ở góc Tây Nam của trận pháp. Nơi đó có một sơ hở. Rất nhỏ, nhưng quả thực tồn tại — nếu rót linh lực từ vị trí Càn, sẽ sinh ra một sự đứt gãy năng lượng ngắn ngủi ở vị trí Tốn, thời gian kéo dài khoảng một phần mười hơi thở. Một phần mười hơi thở, đối với tu sĩ cấp cao mà nói, đủ để làm rất nhiều chuyện rồi. Nàng vươn ngón tay ra, đầu ngón tay lơ lửng phía trên trang sách. Một luồng khí tức nhỏ đến mức không thể nhận ra từ đầu ngón tay rỉ ra, thấm vào đồ văn trận pháp trên trang sách. Vết mực vô thanh vô tức lưu động, tổ hợp lại. Ba hơi thở sau, sơ hở được bù đắp, sự kết nối trở nên viên dung không tì vết. Tô Vãn thu tay về, ngáp một cái nho nhỏ. Hơi mệt. Rõ ràng chỉ là sửa một sơ hở nhỏ. Nàng cất sách về chỗ cũ, đứng dậy tiếp tục dọn dẹp. Chổi lướt qua mặt đất, bụi bặm tụ thành một đống nhỏ xíu. Ngoài cửa sổ truyền đến tiếng chuông, là giờ Ngọ rồi.
Tô Vãn bỏ dụng cụ xuống, móc từ trong n.g.ự.c ra một cái bánh bao khác do Lâm Thanh Lộ đưa — buổi sáng chưa ăn hết. Nàng tựa vào bên cửa sổ, chậm chạp gặm, ánh mắt phóng về phía núi xanh trùng điệp phía xa. Ở sườn núi, trên diễn võ trường bóng người thấp thoáng, các đệ t.ử đang đối luyện. Kiếm quang lóe lên, tiếng quát tháo loáng thoáng truyền đến. Xa hơn nữa, ngói lưu ly của Chủ điện lấp lánh phát sáng dưới ánh mặt trời. Mọi thứ đều không có gì khác biệt so với bất kỳ ngày nào trong mười năm qua. Cho đến khi — “Ầm!” Một tiếng vang trầm đục từ lòng đất truyền đến. Cả tòa Tàng Kinh Các khẽ run rẩy, ngọc giản trên giá sách kêu lạch cạch. Bánh bao trong tay Tô Vãn dừng lại bên miệng. Nàng cúi đầu, nhìn xuống sàn gỗ dưới chân. Thần thức — nếu thứ đó có thể gọi là thần thức — vô thanh vô tức thẩm thấu xuống dưới. Xuyên qua sàn nhà, xuyên qua nền móng, xuyên qua tầng tầng lớp đá và tầng gia cố trận pháp, một đường chạm đến một trong những mạch lạc cốt lõi của hộ sơn đại trận Thanh Vân Tông. Nơi đó, một vết nứt đã tồn tại ít nhất tám trăm năm, đang chậm rãi mở rộng. Vết nứt không lớn, nhưng vị trí lại mang tính then chốt. Nếu tiếp tục mở rộng, sẽ ảnh hưởng đến tính ổn định của khu vực Đông Bắc của toàn bộ đại trận. Nếu là bình thường, trưởng lão Thủ Trận Đường sẽ định kỳ tuần tra tu bổ. Nhưng dạo này hình như… bị bỏ sót rồi. Tô Vãn nhíu mày. Cũng không phải lo lắng đại trận sụp đổ — chút vết nứt này còn cách sự sụp đổ xa lắm. Mà là… Sửa chữa vết nứt cần có động tĩnh. Trưởng lão Thủ Trận Đường vừa đến, chắc chắn sẽ kinh động toàn tông. Sau đó lại là rà soát, lại là gia cố, lại là họp hành. Đến lúc đó nàng, “nhân chứng duy nhất” ở Tàng Kinh Các, chắc chắn sẽ bị gọi đi hỏi chuyện. Phiền phức. Nàng ghét phiền phức. Tô Vãn ba miếng gộp làm hai ăn sạch bánh bao, vỗ vỗ tay. Đi đến trung tâm Tàng Kinh Các, nơi đó có một lư hương bằng đồng không mấy bắt mắt, là một loại điểm nút trận pháp nào đó. Nàng ngồi xổm xuống, ngón tay ấn nhẹ vào một chỗ lõm trên đế lư hương. Sàn nhà vô thanh vô tức trượt ra, lộ ra bậc thang đi xuống. Đây là mật đạo chỉ có chấp sự Tàng Kinh Các các đời mới biết, đi thẳng đến một trong vài điểm nút cốt lõi của hộ sơn đại trận. Huyền Thanh Trưởng Lão từng nói với nàng, là để nàng chạy trốn trong thời khắc nguy cấp. Tô Vãn cảm thấy bây giờ chính là rất “nguy cấp” — nếu không xử lý nữa, giấc ngủ trưa buổi chiều của nàng sẽ tan tành mất. Nàng bước xuống bậc thang. Lối đi chật hẹp, trên vách tường khảm huỳnh thạch phát sáng. Đi chừng trăm bậc thang, đến một thạch thất. Giữa thạch thất, một màn sáng trận pháp đường kính chừng một trượng lơ lửng giữa không trung, chậm rãi xoay tròn. Trên màn sáng vô số điểm sáng lưu động, cấu thành mạch lạc phức tạp — chính là sự hiển hóa cục bộ của hộ sơn đại trận. Vết nứt kia, đang nhấp nháy ánh sáng đỏ không ổn định ở góc Đông Bắc của màn sáng. Tô Vãn đi đến trước màn sáng, nghiêng đầu nhìn một lát. Sau đó vươn tay ra, đầu ngón trỏ chạm vào điểm đỏ kia. Không niệm chú, không kết ấn, thậm chí không điều động linh lực — chút linh lực ít ỏi trong cơ thể nàng cũng chẳng làm được gì. Nàng chỉ “nghĩ”: Chỗ này nên đắp lại. Đầu ngón tay hơi nóng lên. Điểm đỏ trên màn sáng nhạt dần rồi biến mất với tốc độ mắt thường có thể thấy được. Sự lưu động của mạch lạc xung quanh trở nên thông suốt hơn, độ sáng của toàn bộ khu vực Đông Bắc đều tăng lên một phần. Tô Vãn thu tay về, đầu ngón tay hơi tê. Mệt hơn nhiều so với sửa trận pháp trên sách. Nàng ngáp một cái, xoay người đi trở về. Leo lên bậc thang, sàn nhà khép lại, lư hương khôi phục nguyên trạng. Ánh nắng ngoài cửa sổ vừa đẹp, việc đối luyện trên diễn võ trường vẫn đang tiếp tục, dường như chưa từng có chuyện gì xảy ra. Tô Vãn vươn vai một cái. Giờ Ngọ ba khắc rồi. Nên đi hậu sơn hái đào, sau đó về phòng ngủ trưa. Nàng thu dọn xong dụng cụ, khóa cửa Tàng Kinh Các, dọc theo con đường nhỏ đi về phía hậu sơn. Khi đi ngang qua viện lạc nơi đệ t.ử ngoại môn cư trú, nghe thấy bên trong truyền đến tiếng ồn ào. “Lục sư huynh lần này chắc chắn có thể lọt vào top năm mươi đại bỉ!” “Đó là đương nhiên, Lục sư huynh đều Luyện Khí tầng bảy rồi, ở nội môn cũng có thể xếp hạng!” “Nghe nói Tô Vãn kia cũng muốn báo danh? Cười c.h.ế.t mất, nàng ta đi làm gì? Biểu diễn quét rác cho mọi người xem sao?” Tiếng cười rống vang lên. Bước chân Tô Vãn không dừng lại, thậm chí không thèm nhìn vào trong viện một cái. Ngược lại cửa viện đột nhiên mở ra, một thanh niên mặc áo lam đi ra, vừa vặn chạm mặt nàng. Lục Minh. Thanh niên nhìn thấy nàng, trước tiên là sửng sốt, lập tức trên mặt hiện lên sự mỉa mai không hề che giấu. “Dô, đây không phải là Tô ‘sư tỷ’ sao?” Hắn cố ý nhấn mạnh hai chữ “sư tỷ”, “Gấp gáp đi hậu sơn như vậy? Sẽ không phải là tu luyện không thành, định chuyển nghề làm nông dân trồng cây ăn quả chứ?” Vài đệ t.ử ngoại môn phía sau hắn cũng đi theo ra, nhìn Tô Vãn, ánh mắt cợt nhả. Tô Vãn dừng bước, quay đầu nhìn hắn. Nhìn hai giây. “Nhường đường.” Nàng nói, “Ngươi cản đường rồi.” Sắc mặt Lục Minh cứng đờ. Đệ t.ử phía sau hắn có người không nhịn được, “phụt” cười ra tiếng, rồi lại vội vàng nín nhịn. “Ngươi——” Lục Minh đang định nổi cơn thịnh nộ, lại đột nhiên cảm thấy một trận tim đập nhanh khó hiểu. Giống như bị một thứ gì đó cực kỳ đáng sợ liếc nhìn một cái. Nhưng trước mắt chỉ có khuôn mặt bình tĩnh — hoặc có thể nói là buồn ngủ — của Tô Vãn. Ảo giác sao? Hắn đè nén sự khó chịu, cười lạnh nói: “Trên Tông môn đại bỉ tốt nhất đừng để ta đụng phải ngươi, nếu không…” Lời còn chưa dứt, Tô Vãn đã đi lướt qua bên cạnh hắn rồi. Giống như hắn căn bản không tồn tại. Lục Minh đứng tại chỗ, sắc mặt xanh trắng đan xen. Đệ t.ử phía sau đưa mắt nhìn nhau, không dám lên tiếng. Mà Tô Vãn, đã đi xa rồi. Nàng đến hậu sơn, tìm được cây đào già kia. Quả nhiên, trên cành treo đầy những quả đỏ au. Hái ba quả, dùng vạt áo bọc lại. Trở về tiểu viện của mình, đóng cửa lại. Nàng đặt đào lên bàn, múc nước rửa mặt, sau đó nằm lên giường. Ngoài cửa sổ tiếng ve kêu râm ran, ánh nắng xuyên qua giấy dán cửa sổ hắt vào, ấm áp dễ chịu. Tô Vãn nhắm mắt lại. Trước khi hoàn toàn chìm vào giấc ngủ, nàng mơ hồ nghĩ: Vết nứt của hộ sơn đại trận kia… hình như là dấu vết bị người ta cố ý phá hoại? Bỏ đi. Ngày mai rồi nói. Hơi thở dần dần đều đặn. Mà lúc này, Thủ Trận Đường Thanh Vân Tông. Một vị trưởng lão tóc trắng đột ngột mở bừng mắt, kinh nghi bất định nhìn về phía giám trắc đại trận. Độ ổn định của khu vực Đông Bắc… sao đột nhiên lại tăng lên rồi? Hơn nữa vết nứt ngoan cố quấy nhiễu bọn họ mấy chục năm kia, biến mất rồi? Ông ta hoắc mắt đứng dậy. “Mau! Bẩm báo chưởng môn! Thủ Hộ Giả… Thủ Hộ Giả lại hiển linh rồi!”